Альмарион. Рунный путь (Общий файл) [3 книга]

* * *

— Ди, смотри!

Всадники, скачущие на вирханах, огромных, лишь немногим ниже лошади, степных волках, сбавили темп и растерянно уставились вверх. Над их головами, переливаясь множеством оттенков алого и изумрудного, извивалась лента невиданного ранее явления.

— Ты видела такое прежде?

— Нет. — Орка опомнилась и прикрыла распахнувшийся рот. — Я о таком и не слышала никогда. Кус?

Орк в ответ, лишь молча, покачал головой.

— Не думаешь, что это может быть делом рук наших нарушителей? — Рор, на всякий случай, поправил ножны с хумом, чтобы, случись что, сподручней было его выхватить.

— Может быть. Только мне что-то непонятно назначение этой... штуки. Приготовьтесь! Если там маги Рунегрима, то встреча будет горячей.— Диша скомандовала и, не теряя времени, спешно извлекла из кожаного мешочка "манок духов". — Но, если это не рунегримцы, то не спешите нападать первыми. Сначала разговор. Может сами уйдут.

— А коли их будет много? — Спросил Рор.

— Разделяемся и уходим каждый своей дорогой. — Коротко ответила командирша. Больше она ничего не добавила, но всем было понятно без слов, что в этом случае, живыми до внутренней пограничной заставы смогут добраться только те, кому повезет.

— Духи в хорошем настрое-ении... — Тихонько передразнил Куса Рор и подтянул повод своего вирхана. — Тоже мне, Ведающий!

Короткая заминка, и верховые волки снова взяли высокий темп. Но теперь, всадники двигались не плотной группой, а с заметной дистанцией друг между другом.

Спустя полторы лиги орки увидели в небе двух вострокрылов. Хищные птицы выписывали ровный круг и, даже на большом расстоянии, от них долетали пронзительные протяжные крики. Степь подавала знак, где следует искать чужаков.

Скорректировав направление, отряд продолжил путь и, совсем скоро, вдали, Диша смогла разглядеть пришельцев.

"Спокойно! Трое", — жестами подала сигнал девушка товарищам.

"Я вперед", — дал отмашку Рор.

"Нет. Контакт мой", — Диша, как командир, не могла ставить под угрозу жизни своих подчиненных. Все приказы были розданы заранее, так что идти на переговоры она собиралась сама.

Когда до чужаков оставалось два полета стрелы, достаточно безопасное расстояние, при условии, что незнакомцы окажутся магами, Диша отдала приказ "ждать". Вирханы Рора и Куса, недовольно ворча остановились, а командирша сбавила ход своего мохнатого товарища. Так, не спеша, она и поехала дальше. И чем ближе она подъезжала, тем более странной ей казалась представшая ее взгляду компания. На солдат регулярной армии Рунегрима, пришельцы были даже близко не похожи.

— Маги! Клык ставлю в заклад, что маги. — Пробурчала девушка себе под нос, слегка натягивая повод.

Нарушителями покоя степи оказались две девицы и парень. Одна человечка, будто по моде орков, была наряжена в мужскую одежду. Орка с легкой завистью пробежалась взглядом по пышным иссиня-черным прядям длинных волос и некоторым весьма выдающимся деталям фигуры пришлой, и сосредоточилась на второй пришлой. В этой ничего особенного не было. Такая же темноволосая. Разве что глаза отдавали яркой зеленью, да щеки были расписаны светлыми пятнышками веснушек. Вот только заметная сутулость явно указывала на то, что девица много времени проводила за чтением, или каким-то иным занятием, требующим длительного неестественного положения тела. Вполне может оказаться магессой. А парень... Диша поймала его любопытный взгляд, исследующий орку с не меньшим интересом, чем ее скакуна, и впервые засомневалась в том, что сможет сделать какие-то выводы из увиденного. Его можно было бы назвать обычным воином, на что явно указывали рукояти странных парных клинков, выглядывающих из-за плеч, да шрам на лице, частично скрытый, закрывающей правую глазницу повязкой. Вот только холодок, пробежавший по спине, заставил девушку напрячься. От деда-шамана ей перешло не много — колючий взгляд раскосых черных глаз, да чуйка на опасность. И этому чувству она доверяла всегда. А оно твердило, что за пришлым нужно присматривать с особой внимательностью.

Какой-то значительной клади у пришлых орка не заметила, как и признаков того, что они добрались сюда верхом или на телеге. Только убогий мешок у парня, да едва заметная лекарская сумочка у одной из девушек, и все. Как ни посмотри, просто три человека посреди степи.

— Кто вы, и что делаете на наших землях? — Внимательно следя за действиями чужаков, размеренно произнесла орка на рунегримском. Не поймут, повторит на тринийском. Самих языков она не знала, но, как и каждый, кто был задействован в патруле границ, простейшие фразы и наиболее частые в употреблении слова, знать она была обязана. Чтобы, хотя бы с пятого на десятое, понимать тех с кем может столкнуть ее служба.

Вперед выступила невзрачная девушка с веснушками. Та самая, которую Диша заподозрила в принадлежности к касте магов. И каково же было удивление орки, когда ответ прозвучал на чистом оркском. Легкий акцент был, но такой же присутствовал у орков-торговцев, которым из-за долгих дальних поездок на запад, чаще приходилось говорить на чужих языках, чем на родном.

— На правах гостя, прошу принять тех, кто ступил на земли бескрайней степи. Нет у нас недобрых мыслей, лишь желание продолжить путь.

— Кхум... — Прокашлялась орка, переосмысливая ситуацию. Все же не каждый день встречаешь таких странных нарушителей. Мало того, что знают нормальный цивилизованный язык, так еще и с гостевым этикетом знакомы. По крайней мере, одна из них. — На правах хозяина приветствую вас, гости великой степи. Следуйте за мной. За кружкой тиса и куском мяса поведаете о вашей нужде.

Традиционные слова были сказаны и, Веснушка, как обозначила для себя командирша человечку, сделала шаг и протянула руку, ладонью вниз, дабы дать понять, что помыслы ее для всех, кто живет на сей земле, чисты и открыты. Орка сделала шаг на встречу и крепко пожала ее руку своей, завершая ритуал гостевого приема.

— Зови меня Вайла. — Представилась Веснушка.

— Зови меня Диша. — Назвалась внучка шамана.

В ее голове зрели десятки вопросов, но по всем правилам, задать она их сможет лишь тогда, когда они разделят совместную трапезу. А значит, остается только наблюдать, да ждать этого момента.

— Наш путь лежит в Кааран. — Гостья не стала скрывать, куда они направляются.

— Вайла, ты старшая в этой группе? — Проявила не праздное любопытство орка. Это было важно. От того зависело, как ей обращаться с каждым из людей в отдельности.

— Мы равны. — Заставил еще больше удивиться молодой воин, чьи слова на оркском были произнесены чуть хрипловатым голосом. У него, в отличие от Вайлы, выговор был столь идеален, что услышь она его в темноте, решила бы, что речь ведет ее сородич, родившийся и всю жизнь проведший в степи.

Она бы уже не удивилась, если бы и третья незнакомка заговорила на понятном с детства языке, но та молчала, ожидая, чем завершаться переговоры.

Условный свист призвал ожидающих в стороне орков. Несколько коротких фраз, описывающих сложившуюся ситуацию и, спустя короткое время, три вархана легко понесли за запад уже шестерых всадников. До темна нужно было добраться до удобного места ночевки, а значит, времени терять не стоило.

* * *

На отдых мы расположились у небольшого пологого холма, из-под которого бил чистый родник. Импровизированный лагерь соорудили быстро. Орки натащили сухих ветвей низкорослого кустарника и, спустя некоторое время, я уже сидел у уютного костра и, глядя на танцующие языки его пламени, слушал звуки ночной степи.

Походный суп, если так можно назвать ту бурду, которую мы наспех сварганили в выделенном нашими провожатыми котелке, был съеден. И, под тяжестью сытого желудка, даже шевелиться не хотелось. А вот в голове шла активная работа мыслей.

Где Вайла наловчилась так чисто говорить на оркском, для меня была загадка. Если верить книгам, орки хоть и не замкнутый народ, но чужаков привечают редко, что обеспечило явную непопулярность изучения их языка. Ко всему, судя по имеющимся данным, они были пусть и не дикарями, но расой довольно агрессивной. Так что, сговорчивость наших внезапных провожатых меня немного удивила.

Чем больше я наблюдал за разведчиками, тем больше понимал, что народ степи на деле является совсем не таким, как я их себе представлял. И, возможно, далеко не таким, как о них писали в книгах. Первое что бросалось в глаза, это цвет их кожи. У всех троих он был разным. Заметил я это совершенно случайно. Почему-то, разница была не сильно заметна при свете Элеры, но переменчивый свет огня, стоило немного сосредоточиться и посмотреть сквозь него, показывал, что у единственной девушки в отряде орков, кожа имеет янтарный оттенок, а у мужчин обладает зеленоватым и серым цветом. Читал я, что орки, как и эльфы, имеют несколько разновидностей, но даже не предполагал, что различия будут так слабо выражены. Цвет, пожалуй, был единственным отличием между их видами. Да и от обычных людей они почти не отличались. Разве что, слегка заостренные уши, да каноничные клыки, заметно выпирающие из-под нижней губы бойцов. Диша, как девушка, в этом плане, сильно отличалась от мужчин. Нет, клыки были и у нее, только мелкие, в каком-то смысле изящные. Я уже думал, что у нее с зубами все обстоит как у людей, но, в какой-то момент она заразительно зевнула. Их было четыре — по два сверху и снизу. А так, в темноте, от людей не отличить.

Говорили орки мужчины мало. В основном в пол голоса и только со своей главной. Орка в свою очередь общения с нами не избегала, но была предельно кратка в выражениях и свое общество не навязывала.

Невдалеке заворчали ездовые волки, которых местные называли Вирханами. Создания, которых я издалека, к своему ужасы, принял за кхулов, оказались довольно милыми зверушками, судя по поведению, с явными зачатками разума. Подозреваю, если бы они имели подходящий речевой аппарат, и не столь внушительный набор острых клыков, то вполне могли бы внятно общаться. Слова, сказанные на оркском, они неплохо понимали, а вот наши короткие переговоры на тринийском, почему-то вызывали у них раздраженное фырканье.

— И долго нам еще ехать? — Толкнула меня в бок Кайра.

— Почему ты не спросишь сама?

— Мне тяжело быстро адаптироваться к новому языку. — Почему-то смутилась девушка. — Через пару дней, думаю, начну понимать. А еще через несколько, сносно изъясняться. Удивительно, что ты, в твоем состоянии, не утратил эту возможность и пользуешься ею так легко.

Я пожал плечами. А что мне ответить? Что для меня мои возможности вообще долгое время были загадкой и, едва ли не каждодневными откровениями?

— Далеко ли нам ехать? — Обратился я к Дише.

— Нет. Завтра будем у внешнего кольца. Через три ночи доберемся до внутреннего. — Безразличным тоном ответила орка, даже не посмотрев на меня.

Вот и как быть? Вроде бы и ответила, но как-то по своему, и непонятно ничего. Кольца, можно предположить, это линии обороны. Значит, до густонаселенных земель будем добираться дня четыре. Это если в крепости не задержимся. Но как далеко этот Кааран, в который мы направляемся, все также непонятно. Впрочем, уточнять я не стал. Быстрее от этого знания мы не приедем. Просто перевел сказанное Меор.

— Исчерпывающе. — Фыркнула та.

— Чем богаты. — Вздохнул я.

— Ложитесь спать. Выдвигаться завтра будем с рассветом. — Скомандовала подошедшая сзади Вайла.

— Спать, так спать.

Я зевнул и, откинувшись назад, подложил под голову свою сумку. Клинки, уже довольно привычно, покоились справа, под рукой. Не то чтобы я чего-то опасался, но, с моей нынешней жизнью, и переменчивой удачей лучше всегда быть начеку. Магией я не в любой ситуации успею воспользоваться, особенно спросонья, а вот мечи самое то.

Заснул я, на удивление, быстро. Словно и не было всех этих изматывающих нервы ситуаций, побега из Даэра, встречи с орками и скачки по степи. Просто вырубился, и включился, когда в нашем импровизированном лагере началась первая утренняя суета. Сны меня если и посетили, то были короткими, и я их попросту не запомнил.

Орки быстро устранили следы нашего тут пребывания, оседлали волков, и мы снова двинулись в путь.

Через пару часов, сидя позади орка по имени Рор, я уже начал засыпать на ходу. Мили сменялись милями, а степь оставалась прежней. Лишь изредка встречающиеся заросли кустарника, да яркие пятна цветов разнообразили картину. Это утомляло гораздо сильнее, чем скачка.

Сонливость отступила лишь далеко за полдень, когда на горизонте, искажаясь в легком жарком мареве, возник силуэт какого-то сооружения.

— Штах. Пятая твердыня внешнего кольца. — Полуобернувшись, проинформировал меня орк.

— Я думал, что не в ваших обычаях разговаривать с чужеземцами. — Внезапно сказанные слова орка, как-то выбились из нарисованного воображением образа.

— Обычаями не запрещено. — Бросил через плечо разведчик. — Просто было не о чем говорить. Но вы гости степи, а это теперь ваш временный дом, пусть и всего лишь на остаток дня и ночь. Плохо не знать, как называется твое пристанище. Не порядок. А шаманы говорят, духи любят порядок, даже в мелочах.

— Ясно. — Кивнул я спине Рора. — Буду знать.

Но орк снова как воды в рот набрал. Видимо, важная информация себя исчерпала. И молчал он до того момента, как мы приблизились к стенам этого "Штаха".

Вблизи постройка оказалась чем-то вроде форта. Неровная стена тянулась ввысь на полтора десятков метров и была сложена из блоков желтоватого ракушечника. Площадь она занимала не великую, но, предположив, что ее назначение скорее предупреждение о нападении, чем удержание под своими стенами врага, много воинов для ее обслуживание и не потребуется. Как там говорила Диша, — "внешнее кольцо", кажется?

Что примечательно, от камня ощутимо тянуло сырой Силой. Это явно было не какое-то заклинание, но неясное чувство подсказывало мне, что некая структура у вложенной в укрепление магии все же была.

— Хэй! Пусть ветра принесут дождь в знойный день! — Гаркнул Рор, запрокинув голову.

— Хэй! Много дождя плохо для степи. — Лениво ответили сверху.

— Рор! — С нотками недовольства строго произнесла, догнавшая нас орка, позади которой сидела Вайла. — Пароль уже давно сменили. Нужно было использовать сезонный.

— Я его не помню. — Смущенно потер лоб орк.

— И поэтому, однажды, схлопочешь стрелу в глаз. Все как в инструкции! — Заржали наверху обладатели острого слуха.

— Тогда нечего было отзыв давать! — Раздраженно крикнул вверх мой сопровождающий, чем вызвал новый взрыв веселья.

— Давайте к воротам! Вижу у нас гости? — Снова раздалось сверху.

— Гости Степи. — Не крикнула, но довольно громко произнесла орка.

— Вот как. — Донеслось со стены. После чего реплики иссякли.

Ворота, а скорее очень широкая калитка, оказалась с западной стороны. Логично. Противнику, чем долбить стены, проще разнести ворота, к слову, тоже усиленные каким-то незнакомым мне колдовством, а если в этот момент подставляешь спину направлению, с которого ожидается подкрепление орков, чувствовать себя будешь некомфортно, как минимум. В такой ситуации проще оставить маленький форт за спиной, под присмотром малого отряда, да идти основными силами дальше. А осажденные, тем временем, передадут всю необходимую информацию своим. Уж не знаю как, дымом от костра, или через какой-нибудь хрустальный шар, а может голубь почтовый, но расположены они тут явно для выполнения этой задачи. Ну и как перевалочная база для пограничных разведчиков, вроде тех, что сопровождают нас.