Маг Крови

Он так и просидел до самого утра не в силах заснуть. Прощаться он ни с кем не стал, так как друзей у него как таковых не было, со своей последней пассией он расстался пару месяцев назад, а Дэррот уехал в очередную командировку. Ректор Фабиус послал своего протеже в очередное путешествие к отшельникам Медных Гор.

Рен усмехнулся. Заар прав, все это время он просто плыл по течению, ничего в своей жизни не решая. Настало время взять свою судьбу в свои руки. Он сжал кулаки, кожа потрескалась, и правый глаз засветился тусклым светом. Юноша поспешно успокоился и вернул себя в норму. После того, как он вернулся с каникул, Рена периодически охватывал беспричинный гнев, парень терял контроль над своим Даром и проваливался в состояние лича.

Когда в дверь постучали, Рен был уже в полном порядке. Он подобрал свой мешок, прицепил ножны с Киэлем к поясу и вышел из комнаты. В коридоре стоял магистр Деот и нарочито бодро улыбался. Он был слишком радостным, чтобы Рен мог ему поверить.

— Ну что, ученик, готов к путешествию? — весело спросил Деот.

— Какое путешествие, магистр? Мы же через портал перейдем. Раз и все.

— Порталом нас переместят в Акрон, а оттуда до крепости Джанли два дня пути.

— Отлично, — немного раздраженно проговорил Рен. — Еще два дня придется на лошади трястись.

— Не переживай, — магистр похлопал его по плечу. — Я уверен, будет очень интересно.

— Да уж.

Они шли по пустым коридорам Школы, и эхо их шагов отражалось от каменных стен. Со стен на них смотрели картины с изображением знаменитых выпускников Школы. Вот Сильверейн Белый. Создатель Белого Пламени, огненного заклинания огромной силы. Сгорел в собственной лаборатории при испытании своего шедевра. Хорошо, что его ученик в попытке прославиться и выдать Пламя за свою идею выкрал записи, и маги академии смогли воссоздать разработку.

Или Линдон из Грейва. Подавил восстание в родном городе, создав на его месте огромное болото, которое поглотило весь городок и тех бунтовщиков, кто не успел сбежать. Кажется, он покончил жизнь самоубийством, не сумев совладать с чувством вины. Рен с иронией подумал, что всех известных чародеев, так или иначе, ждала незавидная судьба. Обычные люди думают, что маги — высшие существа, почти боги. Но на самом деле они самовлюбленные ублюдки, готовые в погоне за собственным могуществом идти по чужим головам и трупам. А те, кто добрался до вершины, были настоящими монстрами.

За мрачными раздумьями Рен и не заметил, как они с магистром пришли в портальный зал. Огромное помещение, которое по размерам уступает лишь приемной палате. В центре круглого помещения в пол был вмонтирован огромный кристалл-накопитель, питающий с десяток портальных установок. Энергии в этом кристалле хватало примерно на год работы, после чего его заряжали несколько чародеев высшего уровня. Впрочем, сейчас работал лишь один проход. К нему они и направились.

Возле металлического круга, испещренного многочисленными светящимися надписями, стояли Фабиус и оператор портала — молодой маг, сильно нервничающий перед ректором. На голове у паренька был обруч с множеством мелких драгоценных камней, с помощью него он управлял параметрами портальной установки.

— Ну, вот и вы, — бодро проговорил старый маг, потирая руки. — Ну-с, Кварт, можем начинать перенос.

— Да-да, конечно, ректор Фабиус, я как раз закончил настройку, — затараторил оператор.

— Тогда не вижу смысла оттягивать прыжок. Вы все запомнили касательно вашей миссии? — спросил ректор, глядя на Рена.

— Мы все помним, господин Фабиус, — холодно произнес некромант. — Сделаем все в лучшем виде.

— Даже так, — протянул старик. — Тогда удачи вам, не буду вас задерживать.

Ректор отошел в сторону, и Кварт принялся быстро и сбивчиво рассказывать технику безопасности, постоянно путаясь в словах. Определенно, личность Фабиуса действовала на него деструктивно.

— Мы все знаем, — перебил его Деот. — Отправляй нас поскорее, нам еще до места добираться.

Оператор послушно замолчал и сосредоточился на активации портала.

— Встаньте в центр круга, — скомандовал он. — Не высовывайте руки за границы портала, иначе останетесь без них.

Кварт закрыл глаза, мысленно задавая координаты отправки. Внезапно письмена на диске засветились еще сильнее и, кажется, стали объемным. Вспышка света на некоторое время ослепила Рена, и когда он проморгался, то увидел, что стоит на таком же круге, но в совершенно другом месте. Он находился в небольшом зале, где был всего один телепорт. Перед диском портала стоял солдат с нашивками капитана.

— Приветствую вас, господа маги, — произнес вояка, отдавая честь. — Ваши лошади уже ждут вас. Все готово к отправлению.

— Отлично, — обрадовался Деот. — Тогда мы не будем терять ни минуты.

Маги прошли за солдатом и оказались на окраине небольшого городка, который только начинал просыпаться. Два оседланных скакуна уже ждали их возле ворот.

— Вам сказали, что тут будет некромант? — спросил магистр. — Животные их не слишком жалуют.

— Не беспокойтесь, магистр Деот, — сказал Рен. — Я справлюсь.

Маг покачал головой, не поверив в его слова. Животные очень чувствительны к эманациям смерти, и нужно много времени и сил, чтобы приручить его.

Не обращая внимания на скептический взгляд магистра, Рен быстрым шагом подошел к коню, кожа на его правой руке потрескалась и посерела. Не давая зверю среагировать, он быстрым движением вогнал пальцы в шею животного. Глаза его расширились от испуга, и через секунду жизнь ушла из скакуна. Конь превратился в роккара — неживое порождение некромантии, на которых обычно передвигаются маги смерти.

— Вот, и никаких проблем, — довольно сказал некромант, забираясь на своего скакуна.

— Не обязательно было это делать, — строго произнес Деот.

— Так быстрее. Нам ведь нужно торопиться, да, магистр Деот?

Промолчав, он забрался в седло и ногами послал коня вперед. Рену же пришлось давать мысленное указание, ведь его зверь больше ничего не чувствовал.

Какое-то время они скакали в тишине. Лишь иногда конь магистра Деота испуганно всхрапывала, когда Рен приближался слишком близко. Юноша был задумчив, и даже не реагировал на постоянные подначки Заара. Учитель иногда поглядывал на него, особенно его привлекала рука некроманта, которая все еще была 'мертвой'. Через полчаса молчания он все-таки спросил:

— Что с твоей рукой? Почему она не возвращается в нормальное состояние?

— Через нее я передаю коню энергию смерти, — сухо ответил Рен. — Если я перестану подпитывать его, заклинание исчерпает свою Силу, и от коня останется лишь куча праха.

— Послушай, Рен, извини, что нам пришлось надавить на тебя, но ты действительно единственный, кто может одолеть мага крови. Твой Лик Смерти, и не надо на меня так смотреть, ректор мне все рассказал. Так вот, твой Лик смерти идеально подходит для битвы с магами крови.

— Почему именно я? Почему я должен убить этого мага?

— Ты должен его поймать. Нам нужно узнать, один он или их целая группа. Мы не можем допустить возрождение магии крови.

— Почему? Что в магии крови такого ужасного?

— Как бы тебе сказать, — задумчиво проговорил магистр Деот. — Как ты знаешь, все маги для увеличения силы своих заклинаний могут использовать свои жизненные силы. Проще всего это можно сделать через кровь. Но они могут использовать только свои силы.

Магистр ненадолго прервался, собираясь с мыслями, Рен же внимательно слушал. В Школе почти не говорили о магии крови, считая ее запретной, и он не собирался упускать возможность узнать об этой области магического искусства.

— Так вот, — продолжил Деот, взглянув на Рена. — Некроманты и маги крови могут использовать как свою кровь, так и чужую, но это ты и сам прекрасно знаешь. Например, нарисованный кровью Аркан силы намного увеличит твою связь с силой смерти, хоть и ненадолго. Знак чрезвычайно сложен, рисовать его очень трудно и долго, такое нужно подготавливать заранее. А маг крови способен нарисовать его мгновенно. Ему, конечно, проку от него не будет никакого, но в древности пара некроманта и мага крови могла очень сильно испортить жизнь своим врагам.

— То есть маги крови пользовались ритуальной магией?

— Не только. Они манипулировали кровью, как я манипулирую водой. Однако, знаки — вот чего стоит опасаться. Управляя кровью, они создают символы практически мгновенно.

— Но чем выше скорость создания знака, тем быстрее из мага уходят силы, — возразил некромант. — От такого можно и умереть.

— В том-то и дело, что нет. Они используют энергию, что хранится в крови всех живых существ, а свою внутреннюю Силу только для управления кровью.

— Кажется, я начинаю понимать, за что не любили магов крови, — тихо пробормотал Рен, но Деот его услышал.

— Да. Эти монстры могли высасывать силу из других людей, мгновенно восстанавливаясь.

— Да нет, — махнул рукой юноша. — Скорее из-за их чрезмерной силы. Остальные маги им просто-напросто завидовали, ведь они имели столько власти.

Магистр на это ничего не ответил, лишь странно посмотрел на своего ученика. В его взгляде был лишь холод.

Больше они этот разговор не поднимали, однако в душе Рена поселилось странное желание. Он захотел встретиться с этим магом, прикоснуться к древней тайне. И он очень разочаруется, если древняя тайна окажется просто кучкой артефактов.

Когда солнце только-только коснулось горизонта, они въехали в крепость Джанли. Перед массивными воротами их встретили двое хмурых дозорных в форме Мятежной армии — так назвали воинов принца Джесса. На их темно-красном доспехе красовалась корона с тремя зубцами — символ гвардии Нирина, когда королем был Лукас IV.

Один из них, тот, что побольше, вышел вперед и протянул руку, останавливая магов.

— Стоять, дальше ходу нет. Если хотите въехать в страну, объезд вон там, — он махнул рукой на запад. — Это закрытая крепость.

— Мы прибыли сюда по поручению Ратель, вашего генерала, — мягко произнес Деот, но за этой мягкостью скрывалось сильнейшее раздражение.

— Я не слышал, что генерал ждет кого-то, кто разъезжает верхом на мертвой лошади.

— Все в порядке, — второй охранник положил руку на плечо своего товарища. — Генерал подтвердила, что ждет вас, проезжайте, она просит вас зайти к ней. Вас проводят.

После чего стражи разошлись, пропуская всадников вперед.

Оказавшись внутри, маги увидели настоящий муравейник. Никто не стоял на месте, все куда-то спешили, чудом не задевая других. Где-то в толпе даже послышалось блеяние овец.

— Что это за возня, магистр? — спросил Рен.

— Вероятно, генерал опасается, что на жителей, что живут в деревеньке при крепости, могут напасть, поэтому их пустили внутрь.

— Думаете, враг может напасть на Джанли? — Рен вопросительно изогнул бровь.

— Вряд ли. Не так давно силы принца разбили крупный отряд столицы. Однако в этой крепости почти не осталось солдат, и Совет благородных может пойти на отчаянный шаг и попытаться отбить замок.

— Не хотелось бы мне ее оборонять, — произнес юноша оглядываясь.

— Да, ты прав. Стены слишком низкие, планировка неудобная. Нирин давно не воевал, так как находился под опекой эльфов. Кто же знал, что гниение начнется изнутри, — губы магистра дрогнули в легкой улыбки.

Как только всадники доехали до главного здания крепости, их встретил молодой солдат, который заметно нервничал, наверное, он никогда не видел магов и страшно боялся их.

— Эм-м, господа маги! — крикнул он, махая рукой, но как только он увидел коня Рена, он тут же замер и сильно побелел.

— Не бойся, — улыбнулся Рен. — Он не кусается.

Некромант слез с лошади, рука его восстановила прежний вид, а животное, постояв пару секунд, осыпалось прахом. От этого зрелища юный солдат чуть не упал в обморок, вовремя ухватившись за стену.

— Успокойся, боец, — магистр положил руку ему на плечо. — Ты вроде должен проводить нас к генералу?

— Д-да, — заикаясь, ответил солдат. — Она ждет вас наверху, прошу, идите за мной, господа.

Он развернулся, кинув опасливый взгляд на Рена, и открыл дверь. За ней обнаружился просторный холл, заставленный столами. Скорее всего, местная столовая. Сейчас зал был пуст, но в воздухе все еще ощущался запах недавней трапезы.

Посыльный повернул налево и нырнул в узкий коридор, по которому они дошли до крутой лестницы, уходящей вверх по спирали. Он остановился перед лестницей, пропуская магов вперед и давая понять, что дальше они пойдут без него.

— Вот, господа маги, поднимитесь по этой лестнице, за ней коридор. Там увидите дверь в кабинет.

Он говорил, глядя в пол, будто боясь посмотреть в глаза чародеям. К своему удивлению, Рену это понравилось. Приятно, когда тебя считают сильным и опасным. Ему даже захотелось сделать что-нибудь эдакое, чтобы еще больше напугать молодого солдата, но он сдержался, зная, что магистр Деот не одобрит такое поведение.

— Мы поняли, — сказал Деот. — Ступай, дальше мы дойдем сами.

Провожающий ушел быстрым шагом, почти бегом. Рен посмотрел ему вслед, а когда повернулся, то наткнулся на строгий взгляд магистра.

— Зачем ты это сделал? — недовольно спросил Деот, поднимаясь наверх.

— Что сделал? — прикинулся дурачком Рен.

— Не придуривайся. Зачем напугал парнишку? Некромантов и так не любят и боятся везде, где только можно.

— Я не мог взять Роккара с собой, а если бы я его не развеял, он сгнил бы прямо под окнами генерала.

-Дело не в том, ЧТО ты сделал, дело в том, КАК ты это сделал. Люди еще не отошли от Войны Магов. Не стоит их провоцировать.

— Хорошо, — покорно согласился Рен, но на самом деле он был доволен собой.

Они остановились перед массивной дверью, обитой железом. Кое-где на ней были видны вмятины и подпалины — последствия штурма крепости. Осмотревшись получше, Рен заметил в коридоре множество следов битвы с применением магии.

— А они неплохо тут повеселились, — произнес он, разглядывая потолок, в котором торчало несколько каменных пик. — А говорили, что в Нирине нет магов.

— Почти нет, — поправил Деот. — Единственная школа магии для людей — наша, и большинство выпускников так или иначе остаются у нас.

Рену очень не понравилось это 'так или иначе', но он предпочел промолчать. Магистр постучал в дверь, после чего потянул ее на себя. Они оказались в кабинете небольших размеров, в центре которого за столом сидела довольно симпатичная девушка, по которой ну никак не скажешь, что она генерал войска принца и его правая рука.

Она подняла на них зеленые глаза, смахнула рыжие кудри, обнажив острое ушко.

— Э-эльф? — удивленно выдохнул Рен, во все глаза глядя на Ратель.

— Вы ему не сказали, — произнесла она мелодичным голосом, глядя на магистра.

— Хотел увидеть его реакцию, — улыбнулся Деот.

— Что ж, наконец-то вы прибыли. Мне не очень нравится, что у меня под носом будут шнырять два мага, которые мне не подчиняются. Но когда я узнала, что это будешь ты, Деот, я согласилась,

— она сузила глаза. — Не заставляй меня пожалеть об этом.