Ролевик - Экспедиция.

— И незачем так орать! Ну человек, ну местный, у нас их и так уже чуть ли не целый бордель в лагере. Тем более что особой опасности он не представляет. Сам видишь — идет еле-еле, одежда — так вообще рванина. Он меня разбудил когда еще только из кустов показался. Короче скукота! — После этих слов голова эльфа еще раз заразительно зевнула, да так, что на глазах выступили слёзы.

Болота. Лагерь. Боевая тревога.

"Внимание! На северо-восточной границе лагеря обнаружено неопознанное существо, предположительно человек, местный, подросток, состояние хуже среднего. Степень опасности не определена."

С каждым словом, звучащим внутри черепа словно тревожная сирена, мои доселе мирно спящие мозги разгонялись, выходя на рабочую мощность. Наконец, появилась первая бодрая мысль — так-так, похоже, работает система предупреждения. Да за такое орку можно и руку пожать.

"Серёга, молодец. Премию выдам. Кащей в курсе?"

"Обижаешь..."

"Отлично. Я — на встречу."

Выскользнув из-под спящей эльфы, я скрипнул зубами — организм требовал лежать и восстанавливаться. Всё-таки пара часов сна — слишком мало, с такими-то нагрузками... А ещё, до полного счастья — пожрать и напиться.

Плевать, сейчас не до отдыха. Выметнувшись наружу, я глянул на солнце, определяя, где здесь восток... И меня чуть не сбил с ног запах жареного мяса. В животе заревели голодные тираннозавры. Аа, плевать, есть хочууууу. Где это мясо?!

Ой ... Ну нифига ж себе животина. И это можно есть?! Сглотнув слюну, пришлось признать — не только можно, но и нужно. Ножа нет... Когти зато есть. Указательный и средний пальцы на левой руке слились, вытянулись и заострились, превращаясь в подобие костяного ножа. Срезать ломоть одуряюще вкусно пахнущей еды, подхватить другой рукой — и вот теперь, успевая откусывать прямо на лету, прыжками от дерева к дереву понёсся к месту встречи.

Полпути пробежать не успел, как из листвы дерева, стоящего у самой ограды, высунулась чья-то лохматая голова и прокричала:

— Кто-то идёт! Похож на человека!

Следом за ней — НАД ней — из листвы высунулась сонная рожица лесного эльфа и широко зевнула. Морально раскатав первого дежурного, эльф зевнул ещё раз и убрался обратно в листву.

Я дожевал изумительно вкусное мясо, обтёр руки листьями, и намылился всё-таки выйти посмотреть... Но меня прямо на старте поймала за плечо холодная рука.

— И куда это ты?

За спиной оказался Бессмертный с небольшой свитой — Тайара и Ксардас стояли чуть позади тёмного рыцаря.

— Туда, там этот, нарушитель. Надо встретить. — Немного сумбурно ответил я.

— Я ж оборотень, меня убить сложно.

Кащей хмыкнул.

— Ну, не настолько сложно, но наверняка сложней, чем их. — И я ткнул пальцем в сторону дерева, на котором засели дозорные. Бессмертный в ответ пожал плечами.

— Пробуй. Ксардас, ты можешь его прикрыть?

Ответ чародея я не разобрал, шустро удаляясь.

Чужаку тем временем оставалось пройти до ограды метров тридцать, не больше... Но он остановился, причём на таком неудобном месте... До ближайшего дерева было чуть больше, чем я бы мог нормально допрыгнуть. Пришлось спускаться в дико нелюбимую мной грязь, которую я до этого успешно обходил поверху.

Там же, тогда же. Те же и перевёртыш.

Пошатывающаяся фигурка, кутающаяся в обрывки того что можно было бы назвать одеждой если бы она не состояла в большей степени из дыр чем из грубого серого полотна, застыла немым часовым на выделяющемся из болотной почвы холмике и медленно сопровождала взглядом приближающегося оборотня.

...Странно. Очень странно и непонятно. Это однозначно человек, мало того — действительно пацан. Только, как я понимаю, в такие дебри дети не ходят. Вдобавок он и вёл себя совсем не как человек. Ещё какая-нибудь местная тварь, умело маскирующаяся?

Шагать по мокрой грязи — то ещё удовольствие, а когда тебя сопровождает взглядом нечто...

— Хрхх — с трудом издав какой-то звук — нечто среднее между покашливанием и сдавленным вздохом,фигурка как то механистически повернула голову в сторону гостя и произнесла абсолютно безжизненным голосом, лишенным даже намека на какие-нибудь эмоции — Говорить. Не нападать.

— Хорошо. Говори. — ответил существу мой рычащий голос. Хотелось помотать головой, но перед таким... парламентёром?... проявлять слабость чревато. И броню убирать не стоит.

"Шаман, слушаешь?" — промыслил я куда-то в сторону лагеря.

"А как же..." — донесся до меня задумчивый ответ.

— Длань говорить. Множество слушать. Большие мертво-живые идти. Множество готово быть... — Хриплый голос паренька с каждым произнесенным словом звучал все тише и тише. Замолчавшая фигура вперила застывший взгляд сквозь собеседника и мерно задышала, как будто бы погрузившись в спящий режим. Во всяком случае только тяжелое сдавленное дыхание и моргающие с периодичностью метронома глаза выдавали принадлежность этого тела к живому. Назвать стоящее по щиколотку в болотной жиже существо человеком не смог бы даже ярый апологет политкорректности.

Сказать, что я просто застыл столбом, было бы изрядно мне польстить. Я буквально впал в ступор, пытаясь хоть как-то понять его речь. Ладно ещё, отпавшая челюсть в облике зверя была не особо заметна.

"Не стой столбом, тормоз." — в мысленной речи шамана послышалась усталость.

"Спроси его про этих... Мёртво-живых."

— Эхх... Большие мёртво-живые — кто? — кое-как произнёс я.

Дернувшаяся голова, как будто приводимая в действие пневматическим доводчиком, повернулась в сторону виднеющейся неподалеку стены и не меняя все того же мертвенно-спокойного тона прохрипела на одном дыхании:

— Большое. Мёртвый разум. Опасно. Длань следить. Множество готово быть.

После чего моргнула в точно отмеренный внутренним таймером момент и, вздохнув, продолжила:

— Это кормить. Длань разговаривать.

Это становится интересным. Примерно со слова — "Опасно". И похоже, что очень важным. Если я правильно понял, то последние слова существа должны звучать как "Вы должны быть готовы". Ко встрече с чем-то... Чем-то большим и мёртвым. Вашу мать!! Я как наяву снова увидел огромную чёрную тушу Сына — мерзостная мешанина щупалец, змеиного тела и жидкой тьмы. На то, чтобы уничтожить ту тварь, нам едва хватило всех возможностей Бессмертных — и не только, простые люди с огнестрелом тоже не остались без дела. Влитой в кровь порции адреналина хватило, чтобы все лишние мысли и сомнения буквально вымело.

— Идти за мной. Не дёргаться. Будем кормить и разговаривать.

"Подготовьтесь там".

Переступающее ногами туловище, дергающееся как будто бы на невидимых ниточках медленно побрело в сторону стены, не обращая внимание ни на налипшую на ноги грязь, ни на периодически попадающиеся на пути промоины. Падая и поднимаясь, покачивающаяся фигура, которую теперь принял бы за человека только слепой, медленно шествовала под конвоем все еще не выходящего из боевой формы оборотня. Нет — гость конечно имел человеческое обличье, но... И вот это самое но заставляло многочисленных зрителей высыпавших, несмотря на позднее время, на возвышающиеся над преградой деревья, передергиваться от ощущения чего-то страшного и явно нечеловеческого, как бы это не звучало странно в таком пестром коллективе. В этих ощущениях не было ни капли фальши и поэтому пряли ушами эльфы, передергивали плечами люди, дергали себя за бороды гномы... К лагерю, привольно раскинувшемуся за монументальной стеной медленно приближалось нечто.

За те несколько минут, что я и существо двигались к лагерю, мне пришлось выдержать давление на мозг со стороны несколько офигевшего шамана. Да, вот так сразу взять и пригласить к себе, можно сказать, домой, что-то весьма непонятное — даже не кого-то, живое существо этот... механизм напоминал только издали. Но с другой стороны, каким бы сильным не был "гость", против совместной атаки ему не устоять — а уж пока он будет внутри, с него глаз не спустят. По крайней мере, так сказал орк, убедившись, что разворачиваться и посылать "гостя" в далёкие края я не собираюсь.

Особо могучие персоны встретили нас на специальной площадке за воротами. Небольшой, но открытой со всех сторон и предусмотрительно пустой.

Лагерь. Лайнер, почти боевой маг.

Спать ему, разумеется, снова не дали, и даже отработанная тактика — переползти в более удобное место, укрывшись подсмотренным у одного из эльфов маскировочным заклинанием, оказалась неэффективной. И даже не потому, что в лагере было слишком шумно; к этому Веталь-Лайнер уже успел привыкнуть, да и не так уж шумно сейчас было... Однако ощущение, накрывшее маленький оазис посреди болота, гнало сон эффективнее, чем крики над ухом. Возможно, даже лучше того издевательства, которое применила Карура... Лайнер поёжился, зевнул, и встал, передёрнув плечами от смеси воспоминания о холодной воде и распространяемого грязной мальчишеской фигуркой ощущения... неправильности, что ли. На миг активированная Альфа Стигма ничего не показала, но и без магических глаз очевидно, что в сопровождаемом массивной фигурой перевёртыша мальчишке что-то не так. Одно то, как он движется... Лайнер нахмурился, прикидывая, что лучше — подойти поближе и расспросить, что случилось, или держаться подальше от подозрительного и потенциально опасного объекта. Спустя секунду любопытство победило — парень рассудил, что спать всё равно не получится, так хоть узнает, в чём дело и когда снова можно будет лечь.

Перевёртыш, всё также в своей монстроформе, провёл грязного и истощённого мальчишку с пустым взглядом к одному из костров, у которого неспавшие попаданцы жарили мясо. Зеваки окружили костёр, насторожённо наблюдая за странным гостем; пара магов даже активировала защитные чары. Похоже, всё под контролем... Насколько это вообще возможно. Памятуя поручение Шикамару, Лайнер заодно проанализировал защиту чародеев — пригодится.

Среди персон, окружающих костёр и странного гостя, Веталь-Лайнер заметил и Кащея, но последний защитных чар не использовал. Ему не больно-то и надо...

— Что случилось-то? — поинтересовался парень у какого-то эльфа. Тот пожал плечами.

— Да сам толком не пойму... Заявилось вот это вот нечто, говорит невнятно, вроде о какой-то опасности приближающейся предупреждает... Вроде продолжит, как поест, вот его сюда и привели.

Действительно, перевёртыш протянул конвоируемому шмат мяса. Тот принял его — грязными руками, фу! — и принялся жевать, так же механически, как и двигался. Из уголков рта потекла слюна.

Прожевав и проглотив кусок, мальчишка снова протянул руку.

— Ещё.

Хмыкнув, перевёртыш протянул ему ещё один кусок.

— Так что ты хочешь сообщить? — обратился к нему Кащей, когда и эта порция была проглочена. — Для чего пришёл? И, пламя тьмы, что ты такое?

Не обращая внимания на обильно капающую слюну и на потеки жира на щеках паренек повернул голову в сторону спрашивающего и все тем же безжизненным тоном повторил уже слышанную перевертышем фразу:

— Длань говорить. Множество слушать. Большие мертво-живые идти. Множество готово быть.

-Так, — Кощей, задумчиво потер виски. — Похоже, друг друга мы явно не понимаем. Но, кажется, ты говоришь о чем то важном, так что, боюсь, если не начнешь изъясняться человеческим языком придется идти на крайние меры. Ментальную магию. Хоть и не люблю я ее, но владею на достаточном уровне, чтобы понять, с кем, вернее, чем я разговариваю. Ну что, попробуешь объясниться еще раз, иллитид? И не прикидывайся тупым пожирателем мозгов, хоть им сейчас и являешься, но раньше то был человеком.

В ответ на тираду Кащея, кукла, а перед окружающими сидела как раз полностью подвластная разуму иллитида кукла, не меняя выражения лица и не вздрогнув ни одной мышцей расслабленного тела, произнесла:

— Длань повреждена. Матрица разума... — тут когда то звонкий мальчишечий голос прервался, как будто собеседнику не хватило какого-то слова или понятия — Длань прямое соединение плохо есть. Разговор плохо. Понимать хорошо. Длань говорить — большие мертво живые идти. Множество уходить — бой.

— Не верю, — подумав, сообщил Кощей. — Вернее, в то, что что-то сюда идет, верю. А вот в то, что нам уходить надо, нет. И в то, что ты так сильно умом тронулся, тоже не верю. А потому проверю.

И, взяв паренька за плечи, прикоснулся своей головой к его.

Впервые кукла проявила эмоции. Заорала. И попыталась оттолкнуть живого лича. Но безуспешно, простой человек даже обычному мертвецу по силам не соперник, а уж высшему... Впрочем, Кощей отвалился от него сам спустя каких то пару секунд.

— Тьфу, — сплюнул он на землю. — Тьфу тьфу, тьфу, да тьфу, чтоб тебя!

— Ты чего?! — встревожился стоящий рядом маг.

— Да ничего, — еще раз сплюнул Кащей. — У этого урода такая защита на мозгах стоит... такая... мерзость! Да и я еще в менталистике через пень-колоду разбираюсь... тьфу... ну какая же дрянь, а?! Не был бы бессмертным, прямо тут бы окочурился!

— Время... Говорить лучше... Множество... рядом... плохо быть... -Судя по прерывающемуся голосу уже окончательно потерявшему всякое подобие человеческих черт, хреново было не только Кощею. Скрюченную грязную фигурку колотило крупной дрожью, вдобавок зрачки глаз полностью потеряли фокусировку и как у хамелеона ощупывали окружающее абсолютно независимо, оттеняя палитру безумия, нарисованную рукою мастера на лишенном даже намека на эмоции бледном лице.

— Может, ему помочь?— спросил чародей, глядя на мучения парня и начиная зачитывать целительное заклинание.

— Поздно, — покачал головой Кащей, с недовольной миной наблюдая, как конвульсии тела затихают. — Ментальная плюха Иллитида, отвешенная мне, прошла через его мозг и разрушила его. То, что это тело еще живет, заслуга чужой псионической силы.

Как будто в ответ на эти слова тело дернулось и застыло, по открытым взгляду присутствующим участкам кожи покатились крупные капли пота. Кукла иллитида медленно повернула голову в сторону Кащея и произнесла:

— Длань терять пять тел... Множество готовиться... Большие мертво-живые идти... Мертвый разум... — последнюю фразу кукла практически прошептала, безвольно заваливаясь назад, и устремляя в бездонное синее небо взгляд закатившихся зрачков уже абсолютно мертвого тела.

— Кто тут самый громкий? — спросил Кащей. — Трубите общую тревогу! И по амулетам и вслух, а то половина народа их уже наверняка сняла. Не знаю, какая пакость на нас идет и идет ли вообще, но лучше бы к ней подготовится на все сто!

В лагере спустя несколько секунд началась суматоха, в которой гномы хватались за луки, перепутав их в спешке с топорами, эльфы за гномов, желая вернуть свое имущество, а маги дружно держались за головы. Волшебство, пропитывающее их тела, сильно увеличило эффективность амулетов связи. Причем, кажется, весь апгрейд пошел на увеличение громкости. В общем и целом можно было сказать, что даже до начала боя на практически всех чародеев землян пало проклятие глухоты.

Окраина нифгардских болот. Упырь, вампир и охотник на вампиров.

Ди, он же Дмитрий Клыков в некотором сомнении замер в тени дерева, растущего на самой границе огражденной частоколом деревушки, вплотную к бревенчатой ограде. Его весьма мерзопакостный на вид, хоть и довольно быстрый скакун выбился из сил несколько часов назад и был безжалостно зарезан катаной. Дампир не любил неразумных монстров, и пощады им давать не собирался. Разумных, впрочем, тоже не любил, поскольку и сам к ним относился...