Дерево Гуррикапа

Он ещё немного посидел, повздыхал и стал укладываться. Но прежде чем лечь, он не удержался и предпринял последнюю попытку:

— Буридо, фуридо, трикула, брыкула, Магический Кедр, покажись!

Его слова чудесным образом изменили всё вокруг. В лесу воцарилась звенящая тишина. Костёр вспыхнул ясным пламенем, осветив всю поляну.

У Атти по спине побежали мурашки, он замер и перестал дышать. Вот сейчас произойдёт чудо! Крылан, притаившийся в ветвях над его головой, испуганно таращился в темноту леса. Он слышал всё и до смерти перепугался.

Кто-то шёл прямо к костру, тяжело хрустя сухими сучьями. И Атти вдруг подумалось, что сейчас сам могучий волшебник Гуррикап выйдет к нему, чтобы открыть тайну Магического Кедра. Атти даже привстал...

Но это опять был всего лишь Втор Оран.

— Смотри, кого я принёс! — весело сказал он. В его ладонях сидел маленький зайчонок. — Его чуть волки не съели. Пришлось защитить беднягу. Представляешь, Атти, он сам прыгнул мне в руки! Его даже не испугало моё ужасное лицо!

— Я знаю, что вы добрый, — произнёс зайчишка, дрожа всем телом после пережитого страха. — О вас уже весь лес говорит.

Втор Оран осторожно погладил пушистый комочек:

— Здесь тебе ничто не грозит, малыш. Мы не дадим тебя в обиду.

Деревянный солдат успокаивал зайчишку, а Атти сидел с открытым ртом и вид у него был такой, словно его только что стукнули по голове огромной людоедской дубиной.

— Я понял, — прошептал он наконец. — Я всё понял! Какие же мы дураки!

Втор Оран увидел его лицо и обеспокоенно спросил:

— Что с тобой, Атти? Тебе плохо?

Атти счастливо улыбнулся и замотал головой:

— Наоборот, мне очень хорошо!

— Но у тебя такое лицо...

— Я только что разгадал тайну Магического Кедра! — засмеялся Атти. — Это так просто, что я сначала не мог поверить!

— Я очень рад, — сказал Втор Оран. — Значит, теперь всё будет хорошо.

— Да, — согласился Атти, укладываясь рядом с братом. — Теперь у нас всё будет очень хорошо. Очень-очень хорошо. Вот удивятся Трой с Шеприком, когда я им завтра утром всё расскажу!

— Вот удивятся они, когда завтра утром ты не проснёшься, — злобно просвистел Крылан, срываясь с ветвей и уносясь в темноту.

КРЫЛАН ДЕЙСТВУЕТ

Летучий мыш бесшумно закружился в воздухе, ловя мошек широко открытым ртом. Он буквально задыхался от злости. Мальчишка каким-то образом разгадал тайну ненавистного Кедра! Нужно сделать так, чтобы он не успел открыть её своим дружкам. Они и без того опасны: дракона прогнали, Людоедиху извели... А уж если они завладеют Деревом Гуррикапа!.. Охо-хо!

Крылан тоже хотел узнать тайну Кедра. Он подслушал всё до последнего слова, но Атти, словно нарочно, самого главного так и не сказал. Ну и ладно, всё равно он умрёт прежде, чем наступит утро.

Только как же это устроить?

Крылан не мог похвалиться большим умом, но в его крохотной головёнке прекрасно умещалась большая подлость. И он быстро сообразил, что ему следует предпринять.

Насытившись, он скользнул вниз и понёсся над землей, без труда находя дорогу в темноте ночного леса. Он искал змей. Змеи — это то, что нужно. Они сумеют покончить с Атти, а если повезёт, то и с его спутниками. Великолепно придумано! Очень хороши гадюки, а ещё лучше — кобры. Большие кобры с ядовитыми зубами! Кровожаб будет доволен своим шпионом. Может быть, он даже сделает его своим главным советником!

Крылан долго и неутомимо шнырял по лесу, но во всей Змеиной чаще он не смог найти ни единой змеи. И в этом не было ничего удивительного. Летучий мыш сам передал змеям призыв Кровожаба, и все гадюки, полозы, удавы, ужи и кобры покинули чащу и уползли в Голубую страну. Получалось, что Крылан перехитрил сам себя. Когда до него это дошло, он до того взбесился, что чуть не отгрыз себе ухо. Какая непоправимая глупость! Но кто же мог знать!

Всё же ему повезло. В самой дальней норе, под трухлявым пнём он нашёл старую полуслепую гадюку, которая не уползла вслед за остальными змеями лишь потому, что у неё уже не осталось сил на далёкое путешествие.

Крылан растолкал спящую змею и объяснил, что от неё требуется.

— Укуш-шить! — обрадовалась гадюка. — Кого укуш-шить?

— Одного противного мальчишку.

— Мальчиш-шку! Щ-щеловешька! Ш-шлавно, ш-шлавно! — зашипела гадюка. — Где он? Где?

— Да сможешь ли ты? — засомневался Крылан. — Уж больно ты стара.

— Ш-шмогу! Ш-шмогу! Мои ш-шубы ещё не вывалилиш-шь!

— А трёх мальчишек укусить сможешь? — оживился Крылан.

— Ош-шень ш-шаль, но яда хватит только на один укуш-ш!

— Ну и ладно. Хватит и одного.

Летучий мыш показывал дорогу. Гадюка тяжело ползла вслед за ним. Возбуждённый Крылан готов был тащить змею на себе, если бы у него хватило на это сил.

Вот, наконец, и костёр! Мальчишки безмятежно спали, а деревянный солдат бродил где-то за деревьями.

— Которого нуш-шно укуш-шить? — спросила гадюка, подслеповато щурясь на яркое пламя костра.

Крылан указал коготком на Атти:

— Этот мальчишка — самый главный враг нашего Повелителя! Он должен умереть. Не перепутай — другие мне не нужны!

— Ш-шпокойно! — огрызнулась гадюка. — Я ещё не ш-шовщем ош-шлепла!

Она бесшумно заскользила по опавшей хвое. Атти чуть слышно посапывал, улыбаясь своим снам. Гадюка намеревалась укусить его в шею. Но едва она собрала силы для решительного броска, как тяжёлый нож со свистом опустился вниз и отрубил ей голову.

Втор Оран отшвырнул извивающееся тело змеи далеко в кусты. Мальчишки даже не проснулись. Пока деревянный солдат стоит на страже, никому не удастся обидеть его маленький друзей!

Крылан готов был лопнуть от досады:

— Всё пропало! Где я возьму ещё одну змею? Проклятый дуболом! Предатель! Дезертир стоеросовый! Чтоб тебе сгореть синим пламенем!

Почти до самого рассвета метался шпион вокруг стоянки друзей, трепеща при мысли о том, что будет, если он не остановит мальчишек.

— Плохо будет! Ой, как плохо! — злобно бормотал он себе под нос. — Но я всё равно что-нибудь придумаю!

Он утомился и повис на ветке вниз головой. Втор Оран издалека подбросил в затухающий костёр несколько сучьев. Пламя вспыхнуло с новой силой, во все стороны посыпались искры, но деревянный солдат зорко следил за тем, чтобы ни одна из них не подожгла лес.

Крылан насторожился. В его голове созрел отчаянный план. Вот опять в костре выстрелил сучок, маленький уголёк отлетел в сторону и закатился под корень. Летучий мыш метнулся вниз и заглянул в ямку. Уголёк ярко светился. Шипя и подпрыгивая, Крылан откатил свою добычу подальше от костра. Уголёк был горячий и очень больно кусался, но Крылан всё же ухитрился пристроить его на упавший лист. Потом он подхватил лист лапками и полетел искать укромное местечко, где он мог бы без помех приступить к осуществлению своего коварного плана.

Подходящее место отыскалось довольно быстро. К тому времени уголёк почти погас. Но Крылан умел обращаться с огнём. Он много лет прожил в пещере Гингемы и не раз был свидетелем того, как колдунья раздувала огонь в очаге.

Летучий мыш выкатил уголёк на сухой мох и замахал крыльями. Уголёк вновь замерцал, и мох под ним нехотя задымился. Крылан положил сверху несколько травинок, и по стебелькам побежали первые робкие языки пламени. Довольный шпион принялся подкармливать разгорающийся костёр сухими ветками. Огонь окреп, загудел и начал взбираться на соседние кусты.

Небо уже посветлело, ночь была на исходе. Птицы и звери просыпались, готовясь к новому дню. А Крылан неутомимо растаскивал горящие ветви по всему лесу. Огонь жадно набрасывался на стволы деревьев, радуясь тому, что вырвался на волю.

Крылан стремился окружить стоянку друзей огненным кольцом. И ему это удавалось. В лесу было много упавших деревьев, много сухостоя и валежника. Всё это вспыхивало мгновенно.

— Никуда вы теперь не уйдёте! — ликовал шпион, надрывно кашляя от едкого дыма. — Все сгорите дотла! И мальчишки и дуболом. И тайна Кедра сгорит вместе с вами!

Летучий мыш выпустил из лап последнюю ветку, но улететь не успел. Взметнувшееся пламя опалило его крылья, и шпион с жалобным писком рухнул в горящие кусты.

Лесной пожар набирал силу. Огонь уже начал взбираться на большие деревья.

ЛЕСНОЙ ПОЖАР

Атти снился удивительный сон. В этом сне он с помощью Магического Кедра побеждал Кровожаба. Повелитель Змей трусливо извивался и умолял о пощаде. Сон был такой захватывающий, что Атти спал дольше всех.

— Вставай, волшебник! — с трудом растолкал его Трой. — Пора в дорогу! Мы уже успели умыться и позавтракать, а ты всё спишь.

Атти открыл глаза, посмотрел на друзей и радостно улыбнулся.

— Чему радуешься? — поинтересовался Трой. — Сон хороший приснился?

— Лучше не бывает! — Атти вскочил на ноги и сразу вспомнил всё, что произошло прошлой ночью. — Хотите, я и вас обрадую?

— Хотим, — сказал Трой без особого энтузиазма. — Танцевать будешь или песню споёшь?

— Я разгадал тайну Магического Кедра! — торжественно провозгласил Атти.

— Да ну! — ахнул Трой. — Врёшь!

— А вот и не вру! — Атти опять засмеялся, так ему было хорошо. — Честное слово, разгадал!

— Ну говори же, говори! — торопил его Трой. — Где Кедр?

Атти лукаво улыбнулся:

— А вы попробуйте сами догадаться.

Трой пожал плечами:

— Как же мы догадаемся? У нас не получится!

— Но у меня же получилось. Вы что, глупее меня?

— Значит, глупее, — согласился Трой. — Ты расскажешь или нет? Где он?

— Это так просто! Его даже искать не нужно, потому что мы его уже давно нашли! Карлак был прав.

— Да? — Трой в растерянности оглянулся на Шеприка. — И куда же мы его дели?

Шеприк недоумённо пожал плечами. Он тоже ничего не понимал.

— А вы внимательнее посмотрите по сторонам, — довольный Атти улыбался во весь рот. — Вот же он, под самым носом!

— Хватит издеваться! — рассердился Трой. — Говори, где Кедр! А не то как тресну!..

— Ну, ладно. Я вчера...

Но Шеприк вдруг предостерегающе вскинул руку. Лицо у Молчуна было встревоженное.

— В чём дело, Шеприк?

— Дым, — сказал Шеприк.

Все принюхались. В утреннем воздухе явственно ощущался горький запах дыма.

— И вправду что-то горит.

Мальчишки завертели головами. Втор Оран первым увидел жидкий дымок, струящийся среди деревьев на дальней стороне поляны.

— Пошли, — скомандовал Трой, направляясь в ту сторону.

— Вы куда? — спросил Втор Оран.

— На разведку, — пояснил Трой. — Посмотрим, что там дымится.

— Я не пойду, — сразу отказался деревянный солдат. — Где дым, там и огонь. Я вас лучше здесь подожду.

Втор Оран опасался не зря. Не успели мальчишки пройти и сотни шагов, как обнаружили, что весь лес впереди затянут густым дымом. А ещё дальше, среди сосен, мелькали багровые языки огня. Из дыма выскакивали перепуганные зайцы, мыши и белки.

— Пожар! — мальчишки бегом вернулись к деревянному солдату. — Лес горит! Скоро огонь будет здесь!

Лесной пожар! Ничто не могло испугать Втора Орана сильнее. Ни секунды не раздумывая, он подхватил мальчишек и быстрым шагом направился прочь, подальше от губительного огня.

А навстречу им уже бежали волки, лисы и олени.

— Там тоже огонь! — кричали они на разные голоса. — Спасайтесь! Спасайтесь!

Втор Оран метнулся в одну сторону, потом в другую... Спасаться было уже некуда, друзья оказались в огненном кольце.

Перепуганные звери жались к ногам деревянного солдата, скулили, умоляли спасти их от гибели. Но разве мог обычный дуболом остановить разбушевавшееся пламя?

Пожар завывал, деревья вспыхивали, как свечки, огонь приближался стремительно и неотвратимо. Дым ел глаза, дышать было нечем, свободного пространства становилось всё меньше. Вот уже под ногами начала дымиться трава.

Трой, Атти и Шеприк метались меж сосен в отчаянной надежде отыскать хоть какую-нибудь лазейку. Очень скоро они убедились, что в огненном кольце нет ни малейшего просвета.

— Всё кончено, — печально сказал Втор Оран. — Видно, не суждено мне получить доброе лицо. Я погибну здесь, в страшном огне, и превращусь в безобразную головешку.

Мальчишки сдаваться не хотели. Они из последних сил тушили пылающие кусты, рубили горящие деревья, затаптывали тлеющую траву... Но огонь был сильнее. Весь лес вокруг превратился в пылающий раскалённый ад. Небо почернело от дыма, и багровое солнце с трудом пробивалось сквозь густые клубы.

— Нам не вырваться! — признал наконец Трой. — Огонь со всех сторон! Мы пропали!

Его одежда дымилась, Шеприк обжёг руки, у Атти обгорели брови и ресницы. У всех троих нещадно слезились глаза.

Друзья отступали шаг за шагом и в итоге оказались прижатыми к деревянному солдату. Звери тоже сбились за его спиной в скулящую стаю. Втор Оран обречённо смотрел на подбирающиеся к его ногам языки пламени.

— Держитесь от меня подальше, друзья, — сказал он. — Я скоро вспыхну, как спичка... Впрочем, какая разница! Мы все сгорим!

— Нет! — закричал Атти, кашляя от дыма. — Нам нельзя гореть! Мы не можем! Мы обязательно должны вернуться в Голубую страну! Магический Кедр... — он вдруг с силой хлопнул себя по лбу. — Бамбара, чуфара! Почему я такой глупый?! Как же я раньше не сообразил? Ура! Мы спасены! Он спасёт нас!

Трой с Шеприком дёргали его в разные стороны:

— О чём ты говоришь? Кто спасёт?!

— Втор Оран! Он спасёт нас! Он всё может!

— Я?! — удивился деревянный солдат.

— Да! Именно вы! Остановите огонь, пока не поздно!

— Но... Я не могу!

— Можете, ёрики, лорики!

— Огонь сильнее меня! Как же мне его остановить? Чем?

— Я не знаю как и мне всё равно чем! — надрывался Атти. — Но если вы сейчас же не остановите огонь, мы все поджаримся, как на людоедской сковородке! Ой-ой-ой! — ему за шиворот попал уголёк, и Атти заплясал как сумасшедший. — Я уже жарюсь! Остановите огонь! Прикажите ему погаснуть!

— Ладно, я попробую, — неуверенно согласился Втор Оран.

Трой и Шеприк понимающе посмотрели друг на друга. Шеприк покрутил пальцем у виска. Трой кивнул. Всё ясно: бедный Атти с перепугу рехнулся.

— Не получается! Я не могу! — жалобно сказал Втор Оран. От нестерпимого жара туловище деревянного солдата нагрелось, и из него уже заструились дымки.

— Я не могу, — повторил Втор Оран, опуская руки.

Атти остервенело топнул ногой и завопил во всю мочь:

— Именем могущественного волшебника Гуррикапа я приказываю вам немедленно потушить огонь!!!

— Такой пожар можно потушить только водой, — с отчаянием в голосе проговорил деревянный солдат. — Но где же взять так много воды стразу?

— Где угодно, пикапу, трикапу! — крикнул Атти, отмахиваясь от сыплющихся сверху искр. — Хоть под землёй, хоть на небе!

Втор Оран послушно посмотрел вверх. А мгновение спустя вдруг оглушительно прогремел страшный раскат грома, и откуда ни возьмись хлынул дождь. И не обычный дождь, а самый настоящий тропический ливень, какого мальчишки не видели ни разу в жизни. Тугие струи сплошной стеной падали с ясного неба, и огонь бессильно отступал, шипя и огрызаясь. Вот это было чудо из чудес! Вода прибивала дым к земле, вода остужала раскалённый воздух, гасила бушующее пламя, смывала пепел и золу. Дышать сразу стало легче, жизнь продолжалась — и она была прекрасна!