Дорога меж миров

Хлестнула по траве пулеметная очередь, существо увернулось, сорвалось с места и бросилось бежать. Стая моментально рассыпалась в стороны, электроника сбросила увеличение, и существа затерялись среди прерии.

-Собрать строй! Что как бабы, скрелингов не видели, что ли? -Гаркнул сарж в рацию. -Так насмотритесь ещё!

Опомнились, собрались в строй.

На острие клина стал Алексей, Виктор справа, слева Тажик, Карик и Дмитрий в центре и чуть снизу, а выше всех завис командирский мопед саржа.

-Отделение, слушай меня. -Сказал сарж. -Наше полетное задание — поддерживать огнем пехоту и вести разведку. Ничего сложного. Кто облажается, так лучше сразу пусть с мопеда прыгает и к местным в гарем сдается, потому как я ему устрою. Согласно заданию, облетаем город по кругу, ищем... Стоп! Отставить облет. У нас просьба, поддержать огнем атаку на городской банк. Двигаемся, координаты у вас на картах. Опасаться огня с земли не стоит, у местных пулеметов нет. Прибавить скорость!

Прибавили. Мопеды клином рванулись над прерией, набрали высоту над широкой просекой, где травяное море превратилось в тщательно подстриженную лужайку, перемахнули через городскую стену, пронеслись над плотной застройкой, узкими домами и узкими улицами, воздушной волной срывая черепицу с острых крыш.

Улица, небольшая река с перекинутыми мостками, и крепость. Угрюмое прямоугольное здание с покатыми стенами, в стенах бойницы, из бойниц изредка плюют тонкие струйки серо-черного дыма, местные стреляют скверным порохом.

-Низко не опускаться, работать пулеметами, патронов не жалеть! -Приказал сарж, отставая и набирая высоту. -Начали!

Виктор вел мопед под углом к замку, провожая взглядом бойницу, где шевелился ствол не иначе как маленькой пушки. Электроника отследила взгляд, алая рамка контроля цели навелась на центр проема в стене, вспыхнула зеленым цветом.

Подтверждение.

Виктор прижал гашетку. Активные наушники в шлеме отсекли грохот выстрелов, сиденье и руль мопеда задрожали, машину повело вбок по курсу, а по покатым стенам крепости побежали фонтанчики каменной крошки, выбитой пулями.

Отвернул, сделал вираж.

Алексей вел свой мопед по спирали, набирая высоту, и всаживал в стены банка длинные очереди, одну за другой. В какой-то миг он поддал мощи, заложил большой вираж с потерей высоты, из которого вышел на отдалении от банка, и снова направился к нему по спирали, не прекращая стрелять.

Тажик и Карик проскочили банк на полной скорости, и теперь разворачивались над городом обратно. Выстрелить они, кажется, так и не успели.

-Что это за маневры такие? -Крикнул сарж. -Что за маневры?

-Сарж, опасаюсь ответного огня... -Начал отвечать Алексей.

-Отставить опасаться ответного огня! Висите на месте и стреляйте, не давайте им высунуться, вот и все!

Так и сделали. Виктор завис, дождался, пока электроника снова захватит цель. Дождался, и открыл стрельбу короткими очередями, чтобы двигатель мопеда успевал компенсировать отдачу. Раз, в стенку, два, в стенку, три, попадание! Края бойницы распухли каменной крошкой, с треском наружу рванул длинный язык огня и клубы черного дыма. Следующая цель, узкое тонкое окно, где периодически что-то блестит. Захват цели, подтверждение, стрельба. На этот раз он был наготове, и скомпенсировал отдачу оружия работой двигателя, короткая очередь впилась прямо в середину окна. Стекло осыпалось вниз блестящими осколками, изнутри плеснул черный дым.

Мопед Тажика завис выше, покачиваясь из стороны в сторону, и вдруг всадил длинную очередь во двор банка. Отдачей Тажика потянуло вправо и назад, очередь хлестнула по стене и дальше по улице, выбивая искры и крошку из булыжников. Тажик опомнился, прекратил огонь, выправился.

Виктор двинул мопед назад, занял позицию, замер в воздухе, выискивая шевеление в бойницах. В этой тихо, в этой тихо, в этой что-то шевелится...

Картинка увеличилась резко, рывком.

Виктор увидел, как тонкокостный, смуглолицый абориген в широкополой шляпе и с сигарой ворочает тяжелое ружье. Бережно, как ребенка уместил оружие на колени, подсыпал из изогнутого рога в ствол пороха. Отбросил рог, выдернул из нагрудной портупеи пулю, вставил в ствол, умял длинным шомполом, кивнул своим мыслям. Решительно вскинулся, выставил мушкет из бойницы, нацелился в Виктора и потянулся зажатой во рту сигарой к запальному отверстию.

Виктор успел раньше, пулеметная очередь смела мушкетера. Перевел взгляд, на следующие бойницы, где тоже виднелось шевеление. Установил цель, прижал гашетку, установил цель, ещё раз прижал гашетку. Град путь выбивал из камней фонтаны крошки и облачка белесой пыли, которые причудливо смешивались с пороховым дымом.

-Прекратить огонь! -Крикнул сарж. -Не стрелять, никому!

Он наклонил свой мопед, выводя вперед, занимая позицию С крыльев мопеда саржа с хлопком стартовали две ракеты, и, одна за другой, впились в роскошные банковские ворота. Сдвоенный взрыв вынес ворота внутрь, створки полетели через двор, кувыркаясь и калеча оказавшихся на пути аборигенов.

Взрыв послужил сигналом. Из улиц, из-под стен домов к банку рванулись отроки-вестяне. Бежали толпой, кто как, кто-то быстро, кто-то неловко, некоторые и в оружии путались.

Понятно, что за такое короткое время, даже с условием загрузки баз данных прямо в голову, из вчерашних варваров хороших солдат сделать не удалось. Но надо отдать должное медикам и инструкторам барона, они старались, сделали невозможное, и толпа мало-помалу приобретала очертания армии.

Хотя, какой частью этот успех был обязан инструкторам, а какой частью базам знаний, которые загружали при помощи медицинских машин? Ведь недостаточно научить стрелять десяток человек, чтобы те стали слаженным отделением. Нужна тактика, нужна отработка совместных действий, чтобы вся десятка двигалась как единый организм, а не стреляла пусть метко и быстро, но каждый сам по себе и каждый сам за себя.

Отроки сумели сорганизоваться, и в разбитые ворота протискивались уже не толпой, а поочередно, кто-то замер на площади, держа под прицелом бойницы, кто-то догадался забросить гранаты в окна. Изнутри банка раздались выстрелы и крики, одни азартные, другие полные мучительной боли. Глухо хлопнули три взрыва, один за другим.

Все кончилось быстро. Вестян было больше, чем защитников банка, и вооружены они были куда как лучше. Автоматическое оружие и гранаты против мушкетов и шпаг, пусть даже и в узких темных коридорах... Это никак не равный бой.

Во дворе банка начали скапливаться победители. Некоторые несли с собой продолговатые кожаные мешки, сбрасывали по центру двора, другие радостно улыбались и потрясали винтовками, словно дикари копьями. Троица инструкторов наблюдали за первой победой своих подопечных, откинув забрала шлемов.

-Так, нас благодарят за поддержку. -Откликнулся сарж. -Теперь сворачиваемся тут и летим к... Музею. -Голос саржа стал озадаченным. -Пленные показали, что в городе есть музей. И недавно туда привезли какие-то экспонаты. Нужно посмотреть, что это. Возможно, предметы, оставшиеся от Федерации, а такие вещи всегда в цене!

До музея долетели быстро, миг, и впереди показалось здание, похожее на диснеевский замок с заставки, которую крутят в начале каждого мультика. Тонкие шпили башен, арка, площадь перед ним, один в один диснеевский замок, разве что радуга позади не играет!

Виктор головой потряс, показалось на миг, что он напился на корпоративе и уснул, и все, случившееся с тех пор, не более чем...

Диснеевский замок никуда не исчез, остался на месте. А вокруг него грубые дома, жмущиеся друг к другу, грязно-серые черепичные крыши, тесные, узкие улочки с деревянным тротуаром, мощеные булыжниками площади. Слышатся выстрелы и людские крики, занимаются пожары, тянутся в небо тонкие струйки дыма.

На площадь перед музеем вывернула упряжь из четверки ездовых существ, совсем как те, в прерии, которых сарж назвал скрелингами. Существа тащили за собой пушку на спицованных деревянных колесах.

Кавалькада лихо развернулась, сидящий на лафете возничий взмахнул тонким клинком, перерубая ремни. Пушка клюнула стволом вниз, освободившиеся скрелинги рванули в разные стороны, цокая копытами по булыжной мостовой.

Пока они убегали, Виктор успел их рассмотреть чуть подробнее. Выше груди да, обезьяна как обезьяна! Волосатый торс, человеческие лица, сжатые с двух сторон изогнутыми рогами, мускулистые руки с ладонью один в один как человеческая, но вот ниже картина менялась. Талия пошире плеч, а ноги напоминали задние ноги лошади. Мощные бедра, изогнутые назад колени и копыта вместо ступней.

Гибрид гориллы и сатира с головой барана и лицом человека.

Между тем местные жители в форме попугайской расцветки навалились на лафет, поднимая ствол, кто-то подскочил и забросил в дуло мешочки пороха, один за другим, второй человек с размаху воткнул внутрь шомпол, приминая заряд, отбежал в сторону, перевернул шомпол, с другой стороны которого задымился фитиль. Местные снова навалились на колеса, пушка развернулась, длинный ствол задрался вверх, в сторону зависших мопедов.

Виктор и Алексей начали стрелять одновременно, в два пулемета смели и орудие, и расчет. Из окон музея раздались редкие выстрелы. Дмитрий, опомнившись, полил мультяшный замок щедрыми очередями, Карик и Тажик тоже не отставали, поддерживали огнем.

Внизу бабахнул взрыв, вынося ворота замка внутрь. Защитники ответили на это нестройным залпом. Порох у местных скверный, после выстрела оставался клуб серо-черного дыма, заволакивающий окна. Для изображения, выводимого на забрало шлема, дым казался легким туманом.

Карик и Тажик стреляли по окнам, не давая защитникам высунуться наружу, Дмитрий поднялся выше и прижал огнем тех, кто во дворе, Алексей и Виктор причесали пулеметными очередями ворота и двор за ними. Сарж не вмешивался, висел выше, оценивал действия отделения.

Под прикрытием пулеметного огня отроки преодолели площадь перед замком, и вломились внутрь, расчищая себе дорогу короткими очередями. Местные встали насмерть, но многое ли они могли? Виктор видел, как какой-то местный, судя по совсем уж кричащей расцветке мундира и треугольной шляпе с перьями, начальник, бросился навстречу атакующим со шпагой в руке. Стремился перед смертью забрать с собой хоть одного врага, да и того не получилось. Начальника свалили короткой очередью, труп сбросили с галереи вниз.

Шпагу же забрал себе дружинник, на память.

-Глядите! -Воскликнул Карик. -Что это? Это тоже космический корабль?

Виктор повернул голову, и увидел, как над городом поднимается купол воздушного шара. Грязно-серый, похожий на каплю в сетчатой обвязке, шар рывками двигался выше, выше, нависая над крышами.

-Нет. -Бросил сарж. -Это местное изделие. Мешок, наполняемый летучим воздухом. Близко не подлетать, ядовит!

Очередь с земли проткнула шар насквозь, оболочка в местах попаданий сдулась, рассыпалась черными клочьями. Остатки воздушного шара упали на крыши домов, повисли на них гигантским покрывалом, исходящим черными струйками испаряющейся жидкости. Там, где жидкость пролилась на крыши, черепица чернела и трескалась.

Снизу, со двора замка, раздались автоматные очереди. Ухнул взрыв, волна горячего воздуха поднялась вверх, огладив мопеды. Сарж и Алексей развернулись на месте, нацелив носы на замок, но стрелять нужды не было, все стихло.

Музей захвачен.

-Делаем круг, -приказал сарж. -Ищем очаги сопротивления, подавляем их... Отставить! -Голос его изменился, стал напряженным.

-Внимание! -Сказал сарж. -Сюда направляется катер барона! Приказ, подавить сопротивление, взять местность под контроль!

Мопеды разошлись пошире.

С захватом замка стрельба в городе окончилось. То ли не осталось больше никого, способного держать оружие, то ли местные смирились со своей участью.

Из-за облаков камнем упал катер, завис над площадью. Из-под днища выдвинулись посадочные лапы, на которые машина тяжело опустилась.

-По сторонам, по сторонам смотреть! -Напомнил сарж Дон. -Приведет Хель местного недобита!

Открылся люк, вниз спустился человек, который не мог быть никем иным, кроме как бароном Харальдом Ивенссоном оф Винланд.

Виктор присмотрелся, электроника приблизила изображение. Обычный человек, среднего роста, среднего телосложения, светловолосый, двигается ровно. Облачен в легкую пехотную броню, в бронежилете, без шлема.

За бароном показался полноватый бородач, в черном комбезе и черном берете наискось. Ростом чуть пониже барона, вальяжный, прямо-таки излучающий довольство жизнью.

Барона и бородача сразу же окружила охрана, в доспехах старших братьев, такие были на дружинниках, которые взяли земля в плен на опушке леса. Главный вскинул руку, отрапортовал, барон кивнул, все вместе двинулись в музей.

Виктор опомнился, что он разглядывает начальство, а по сторонам и не смотрит. Торопливо отвел взгляд, принялся изучать стены и крыши окружающих домов.

-А здание-то непростое. -Вдруг сказал сарж. -Это ж ещё в ТЕ времена построено, да...

-Времена древних богов? -Спросил Тажик.

-Людей, дурак. Людей. -Ответил сарж.

Сарж прав. Мультяшный замок никак не вписывался в варварский город. Местным жителям не осилить такое. Слишком уж он... Современен. Хотя они сумели его перестроить под свои нужды, и по мере сил и умений поддерживают в порядке.

-Думаю, что это не музей. -Сказал Виктор неожиданно для самого себя.

-А что?

-Храм. Место поклонения. Ни один правитель не стал бы жить в местных халупах, когда рядом есть ТАКОЕ, верно? Будь тут музей, давно б его на мороз вынесли. А это... Храм. Тут поклоняются кому-то. И свозят сюда ценные вещи, в честь... Бога.

-Возможно, ты и прав. -Протянул сарж. -Но это не важно. Сутки наряда за то, что не наблюдаешь за окрестностями! Не отвлекаться!

-Так точно!

Барон пробыл в храме недолго, и получаса не прошло, как он вышел наружу. Дружинники выстроились на окраине площади, бодро гаркнули во все горло и прижали правую руку тыльной стороной ко лбу, воинский салют. Барон повернул голову в их сторону, ответил негромко, дружинники вытянулись ещё больше. Бородач в берете рядом с ним чуть наклонился, что-то заговорил, торопливо.

Барон покивал, все вернулись в катер. Миг, и катер взмыл в небо, потерялся за облаками.

Глава 16

-Молодцы. -Подвел итог сарж Дон на корабле. -Вик, наряд с тебя не снят, марш в ангар, будешь помогать техникам. Но... Все молодцы! Барон Харальд остался доволен нашими действиями. Добычу не такую уж и большую взяли, но и то ладно, что со скотины возьмешь? Дик, ты планшет хотел? На твоем счете хватит на простенький, заглянем в лавку, там выберешь себе. Один не ходи, лавочник на корабле хуже белобрысого, обошьет мигом.

-Сарж, а где деньги? -Спросил Карик.

-Ах, это. -Сарж рассмеялся. -Кольцо, что у тебя на пальце. Прикладываешь к считывателю, держишь. Увидишь цифры, смотришь обеими глазами в окошко считывателя и чуть прижимаешь пальцы, и оплата произведена.

-А как узнать, сколько у меня денег? -Спросил Виктор.