Подопечный Перуна. 1.

— Теперь понятно. А много их там?

— Всегда пяток извергов стоит у мостка.

— И чего, сами с пятью бандитами не можете справиться? — с издевкой ухмыльнулся позади Амитола.

— Не могем. Сильные они шибко. А вы смогете. Может, согласитесь подсобить? А мы вам...

— Нет уж, — Амитола приблизился к старосте. — Спасибо. Нам ничего не надо. И так поможем.

Гром согласно кивнул старосте, следом прочитал прилетевшее системное оповещение:

'Задание. Освободить мост от шайки разбойников. Награда: 8 виноградин сердец, 100 золотых монет. Опыт: 7000. Срок: 1 день'.

— Сделаем, — улыбнулся Гром толпе за дверью. — По пути домой освободим вам дорогу к соседям. Только укажите на карте, где этот мост и Путятино заодно.

— Да, хоть в сей миг, — возбудился старик, радостно потирая намозоленные руки.

Гром раскрыл свою карту местности, на которой обозначились в закрытой ее зоне левее Мирии индикации мест нахождения моста и села Путятино.

— Заранее благодарствуем вас, — низко поклонился староста, а за ним и вся остальная толпа селян.

Смущенный Гром пообещал, что быстро решат их проблему, после чего делегация разбрелась по своим сельскохозяйственным делам.

Гром прикрыл дверь, повернулся к Мартине и Амитоле:

— Давайте по-быстрому раскидаем свободные очки и отправимся уже к тому мосту.

Сам тоже прошел сел за стол посреди избы, раскрыл свои опции.

Как и ожидал, получил подарок от Несару тоже: в параметрах появилась новая оранжевая планка 'Подчинение живности'. Понятно, что живность ему подчиняет, но только что с ней делается дальше, пока неясно. Потом подумал, что в процессе разберется сам.

Следующим делом раскрыл характеристики; тут тоже обнаружил новинку: Следопыт 2. А свободных для распределения очков дается уже по 20.

Решил сразу кинуть десятку на живучесть. Важно иметь жизнь с запасом надежности, если точно не знаешь что еще тебя ожидает впереди. А оставшуюся десятку распределить поровну между силой и атакой. И получил: Живучесть 50, Сила 20(10), Атака 20(10). Тут же почувствовал, как мощь мускулов заметно возросла. И длительность жизни стала значительней: 2500+50/2500. А насколько лучше теперь будет атаковать — выяснится в следующих боях.

Гром был вполне доволен сегодняшними своими достижениями за такой короткий срок, чему здорово помогло в свое время читерское наращивание.

Закрыл опции, оглядел остальных.

Амитола все еще сидел с остекленевшими глазами. Занимался собой. Мартина же завершила распределение, и теперь с любопытством наблюдала за выражением лица эльфа.

— Ну, как там у тебя дела складываются? — спросил ее Гром.

— Лучше не бывает, — улыбнулась жрица. — Открылись две новые характеристики. О таком можно только мечтать.

— Вот видишь? Я же обещал, что помогу подняться. Теперь можешь завершить второй круг полностью?

— Даже на третий замахнусь. — Счастливой Мартине не сиделось на месте. Встала, приплясывая на месте.

Тут и Амитола окончательно очухался. Его мышцы и рост тоже заметно увеличились. Тоже бодро вскочил.

— Ребята, — развел руками эльф. — Как здорово, что с вами встретился. Вернусь назад — в Доме Черных Воронов не узнают меня. На этот раз решил очки накинуть только на силу. Хочу вплотную заняться ближним боем.

— Что это за дом такой? — спросил Гром.

Амитола, сначала непонимающе посмотрел на него, потом разъяснил:

— У вас кланы, а у нас Дома. Мой Дом самый могущественный в Индекайе. Дом Черных воронов.

— А гильдии у вас тоже есть? — поинтересовалась Мартина.

— Конечно! Я сам из гильдии воинов Несару.

— И, конечно, самые могучие воины Индекайа, — с иронией добавил Гром.

— Дда... А что? — не понял иронии Амитола.

— Нет. Ничего. Только чего же могучий Дом и могучая гильдия эльфийского края не обучили своего воина разбираться в людях. Не попадаться на крючок аферистам в чужих краях?

При этом напоминании приподнятое настроение Амитолы испортилось.

— Век живи, век учись, — только и ответил он ему.

— Ладно, забудь. Собираемся в путь. — Гром тоже поднялся со стула.

Выбрались они из избы, и пошли к воротам, сопровождаемые возгласами одобрения со стороны садовых участков.

За воротами Гром еще раз раскрыл карту для корректировки направления к мосту, и был приятно удивлен заметным расширением освещенной части местностей, где он уже побывал. Вот, значит, что дает следопытство, догадался он.

Гром закрыл карту и повел свой отряд параллельно забору налево. Оттуда начиналась еще одна широкая дорога прямо до того самого моста.

Раннее солнышко заливало золотистым светом обширные луга по обе стороны их стези, по которой они сейчас шагали к цели: отомстить неразумным лиходеям у моста за причиняемый ими сельчанам беспредел. Единственное, что огорчало их, так это нарушенная традиция по утрам завтракать, прежде чем куда-либо отправляться. Да что поделаешь, если не угостили сами, а им неудобно стало просить. Так и ушли с утрянки по заданию неудовлетворенными.

Целый час топтания сапогами придорожной пыли привело их куда надо. Завиднелась вдали голубая лента реки. А сама дорога упиралась там к широкому брусчатому мосту при котором издали чернели семь фигур. Приблизившись еще немного, увидели их детальнее.

Вооруженные до зубов трое из разбойников сидели вокруг котла и черпали из него ложками. Четверо остальных, тоже хорошо вооруженных расселись в ряд на крутом бережку, удили рыбку. Что было для Грома странностью, так то, что, как и в первый раз у встреченных бандюганов, так и у этих, никаких ников, как и величин жизней, над головами не было. Выходит, такова разбойничья игровая специфика.

На их приближение первыми среагировали завтракающие разбойники. Все трое отложили ложки и поднялись, чтобы уставиться на непохожих на сельчан путников.

Тем временем Гром по ходу выдвинулся вперед, оставив напарников стоять в шагах десяти позади, сам один подошел к ним.

— И что тут вам надо? — задал вопрос, обращаясь ко всем.

— А тебе чего здесь надо? — набычился самый крупный из тех троих, угрожающе поглаживая эфес двуручного меча на боку.

— Мне? — Гром с поддельным недоумением поглядел на того. — Мне нужно на ту сторону. И им тоже, — кивнул он за спину.

— Можно. Платите три серебреных, и гуляйте отсюда.

— А в честь чего платить-то? — продолжал прикидываться Гром наивным путешественником.

— В честь нашей охраны моста, — осклабился разбойник.

— Да? Кто же вас назначил сюда охранниками?

— А это не твоего ума дело. Катитесь-ка по добру по здорову назад, откуда пришли. Иначе худо будет.

— Это точно. Худо будет, — в лицо засмеялся ему Гром. — Только вам.

— Что-о? — только стал доставать меч бандит, как их всех накрыл огненный дождь.

Гром тут же добавил двойной удар своими клинками. Вдогонку в грудь тому вонзилась еще и стрела из частично восстановленного магического колчана Амитолы. Разбойник рухнул на землю, так и не успев достать свой меч.

Остальные разбойники разделились тут же на две группы; трое кинулись на Мартину и Амитолу, а трое — обступили Грома.

Тут пошла отчаянная рубка протяженностью порядка десяти-пятнадцати минут.

Как все остальные шестеро тоже оказались в объятиях смерти, а система оповестила о выполнении задания, обнаружилось, что Гром почти не пострадал, Амитола на четверть потерял жизни, а бедная Мартина на пороге перерождения.

Гром тут же бросил на нее лечилку, но и она сама быстро наращивала свою жизнь.

— Ты почему не поднимаешь Живучесть? — с укоризной спросил он ее

— Мне мана пока важнее.

— Ничего себе! Тебя же каждый с ножиком, оказывается, может прикончить. На девятом уровне такая малая жизнь — это ненормально. Все остальные очки дальше кидай только на нее, вот мой тебе совет.

— Это хороший совет, сестричка, — вмешался Амитола. — Как видела, мне пришлось одному всех троих положить. В ближней дистанции долго с таким количеством жизней не продержишься. Тебе что-то и для брони еще нужно достать. Ну, там колечки, сережки.

— Ладно, — виновато опустила голову Мартина. — Уразумела.

— Вот и славно, — буркнул Гром, приглядываясь, что осталось после разбойников. Но кроме кошелька, выпавшего из их главаря и восьми рубиновых шариков 'виноградин', больше ничего из остальных не выпало.

Он и эти камушки присовокупил к уже имеющимся в сумке. Для чего нужны они, пока еще не узнал. Потом предложил друзьям оставить непродаваемые камушки ему, а самим быстренько поделить сотню золотых поровну меж собой и, раз тут оказались уже, добраться и до селения Путятино. По общему согласию на том и порешили.

Пересекли мост, дальше потопали по дороге, что теперь змейкой вилась меж невысоких холмов.

Почти на опушке дальнего леса оказалось это самое Путятино.

В сравнении с предыдущим, оно было гораздо больше своими границами, и добротнее. Тут поставленные избы были крупнее, да зажиточность чувствовалось во всем.

Местные встречали пришлых воинов равнодушно. Оно и понятно; слухи об их подвигах в Мирии еще не достигли слуха здешних.

Тем временем гости осмотрелись, поинтересовались, где тут можно перекусить, выпить. И им указали на сельский кабак, годный для их нужд. Пошли туда по ухоженной дороге меж ровненьких заборчиков наделов, за которыми по краю колосились подсолнухи, скорее для украшения предназначенные.

Изба кабака была поставлена в самом центре села.

Вошли, оказались в обширной комнате. Тут стоял один единственный, на всю длину помещения длинный стол и две длинные лавки по бокам. И больше ничего. В это время суток никого почти тут не было. И это тоже объяснимо. Все при деле сейчас. Только двое крестьян на самом дальнем конце стола торопливо черпали ложками.

Присели с другого края рядышком втроем в ожидании появления обслуги.

Из двери смежной комнатки появилась дородная баба в белом переднике с серым ником 'повариха'.

— Чего изволите? — сухо бросила она.

— Позавтракать.

Гром из перечисленных возможностей кабака выбрал для всех сыр, масло, ржаной хлеб и три кружки свежего пива.

Как повариха ушла обратно за дверь принести заказанное ранними клиентами, Амитола повернулся к Грому с вопросом:

— Тебе не приходилось бывать близ границ Тарвирии?

— Нет. А что там?

— Странная она, эта граница. Да и не только с Тарвирией. По-видимому, все расы поделены такими непроходимыми границами. Глазам не поверил, когда воочию увидел, что раздел между нашими странами, это ничто.

— Пустое пространство? — в удивлении поднялись брови Грома.

— Нет, — покачал головой эльф. — Не пространство, а именно его отсутствие. Просто Ничто. Потому оно и непроходимо, что нечего переходить.

И Гром и Мартина одновременно оцепенели от последних слов. Потом Мартина все в том же оцепенении спросила:

— Тогда, как же ты и другие тут оказались?

Э-э. Тут есть одно маленькое исключение. Видите ли, на каждой такой границе из ничто есть туннельчик, через который можно просочиться, но только с печатью. Типа разрешения. Тоже странная такая туннель. По ней проходишь сквозь мельтешение нулей и единиц. Вроде, сквозь сгусток программы.

— Что бы все это значило? — впал в раздумье Гром. Может, это создано, чтобы не воевали меж собой расы? Хотя, какой смысл ограничивать игровые возможности. Непонятно.

— Ты считаешь, она вся такая, какая есть, чтобы расы меж собой не воевали? — вопросил Амитола.

Гром одобрительно покивал:

— Молодец. Верно рассуждаешь. Я теперь тоже думаю так. Должно быть, такое этому объяснение. Хотя цель игры одна должна быть: развиваться, расти уровнями во всяких боях, а не только монстров уничтожая, как, собственно, и во всех существующих погружениях. Но чувствую, что-то необычное спрятано разработчиками в 'Аркадию'.

Тут хозяйка кабака появилась с большим подносом, заваленным завтраком и объемными кружками в шапках пенки. Разложила на столе и вновь убежала. А Гром продолжил разговор:

— Изначально странным показалось мне, что расы здесь разделены так жестко. Ни в одной другой игре такого нет.

— Ага, — согласилсся с ним Амитола. — Вроде нескольких самостоятельных игр, соединенных туннелями с ограниченными пропускными способностями.

Хотя, это может быть результатом какой-то глобальной неувязки тех конкурсных заготовок. Помнишь, писали? Теперь этого мы, возможно, никогда не узнаем. Так что, лучше об этом и не думать.

— Действительно, это так.— Гром тоже стал задумчивым. Поковырял ножом масло, вдруг предложил им:

— Кстати, мы друзья. А какие мы на самом деле 'там', еще не знаем. Если нет своих секретов, может, познакомимся?

— У меня нет секретов, — сразу откликнулась Мартина. — Меня зовут Марина. Фамилиё моё Семенова. Живу в Новгороде. Студентка второго курса филологического факультета. Пока в академическом отпуске, играю по разрешению родичей. Вот и всё... вроде.

— Ну, а я питерский. Зовут Сергей Громов. Мне двадцать шесть. Седьмой стукнет скоро. Владелец ремонтной мастерской электротехники. Тоже всё. Если зададите вопросы, дальше могу о себе рассказывать.

— А как насчет семьи? — сразу поинтересовалась Мартина.

Гром только ухмыльнулся по такому интересу девушки.

— Холост, если ты об этом. А ты, Амитола, тоже холост?

Эльф угрюмо кивнул:

— Теперь да. Бросила меня жена. После этого и ушел в погружение.

— Бывает, — растерянно кивнул Гром.

— Вообще-то, не так часто бывает, — продолжил о себе рассказывать Амитола. — Мы только полгода как поженились. А потом я попал в автокатастрофу, покалечил ногу. И ей не захотелось иметь хромого мужа, ушла к другому.

Наступила неуютная тишина. Все трое подавленно молчали. Но потом эльф продолжил автобиографию:

— Ладно. И я скажу немного о себе. На самом деле меня зовут Юргис. Родился и вырос в Вильнюсе. Мне двадцать четыре уже. Недавно забросил институт. Там учился заочно, на третьем курсе биофака. Про женитьбу и развод вы уже узнали. Что еще говорить о себе? Да, больше ничего интересного.

— Вот и познакомились поближе, — вымученно улыбнулся Гром. — Ладно уж. Об остальном в процессе расскажем друг другу. Доедайте и пойдемте дальше.

Позавтракав в Путятино, друзья выбрались из кабака, пошли назад к воротам.

Было еще утро, когда они пересекли ранее охраняемый мост. Дальше Гром повел их на север к городу по затемненной зоне карты. Теперь они шагали по заросшей мхом болотистой местности под нескончаемый лягушачий хор. Стойко пахло затхлостью и тиной. Узенькая тропинка вела их по бережку заросшей мутной воды. По пути вновь вернулись к теме про особенности игры.

— Я думаю, ты прав, — сказал эльф Грому. — В нашей игре скрыта особенная задача.

Гром согласно кивнул.

— Нам бы догадаться — какая. Возможно, она в создании седьмой? — предположил Амитола.

— Есть еще Инферно, — задумчиво произнес Гром. — Седьмая.

— Вряд ли. Там ад.

— Ты уже видел Инферно. Что там? — попросила рассказать Мартина.

— Я не был там. Только в прорыв заглядывал. Увидел только мрак в огне пожарища. Больше ничего не разобрал.