Нечто многорукое, покрытое хитином и обладающее устрашающим набором зубов и когтей. И, ведь, этих существ оказалось больше десятка — на их группу хватит.

Твари неслись с невероятной даже для вампиров скоростью. От них, даже несмотря на расстояние, пахло Смертью и Кровью. Именно так. С большой буквы. Почему? Арст и сам не мог объяснить, но...

Через несколько секунд существа настигли отряд.

К этому моменту бойцы уже успели развернуться и принять боевые стойки, обнажив излюбленное оружие вампиров — парные короткие волнистые мечи. Правда, что-то подсказывало Арсту, что в этот раз ни скорость, ни сила им не помогут, а магия...

-Рискнём, — произнёс вампир, активируя заклинание 'Котёл Крови'.

Магия крови. Людям она была недоступна. С её помощью нельзя вырастить дерево, создать артефакт или вылечить раны, но как боевое умение она была незаменима. Как и магия плоти и её ответвление — магия кости...

Первое существо, попавшее под удар заклинания взорвалось, обдав фонтаном крови всё в радиусе нескольких десятков метров. Вторая тварь начала разваливаться, а остальные, оказавшиеся вне радиуса действия 'Котла' просто остановились, будто ожидая чего-то. Затем их накрыло странной магической защитой, которую Арст раньше не встречал.

После появления щитов существа продолжили своё движение, но... За их спинами появились другие...

-Что?! — выдавил Арст, осознав что именно видит перед собой.

Вампиры. Это были вампиры! Но... От них пахло смертью... Нежить? Но Вампира невозможно поднять в виде нежити... Или возможно?

Мёртвые вампиры двигались с невероятной скоростью. Вооружены они оказались какими-то странными клинками — чёрные, полуторные мечи с закруглённым концом... В них чувствовалась магия. Но не та, что свойственна ему, последнему потомку Рино, а некромантия. Магия Смерти. Одна из самых страшных сил во вселенной.

Решив не рисковать, вампир ударил по своим мёртвым собратьям, но те закрылись щитами и ответили, так и не уменьшив скорости своего движения.

Их удар мгновенно снёс щиты, выставленные живыми вампирами, и убил самых близких к атакующим бойцов. Затем сила заклинания иссякла, но... Четверо из двадцати! Одним махом! И это при использовании самой могущественной магии, которая была доступна народу вампиров!

Затем началась свалка. Крупных тварей удалось убить без потерь — те оказались слишком неповоротливыми. А вот с мёртвыми вампирами не получилось. Они двигались гораздо быстрее живых и напрочь игнорировали любые повреждения, словно, не чувствовали боли.

Всего атакующих, после быстрой и кровавой схватки, осталось двенадцать — четверо тварей и восемь мёртвых вампиров, но они успели убить большую часть отряда, прежде чем Арст дал команду бежать.

Именно бежать. Не отступать, не перегруппировываться... Просто бежать...

Это были его последние слова, поскольку двое мёртвых вампиров нанесли ему целую серию ударов — в живот, пах и колени.

Глядя на пленных, я едва ли не потирал руки. Почему? Да потому, что они убили мою ученицу! Мою первую ученицу!!!

А руки... Кроме мести, я хотел получить и их знания и банально препарировать клыкастых, воспользовавшись лабораториями местной ГБ. Знания... Скопирую из сознания, стерев личность, чтобы не наболтали лишнего на допросах, а эксперименты, которые я уже начал планировать... Я же ещё и целитель! Мне просто положено выяснить строение их организмов, выявить слабые и сильные стороны и... просто получить удовольствие от процесса наказания этих тварей!

Вот такой вот я выродок и сволочь. Палач!

Оглядев пленных ещё раз, я увидел что те уже начали восстанавливаться. Живучие! Что ж, выясним что они знают и как выяснили кто я и где нахожусь.

Спустя несколько часов, я уже приступил к вскрытию. Первыми шли рядовые бойцы, а их командир — Арст — наблюдал за процессом. Ему я оставил и память и личность, желая показать что именно сделаю с ним за смерть Ланы.

Кожа, подкожная клетчатка, мышцы рук, мышцы ног, сухожилия... Шаг за шагом я разбирал одного из вампиров, блокируя его магию специальными заклинаниями. Одни из них высасывали у клыкастого его энергию, а другие не давали умереть. Арст, видевший весь процесс, кривился, но молчал.

Когда первый подопытный уже не мог кричать (к этому моменту я уже удалил его лёгкие), вампир не выдержал:

-Зачем ты это делаешь?

-За мою ученицу... К тому же, я хочу понять кое-что, — усмехнувшись, ответил я, — Не беспокойся. Твоя голова кожу сохранит. Должен же Рино как-то опознать своего сына.

С трудом проглотив слюну, вампир посмотрел мне в глаза и... Что он там увидел? Не знаю. Но больше делать этого он не рискнул.

Вечером следующего дня Бинад не выдержал и прислал ко мне своих сотрудников, желая получить вампиров.

-Двух отдам, — коротко ответил я, — Один уже вам ничего не скажет, хотя ещё жив, — кивнул я на операционный стол, — А главаря я вам не отдам. Самому нужен.

Покосившись на обрубок вампира, лежащий на операционном столе, маг, присланный графом, побледнел и быстро отвёл глаза. Да уж. Слабоват. Ну и что он там увидел? Ну вампир. Ну обрезанный... Не в том смысле! Не по-еврейски! Просто от него остались только тело и голова... В смысле, кости и голова, сохранившая кожу, мышцы и глаза... Целая, в общем. И что его так впечатлило? Заклинания поддержания жизни? В них нет ничего особенного.

Ученики, первые несколько часов наблюдавшие за процессом, уже давно разошлись по комнатам моего дома... От чего-то мне начало казаться, что трезвыми я их в ближайшее время не увижу.

-Послушайте, милорд, — начал маг, — Я вас понимаю. Смерть ученицы... Но... — ещё раз бросив взгляд на операционный стол, маг шумно выдохнул и, теперь уже с просительными интонациями, продолжил, — Позвольте нам забрать остальных.

-Вам их жаль?! — удивился я, — А им, между прочим, Лану не было жаль, когда эти твари вскрывали ей живот! Она была ещё жива и всё чувствовала! Ты меня слышишь, падаль?!

Маг испуганно отшатнулся, глядя на меня расширившимися глазами. По его бледному лицу растекался страх.

-Но у меня приказ, — растеряно пробормотал он, — Граф...

-Граф? Граф Бинад далеко, а я близко. И ты либо получишь то, что я тебе дам, либо уйдёшь как есть... Если вообще уйдёшь!

Маг молча кивнул и вышел из помещения...

Утром, после небольшого перерыва на еду, я приступил к обработке следующего вампира. На нём я собирался испытать несколько новых зелий и, если выживет, заклинаний.

Так же, я передал графу Бинаду список оборудования, которое мне требовалось для анализов тканей вампиров и экспериментов над ними. Очень уж хотелось придумать какое-нибудь средство массового поражения... Может, вирус?

В академии, на факультете целительства, меня учили выявлять вирусы и оперировать им. И, ведь, может получиться!

Посмотрев на Арста, я приказал созданным мною вампирам (нежити) убрать со стола остатки вчерашнего вскрытия. Голова клыкастого, благодаря действию моих заклинаний, ещё была жива. Глаза бегали по комнате, а губы кривились в беззвучном крике. Поделом ему!

Сам Арст, увидев как убирают со стола его товарища, взглянул на меня и понял что его ждёт.

Стоп! А как же 'Голова профессора Доуля'? Обожаю отечественную фантастику! Воплотим как описанное в книге в реальность! С небольшими дополнениями...

Через несколько часов я снял заклинания и начал любоваться полученным результатом.

Голова, не имеющая своей личности (я же её уничтожил), молчала. Подключённая к местной аппаратуре систем жизнеобеспечения она могла находиться в таком состоянии очень долго.

Неплохая шутка? Жаль только, что в этом мире её никто не оценит.

Корд, наблюдавший за всем этим, дышал хрипло и несколько прерывисто. Видимо, пытался справиться с рвотными позывами.

-Корд, с какой целью я всё это делаю?

-Что? — опешил ученик.

-Мне нужно знать твоё мнение о моих действиях, — терпеливо ответил я.

-Месть... — тихо прошептал ученик.

-Не только. Голова... У меня на родине был один писатель, который написал книгу 'Голова профессора Доуля'. Там описывалось нечто подобное. Сам писатель магом не был, но... Я, в общем, решил проверить его книгу.

-Понятно, — прошептал ученик, глядя на меня дикими глазами.

-Далее... Зачем я его на куски порвал?

-Эксперимент?

-Близко. Но не совсем. Это и месть, и эксперимент. Я хотел узнать возможности их организмов. Узнал. Скоро перейду к более сложным опытам. Что ещё?

-Строение их тел?

-Глупо. Я его узнал из справочных материалов, которые нашёл в спецхране... Ещё.

-Может, какая-то магия?

-А ты что-нибудь чувствовал?

-Нет.

-Корд, — мягко начал я, — Я банально хотел показать Арсту, сыну Рино, что я с ним сделаю. Вот и всё.

Мой ученик ещё больше побледнел, но блевать не стал.

-Хорошо. Следующего вампира будешь разбирать ты... Я останусь наблюдать. И не торопись. Нам спешить некуда.

Посмотрев на меня, он тихо произнёс:

-Мастер, я воин, а не палач. И... Я не могу...

-Ты отказываешься выполнять прямой приказ учителя?

-Да.

-Ты отказываешься мстить за свою подругу?

-Да.

-Ты отказываешься мстить за женщину, с которой делил постель?! За свою женщину?! — вот теперь я удивился.

Нет. Изначально, я хотел проверить его на прочность и устойчивость психики... Но что-то заставило меня приказать ему приступить к пыткам и...

-Ищи себе нового учителя. И запомни — ты будущий некромант. А мы должны быть выше человеческих норм. Для нас — все они, всего лишь, будущие клиенты. Не более. А вампиры... Это даже не люди. Они стоят ниже, являясь паразитами. Думай.

Коротко кивнув, мой ученик вышел из комнаты. В коридоре парень не выдержал и выпустил рвущийся наружу завтрак.

-Люди мне враги, а, ведь, когда-то были братья, — пробормотал я слова из одной очень хорошей песни .

Арст, наблюдавший за нами, тихо произнёс:

-Ты и сам уже не человек.

-Да. И достаточно давно.

-Почему ты им помогаешь?

-Они, хотя бы, не паразитируют на других.

Вампир промолчал.

-И так, — сказал я, беря в руки скальпель, — Начнём делать маленький подарочек твоему папочке?

Управление службы государственной безопасности.

-Что он сделал? — удивлённо прошептал Бинад.

-То что слышали, — ответил Корд, — Он... Он сошёл с ума!

-Он изначально таким и был. Нормального человека Палачом не назовут.

Бывший ученик Олекса Валента удивлённо посмотрел на своего начальника.

-Так вот в чём дело...

-Дело не в этом, — продолжил граф, не обращая внимания на взгляд своего сотрудника, — Мне интересно почему ты отказался?

-Я солдат, а не...

-Молчать! — рявкнул граф, сразу напомнив окружающим о своей армейской службе в более молодые годы, — Ты имел недвусмысленные приказы. Ты их не выполнил!

-Да. По этой причине я подаю в отставку, — ответил бывший ученик Валента.

Не несколько секунд граф опешил. Такого он не ожидал.

-И в чём причина?

-Он сказал, что некромант выше человеческих законов и понятий... И я... Я решил закончить службу.

'Неужели этот Валента настолько умён, что может так сильно влиять на людей? — удивлённо подумал Бинад, — Но как? Рест проверил его сознание! В нём нет следов вмешательства! Да, есть шок от увиденного. Есть страх перед бывшим учителем... Но....'

-Ты, понимаешь все последствия своего поступка?

-Да. И гораздо лучше, чем может показаться.

Граф молчал, не понимая происходящего.

'Неужели этот сопляк не понимает, что есть вещи, которые гораздо важнее личных интересов? Важнее чувств? Или на него так подействовало увиденное? И что же он такое увидел? Дарен, побывавший у Валента, отказывается отвечать на вопросы. Даже шантаж не помог. Что же там произошло? Что сотворил этот странный пришелец?!'

Вампиры.

-Отец... — тихо произнесла голова хриплым голосом, подключённая к аппаратуре.

Рино, сидевший за своим столом молчал.

Впервые за многие века ему было страшно. То что этот пришелец сделал с его последним сыном... Ещё никто так не поступал. Ещё никто не был столь жесток и циничен, как это пришелец. Действительно пришелец. Он многое рассказал Арсту о себе. Очень многое.

Палач. Бывший человек, прошедший через смерть. И его клан стал врагом этого существа!

'И что теперь? — подумал Рино, — Я лишился обоих сыновей и... Ну почему я поддался уговорам Асрта и отпустил его на карательную операцию? Почему?'

Голова сына хранила молчание. Арст... То что от него осталось, уже давно закончил свой рассказ. Теперь он просил лишь об одном. Смерть. Три недели он был мёртв. Остатки жизни теплились лишь в его голове, но... Что это даёт? Это не жизнь — существование. Лучшие специалисты клана осмотрели то, во что иномирянин превратил его тело и дали однозначный ответ — восстановить Арста невозможно в принципе. Всё что они смогли сделать — убрать боль.

-Папа... Пожалуйста... Дай умереть... — прошептала голова.

Подойдя к своему ещё живому сыну, Рино тихо прошептал:

-Хорошо. Чего ты хочешь? Последнее твоё жлание... Большего я сделать не могу...

-Не связывайся с ним... Он слишком опасен... Он что-то планирует... Он хочет мести... Не связывайся с ним...

-Хорошо, — ответил Рино и нанёс удар по сложнейшим устройствам, поддерживающим жизнь в обрубке, оставшимся от его сына.

Несколько мгновений голова ещё была жива, а потом, веки Арста судорожно дёрнулись и он умер окончательно.

Лишь спустя минуту до Рино дошёл смысл сказанного его сыном.

'Не связывайся с ним... Не связывайся с ним... Он слишком опасен... Он что-то планирует... Он хочет мести... Не связывайся с ним... Что?!'

Из разбитой аппаратуры шёл слабый дымок. В первые секунды вампир не обратил на него внимания, но затем...

Посмотрев на руку, которой наносил удар, Рино обнаружил на ней сыпь.

Но как? У вампиров абсолютный иммунитет! Или... Не может быть!!!

Сыпь распространялась по коже с невероятной, постепенно увеличивающейся, скоростью. Спустя минуту Рино уже лежал на полу, полостью покрытый странной чёрной сыпью.

Вбежавшие на шум упавшего тела стражи, позвали магов. Те, прибыв на место, внимательно осмотрели труп и...

Медленно двигаясь к землям вампиров я размышлял над тем, как легко стал убивать. Впрочем, не только убивать. Причиняя вампирам боль, я вдруг понял, что получаю удовольствие. Какое-то особое, несколько извращённое, но удовольствие. Что же со мной произошло? Наверное, правы те, кто говорят — 'Месть, это блюдо которое подают холодным.' Мне не следовало так поступать... И выгонять своего ученика... Когда-то Владислав сказал, что некромант легко может стать чудовищем. Не в прямом смысле этого слова... Но в моём случае...