Часть 2. Безумие Силы

— И лишь благодаря мне, такому неповторимому и умному, это известно и нам, — вставил своё слово Шатр.

— Да и куча всякой расплодившейся за годы отсутствия человека нечисти и непроходимость самого леса как такового играет свою роль, — продолжал Норой. — Дороги и тропы полностью под нашим контролем. Есть два варианта возможных нападений: враг делит свою армию на три части и едёт по трём главным дорогам. Остановить их с оборонительной позиции будет проще простого. Ну, а если они рассредоточат войска по тропам...

— Здесь достаточно вполне квалифицированных отрядов, чтобы остановить подобные поползновения, — кивнул Дэирк.

— Даже если у них есть свои разведотряы... — задумался Шатр.

— Как у хозяев этих мест у нас неоспоримое преимущество, — продолжал Дэирк.

— Но... — нахмурился Норой.

— Но, — утвердил Дэирк.

— Но! — Подхватил Шатр и все трое уставились друг на друга.

— Нам всем троим достоверно известно, что вплоть до самых Шикрских застав нет ни одного намёка на вражеского лазутчика, не говоря уже о самой армии, — по мере продвижения мысли вперёд, голубые глаза Нороя становились всё больше.

— Что бы это могло значить? — Вопросил Дэирк.

— Что враг нападёт в другом месте? — В зелёных глазах Шатра мелькнуло раздражение, ему явно начало надоедать бездействие.

— Это невозможно! — Норой передёрнул плечами. — На северо-западе Шикрский лес вплотную примыкает к Гномьим горам, с которых спускается река Тир, и единственное место, где её можно перейти — Саэнский мост, построенный магом Саэном четыреста с лишним лет назад в честь заключения мира между Шикром и Эно. Этот маг, что примечательно, уже умер, но свойства, которые он вложил в конструкцию этой монументальной постройки...

— Да-да, вспомнил: любой, кто несёт в своём сердце вражду... — Шатр сдул со лба светлую чёлку. — Историю я всё же неплохо знаю. А на юго-западе?

— Ещё лучше! — Хмыкнул Дэирк. — Там же Пустынное море! Обиталище сирен!

— Но их же не существует? — Поднял бровь Шатр.

— Существует, или нет... — Норой хмуро всмотрелся в указанное место на карте. — Но ещё никто не возвращался оттуда.

— Кроме того, — не сдавался Шатр. — Между Шикрским лесом и Пустынным морем довольно большое расстояние, и местность, которая там расположена, представляет собой степь с редкими перелесками.

— И ни одной заставы, как со стороны Шикра, так и с нашей. Примечательно, не так ли? — Оборвал его Дэирк. Шатр нахмурился, не понимая. — Как бы то ни было, но взгляни сам: вот расположение деревушек нашего королевства. Самая крайняя расположена в нескольких верстах от некой невидимой границы. А Шикрский лес заканчивается куда дальше неё. Понимаешь?

— Что за ерунда? — Шатр тряхнул головой. — Но тогда эта война не просто глупость — это абсурд!

— Вот именно, — Дэирк кивнул. — Что думаешь, Норой?

— Есть же ещё и магия, — Норой продолжал задумчиво глядеть на Пустынное море.

— Если имеешь в виду телепортационные каналы — отметай сразу. Постоянные каналы можно выборочно запечатать с одной стороны, что и произошло немедленно, как только была объявлена война. Непостоянные могут перекидывать ограниченное количество людей и их легко проследить, да так, что к тому времени, как такой канал будет построен, на месте его выхода уже будут те, кто запросто отразит подобное вторжение. — Дэирк на мгновение замолчал, задумавшись. — С первого взгляда Эно магически неуязвимо и во всём остальном то же.

— И что же мы можем сделать? — Шатру явно не терпелось начать действовать.

Дэирк глянул на него, и в темноте сверкнули его серо-стальные глаза.

— О, совсем немного. Пойти и узнать, что же на самом деле задумали эти уроды...

Наступила тишина.

— Э-э-э, Дэирк, мне кажется, на этот случай у Эно должна быть своя шпионская сеть в Шикре, — Норой был явно не в восторге от этой идеи.

— Ах да, совсем забыл, — голос Шатра внезапно понизился и стал вкрадчиво-насмешливым. — Пока ты там перед командующим распинался, я кое-что разузнал, — он хитро улыбнулся, и в темноте его обычно ярко-зелёные глаза сверкнули чёрным. — Связь со шпионской сетью в Шикре... всей сетью полностью пропала. Так же не было никаких известей от тех, кого послали в Шикр для проверки. Все, кто туда ушёл исчезли. Бесследно. Безвозвратно.

Вновь наступила тишина.

— Наверняка ведь туда отправляли не профанов, да? — Норой продолжал упираться. — С чего вы взяли, что если пойдём мы...

— Дружище! — Шатр радостно заулыбался. — Нужно больше верить в свои силы! Поверь, да мы втроём горы свернём! Правда, Дэирк?

Дэирк со вздохом на него посмотрел.

— Вот мне интересно, ты хоть осознаёшь, на что мы идём? — На фоне ночных шорохов леса голос его прозвучал особенно внушительно.

Улыбка на лице Шатра стала ещё шире.

— Конечно, друг, а как же, — но тут он прищурил глаза и вмиг стёр улыбку с лица.

— И на что же? — продолжал давить Дэирк.

Шатр немного помолчал...

— На смерть, — ответил за него Норой, отрешённо глядя во тьму леса.

И никто из них не спешил возразить. Ветер колыхнул верхушки деревьев, и музыка, порождаемая этим действием, проникала в самую суть, пробуждая в глубине сердца что-то столь неуловимо тревожное, сколь и прекрасное. Вот какой-то ночной зверёк быстро пересёк узкую лесную тропу и исчез в гуще зарослей. Никто не слышал разговора трёх теней. Никто не видел, как они исчезли... Никто не знал — куда.

— Ку... куда! Сюда нельзя, да послушайте же! Погодите, дайте я хотя бы доложу...

Командующий заставой, Ор Гаэнри задумчиво прислушивался к беспомощным воплям кого-то из его подчинённых, раздающимся из-за двери. Наконец он вздохнул и вновь повернулся к своему собеседнику.

— Право слово, вам не стоило лично приходить сюда, магистр. Побег трёх магов-практикантов, безусловно, дело достойное внимания, но...

— Оставь, Ор, не время для церемоний, — резко перебил его собеседник, в отличие от главнокомандующего пытающийся на слух определить причину переполоха. — Эти трое — весьма перспективные маги, кроме того, это единственное хоть немного значимое происшествие за эту неделю, способное дать хоть какую-то зацепку, — тут он нахмурился и в его бордовых, почти алых глазах мелькнуло удивление. — Эй, ты же говорил, что те трое — единственные маги, которые были на твоей заставе, — маг резко встал со стула и подошёл к окну. Утреннее солнце тонким лучом сверкнуло в волосах цвета стали. — Но я чувствую присутствие ещё как минимум четырёх...

— Право слово, Дрэн, не понимаю, — тоже начал подниматься Ор, но тихий возглас главы всех магов армии Эно резко его осадил.

— Даже больше! Шестеро, и если первые совсем и не думают скрываться, то двое последних...

И тут вопли за дверью резко стихли, и в наступившей тишине раздался недовольный женский голос, наполненный бархатным высокомерием.

— Достал уже, пусть теперь немного отдохнет!..

— Моника, это же жестоко! — Робко и немного недоумённо.

— Ах, оставь, Раона! Молодец, Мони, так держать!! — Жизнерадостно и весело.

— Вириэна, ты в своём репертуаре, — философски и устало. — Прошу вас, ведите себя прилично, нас ожидает серьёзная встреча.

— Ну вот, Кэрин, ты опять? Не знаю, о чём это ты, а я сюда пришла повидаться с Дэирком, остальных же можешь оставить себе! — не стала отмалчиваться Вириэна.

— Ладно уж, поспешим. Как бы то ни было, но я тоже буду не очень рада, если этот ретивый подчинённый очнётся, — вздохнула Кэрин. — Моника, чем ты его?

— А, зелье сна. Не беспокойся, будет спать, пока его не разбудят. Вириэна! Не наступай на него!!

За дверью раздался приглушённое "ох", затем грохот и шебуршание, наконец, дверь резко распахнулась, и в довольно небольшое помещение ворвалась четвёрка чересчур оживлённых и, по-видимому, изрядно веселящихся девушек.

Однако первая из них тут же резко остановилась, обвела присутствующих внимательным взглядом своих карих, с золотистыми искорками глаз и довольно улыбнулась.

— Приветствую Вас, магистр Виолрт, командующий Гаэнри, — лёгкий кивок, намёк на поклон. — Я вижу, мы опоздали?

Дрэн Виолрт, известный в довольно узком кругу как один из совета семи архимагистров, спокойно встретил её взгляд.

— А, дочь герцога Креами. Что и следовало ожидать, — он слегка усмехнулся — А что, вы имели цель успеть? И кстати, может, объясните, куда же вы так спешили?

— Спешили? — Влезала в разговор Моника, откровенно разглядывая стоящего перед ними мага, чьё телосложение указывало скорее на принадлежность к воинам. Рассмотрев всё в подробностях, девушка в задумчивости надула губы. — Ну я бы так не сказала...

— Ммм? — Дрэн, немного сбитый столку, вопросительно глянул на Кэрин.

— Что сказать, — та пожала плечами. — Наша цель немного иная.

— Эй, так где Дэирк? Что-то я немного не понимаю!.. — не выдержав, влезла Вириэна. При этом выглядела она ну очень воинственно. — Я не чувствую его присутствия, и мне это не нравится.

— Его здесь нет, Вира, — ответила Кэрин.

— Что значит "нет"? — Взмахнула ресницами Раона, заинтересовавшись.

— Вчера вечером все трое исчезли с территории, контролируемой данной заставой, — откликнулся командующий. — А так же, как выяснилось после диагностики магического фона магистром Виолртом, с территории всех остальных застав.

— Ну, существует ещё возможность того, что они всего лишь мастерски скрывают своё присутствие, — заговорил Дрэн. — Но эта возможность очень мала. До моего уровня им ещё расти и расти. Ни куда они отправились, ни зачем — нам не известно. Но — тут он резко глянул на Кэрин, — чувствую, что...

— Тыц-тыц, какой кошмар, готов поклясться, эта троица в одиночку штурмует Шикрские войска! — Раздался со стороны окна насмешливый голос.

Все резко обернулись в ту сторону, но ничего не увидели кроме видимой части двора и леса неподалёку.

— Так и знал, что на практике от скуки страдаем только мы! — Раздался второй голос, лишь немного отличимый от первого, да и то, только интонацией.

— Даже девчонки, и те отрываются по полной! — Поддержал его первый.

— Может и нам рвануть за этими тремя, а? — Оживился второй.

Кэрин склонила голову и иронически хмыкнула.

— Эй, Амит, Ниам! Хорош дурачится, лезьте сюда. И никуда вы не рванёте...

— Это ещё почему? — Возмутился Ниам и вниз головой показался в окне.

— И кто нам помешает? — Снизу показался Амит.

— Ну, если вы хотите умереть, то — вперёд, никто вам действительно мешать не будет, — развела руками Кэрин.

Близнецы переглянулись (в их положении это выглядело ну очень занимательно) и проворно влезли в помещение. Однако когда они вновь оказались лицом к лицу с Кэрин, глаза их, обычно насмешливо-беззаботные, были серьёзны.

— Это ещё почему нас ожидает смерть? — В голосе Амита послышалась сталь.

— И если нас ожидает смерть, то что ожидает Нороя, Дэирка и Шатра? — Продолжил мысль Ниам.

Кэрин тонко улыбнулась и повернулась так, чтобы оказаться лицом ко всем. В глазах её сверкнуло удовольствие.

— Поживём — увидим. А пока... давайте выпьем чаю! Я как раз захватила с собой сладкое!

Всех присутствующих словно пыльным мешком по голове огрели. У Вириэны задёргался глаз. Моника закатила глаза, Раона печально вздохнула. Близнецы переглянулись и синхронно поднесли левую руку, сжатую в кулак, ко лбу, тем самым давая друг другу знак, понятный только им. Командующий заставой тихо отходил от шока на своём месте.

— Хо, раз так говорит наша великая провидица, — Дрэн Виолрт развёл руками, сдаваясь. — Почему бы и нет?

"Демоница, — мелькнуло в его мыслях. — И ей ещё предстоит стать настоящим кошмаром для этого мира...".

— Что скажете? — хмуро поинтересовался Дэирк, с выражением полного разочарования на лице оглядывая вражескую заставу.

Для того чтобы подобраться на достаточное для этого расстояние им даже не пришлось напрягаться. И, как видели все они сейчас, им ничего не стоило пройти, тем самым проникнув в Шикр незаметно.

— Подозрительно, — откликнулся Норой. — Учитывая, что другие разведчики не вернулись...

— Ловушка, — уверенно заявил Дэирк. — Вот только какая?

— Определённо, не узнаем, пока не попадёмся, — философски заключил Норой. — Да и то — не факт, что узнаем, даже попавшись.

— Но попробовать-то надо? — с энтузиазмом возразил Дэирк и двинулся вперёд.

— Стой, — ледяным холодом окатил его шёпот Шатра.

Его друзья вздрогнули от этого неожиданно жуткого ощущения и резко повернулись к Шатру.

— Что? — Одними губами вопросил Норой.

Шатр, не отрываясь, продолжал смотреть на заставу. Его друзья, в свою очередь, не могли отвести взгляда от него. Что могло быть причиной столь непонятного поведения? Кто знает, быть может, они не решались двинуться с места целых пять минут, потому что в глазах Шатра отражалось нечто иное? Не потому ли, что в этом отражении не было ни заставы, ни даже леса? Ни утреннего, еле греющего солнца.

— Это... — заговорил Дэирк.

— Иллюзия, — коротко ответил Шатр. Он протянул руку вперёд — и впереди, словно разрезаемая его рукой, стала меняться реальность. Лучом, по ширине равном руке Шатра, но не имеющим ограничения по высоте, перед троицей разведчиков представала истинная картина окружающего мира. Невесть откуда взялся холодный пронизывающий ветер, ударивший так, что заслезились глаза. Наконец луч перестал дрожать и изламываться, и блондин резким движением растопырил пальцы в стороны. Луч разошёлся веером, и реальность наконец-то стала узнаваемой.

Дэирк тихо присвистнул.

— Невероятно, — поддержал его слабеющим голосом Норой.

— Спасибо, Шатр, — задумчиво выдавил Дэирк. — Ещё бы шаг, и я...

В шаге от него начиналась пропасть. Просто пропасть. Земля уходила вертикальным обрывом вниз и дно этого "оврага" скрывалось в клубах серого тумана. В ста локтях от печально вляпавшейся троицы виднелся другой край земли. И лишь ещё через какое-то расстояние, состоящее из сплошной голой земли, начинался лес.

— И так на протяжении всей границы в Шикрском лесу, — ответил на невысказанный вопрос Шатр.

Голос его едва заметно дрогнул.

— Даже если так, — в голосе Нороя вдруг послышалось недоумение. — Если это заметили мы, то и другие разведчики наверняка...

— Ха, — Шатра покачнулся и стал заваливаться на бок. — То, что это смогли заметить мы — невероятное чудо.

Иллюзия волной вернулась на своё место.

— Эй-эй! — Дэирк еле успел подставить другу плечо. — Ты это чего?

— А ты сам подумай, олух! — Слабо огрызнулся Шатр, еле держась на ногах. — Представь себе силу заклинания и мастерство мага, установившего ТАКОЕ. И вспомни, сколько я учусь в ШМИ. И всё сразу же поймёшь.

— И что делать? — Нахмурился Норой.

— Думайте, что хотите, но сам я дальше вряд ли смогу идти, — отозвался Шатр. — Пропасть, насколько я могу судить, обойти нельзя...

За их спинами раздался шорох.

— Проклятье, это ещё что? — Ругнулся Дэирк.

— Шикрцы, — прищурившись, отозвался Норой. — Ни с чем не спутаешь. Человек десять. Естественно, не с мирными намерениями.