Последний дар. Книга первая

Предложение крайне заманчивое, это я понимаю, видя как мои подчиненные впали в задумчивость.

— Звучит очень соблазнительно, но в случае неудачи или если это вменят нам как нарушение...

— Ответственность понесу только я, — стараюсь напомнить о своей руководящей должности.

— Старший может решить иначе, — Алхел с сомнением, все же высказывает то, чего боятся все. И я не могу гарантировать что мы избежим этого.

— Я буду апеллировать к Высшему, — единственный мой аргумент, — составлю предварительное сообщение, где опишу все условия и взятые на себя обязательства, — потом добавляю, — я дам возможность вам ознакомиться с ним лично.

— Это лишнее, — отвечает за всех Баулт, — что ж, предлагаю для принятия решения проголосовать: кто за, а кто против. Решим по большинству голосов. Вы не против такого метода, Алури?

— Поддерживаю. Приступим.

За — трое: Алхел, ему больше всех нужно повышение, Гиот и Утс.

Против — Баулт и Инер.

Большинство на моей стороне, но само понимание разногласия мне не нравится. Еще меньше то, что Баулт, их прежний лидер стал моим антагонистом.

— Что ж, большинство на вашей стороне, — вздыхает функционал, — но на мой взгляд это не более, чем авантюра.

— Риск — залог успеха, — отвечает ему Гиот.

— Прежняя ваша авантюра была и не менее рисковой, но вы взялись за нее, не так ли? — почему-то хочу задеть усомнившегося во мне функционала, но эффект распространяется на всех. Пятеро как по команде опускают голову, рассматривая дерево столешницы. Наверно я перестарался, — Я не обвиняю, но предлагаю путь восстановить свои ресурсы, — пытаюсь сгладить неожиданный результат.

— Нет, вы правы, — Баулт первым выходит из задумчиво ступора, — мы вам обязаны и должны подчиниться любому решению. Ваше право требовать это от нас.

— Я стараюсь не только ради себя, прошу брать это в расчет. Но если дискуссия закончена, позвольте мне удалиться и согласовать нашу работу со старшим функционалом.

Беседа выдалась непростая и мне еще долго приходится успокаивать себя мыслью, что к единому мнению мы пришли. Чувство долга, пожалуй, не самое плохое основание для сотрудничества.

Часть 54. План действий.

— Отправимся завтра, вернемся в день праздника, — Гуат ждал меня с ответом только на следующий день, но принял сразу, как ему передали о моем визите, — я поговорил с Лердом и он согласился поставить вашу вахту на одну вперед, если вы примете предложение. Так, что у вас будет почти десять дней в запасе.

— Вы легко договорились со Старшим, — я не скрываю удивления.

— Для меня это не так сложно, — Гуат немного смущенно разводит руками, — я был его первым учеником. К тому же, в отношении вас у него не мало благосклонности.

— Но Старшему не известна цель таких перестановок?

— Только в общих чертах, — ответ меня поражает, — он согласился из соображений, что данное предприятие пойдет как на пользу вам, так и всего расположения.

Не хочется думать, что я снова вступаю в некую тайную игру, но, видимо именно это и происходит. Может Баул и бы прав, сказав, что это авантюра. По крайней мере у меня есть время выяснить некоторые моменты.

— Что ты знаешь о старшем исполнителе Гуате? — Раон так же пребывает в расположении, отдыхая от несения вахты.

— Плохого — ничего. Ответственный, быстро адаптируется, бережет ресурсы и своих и подчиненных. Но и хорошего тоже. Во многом он негласный контроллер Лерда, потому с ним стараются не иметь конфликтов.

Вздохом я воплощаю свои чувства — действительно ничего хорошего из сотрудничества может не выйти. Тем не менее, я уже дал согласие и отступать не намерен.

На утро мы вчетвером, Алхел и Инер остались в жилище на случай, если нас будут искать, отправились к месту последнего следа. Там же нас ждал Гуат с тремя функционалами своей группы.

— Мы пытались восстановить след, но безуспешно. Только вам удалось увидеть отметки в энергополе. Возможно, вам удастся разглядеть и направление портала? — среди команды старшего есть вычислитель. Что довольно редко, но возможно, его он привлек намеренно.

— Не стал бы рассчитывать на такую возможность, — таких способностей в себе я не наблюдал.

Тем не менее, прежний след, но более слабый я нахожу. Он следует в ровно указанном направлении от горной дороги к поселению. В месте где прерывается заметно пятно перехода. Я указываю положение закрытого портала и вычислитель начинает работу — просчитывает все возможные ходы.

— Что будем делать, если сейчас ничего не найдем? — уточняю я у Гуата.

— Продолжим выяснять обстоятельства в поселении и в карьере. Если это не первый случай, будем дожидаться следующего.

Такой вариант действий устраивает всех. Но вскоре, в одном из мелькнувшем направлении я замечаю характерное затемнение. С моей наводкой Ран, вычислитель, находит нужный путь.

— Интересно. Восточные копи, — комментирует полученные координаты Гуат.

— Вам это место знакомо? — вероятно функционал знает это место.

— Да. Там был источник, но слишком неудобно расположенный, так что его пришлось законсервировать.

— Видимо, кто-то посчитал его вполне заманчивым. Отправляемся? — гораздо лучше знать, что поиски не тщетны.

— Думаю, ждать не стоит, но предосторожность не помешает. Ран, возьми немного севернее, там было небольшое плато за скальными выступами. По крайней мере мы не будем на виду предполагаемых нарушителей.

Часть 55. Копи.

Через налаженный портал мы один за другим оказываемся вблизи названых копий. Климат здесь немного теплее, потому сложностей с амуницией мы не испытываем. Но местность действительно оказывается сложной для передвижения — каменистые выступы и отвесные скалы окружают тот участок, где мы собираемся после перехода.

— Да, здесь нас действительно не ожидают увидеть, — практически воплощает мои мысли Баулт. Я только смеюсь над таким совпадением, но Гуат недовольным взглядом прерывает наше веселье.

— Не беспокойтесь, для вас неженок, тут проложена дорога, — он делает шаг и мы действительно замечаем названную тропу.

По ней, растянувшись на некоторое расстояние друг от друга, мы достигаем плато. Ровная площадка хорошо просматривается, чем я и пользуюсь, стараясь выделить след.

— Южнее, ближе к горному массиву, — странно, но затемнение здесь еще более явное. Значит, те, кто вел механизм были здесь совсем недавно.

Решаем выслать разведку. Идем я и функционал Гуата. Другие остаются ждать условного сигнала — для этого мы несем по одному отражателю. Использовать энергетическую связь нецелесообразно из опасения выдать себя.

Копи — небольшая выработка в толще скал действительно заброшена — расщелина завалена обломками камней и остатками прежних строений. Но путь по ее краю сохранился, что значительно облегчило наше передвижение.

— На что похож этот след? — функционал заговаривает со мной первым, после того, как я корректирую наш курс на одной из развилок.

— Что-то вроде затемнения или тени в энергополе, — идущий со мной тоже имеет опыт выслеживания, — словно отток ее от общего фона. Встречались с чем-то подобным?

— Не уверен, — после некоторой паузы отвечает он, — сравнить могу лишь со светлыми, но там только искажение, а не отток.

— Пришедшие?

Следопыт отрицательно качает головой.

Тем не менее, мы приближаемся к месту. Тогда я понимаю, что перед нами портал, еще один. Местность больше нигде не несет следов затемнения. Потому мы подаем условный сигнал остальным функционалам. По нашим следам они добираются гораздо быстрее. С наступлением сумерек вся наша группа оказывается в сборе. К этому моменту Мы со следопытом полностью просканировали прилегающую территорию и теперь настало время держать совет.

— Значит, колея прохода есть, но она затерта? — Гуат подводит итог наблюдений.

— Верно, зато переход заметен явно.

— Довольно странно.

— Есть ли вероятность, что там ловушка? — Баулт высказывает опасение многих.

— Думаю нет. Иначе, зачем стирать путь, — мне о ловушках известно не мало, — Скорее, переход просто не успели или не стали прятать, в надежде, что без пути он не будет обнаружен. А значит он играет роль в навигации либо слишком сложен для повторного создания.

— Неуверен, — Баулт снова выступает с сомнением в моих доводах.

— Вы не доверяете мнению своего старшего? — шутливым тоном общается Гуат с Баулту.

— Думаю, у нас открытое обсуждение, и каждый может высказать свое мнение, — вступаюсь я за своего функционала, в обращении старшего мне слышится упрек.

— Не будем заострять на этом внимание, думаю, стоит проследить дальнейший путь от перехода, — Гуат быстро меняет тему разговора.

Это значит мне продолжить совместную работу с Раном. В этот раз поиски длятся до полуночи.

— След есть.

— Может продолжить поиск? — Баулт все так же не оставляет сомнений.

— Наши ресурсы не безграничны, — Ран несколько раздражен, что ему указывает низший по рангу.

— Это не истратит их сильно, — поддерживаю своего подчиненного. Его беспокойство передалось и мне.

С неохотой но он соглашается. Гуат же не вмешивается, наблюдая со стороны.

Через некоторое время мы действительно натыкаемся на еще один след.

— Ловушка, говоришь, — наконец, включается в нашу работу Гуат, — куда ведет второй?

Координаты выведенные Раном вызывают неприятную гримасу на лице старшего.

— Что там?

— Не самое хорошее место.

— Как-то связанно с предыдущим?

Гуат отвечает не сразу.

— В обоих участках отмечалась утечка несколько десятков циклов назад.

— Текущее состояние — консервация?

Он подтверждает — предсказуемый ответ.

— Как нам следует поступить?

— По правилам ведения разведки — разделиться, наладив связь и определить время координации, осуществить исследование проблемных зон, — теория мне известно. Но в данной ситуации не все ясно.

— Слишком опасно, — Баулт снова выступает голосом взывающим к разуму.

— Согласен с вами обоими, — примиряющее говорит Гуат, — продолжить нужно, но осторожность не повредит. Думаю, нам следует вернуться и запросить энергофон подозрительных участков.

— Это будет означать разглашение тайны нашего мероприятия, — усмешка со стороны функционала Гуата.

— Необязательно, — слегка уничижительный тон, — попросим выборку из нескольких подобных зон.

— Если вы уверенны в своей тактике, то мы примем такой вариант, оглядев и приняв безмолвное согласие моей группы сообщаю я.

— Значит, принято, — несколько эксцентрично реагирует Гуат, ударив ладонью о ладонь, — а сейчас объявляю привал. Нам нужно восстановить силы, а заодно и понаблюдать, возможно мы найдем разгадку, — Баулт уже хочет вставить свое слово, но старший останавливает его, — знаю, вы не столь положительно настроены, но уверяю — волноваться не о чем. Мы выставим пост и отдалимся на безопасное расстояние.

Функционал только пожимает плечами. Видно, что его мало устраивает все мероприятие в целом. Тем не менее, ночь протекает спокойно. Я остаюсь бессменным постовым -наблюдателем, остальные функционалы сменяются раз в шестую часть цикла. Всего получается три смены до полного восстановления Рана. Все, что я смог заметить — ослабление затемнения портала. Возвращаемся мы накануне дня праздника. В наше отсутствие никто не беспокоил оставшихся в жилище Алхела и Инера. Все, как обещал Гуат.

Часть 56. Праздник.

Перед праздником, как мне объяснили в честь определенного этапа циклического колебания — самого длинного периода свечения солнца, в расположении было некоторое оживление, продиктованное подготовкой. Большинство свободных функционалов собиралось посетить поселение.

— Алури, вы собираетесь? — Кале я встречаю, подходя к главному зданию расположения, — вы должны тоже пойти, вас должны видеть в городе, чтобы потом не возникло проблем.

— О, тогда вам стоит переодеться. Боевое облачение там будет не к месту.

— Облачение? -Такой мысли у меня не возникало, — у меня нет другой одежды.

— Это не проблема, — распределитель непринужденным жестом как будто отметает это затруднение, — идемте со мной, и мы ее решим.

Отправив необходимый отчет Куратору я следую за Кале в ее жилище, которое она делит еще с несколькими подчиненными и другими функционалами с оболочкой женского пола. По просьбе старшего вычислителя мне выдали женский вариант принятой здесь одежды — облегающий плечи и тело верх и свободный них, широкими клиньями скрывающий ноги почти до щиколоток. Волосы убрали в косу и свернули на голове, сделав подобие венца.

— Праздник начнется вечером и продлится практически до утра. Ночь сегодня самая короткая в солнечном цикле, потому и устраивается торжество. Энергия светила здесь мерило благополучия, — рассказывает Кале, вплетая в свою прическу веты и украшения. От подобных излишеств я сам отказался.

— Вполне обоснованно, на мой взгляд, — отвечаю, созерцая свой внешний вид перед большим отражателем — чуть ниже Кале и возрастом напоминающая младших функционалов. Только не столь идеальна, как они — отклонения вполне гармоничны, как если бы оболочка была выполнена с большим мастерством. В моем случае лишь повторен мой изначальный внешний вид. Но, это ценится только в среде функционалов, от общей массы людей я буду отличаться мало.

— Составите мне компанию или предпочтете ехать самостоятельно? — Гуат встречает меня уже на выходе из расположения. Старший функционал едет на животном, которое мне приходилось видеть еще в первое свое задание. От меня конь отшатывается, стоит только ездоку приблизить его ко мне на пару шагов.

— Не стоит. Я буду с другими функционалами в повозке, — специально для одетых в неудобную одежду имеющих женскую оболочку приготовили конструкцию с колесным механизмом передвижения, ко всему прочему, укрытому тентом.

— Как скажете, — усмешка в этот раз меня не раздражает, — увидимся в городе. Надеюсь, вы позволите присоединиться к вам?

— Если пожелаете, препятствовать не буду, — мне безразлична его компания, но поддерживать общение с тем, с кем общее дело нужно.

Дорога в указанное место пролегает по склону, по обе стороны которой высится лес. Лишь спустя некоторое время становятся видны первые постройки. На повозке я выдерживаю не долго, устав от тряски и продолжаю дорогу пешком, находя в толпе идущих Утса и Гиота. Чуть более впереди Баулт идет, поддерживая разговор с младшим функционалом женской оболочки. На ум приходит мысль, что он все же последовал моему совету, от чего я невольно смеюсь.

— У вас хорошее настроение, Помощник? — Гиот замечает мое веселье, — есть известия от старшего?

Я понимаю о чем он, и отвечаю отрицательно.

— Баулт всегда так быстро подстраивается к обстановке? — указываю на идущего впереди функционала.

— Да. Он всегда был одним из сильных. Был на пути принятия старшинства после Малка до...— я останавливаю, прося не продолжать.

— Его осторожность, она продиктована прежним опытом? — вспоминаю я предостережения Баулта.

— Вероятно, он прошел много операций. Несколько раз оставался одним из выживших.