Алекс Дракон

— Вирг, присоединяйся, — закричал Алекс, махая тому головой. — Здесь на всех хватит.

— Нет, спасибо! Я не голодный! — проговорил Вирг, шумно сглотнув и быстро отворачиваясь от них, едва заставив себя отвести взгляд от бурдюка с водой.

— Заложит ведь! — тихо прошептала Гвида.

— Точно заложит! — тут же подтвердил Алгор догадку сестры. — Ну, и пусть!

— Да ладно вам! Он, между прочим, совсем неплохой парень. Тьфу ты! Драммг хотел сказать. А вы будете? — опомнившись, предложил он друзьям угощение.

— Фу-у-у. Ни за что! — брезгливо проговорил Алгор. — Ты кушай, кушай! Мы и дома сможем поесть, а вот тебе ещё целую ночь здесь торчать. Братья беспокоятся за тебя. Вчера целый вечер обсуждали твой поступок.

— А что тут обсуждать? Ничего особенного не произошло! Переживём! — произнёс Алекс, посмотрев в сторону Вирга, который в этот момент с грохотом сорвался вниз, пытаясь откатить в сторону большой валун.

— Ты что, и в самом деле не понимаешь, от чего нас всех избавил? — удивляясь, спросил Алгор.

— Да ладно, Алгор! Забудь ты! — тщательно пережёвывая очередную порцию корня Эйтейла, сказал Алекс.

— Нет! Подожди! Так дело не пойдёт! — начал было говорить Алгор, но был перебит своей сестрой.

— Самое маленькое — это был бы выговор от родителей, а там дальше перечисляю: позор на всю семью за то, что не привили подобающего воспитания своим детям, не научили должному уважению к старшим и их требованиям, а раз какие дети, то значит...

— Всё, дальше не продолжай. Я уже понял. Может, всё же что-нибудь съедите на дорожку? — снова предложил Алекс.

— Нет, спасибо! Да и пора нам уже, — отказался Алгор, поднимаясь с земли. — Мы все ждём с нетерпением твоего возвращения, Алекс. И пожалуйста, не преуменьшай своего поступка. Сейчас все только и говорят о том, что произошло вчера. И я горжусь тем, что ты мой брат! — серьёзно произнёс драммг.

— Как скажешь, Алгор! Я тоже горжусь тем, что живу в вашей семье, и очень благодарен, что вы меня приняли, как родного, вот так просто, не задавая лишних вопросов. Но, понимаешь, роль героя — это точно не для меня.

— Никто и никогда раньше не делал того, что произошло вчера, при этом ты умудрился объединить вместе драммгов из разных семейств, — Алгор на мгновение задумался и продолжил. — То, что вчера мы сделали, заставило наших взрослых сильных и очень умных братьев посмотреть на нас совсем по-другому. Так что, Алекс, придётся тебе привыкать — на сегодняшний день ты герой номер один. Твоего возвращения ждём не только мы... — закончил говорить Алгор, отворачиваясь от него.

Алекс как-то сразу сник, видя, что друзья уже собрались уходить. — Алгор, а дерево-то зачем? — снова спросил он, наблюдая, как тот берёт его в зубы.

— А вот зачем! — хитро улыбаясь, проговорила Гвида вместо брата, который сейчас просто был не в состоянии ответить.

Друзья медленно уходили домой, затирая за собой свои следы. Алгор махал головой из стороны в сторону, поднимая столб пыли и тщательно скрывая от постороннего взгляда их сегодняшнее присутствие здесь.

— Умно! — восхищённо произнёс за спиной Вирг, наблюдая за действиями Алгора. — А я, если честно, прямо извёлся, соображая, зачем нужно дерево.

— Не только ты, — Алекс повернулся к нему и снова предложил: — Вирг, возьми, покушай! Я уже подкрепился! Там ещё осталось немного еды и, самое главное, воды.

— Спасибо, но я не голодный! — заупрямился тот.

Алекс удивлённо смотрел вслед уходящему Виргу, не зная, как ему поступить дальше. Решение пришло как-то само по себе. Быстро собрав остатки еды, он решительно направился за драммгом. Дойдя до того места, где работал Вирг, он молча положил свёрток с едой рядом с ним, и теперь уже спокойно отправился на своё рабочее место, ни разу даже не оглянувшись назад.

Время незаметно двигалось к вечеру. Подходил к концу второй день их наказания. Алекс свалился спать, совершенно не интересуясь тем, где сейчас Вирг и чем занят.

Утром, едва открыв глаза, Алекс увидел рядом с собой Вирга. Он сидел очень близко и внимательно наблюдал за ним.

Алекс даже засомневался, а не произошло ли чего ночью, пока он беспечно спал. — Что случилось? — спросил он.

— Ничего. Нет, конечно, кое-что всё же случилось, я наконец поймал этого ушлого и прыткого зверя, — гордо проговорил Вирг и скромно добавил: — Вот. Будешь? — предложил он, показывая головой куда-то вниз перед собой.

Алекс проследил за его взглядом, увидел лежащего перед собой зверька и только усилием воли заставил себя не подскочить на лапы и едва удержал содержимое желудка внутри себя.

— Я за ним всё утро пробегал, но всё же поймал. Угощайся! — произнёс Вирг, предлагая зверька Алексу и отвлекая того от созерцания завтрака.

— Нет, спасибо, — сглотнув подкатившую к горлу горечь, быстро ответил Алекс. Поднял на Вирга глаза и спросил: — А воды не осталось?

— Осталось, конечно! А вот еды другой, кроме этого, нет, — ответил Вирг, подталкивая носом зверька к Алексу. — Кушай, а я потом доем то, что останется.

Алекс понял, что вечером Вирг всё же не выдержал и съел то, что он возле него оставил. Мальчик-дракон улыбнулся и снова посмотрел на зверька. Надо было срочно что-то делать с этим щедрым угощеньем, да так, чтобы ни в коем случае Вирг ничего не заподозрил.

— Я, пожалуй, только попью, — Алекс отодвинул от себя зверька в сторону Вирга, поднял на него глаза и улыбнулся. — Я совсем не голодный, ведь вчера от жадности съел большую половину того, что принесли.

— Ну, как хочешь, — Вирг подхватил зверька и уже хотел уходить, но потом остановился и посмотрел на Алекса. — Да, хотел спросить, а почему корень Эйтейла? — спросил он, потом задумался и продолжил дальше сам с собой рассуждать. — Наверное, принесли то, что смогли незаметно взять? — Алекс согласно закивал головой. — Тогда понятно. Может, всё же будешь? — снова предложил тушку Вирг.

— Нет. Точно не буду, — отказался Алекс.

— Ну, тогда я пошёл, — сказал Вирг и помчался на своё место.

В обед, когда работа была в самом разгаре, Вирг неожиданно заговорил снова. — Послушай. Я это... В общем, я хотел сказать, что это ничего не значит, — как-то непонятно начал он.

Алекс откатил в сторону небольшой валун, повернулся и посмотрел на Вирга. — Что не значит? — спросил он, не понимая, куда тот клонит.

— Мы с тобой не друзья! — серьёзно проговорил Вирг.

— Как скажешь, Вирг! — ответил на это Алекс и вернулся к своим делам.

После обеда за ними, как и обещал, пришёл учитель. Он долго нахваливал их труды, был доволен тем, что нашёл их целыми и невредимыми, и они всё же не поубивали друг друга. В довершение сказал, что снимает полностью с них всю вину, но они должны запомнить на будущее это назидание.

— Больше никаких драк на моих уроках! Запомните! Особенно это касается тебя, Вирг, — строгим голосом проговорил учитель. — Для тебя это наказание может оказаться последним. Ты, понимаешь, о чём я?

— Да, учитель. Я всё понимаю!

— Тогда потопали домой. Что мы тут до сих пор стоим? — произнёс старый Ург, поворачиваясь к ним спиной и медленно направляясь по дорожке вниз.

Возле пещеры учителя они расстались, и каждый направился в свою сторону. Алекс не успел сделать и несколько шагов, как из-за поворота к нему навстречу выбежало всё семейство Эргов. Впереди всех мчался Алгор, стараясь быстрее всех, первым добраться до Алекса.

— Мы уже заждались! Чего вы так долго? — затараторил он сходу, внимательно рассматривая Алекса со всех сторон.

— Как ты? Сильно устал? Много удалось расчистить? — спрашивала Гвида, стараясь перекричать брата.

— Как ты, брат? — спросил Ларг, подходя к Алексу и легонько толкая того в бок.

— Нормально! Хочу есть, пить и спать, — ответил Алекс, немного смущаясь от такого внимания к своей персоне.

— Тогда пошли скорее домой. Тебя там кое-кто совсем заждался, — предложил Ларг.

— Неужели Эдер ещё там? — удивлённо спросил Алекс.

— Он самый. Сидит в ожидании. Хотел даже с нами увязаться встречать тебя, но мы кое-как отбрыкались от него, — ответила за своего брата Гвида.

— Зря. Я был бы рад увидеть этого малыша, — сказал Алекс, посмотрев вслед уходящему Ларгу. — Пошли, что ли.

— Пошли, — согласился Алгор. — Послушай, а тебя там Вирг не доставал больше? — спросил он, догоняя Алекса.

— Нет, не доставал. За всё это время мы едва перекинулись с ним парой слов, — ответил Алекс, обернувшись к нему. — И ты знаешь, не такой уж он и плохой на самом деле.

— Да ты чего? Ты сейчас вообще о ком говоришь? О Вирге? — удивлённо спросил Алгор.

— Да, я говорю о Вирге, — отворачиваясь, ответил Алекс и тихо добавил: — И мне, если честно, теперь вообще трудно судить о нём. Хотя он мне и сказал, что мы с ним не друзья.

— Так и сказал? — присвистнув, тихо спросила Гвида, поравнявшись с ним.

— Так и сказал! — ответил Алекс, тяжело вздыхая при этом. — Прямо перед самым приходом учителя.

Никто не стал спрашивать у Алекса о том, что предшествовало этому, почему теперь ему вдруг стало трудно судить о Вирге. Только Ларг странно посмотрел в его сторону, как будто хотел о чём-то спросить, но так и не проронил ни слова до самого дома.

— Иди и хорошо отдохни сегодня, — сказал Ларг, уходя в свою комнату. — Там тебя уже совсем заждались.

Не успел он ещё договорить, как из прохода выбежал Эдер и, вереща от радости, галопом понёсся к Алексу.

Алекс резко развернулся и лихо подхватил малыша, подкидывая его вверх и страшно клацая зубами. Они уже не раз так играли раньше. Алекс вполне правдоподобно имитировал, что непременно собирается вкусно закусить маленьким драммгом, а тот честно взывал о помощи.

Эдер от восторга кричал во всю мощь своих лёгких и просил о пощаде.

На крик прибежала мать Итаи и в ужасе застыла на месте, увидев такую картину.

— Ох, не могу! Как вкусно ты пахнешь! — серьёзно произнёс Алекс, облизываясь в предвкушении.

— Пощади! Я не вкусный. Костлявый, — голосил Эдер.

— А я люблю именно косточки! Просто очень люблю! — рычал Алекс, снова подбрасывая его вверх.

— Дети! Что происходит? — тихо спросила Итаи, боясь даже посмотреть в ту сторону, где малыш неумолимо приближался к открытой пасти Алекса. — Алекс, милый, я там для тебя приготовила много вкусного корня... Может, всё-таки ты не будешь ужинать нашим гостем?

Все застыли и удивлённо посмотрели на неё, а потом дружно засмеялись, понимающе переглядываясь между собой. Алекс от неожиданности вообще чуть не уронил Эдера. Вовремя подхватив малыша у самой земли, он закинул его к себе на спину и тоже повернулся к матери Итаи.

— Неужели вы решили, что я настолько проголодался, что собираюсь слопать..? — посмеиваясь, спросил Алекс.

— А что прикажете мне думать? Бедный малыш разрывается от крика. Я прибегаю и что вижу? — мать укоризненно обвела всех взглядом. — А вы тут что? Дурачитесь! И вообще, быстро ужинать и спать. И чтобы я вас больше не слышала, — скомандовала строгим голосом Итаи и пошла дальше заниматься своими делами.

Как только мать скрылась из глаз, Ларг повернулся к братьям и строгим голосом проговорил, копируя интонацию матери: — А ну, быстро ужинать и спать! Ух, кому сказал!

— Да, с удовольствием! — весело произнёс Алекс, направляясь с малышами на свою половину, важно виляя хвостом и гордо неся голову. За ним следом величаво прошествовала и вся остальная ребятня, в точности копируя своего старшего брата и уморительно виляя хвостами.

~22 глава~

На следующий день, когда все собрались на площадке возле пещеры учителя, Алекс был приятно удивлён тёплой встречей, которую ему организовали новые друзья. Драммги из разных семейств, все те, кто в тот злополучный день принимал участие в драке, подходили и по-дружески его толкали, говорили тёплые слова и называли ему свои имена. Вообще-то Алекс уже давно отметил для себя этот странный способ проявлять своё дружественное расположение. Он улыбнулся, представив, как он бы "забодал", например, Берга или же Леси. Тоска сжала сердце при воспоминании о друзьях, доме, родителях. Он отряхнулся, отгоняя прочь грустные мысли. Алекс поднял голову и поискал взглядом Алгора, тот ободряюще кивнул ему головой.

Посреди этой суматохи подошло семейство Граков. Они остановились и принялись с интересом наблюдать за происходящим, держась, как обычно, обособленно и немного в стороне. Вирг упорно делал вид, что не замечает ничего и никого вокруг себя. Гордо вытянув шею, он стоял в полном одиночестве, терпеливо дожидаясь прихода старого Урга.

Учитель появился, как всегда, неожиданно и ниоткуда. Громко со всеми поздоровался и прошествовал к своей пещере. Остановился, немного постоял в задумчивости, потом обернулся и тихо заговорил.

— Занятия на сегодня отменяются. Выходной — сегодня и завтра. Надо кое-что важное обсудить со старейшинами.

— Учитель, это по поводу предстоящих...

— Да, Нег, по поводу предстоящих, — подтвердил учитель, не дав договорить до конца. — А теперь все свободны, — пребывая в сильнейшей задумчивости, он направился ко входу своей пещеры, но на полдороге остановился и обернулся. — Да, хотел спросить, — обратился Старый Ург к Виргу и Алексу, — как вы?

— Всё хорошо, — ответил Алекс, с интересом поглядывая в сторону подозрительно молчаливого сегодня Вирга.

— Вот и славно. Тогда отдыхайте, — произнёс учитель и зашёл в пещеру.

Алекс же вопрошающе посмотрел на Алгора, не понимая, как такое может быть — посреди недели и нет занятий.

— Я тебе потом всё расскажу, — ответил тот, поворачиваясь к старшему брату. — Ларг, какие у нас планы на сегодня? Может, махнём на озеро?

— Можно и на озеро, но сначала домой заглянем, вдруг наша помощь требуется, да и предупредить не помешало бы, — сказал брат.

— Тогда потопали, как скажет наш учитель, — предложил Алекс, радуясь перспективе провести какое-то время с малышами.

До дома добрались быстро. Там, как и предполагал Ларг, для каждого нашлось своё домашнее задание. Мать Итаи была несказанно обрадована вернувшимися сыновьями и неожиданной помощью.

Алексу поручили малышей, благополучно выпроводив из дома погулять по местным просторам. Вооружившись неимоверным количеством палочек, Алекс, Алгор и малыши весело неслись на поляну, дурачась по дороге. Гвида на этот раз осталась дома помогать матери, но пообещала, что как только освободится, сразу присоединится к ним.

Через какое-то время на поляну подошла не только Гвида, но и все старшие братья. При этом все, как сговорившись, тащили каждый для себя палку. Оглашая окрестности смехом и радостными криками, семейство Эргов весело проводило время на поляне почти до обеда, соперничая друг с другом в меткости.

Ларг удивил не только себя, но и всех остальных своим мастерством в умении прицельно бросать палки, причём до настоящего момента он даже не имел представления, как это делается. Он с лёгкостью попадал туда, куда именно и хотел, а малыши на радостях подносили ему всё новые и новые инструменты по метанию.