— Сейчас, сейчас... — произнес один из полукровок и выдернул из нее деревянный шип с частями корневой системы.
Эсви скрипнул зубами и взглянул на огромную кровоточащую рану.
Ему захотелось произнести пару грязных ругательств. Но не из-за раненой темной. И не из-за того, что если она сейчас у них на руках умрет, то Атеш не будет разбираться в том, кто виноват...
Все сошлось. Кровавый Принц. Правящий Дом Аутви. Появление этого высокорожденного эльфа. Белый доспех. Богиня Смерти, говорящая с ним. И словно сошедшая с ума целительница Эльмайр...
Неожиданно дракон прервал выдох и, что-то сграбастав лапой, швырнул это в один из пятиэтажных домов, практически сразу же разбив это строение ударом крыла.
Образовавшаяся туча пыли понеслась по улице прямо на них. Сразу за этим последовал ощутимый удар и вспышка света. Рядом с неба начали падать обломки.
— В проулок!!! — закричал Эсви.
Подхватив эльфийку на руки, они забежали туда. Полукровкам даже удалось избежать основного облака пыли, понесшегося дальше.
Тут до них донеся громкий звук голоса. Они сразу поняли, что это говорит дракон. Однако из-за эха и расстояния смысл его слов потерялся.
Атель, оттолкнувшись правой рукой от земли, села. Оглянувшись, она сказала:
— Я чую, что концентрация магии увеличивается...
Неожиданно под брусчаткой что-то проползло, поднимая ее волной.
Она встала на ноги и, придерживая руку с окровавленными лохмотьями своей куртки, подбежала к углу дома. Эсви с полукровками последовали за ней.
За эти секунды улица преобразилась.
Пыль уже успела осесть, покрыв все тонким серым слоем.
В конце улицы Атель с оторопью увидела, как дракона оплетают огромные деревянные щупальца, как он внезапно окутывается в пламя и освобождается. Когда облако белого пламени с воем понеслось по улице, испепеляя все на своем пути, она схватила двоих полукровок, замерших от ужаса, и, зарычав, затащила их обратно в переулок...
* * *
*
— Мы хоть точно бежим в нужную сторону? — спросила Эйдаэль бегущего рядом Виниэля.
— Думаю да... Они были довольно целеустремленными. — ответил тот.
Внезапно справа над крышами домов поднялась голова огромного белого дракона.
Все пятеро остановились и Элориль пораженно выдохнул:
— О, Боги! Как же он огромен! И это — Кассиэль?
Эльфийка упрямо опустила уголки рта вниз и, не поворачиваясь, воскликнула:
— Рета! Пусть ваши стрелы не знают промаха!
Трое лучников как один опустили головы:
— Мы не промахнемся.
Элориль произнес:
— Надеюсь, вы все понимаете, что это — не просто дракон, а оборотень. Любые раны будут мгновенно заживать. И я не уверен, что даже обезглавливание решит его проблему...
Тут дракон чуть поднялся и спустя пару секунд опустился ниже крыш. Сразу же до эльфов донесся мощный вой огня и огромные языки белого пламени взметнулись к небесам.
— На крышу! — закричала Эйдаэль.
Повинуясь ее воле, взломав брусчатку, вверх потянулся большой корень. Магиня заскочила на него и тот занес ее прямо на крышу ближайшего здания.
Остальные эльфы последовали за ней.
Оказавшись наверху, Эйдаэль оглянулась и увидела, как на другой крыше, в двухстах метрах в стороне, спинами к ней, отступали четверо эльфов в плащах.
— Это они? — спросил Элориль.
— А кто ж еще? — хмыкнул Виниэль.
Все трое представителей дома Рета почти синхронно завели за спину левую руку и достали из чехла длинные луки. Правой рукой они вытащили по две зазубренные стрелы и положили их на тетиву.
Криво ухмыльнувшись, магиня громко произнесла:
— Давайте попытаемся запихнуть их в Царство Атеш. А там уже...
Остальные согласно кивнули. Было ясно, что по итогам схватки с четырьмя Магистрами они либо все погибнут, либо даже оставшиеся в живых будут ранены или обессилены в лучшем случае.
Все пятеро стали, следя за тем как дракон увлеченно заливал, очевидно, Аутви огнем, смещаться ближе к врагу.
Между тем отсюда открывался отличный вид на дракона и полыхающий большой особняк.
Каждый взгляд Элориль, брошенный туда, куда бил бешеный поток белого пламени, силился разглядеть хоть что-то, но яркость была настолько велика, что там не было видно ничего. Неожиданно дракон сместился чуть вправо и тут же из огня вылетело большое копье из черного дерева. Снаряд выпустил в сторону дракона деревянные щупальца, но они лишь бессильно скользнули с его чешуи.
Магистры тем временем перепрыгнули на почти плоскую крышу соседнего дома. И там один из эльфов сел на крыше в позу лотоса.
— Нырнул в Астрал! — выругалась Эйдаэль. Она оглянулась на готовых ко всему лучников: — Атакуем по команде! Всем стрелять по одной цели! Ей будет вон тот Магистр, что ушел в Астрал. Его будет прикрывать один из сокомандников. Я с дядей ударим по нему. Если повезет — уложим сразу двоих. Если нет...
Она не закончила, но все и так поняли, что шансов у них в открытом противостоянии сразу с четырьмя Магистрами немного.
Неожиданно тот Магистр, что был в Астрале, покачнулся и завалился на спину.
Эйдаэль уже собиралась скомандовать сигнал к атаке, но маг оттолкнулся от черепицы и, снова сев, рукой указал куда-то в сторону.
Двое из Магистров переглянулись и, кивнув, спрыгнули с крыши вниз. Эйдаэль довольно улыбнулась — сейчас у них уже были совсем неплохие шансы разобраться с оставшимися двумя даже без потерь.
Когда пара Магистров скрылась за углом какого-то дома, она махнула рукой сигнал к атаке и вскочила на ноги.
Лучники уже выпустили первые стрелы и уже снова положили на тетиву уже по одной стреле. Первые еще не долетели до цели, а они уже снова послали следующие.
Первые шесть стрел на подлете к спине сидящего эльфа натолкнулись на защиту и отскочили в сторону. Полусфера магической защиты от попаданий стала видимой.
Тот Магистр, что стоял, повернулся к атакующим лицом и выставил перед собой обе руки. С его ладоней стала вырываться мана, которая тут же сливалась с магическим щитом. Второй Магистр же вскочил на ноги и с разворота выпустил из ладони правой руки длинный деревянный шип. Тот не успел пролететь и половины пути, как Элориль сбил его тонким белым лучиком, вырвавшимся из его указательного пальца
Эйдаэль жестоко улыбнулась и, нацелив свой посох на врага, начала выливать из левой руки на синий камень ману. Тот засветился, начав быстро добирать яркости.
Ее дядя же резко схлопнул перед собой ладони. Между ними родилась настолько яркая искорка света, что она просветила его руки, четко обозначив кости.
Увидев это, второй Магистр тоже начал накачивать маной защиту.
Лучники перестали стрелять.
В следующую секунду Элориль раскрыл ладони в сторону врага и из них вырвался очень узкий необычайно яркий белый луч света. Он на секунду соединил купол защиты, ставший почти непрозрачным, и руки мага. А потом погас.
Магическая защита, о которую снова забились стрелы, быстро становилась опять прозрачной. Первый Магистр убрал ладони от нее и соединил пальцы рук. Между ними возник большой черный комок.
— Ох, демон! — вскричал Элориль: — Это не обычное 'подобие', а 'черные техники'! Эйдаэль, давай!
— Еще не готово! — закричала та в ответ.
Элориль выругался и тоже поднял перед собой руки, начав создавать магическую защиту. Он крикнул лучникам:
— Ближе к нам! Сейчас ударят по площади!!!
Те подбежали ближе и тут...
Магистр нанес удар.
Черный комок вырвался из его рук и полетел по высокой дуге к ним. На наивысшей точке траектории он остановился и, раздувшись, закрутился, начав выпускать по фронту перед собой из своего нутра настоящий поток из больших, длиной с ладонь, деревянных иголок.
Из лучников лишь Виниэль успел забежать под купол до обстрела невредимым — оба его друга получили по несколько игл в правые руки.
— Как же больно! — закричал более молодой Уриль.
Ривулэ же достал кинжал и начал взрезать на левом плече кожу со словами:
— Быстрее вырезай их! — он бросил короткий взгляд на то, как Уриль пытался вытянуть один из шипов из раны, но пальцы постоянно с него соскальзывали и крикнул: — Они почти сразу пускают корни — не вытащить никак! Ты слышишь меня? Только вырезать!..
Внезапно рядом с Элорилем возникла высокая эльфийка в расшитом платиной плаще 'Осознавшего Лес'. Не отвлекаясь от накачки защиты, он лишь испуганно бросил взгляд под капюшон и воскликнул:
— Эльмайр?
Но та лишь молча резко поняла над собой руки и откуда-то снизу из под крыши вырвались деревянные корни-щупальца. Они схватили крутящийся шар и тут же смяли его. Обстрел иглами прекратился.
Но сразу же за этим Эйдаэль громко закричала:
— Виэрэн! Умрите!
Следом ярко светящийся синий камень на навершии ее посоха исторг из себя всю накопленную энергию в сторону врага в виде большого сгустка белой энергии. Он летел довольно медленно и за время полета быстро терял яркость. Когда он был на полпути, стало видно, что снаряд представляет собой большой бесцветный прозрачный кристалл, внутри которого и был заключен свет. Долетев до вражеской защиты, он проткнул ее, словно не заметив, и взорвался внутри, заполнив купол светом и огнем.
Спустя секунду защита лопнула, выпустив из своего нутра шар желтого пламени, истаявшего в небе.
От обоих Магистров осталась лишь гарь.
Элориль обессилено упал на колени, выдохнув:
— Ну и ну. С учебы так не выкладывался...
Эльмайр же села рядом с лучниками, почти вслепую тыкающими себе в руки кинжалами и, что-то пошептав над своими тонкими пальцами, начала вырывать из ран шипы вместе с небольшими кусочками мяса, из которых торчали белесые корешки, сразу же накладывая на раненых сильное исцеляющее заклинание.
Закончив, она им сказала:
— Следите за улицей: и не проморгайте возвращения другой пары Магистров.
— Ох... — устало выдохнул хозяин гостиницы: — Может нырнуть в Астрал?
Целительница оглянулась на дракона, все еще поливающего что-то огнем:
— Не вздумай. Темная эльфийка должна была туда что-то запустить. И если Магистру это 'что-то' оказалось не по зубам, то тебя оно сожрет и не заметит.
— Какая темная эльфика? — удивленно спросил Элориль
— Принц завел себе игрушку. — почти равнодушно ответила она, поднявшись на ноги.
Виниэль многозначительно переглянулся с друзьями и изобразил губами звук 'Оу'.
Тут Уриль, наблюдавший за улицей, произнес:
— Вот один! Он ранен!
Все подбежали к краю крыши и посмотрели вниз.
У Магистра не было правой руки, а его одежда была изорвана
— Живьем! — скомандовала Эльмайр.
Трое лучников одновременно пустили стрелы, которые пробили у раненого оба колена и левое плечо. Магистр вскрикнул, но не успел он упасть, как тут же ему в бедро воткнулся большой деревянный шип.
Маг, очевидно переборов ужасную боль, поднял уцелевшую левую руку вверх и собрался, лежа, ударить магией, но Эльмайр уже оказалась внизу и, подбежав к лежащему Магистру, с ходу ударила его ногой по лицу. Удар не убил его, но лишил сознания.
Сразу после этого Целительница дотронулась до шипа, уговаривая его остановить экспансию. К ней подбежали остальные.
— А где четвертый? — настороженно поинтересовался Элориль, накладывая стрелу на тетиву своего лука.
Тут дракон прервал выдох и все повернулись в его сторону, чтобы увидеть, как чудовище ударило лапой обугленную фигурку, оказавшуюся перед ним. Ту отбросило прямо на дом в конце той же улицы, где находились эльфы. Сразу за этим дракон ударил по строению своим крылом, разнеся большую часть его на обломки.
Большая туча пыли понеслась по соседней улице. Внутри обрушивающегося дома полыхнула коротка яркая вспышка света, разбросавшая обломки во все стороны.
Дракон поднялся и зычно что-то произнес.
Элориль спросил:
— Поможем?
Целительница в ответ лишь молча указала на то, как, поднимая брусчатку волнами, вкруг расползаются корни.
В следующую секунду Принц начал атаку.
Сначала изнутри безобидного для дракона обломка вырвалась сеть, обмотавшаяся дракону вокруг пасти, а потом и вокруг него из земли поднялись корни, начавшие пеленать чудовище.
Эльмайр чуть опустила голову и произнесла:
— И восстанет твердь против врагов Аутви...
— Да! — торжествующе закричали лучники: — Победа!
Но их радость не разделали маги. Им говорили о тайнах Дома Виэрэн, о жестокости и расчетливости Князя Эрирана. Поэтому, они не поверили, что все будет настолько легко.
Но то, что произошло чуть позже, стало неожиданностью для всех — дракон начал выпускать из всей поверхности своего тела белое пламя.
Магическая древесина горела и быстро поддавалась, сдавая позиции.
Огонь стал подниматься вверх огромным медленно гаснущим столбом. Ощущая его жар, эльфы дружно попятились, не отрывая взгляд от невероятного зрелища — поднявшегося на задние лапы и расправившего крылья дракона.
И тут оно все разом сорвалось и ринулось от чудовища к ним.
Возник жуткий вой и свист.
— В проулок!!! — закричала целительница и подхватила подмышку пленника.
Спасаясь от накатывающейся волны огня и пепла, на улице метались горожане, которые пытались скрыться от приближающейся смерти, мешая эльфам пробиваться к спасению.
Они почти успели.
* * *
*
Вот порыв иссяк и пламя погасло, оставив после себя лишь горячий дым и пепел.
Но уже в следующее мгновение дракон нанес удар лапой сверху впечатав меня в раскаленные потрескивающие обломки.
Мне было видно, что чешуя на его теле приподнялась и из-под нее вырываются языки пламени.
Огромная морда дракона вынырнула сверху из дымки и замерла передо мной на расстоянии всего пары метров.
Я начал из своего тела снова выпускать корни. Кроме внедрения их в землю, я попытался ими снова обхватить его лапу, но они сгорали, ничего не успевая сделать.
Дракон презрительно фыркнул и заговорил:
— А ведь знаешь что? Это я убил Авилеа! — я даже замер от этого заявления. Он же продолжил: — Я пришел к ней и попросил ее руки. Все было согласно обычаю! Но она меня отвергла! — он чуть отстранился и выдохнул: — Меня! И тогда я, в ярости, сломал ее! — я ощутил, что внутри меня образовалась пустота, которая стала быстро заполняться яростью. Дракон же продолжал говорить и его слова падали в мой разум, словно валуны в тихий пруд: — Проклятые всеми Аутви! Как же я ненавижу вас! Вы убили меня! Я был похищен из своего гнезда и привезен в этот ваш проклятый Великий Лес! А потом ты убил меня! Но я не умер! Я оказался в одном теле с этим жалким Кассиэлем. Он не был готов к этому и я выжрал его изнутри, а потом занял его место. А следом я начал мстить. — он лязгнул челюстями: — Ох, это было настолько сладко, что даже приторно! Наблюдать за вашими страданиями и смеяться! Этот глупец Эриран до сих пор думает, что я все еще его сын! Ха! Жалкие, ограниченные бескрылые! — он снова приблизил свою голову ко мне: — Я отомстил вашему народу, убив твою сестру. Я знал, что твоя сестра тебе очень дорога. Мы с Эрираном знали, что ты будешь разбит ее смертью и ждали тебя возле вашего родового древа. Но тебя забрала сама Смерть практически за мгновение до твоей гибели... Тогда я был в ярости! И не подумав сожрал того идиота! За его убийство меня посадили в клетку! Но это было даже приятно... Когда ко мне приходил Эриран — я видел его боль и ужас. Страдания той твари, солдаты которой похитили меня из гнезда! Это скрашивало мое одиночество. А потом я посеял ему в разум семечко властолюбия. И оно дало всходы. Эриран захотел сесть на ваш трон. А я получил еще одну возможность отомстить. Мысль о том, что ваш народ будет убивать друг друга, меня грела столетия. — он оскалился: — Но не только. Воспоминания! Да! О том, как я смеялся, когда охрана этой взбалмошной девицы пыталась пробиться к ее телу! А солдаты моего Дома расстреливали их как куропаток!..
