В дорогу, Вор!

— Ну, что ты, дружище! Это всего лишь орский обычай, ты же уже знаешь, что я вынужден их выполнять. На большое торжество орки хватают в степи первого попавшегося путника, ублажают и угощают его, пока праздник не закончится. А моя свадьба — это очень большой праздник, и продлится он, как минимум, до приезда моего синьора, графа Долира. Клянусь честью, в моём замке гостям ничего не будет угрожать, но я поставлен здесь следить за рубежами королевства и просто отпустить такую подозрительную компанию не могу, — отрезал Бикар. — Вам в любом случае придётся сказать правду, в присутствии мага разума. А пока, прошу, не делайте глупостей! С эльфийским магистром это случайность. Мои воины умеют охранять магов. Хотя поругаться можете, понимаю, ситуация неприятная.

— Задница! — мгновенно воспользовался разрешением гном.

— Причём, полная! — поддержала его Таэль.

— Тварь ты! — поучаствовал Кар. — А ещё друг называется.

— Хвост мышиный! Говорил же, не надо к нему ехать, — поддался общему настроению я.

— Чего?! — мгновенно вскинулся рыцарь. — Что ты сказал?!

— Дорогой, не надо так волноваться. К тому же ты сам разрешил, — попыталась успокоить его невеста.

— Откуда ты знаешь про мышиный хвост? — не обращая на неё внимания, отчеканил Бикар, вперив в меня взгляд. — Последний раз меня так называл... Подожди! Тиро? Тир! Ваше сиятельство, это ты?

— Нет, это не я! — честно соврал ему. — И вообще, если я энтот самый Тир ты мне подчиниться должен, а нам ехать надо.

Бикар встал почтительно поклонился и твёрдо произнёс:

— Простите, ваше сиятельство, не могу. Ваш отец... Тир неужели!.. Ведь... ведь... А я никогда... Тир ты прости меня.

— Бикар, забудь. Просто позволь нам ехать дальше, — я угрожающе поднял руку, на ладони закружился маленький огненный смерч.

— Простите ваше сиятельство! — повторил рыцарь.

Внезапно я почувствовал магию, воздействие заклятия было похоже на то, которое оказывал прикарманенный мной амулет эльфов, только гораздо сильнее. Впрочем, на меня оно также не оказал никакого влияния, огонёк на ладони даже не затрепетал. В глазах Бикара появилось беспокойство.

— Что, не получается? — злорадно посочувствовал я. — Может, разойдёмся по-хорошему?

— Простите, ваше сиятельство! — упрямо произнёс Бикар и тут же громко рявкнул: — Берём, но что б ни единый волосок с их головы не упал!

Ворвавшиеся в шатёр воины послушно и честно стали пытаться нас взять, однако прямой приказ о безопасности наших причёсок изрядно их сковывал, поэтому первый штурм был отбит с изрядным уроном для нападавших. Мы тоже не горели желанием убивать честных служак Бикара, но, тем не менее, и сильно церемониться не стали. Гном ловко опрокинул стол под ноги вбежавшим, после чего извлёк секиру. Кар выхватил меч и тут же приласкал им двоих нападавших. Одного рукоятью, второго лезвием, но плашмя. Таэль спрятавшись за нашими спинами пыталась что-то наколдовать (судя по приглушённой виртуозной ругани — безуспешно). Я магичить не стал, а просто достал плеть. Нет, неведомые блокирующие чары мне абсолютно не мешали, однако большинство заклятий, которые я изучал, для боя годились мало, а те несколько штук, что я освоил недавно по книге подаренной Эскулитом, наоборот, были слишком боевыми. То есть просто остановить противника ими невозможно, зато убить очень легко.

Противники неуверенно замялись перед нашей четвёркой ощетинившейся оружием посреди шатра.

— Бикар, не вынуждай меня! Пожалей людей, — попытался я воззвать к рыцарю.

— Простите, ваше сиятельство.

Вот заладил!

Чего это они там? Ага, сеть несут! А это шанс!

— Кар, после того как эти рыболовы недоделанные швырнут свой невод, прорываемся к лошадям, — скомандовал я, подготавливая заклятие.

У нас почти получилось. Когда расправлявшаяся сеть полетела нашу сторону, метнул её заклинанием обратно. Вышло очень удачно. Тенета накрыли всех воинов Бикара, как и его самого. Увернуться сумела только его клыкастая невеста.

— Прошу прощения, леди, вынуждены вас покинуть. Дела, знаете ли, — вежливо попрощался я, пролезая через дыру проделанную мечом Кара в стене шатра.

Снаружи нас уже ожидали люди и орки с новыми сетями и верёвками. Но появилось и неожиданное подкрепление...

Когда хотят описать бешеную ярость атаки, обычно приводят сравнение с каким-нибудь стихийным бедствием. Например, с ураганом, штормом, бурей, лавиной, некоторые в таких случаях вспоминают гнев богов. Но лично я с того дня твёрдо уверен, на свете не существует ничего страшнее внезапной атаки похмельной лошади.

Подбадривая себя (или нас?) хриплым визгом (язык не поворачивается назвать этот звук ржанием), источая густой перегар, кусаясь и лягаясь во все стороны, в тыл ничего не подозревающим ратникам ворвалась гнедая кобыла.

Бикар выделил против нас действительно храбрейших, к их чести следует признать, разбегаться воины начали далеко не сразу.

— Уматываем отсюда, — скомандовал я, вспрыгивая на радостно рычащую копытную пьяницу.

Однако уйти нам не удалось. У, казалось бы, полностью деморализованного противника появился командир, который сумел привести расстроенную Ласточкой орду в состояние боеготовности. Раздался мелодичный, но грозный голос невесты Бикара, и неорганизованная толпа вновь превратилась в воинский отряд, нашу четвёрку окружили (впрочем стараясь держаться подальше от зубов и копыт Ласточки), и опять полетели арканы, сети.

Первым захватили гнома, который и так очень неуверенно удерживался на спине испуганной обозной лошади, через несколько секунд петля аркана опутала плечи Таэль. Нам с Каром возможно и удалось бы удрать, но продолжать Миссию в половинном составе не имело смысла, поэтому, уже даже не надеясь на успех, мы с неистовством отчаяния старались пробиться к пленённым Избранным.

Странная это была битва. Несмотря на ярость сражавшихся, в ней не пролилось ни капли крови. Кар лезвие меча использовал только для того чтобы рассекать летящие сети и верёвки, а атаковавших его, чётко выполнявших приказ Бикара, безоружных (он сам же мне, помню, доказывал, что дубина не оружие) воинов щедро награждал ударами плашмя. Я оставил ближний бой за Ласточкой, только отшвыривал летящее в меня дрекольё магией, а что не успевал, успешно сгорало в моей напитанной Огнём ауре. Но продолжаться долго такое веселье не могло. Лучник-Кар поймал-таки лбом "свою любимую" стрелу без наконечника, у орков тоже нашлись умельцы. Когда мы с Ласточкой остались одни, воины, повинуясь команде того же мелодичного голоса, дисциплинированно остановились. Из запыхавшейся толпы орков и людей выбрался Бикар.

— И чо? — грустно спросил он.

— Ху... — начал было я, но, покосившись на ухмыляющуюся клыкастую невесту и удерживаемую двумя орками Таэль, стыдливо осёкся.

Короче, так уж получилось, все договорились считать, что приглашение на свадьбу мы якобы с радостью приняли. Правда, я поставил несколько условий. Поморщившись, Бикар пообещал не задавать, вернее, не требовать ответы на свои вопросы, и отправил посла в столицу к Имперскому Волку, чтобы тот подтвердил наши права путешествовать, где вздумается и погрозил пальцем (а может и мечом) всем кто этому препятствует. Хотя, по-правде сказать, это нам в данной ситуации особо не поможет. Три дня уже почти прошло, а больше недели на одном месте в одной компании нам находиться нельзя, за это время всё и должно решиться. Вряд ли гонец герцога успеет прибыть. Однако пока неудобных вопросов Бикара мы смогли избежать. Хотя не исключаю, что он просто не знал с чего начать и пока просто присматривался.

Обходились с нами достаточно уважительно, однако без присмотра не оставляли, случая удрать не появлялось. Ну, как не появлялось? В принципе я с Таэль (девочка не даром была главой воровской гильдии, умела достаточно), пожалуй, могли бы выбраться из под охраны, Кар при благоприятных обстоятельствах мог положиться на резвость своего жеребца, но всем вместе... Однако будь нас всего трое, можно было бы и рискнуть, но в число Избранных входил и Торвин. Его шансы на благополучный побег были более чем призрачными. Тем более сейчас наш гном находился слегка не в форме. Он тяжко страдал.

Причин его недомогания было две. Во-первых, Торвин влюбился. Объект своих воздыханий он умудрился выбрать поистине выдающийся, а именно недавний кошмар Кара лекарку Цырду. Нашего гнома ничуть не смущало, что даже в прыжке он едва доставал макушкой до груди своей огромной возлюбленной. Самое интересное, что великанша вполне благосклонно принимала ухаживание бородатого коротышки, с неподдельным (а может и поддельным, кто этих женщин разберёшь) интересом выслушивая его витиеватые хотя и грубоватые комплименты . Вот уж действительно, любовь зла... У парочки неожиданно нашлось много общего, Цирда, к примеру, оказалась большой ценительницей и любительницей гномьих напитков. И всё бы хорошо, однако продегустировать пива в компании со своим возлюбленным ей пока не удалось. Как раз в этом заключалась вторая, гораздо более серьёзная причина страданий гнома. Дело в том, что тренировочное противоалкогольное заклинание Таэль неожиданно подействовало. Причём в полном объёме. В данный момент Торвин не мог заставить себя выпить даже самое слабое вино.

Когда несчастный коротышка впервые это обнаружил он пришёл в ужас, затем причесав и каким-то особым образом заплетя бороду лёг на землю и приготовился к смерти. Таэль явно не ожидала такого результата от своих магических экспериментов, но, самое страшное, снять наложенное заклятие пока не удавалось. А дело принимало серьёзный оборот, заявив, что без пива существование нормального гнома просто бесполезно, кроме того непьющий подгорный житель будет вечным укором родителям и позором рода, Торвин потерял интерес к жизни, отказывался от еды и со спокойной деловитостью готовился к смерти.

Таким образом, первоочередной задачей я считал не бегство, а приведение Торвина в норму. Помучавшись несколько часов, понял — просто снять заклятие не удастся. Дело в том, что Таэль сплела своё замысловатое заклинание в форме благословения, причём сама не могла сказать, именем какого бога она это сделала, единственное, утверждала, что её покровительница здесь не при чём. Естественно, Морана-то она по проклятиям специализируется. Такое плетение защитная магия Кольца пропустила без проблем, а вот все попытки чего либо с ним сделать, наталкивались на непробиваемую стену, ведь снять благословение, значит навредить.

Я попробовал разложить заклинание Таэль на отдельные элементы. О боги, это надо же такого наворотить! Гному повезло, полуэльфийка, практикуясь, с такой лёгкостью переплетала нити Жизни, что коротышку, видимо, спасла только та самая защита Кольца. Действительно способная девочка, некоторые из проявившихся плетений, пожалуй, возьму на вооружение. Вот, к примеру, это. Заклятие с отсрочкой действия, судя по всему, действует как сильнейшее снотворное и одновременно слабительное, но со стороны выглядит просто лечением кашля. Впрочем, кашель после его применения тоже пройдёт.

А это что? Меня передёрнуло. Благословение на рост и развитие живого организма... внутри другого организма. Она сама-то знала, что делает? Глистов в нашем гноме выращивать решила? Надо обязательно призвать девушку к осторожности. Магия не игрушка. А Торвину подробностей лучше не знать, особенно про то, кто вообще является причиной его трезвости, к тому же я вроде нашёл способ нейтрализовать заклятие Таэль.

Обмануть защиту Кольца, в общем, оказалось несложно, нужно было всего лишь наложить новое благословение именем подходящего бога. Бахс — покровитель веселья и виноделия, здесь подходил больше всего, однако сразу "лечить" гнома не стал. Я не настолько благочестив, чтобы благословлять просто так, высшим силам придётся платить. После моего заклятия гному минимум две недели находиться в трезвом виде будет просто опасно для жизни. Торвина это условие напугает вряд ли, но вечно пьяный гном может сильно помешать Миссии. В общем, сначала попытались успокоить несчастного коротышку без помощи магии.

Великое утешение гнома.

— Понимаешь, Торвин, тут дело в том, что боги недовольны медленным исполнением Миссии и посылают нам... кха-кха, то есть тебе испытания. Торвин, открой глаза. Не глупи.

— У-у-у...

— И не стони! От этого ещё никто не умирал. Подумаешь, пива пить нельзя!

— Ага, а ещё вино, самогон...

— У-у!

— Кар, заткнись! Торвин, ну ведь это же не навсегда.

— У-у-у?

— Ну, да. Всего лишь до конца Миссии потерпеть надо.

— У-у-у-у!

— К тому же, трезвые гномы очень нравятся женщинам.

— У?!

— Точно, точно! Таэль, подтверди.

— Так и есть.

— И при торговле трезвого обмануть сложнее.

— У-у!

— Понимаю, гнома и пьяного не обманешь, но, тем не менее, хуже всё равно не будет.

— У-у!

— Да перестань ты завывать! Хочешь сказать, что теперь невозможно сделку с партнёром обмыть?

— У-у.

— Мда, это проблема. Чего тебе Таэль?

— У меня амулет есть. Он любое хмельное в обыкновенную воду превращает.

— У-у-у!!!

— Торвин, я полностью с тобой согласен! Это ужасное изобретение! Но ради выгоды можно пойти и на такое чудовищное кощунство.

— У-у?

— Конечно! Мы никому не скажем!

Глава 44

Разговор в шатре новобрачных (стенку уже зашили).

— Дорогой, это было прекрасно! Только чулки ты зря порвал, у меня всего две пары осталось. Если так дальше пойдёт, а впрочем, неважно. Ведь в штанах я тебе тоже буду нравиться?

— Конечно, милая, я люблю тебя во всякой одежде. А без одежды особенно.

— Шалун! Но куда это ты собрался?

— Милая, ты не заметила, куда делся мой правый сапог? Ага, нашёл, вот он!

— Бикар, я задала вопрос!

— Дорогая, я ненадолго, ты даже не успеешь соскучиться.

— Бикар!

— Э-э, любимая, мне нужно посмотреть коней. По-моему, за ними в последнее время стали плохо следить...

— Сейчас за лошадьми ухаживает мой конюх Грым. Он скорее тебя научит, как это нужно делать. Бикар!

— Ну хорошо. Я хочу поговорить с нашими гостями.

— Точнее с гостем, правда? По-моему, ты обещал ему, не задавать неудобные вопросы. В конце концов, это просто невежливо.

— Прости, милая, но здесь не тот случай. Да и вообще, это не женское дело.

— Ты, что-то сказал, дорогой?

— Э-э, любимая, ну действительно, зачем тебе забивать этим голову? Я просто стараюсь избавить тебя от лишних хлопот.

— Милый, позволь мне самой решать, какие хлопоты лишние, а какие нет. И позволь напомнить, если бы не я твои гости давно покинули бы нас.

— Ты преувеличиваешь.

— Преувеличиваю? Разве не я советовала, забыть на время о рыцарском кодексе и брать их ночью, сонными? Не я говорила, что твой хвалёный маг не сможет блокировать заклятия этого Тиро? Прости, виконта Тира. Наконец, разве я не приказала Рыкыну окружить шатёр дополнительным отрядом?

— Сотника Рыкына будут судить. Он нарушил приказ. Я распорядился, проверить дорогу к замку, а он...

— Рыкын выполнил приказ! Мой. Считаешь, по-другому было бы лучше?