-Хочешь войти?
По-прежнему прижимаясь к арке, я кивнул, словно невидимый собеседник мог меня видеть. И для верности добавил.
-Хочу.
-Так войди, если ты хочешь именно этого. — Голос был все так же спокоен, почти равнодушен.
Я со вздохом прикрыл глаза, умащиваясь поудобнее.
-И в чем подвох?
-Где? — В бестелесном голосе прорезались легкие нотки любопытства.
-Ты сказал, если ты хочешь именно ЭТОГО. Вот я и спрашиваю.
-Тут нет подвоха. Если ты хочешь войти, ты войдешь. Если хочешь чего-то другого, ты это получишь. Выбор за тобой... Алиса.
Глава 50. Арка.
Благодарю всех своих постоянных читателей и рецензистов))
С вами жить становится интереснее ;-)
Глава 50. Арка.
— Выбор за тобой... Алиса...
Улыбка слегка горчила на губах.
— Я уже давно не Алиса. Я — Алис.
Голос помолчал. Потом так же спокойно добавил.
-Ты измененная, повернуть это вспять просто, а ведь даже рожденные могут перед Аркой Теней просить что угодно. И получить это.
— Занятно... Совсем-совсем все?
От любопытства я приоткрыл и второй глаз. Хотя, какое любопытство... так, легкая тень былого. Голос чуть обреченно вздохнул.
-Совсем.
-Слушай, а ты кто? — С опаской я оглянулся по сторонам. Но везде было темно и тихо. — Ты обещаешь такие вещи...
-Ты откликнулась на зов, прошла такой путь и не знаешь к кому? — Легкий смех бусинами рассыпался по коридору. — Так что ты хочешь, Алиса?
Странно, но такое именование, вызывало лишь неудобство и глухое раздражение, оно жало, как туфли, из которых вырос.
— Не зови меня так. Я — Алис.
— Это можно изменить, если... ты этого хочешь. Ты можешь стать прежней, Алис. А войдя под Арку, ты сделаешь изменения своего тела необратимыми. Сейчас, ты еще можешь вернуть свою жизнь, вернуться снова на Землю. Если захочешь...
— Там, у меня не было жизни. Я не хочу возвращаться. И этим телом я вполне доволен.
Вновь прикрыв глаза, я прижался щекой к арке. Меня завораживал поток силы, что мощно струился внутри нее. Я ощущал его отдаленную вибрацию, и что-то во мне вздрагивало в ответ.
— Ты можешь попросить то, что ценно для тебя здесь. — Голос почти мурлыкал. — Ты можешь попросить любовь... Мэля... Ты можешь попросить все что хочешь...
Усмехнувшись, я привалился к арке лбом, все так же прижимая к ней ладони.
-Зачем мне такой обман? Если он не хочет любить меня сам, мне не нужна подделка. Слушай, давай ты просто пригласишь меня в гости?
-В гости?... Пригласить?
Голос был растерян.
— Конечно. Это твоя территория, кем бы ты не был. И я не могу придти к тебе без приглашения.
-Ты хочешь зайти ко мне... в гости?... Просто так? И тебе ничего не надо?...
-Может и надо. Но просить не хочу. Ну что, позовешь?
-Ну... Позову...
— Зови. — Я уже почти смеялся.
Растерянность в его голосе была такая милая, что мои губы сами собой расползались в улыбке. Он откашлялся и торжественно сказал:
— Многочтимый Алис, да осенит тебя крылом своей милости Айюма, по моему приглашению ты можешь пройти под Аркой Теней и быть моим гостем. — И уже в нормальной тональности, и, похоже, тоже улыбаясь. — Проходи, Алис.
Пригладив волосы, одернув рубашку и пошаркав на пороге, счищая с подошв налипший песок и всякий мусор, я глубоко вздохнул. И шагнул вперед, в Арку, прямиком в клубящиеся тени. Дыхание на миг перехватило, и вроде как послышался крик? Да нет, показалось...
* * *
Столько матюгов Исмаэлю не случалось вспоминать уже давно. С огромным трудом втиснув своего разведчика на край разломанной плиты, он был вынужден в буквальном смысле ползком выбираться из корабля. Хаос, царящий вокруг, и бледный свет Аурисов тоже не добавляли настроения. Забравшись на ближайшую кручу, Мэль окинул взглядом местность. Она тоже не радовала. В бинокль было отчетливо видно, что скакать ему еще и скакать до маленького кораблика Алиса. И маленький здесь отнюдь не ласкающее сравнение. Разведчик Алиса стоял на другом конце плато и был смутно различим в ночи и ветках растений.
У Алиса оказался просто дар навигатора, умоститься на самом краю крохотной плиты — это настоящий талант. Был бы у Мэля такой спец на "Зулиссе", и плевал бы он тогда на все патрули вместе взятые. С таким навигатором можно даже на окраину обжитых планет слетать, там конечно, не в пример опасней, но зато и интересней. Новые земли, новые приключения... Любопытно, а Алис захотел бы полететь с ним в глубокий космос? Мэль знал уйму красивейших мест, которые был бы просто счастлив показать Алису. Мечтая на ходу, вернее, на прыжках, Мэль приближался к развалинам Храма, что находились примерно посередине между их кораблями.
Наконец, добравшись до руин, он решил передохнуть. Усевшись в тени разломов и ополовинив флягу с водой, Мэль задумался. С Алисом в последнее время творилось что-то странное, Исмаэль чувствовал, что он всерьез обижен. Но с другой стороны, он знал, малыш не стал бы скандалить на пустом месте, ведь Алис совсем не истеричен. Значит, Мэль упустил из виду что-то очень важное. Важное, но не смертельное, ибо, его интуиция молчала. Вообще, он потихоньку надеялся, что все это какое-то большое недоразумение, и оно легко разрешится, стоит им поговорить. Хотя, в виду последнего 'разговора' Мэль подозревал, что уговорить Алиса еще на одну беседу будет не так-то просто. Поэтому он составил стратегический план. Найти Алиса, обезвредить, затискать и зацеловать его до потери сознания, а потом мириться.
Мэль был убежден, нет таких проблем, которые они вместе бы не решили. Любовь к Алису жарким пламенем согревала его сердце. А феноменальное чутье дарило уверенность, что Алис, даже если еще и не любит, то недолго будет находиться в таком неправильном состоянии. И это знание поддерживало Мэля, помогая ему раз за разом пробиваться через его колючки. Правда, последние несколько дней, он почти не видел Алиса, возможно, что-то случилось именно в это время, когда он был так занят поиском одной совершенно необходимой вещи. Ведь приглашая избранника в Храм соединить жизни, серьезность намерений подтверждается особым ритуальным ожерельем. И это также нерушимо, как и то, что у Сороса два спутника, Аурисы: Тинос и Таврос. Первая пара влюбленных мужчин, соединенных браком. А то, что в маленьком мешочке, висящем на шее Мэля, дожидается своей минуты колье из редких дымчатых соларов, точно под цвет глаз Алиса, и вовсе не совпадение. Зря что ли он поставил на уши весь теневой мир Сороса? Камни такой чистоты и столь дивного окраса были безумной редкостью, но он нашел ожерелье и выкупил, хотя платить пришлось не только деньгами, но и кровью. Бывший хозяин весьма неохотно принял решение продать его, хотя сумма предложенная ему, в два раза перекрывала реальную стоимость камней. Лишь после очень вежливой просьбы, он разумно решил, что Мэлю оно нужнее. Так, за два с половиной дня, пока все наслаждались отдыхом, а довольный Салеб нежил Дису, Исмаэль лишился колоссальной суммы и обзавелся парой новых шрамов, а также достойным подарком любимому. С предвкушающей улыбкой, Мэль, прикрыв глаза, мечтал, как в Главном Храме на Гархаре Алис примет его дар. А он перед лицом Айюмы назовет его своим супругом и поклянется разделить с ним свою жизнь. И пусть этих дней будет немного, они с Алисом пройдут их счастливыми. Это Мэль знал точно.
Внезапный шорох выдернул его из сладостных грез и заставил насторожиться. Шуршать тут некому. Развалины не тревожат живые, место скорби само хранит свой покой. Приготовив оружие, Мэль осторожно выглянул из-за каменной глыбы и успел поймать взглядом тонкую фигуру, протискивающуюся в узкий разлом. Фигура почти скрылась, когда бледный луч ночного светила выхватил из тени рыжую косу, тут же скрывшуюся в темноте развалин. Кинувшись к разлому, Мэль лихорадочно соображал, действительно ли Алису хватило мозгов потащиться СЮДА, да еще и ночью? По всему выходило, что да. На бегу, Мэлем была внесена поправка в стратегические планы. Между вторым и третьим пунктом появилось дополнение. Порка.
Как он протискивался в лаз — это отдельная история, а с чем себя в этот момент сравнивал, вообще не для обсуждения в приличном обществе. Главное, что времени это заняло порядочно, и хорошо хоть следы Алиса на полу коридора были отчетливо видны, а то бы поиски затянулись. Но все равно, добравшись до легендарной Арки, Мэль успел лишь увидеть, как в темном водовороте теней исчезает Алис, даже не обернувшийся на его крик. В немом отчаянии, Мэль тихо сполз по стене, ноги не держали. В Арку НЕ входили. НИКОГДА. Около нее даже дышать следовало через раз. Но похоже, для Алиса вековые законы не значили ничего. Ну что ж, значит подождем. Раз он сумел войти, сумеет и выйти. А Мэль пока отдохнет. Другой альтернативы все равно нет.
Глава 51. Разговор по душам.
дорогие мои, дико извиняюсь за вчерашнее динамо, но не успела выложить))) зато сегодня я очень старалась!)) Как всегда, с удовольствием читаю ваши отзывы ;-)
Глава 51. Разговор по душам.
Когда перестала кружиться голова, и скудный завтрак-ужин решил все-таки остаться на месте, я осторожно втянул воздух и решил осмотреться. Место, куда я умудрился напроситься в гости, было... как бы помягче сказать,... его не было. Была темнота, изредка расцвеченная огоньками. Верх, низ, стены... все здесь существовало весьма условно. Но поскольку чувствовал я себя во всем этом необычном... мм... окружении вполне комфортно, то решил не заморачиваться. Мой гостеприимный хозяин, смущенно кашлянул у меня за спиной.
— Добро пожаловать, Алис.
Развернувшись, я увидел очередную тень, правда более плотную, что ли. Тень, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, по крайней мере, именно так я воспринимал ее телодвижения, озадаченно заметила:
-У меня так давно не было гостей, что я даже не знаю, что делать.
-Ну, как же. — Я лукаво улыбнулся. — Для начала, давай, осеняй.
Тень ошарашено замерла. Мне почему-то было удивительно легко читать ее эмоции.
-Гм,... в каком смысле?
-Ну, ты же сама сказала. Да осенит тебя крылом своей милости Айюма. Вот, я и жду. Осеняй.
-Но я...
Тень как-то сжалась. Обняв себя руками, она, сгорбившись, отвернулась. И даже не видя лица, я почувствовал терзающую ее боль. Подойдя ближе, я нерешительно замер, и, протянув руку, обнял Тень за плечи. Странно, мне казалось, Тень была выше, а сейчас ее рост был лишь чуть больше моего.
-Прости меня, я был так невежлив. Ты все-таки Богиня, а я так... Прости.
Напряженная фигура в моих объятиях чуть расслабилась, и тихо шепнула.
-Я не сержусь на тебя. Я... я просто... Просто ко мне уже так давно не приходили дети, а сама я не могу выйти отсюда. Ты первый за очень, очень длинный срок... и единственный, кто захотел войти сюда, а не получить подарок за отвагу.
-За отвагу? Ты знаешь, я ничего не знаю о ваших обычаях, особенно того, что касается Твоих Храмов. Только немного о литусах.
Резко вывернувшись из моих рук, Тень сдавленно прошипела.
-Не произноси при мне этого слова! Никогда!!!
-Хорошо...
Растерянно я смотрел на мечущуюся Айюму. Внезапно, она замерла, вытянувшись в струну, и... словно обмякла. Рядом с ней тени свились в клубок, образовав кресло, куда она и рухнула, опершись локтями о колени, сжав голову ладонями и тихонько раскачиваясь. Тихо подойдя, я сел рядом с ней на пол. Хриплый надтреснутый голос заставил меня всмотреться в то место, где у Тени должно было быть лицо. Лица не было, но была боль, и она была оглушительной.
— Чтобы привести лидисов сюда, в этот мир, мне пришлось многим пожертвовать, но я ни разу не пожалела об этом. Они были само совершенство. Умные, красивые, сильные... Теперь от них ничего не осталось, лишь пустая оболочка. Хозяева Мира борются за камни саарэ, а истинную драгоценность топчут в пыли. А ведь камни саарэ — это лишь накопитель для лидисов. Почему ты думаешь, на Аврусе его так много? Русы без его поглощающего действия моментально бы вымерли. Он служит своеобразным поглотителем.
-Поглотителем или экраном?
-Для тех, кто находятся рядом, экраном. Для самих лидисов и эмпатов-русов — он поглотитель-накопитель. Лидисы скидывали так излишки энергии. А для гархар, он служил защитой, чтобы случайно не попасть под непреднамеренное воздействие.
Мозги у меня расползлись как тараканы во все стороны.
-А если попадали под преднамеренное?
-А зачем защищаться от помощи?
Мы с Тенью недоуменно уставились друг на друга.
-А если, это... не помощь?
Она саркастически улыбнулась.
-Вот из-за этого все и началось. — Тень вздохнула. — Чтобы раскрыть дар, лидис проходил инициацию в Храме...
-Мне Рив рассказывал, у вас там есть какое-то Туманное Озеро...
-Да, Озеро. Так вот, проходя инициацию, лидис попутно обзаводился рисунком на шее. Знак раскрывшегося дара. Но не только это. Слишком большая сила становилась им доступна, и как следствие, нужен был контролер, следящий за их моральной чистотой. Этот рисунок и выполнял его функции. При попытке совершить неправое дело, лидис ощущал легкий укол. При свершении... его душа возвращалась ко мне.
-Сурово...
Я задумался. Неплохие раньше были порядки, чуть что и в бубен. Зато коррупции никакой. Тень горько рассмеялась.
-Они назвали его 'Поводок Айюмы'. Лидисы были моим подарком миру, и это была редчайшая драгоценность. Ведь такие дети рождались не каждый год. Они были даром, но решили стать хозяевами миру. И придумали свой способ обойтись без поводка.
-Саруты... — Выдохнул я. Еще свежи были воспоминания об их лаборатории и методах.
-Саруты.
Тень помолчала.
— Император Гархара захотел личную послушную супергвардию. Мое благоволение к его Дому показалось ему недостаточным, но его жадность навела проклятие на его род. А лидисы... были столь увлечены планами, что проморгали собственные жизни. И тогда появились литусы. Не в пример слабее и лишившиеся многих граней дара, они оказались марионетками в руках тех, кем хотели управлять. Они потеряли себя. И предали меня.
Айюма сжалась, я чувствовал тупую боль, рвущую ее на части. В моей голове царил хаос.
-Но ведь можно же что-то сделать... Ведь Ты же Богиня?
Тень всхлипнула, еще ниже опустив голову.
-Мои дети предали меня... И я потеряла право на мир. Это закон. Я в заточении здесь, на руинах Сердца уже больше тысячи лет. Перед тем, как окончательно разорвались нити силы, я успела разослать по Храмам пророчества и подсказки, ведь напрямую я не могу теперь общаться с верными. Сейчас, собирая силу по крупицам в течение полусотен лет, у меня иногда получается прорваться на пару минут к Главному Храму. Но... даже такое общение ограничено Законом. Я не могу оставить прямых указаний. Даже здесь, тебе, я не могу сказать всего. Верные знают важность Арки Теней, но приходя сюда в разрешенные безопасные дни, что выпадают не каждый век, они соблазняются дарами.
Я хмыкнул.
-Ты делаешь это очень искусно.
-Это часть моего наказания... Ты будешь смеяться, Алис, но во всем виновата ошибка в тексте... Из-за маленького, неправильно переписанного кусочка, они решили, что зайти сюда, значит умереть без возрождения. И весь смысл Арки — это особая милость Богини, выпадающая не часто и дающаяся не всем.
