После того памятного вечера на базе, Маргилу из оппозиции, пусть и состоящей лишь из него одного, стал ярым приверженцем правителя Дарианы. И это наводило меня на мысль, что он успел догадаться о чем-то, что так и не удалось понять мне.
— Я нисколько не сомневаюсь в его способности справиться со всем, что бы не произошло. — Резче, чем мне бы хотелось, заметила я. — Я лишь уточнила, что именно.
Он, не остановившись и не обращая внимания на окружившую нас охрану, поднес мою ладонь к своему лицу и осторожно коснувшись губами кончиков пальцев, даже не потревожив ткань лицевого платка, спокойно ответил на мой выпад:
— Если ялтар Вилдор сочтет нужным, он ответит на твой вопрос.
Чего и следовало ожидать.
Шел восьмой день с начала вторжения, а мне так ничего и не удалось узнать о том, что творилось на Лилее. Могла лишь предположить, что они держатся. Иначе...
Если поверить дневнику Тинира и кое-каким оговоркам самого Вилдора, поражение моего мира ялтару было ни к чему.
Но что бы ему не нужно было на самом деле, никто, кроме него самого, наверняка об этом не знал. И это значило, что пока все не сложится именно так, как и должно, воины Дарианы будут идти по земле Лилеи, неся на своих клинках его гибель.
— Неужели ты начал испытывать к своему правителю теплые чувства? — Мой голос был задумчивым, но в нем не составляло труда отыскать насмешку. — Или Вилдор решил обменять жизнь твоего внука на твою благосклонность?!
Вот теперь он вынужден был остановиться. Потому что смеяться на ходу, он счел невозможным. И пока он делал вид, что ну никак не может успокоиться, едва ли не размазывая по глазам одинокую слезинку, я прокручивала варианты того, что может за всем этим стоять. Во взгляде же моего тера не было эмоций, но зато был легкий туман, выдавая то, что он находится с кем-то на мысленной связи. И так как это не мог быть Вилдор, то оставался лишь Айлас. И это тоже давало пищу для моих размышлений, но не отвечало ни на один из вопросов.
— Лера, наш ялтар к шантажу по таким мелочам не прибегает. — Я его явно развеселила. — Для этого существует множество иных методов, которые значительно более действенны, чем просто загнать в угол. Достаточно сделать предложение, которое заденет самые чувствительные нити души, и можно крутить своим оппонентом в свое удовольствие, не опасаясь кинжала в спину.
И вновь не ответ, а лишь намек. Довольно ясный, но ничего не объясняющий.
— А твой брат...
Я еще не успела закончить вопрос, а он уже отвечал. И эти слова, словно ключ, подошли к головоломке, которую я пыталась разгадать.
— В искусстве добиваться своего ялтар превзошел своего наставника. Но лишь потому, что Тинир позволил ему это сделать. Мой брат — уникальное явление для Дарианы, совместивший в себе талант аналитика, генетика, способность предвидеть, умение манипулировать, твердую руку воина и душу миролюбивого созерцателя. В тот день, когда ушла в Хаос Единственная Вилдора я видел Тинира в последний раз. И хотя я не ощутил его путь в Пустоту, то, что ее душа вновь воплотилась, скорее всего заслуга моего брата. Из существовавших на тот момент в нашем мире магов, лишь о нем нельзя было сказать с уверенностью, что это ему не по силам.
Еще две ниточки связались воедино, вплетаясь в узор. Но как же много их еще оставалось! Тех, что так и не нашли своего места на полотне.
Мы вышли из очередного перехода прямо в жаркое марево. И даже близость озера не охлаждала горячий воздух.
Впрочем, я уже не раз ловила себя на том, что климат Дарианы становится для меня все более приемлемым... этот мир все глубже затягивал меня.
— Ты хочешь сказать, что твой брат помог Вилдору спасти душу его Единственной?
Интересно, он поверит в мою 'искренность'?!
— Преследуя этим свои цели. Разорвись их связь и живущее в ялтаре чудовище, вырвавшись, уничтожило бы все вокруг. Но тех, кто знает об этом — единицы. А тех, кто догадался, что он его уже приручил — и того меньше. Именно поэтому совет не рискует излишне испытывать терпение своего правителя, предпочитая не переступать определенных границ.
— А как же право сильного?!
Стоило признать, что я уже практически перестала что-либо понимать. Нет, я верила едва ли не каждому его слову, потому что они перекликались с тем, что я прочла в дневнике Тинира. Но внутренний мир дарианцев был настолько противоречив, что осознавать это было все труднее.
— Это другое. — Видя, что я так и не смогла понять его, продолжая в недоумении ждать разъяснений, он счел возможным мне их дать. — Наши взаимоотношения строятся на разных уровнях. Основополагающим является Кодекс чести воина, но он регулирует лишь часть нашей жизни, определяет основные правила взаимодействия между теми, кто получил право на набиру. Так же права совета и ялтара, как носителя высшей доблести Дарианы. Именно поэтому у Вилдора и были проблемы, когда он убил своего отца. Будь это честный поединок, с соблюдением всех формальностей, его статус остался бы непререкаем, но будущий ялтар пренебрег правилами. Свидетелем их боя была лишь его мать, и хотя она признала, что ее сын дал возможность отцу обнажить меч, совет счел необходимым провозгласить вдову варидэ, создав этим Вилдору сложности.
Когда мы подошли к беседке, стол уже был сервирован к обеду. Сэнар остался за зеленой оградой и Маргилу позволил себе отстегнуть лицевой платок, смущая меня загадочной улыбкой.
Легкий ветерок волновал гладь озера, по голубизне неба были размазаны белесые нити. Яркая зелень, омытая вчера коротким, но сильным дождем, источала тонкий пряный аромат, кружа голову и пьяня.
Я присела на предложенный стул, но пресекла попытку Маргилу поухаживать за мной, сама наполнив свою тарелку. Вот только аппетит пропал напрочь, скрывшись от распиравших голову вопросов. Да и сгущающееся в воздухе напряжение не способствовало расслаблению.
В отличие от меня талтар не терял присутствия духа и отдавал должное расставленным на столе блюдам. Время от времени кидая на меня заинтересованные взгляды и чуть заметно ухмыляясь, словно мои мысли были ему хорошо известны.
— Но разве он не мог вызвать его на поединок не нарушая кодекса? — Я, все-таки, отставила бокал с вином, который машинально крутила в пальцах, наблюдая, как разбегаются искрами падающие на изрезанное замысловатым рисунком стекло солнечные лучи.
— Мог. — Усмехнулся Маргилу. — Тем более причина у него была весьма существенная. Хотя... — он неожиданно нахмурился, — с той женщиной все было не так ясно, чтобы это утверждать. Группа Вилдора привела ее из набега на Землю. Он мог сразу заявить свои права на нее, но не сделал этого, просто поселив в своих покоях. А вот это уже не приветствовалось: добыча должна быть разделена. Но никто из его группы не возразил и это можно было счесть признанием его права, но против выступил его отец, которого поддержала будущая варидэ. Старший брат Вилдора счел их связь священной и отказался от права наследования из-за того, что его отец посягнул на Единственную его брата. А потом исчез. Отец Вилдора, несмотря на взбудораженность совета, взял эту женщину на свое ложе, даже не потребовав права сильного. По прошествии тысяч лет все выглядит так, словно все, кто находился рядом с будущим ялтаром сошли с ума. Но это не так.
— А если бы его отец потребовал права сильного, у Вилдора был шанс победить? — Мы хоть и несколько отошли от темы, которая меня интересовала первоначально, но события тех дней буквально захватили меня, увлекая своей непонятностью.
— Предыдущий ялтар не отличался чистотой крови, а вот Вилдор, благодаря своей матери, уже нес в себе изначальных Хаос. Да и суть берсерка в нем была настолько сильна, что связываться с ним не рисковали даже признанные воины. Лишь немногие могли сражаться с ним на равных, но его отца среди них не было.
— А его старший брат?
И вновь усмешка. Похоже, меня ждал сюрприз.
— Матерью его старшего брата была не варидэ, а магичка с одного из миров Веера. Там была какая-то история с генетическими блоками, которую тщательно скрывали, а я знал благодаря Тиниру, корректировавшему изменения. Но одно было ясно, он не смог бы править.
— Значит, Вилдор лишь ускорил события?
Моя рука вновь машинально потянулась к бокалу: я никак не могла справиться с волнением.
— Фактически — да. Хоть и более сложным путем. И я могу предположить, что за всем этим скрывалось что-то иное, более важное. Для него... для Дарианы... Невозможно сказать. Но одно я знаю точно, мой брат вернулся в наш мир именно в это время. Хотя уже несколько столетий жил на Лилее, занимаясь выведением будущего мага Равновесия.
Если он хотел меня задеть, ему это не удалось. Все это мне уже было известно из дневника моего далекого предка. Вот только, ответа на главный вопрос: зачем, — я там так и не нашла. Но зато там было описание места, где он меня ждал.
— Но ты так и не сказал о праве пильного?
Чуть кисловатый сок розовощекого плода брызнул мне на язык. Этот фрукт по виду напоминал мне яблоко, а вот по вкусу — любимые мной апельсины. И с тех пор, как Айлас разузнал все мои вкусовые пристрастия, это лакомство всегда было на моем столе.
— Это иной уровень взаимоотношений. — Не стал тянуть с ответом Маргилу, которому наш разговор тоже доставлял удовольствие. Опять же, по непонятным для меня причинам. — В нашем обществе власть принадлежит мужчинам, но своего спутника и отца своим детям выбирает женщина. Даже будучи замужем, она может отказать своему мужу в праве отцовства и родить ребенка от другого. Родившееся дитя все равно будет принадлежать роду, которому принадлежит его мать и таким образом может быть улучшена кровь будущих потомков. А вот женщины иных миров — добыча... — Он замолчал на мгновение, вглядываясь в мои глаза и что-то ища там. Но я была спокойна — эта сторона даймонов мне была уже хорошо известна. — Захватившая женщин группа имеет преимущество перед остальными. Коммандер группы — перед своими воинами. Ялтар и совет талтаров может потребовать часть добычи себе. Как ты понимаешь, самых лучших. Но даже если это происходит, любой из воинов может просить для себя права сильного. Чаще всего такое происходит, если эту женщину предполагают назвать женой, как в твоем случае.
— И часто такое происходит?
От его ответа ничего не зависело, но сердце, вопреки всему, едва не захлебывалось кровью.
— Редко. До тебя это были дочь властителя Тахара, мать Закираля и магичка с той же Лилеи, мать жены повелителя Арх'Онта Рае.
— И во всех случаях права сильного требовал Вилдор?
— Но ни одну из них он не собирался назвать своей женой.
Если он и хотел еще что-то добавить — не успел. Я не видела того, что происходило за моей спиной, но приближение того, о ком мы говорили ощутила. Еще до того, как Маргилу скрыл невесомую, но полную тревоги улыбку за лицевым платком.
Но и того, что он уже сказал, мне вполне хватило, чтобы сделать ошеломляющий вывод: тот спектакль, зрителем и участником которого я являлась, был задуман еще до того, как нынешний ялтар Дарианы давал свои клятвы.
И оставалось лишь восхититься его выдержкой и терпением.
Ялтар Вилдор
Последний раз я видел будущего правителя темных эльфов Лилеи шесть лет назад и вполне мог сделать ему комплимент. За это время он превратился из не знающего особых забот отпрыска великого Элильяра, во вполне достойного продолжателя дела своего отца. И если одному удалось меня опередить, пусть даже он об этом и не догадывался, то второму просчитать мои действия раньше, чем я на это рассчитывал. И, что говорило в его пользу.
Хотя стимул в виде Леры я явно не учел в своем плане. Но, по большому счету, теперь это уже не играло особой роли. Принцесса ступила на тропинку, которая должна была привести к нужному мне результату и ничто не могло изменить неизбежного. Даже появление ее мужа в моей резиденции на Дариане.
Не знаю, на что он рассчитывал отправляя мне вестника, но когда я не только ответил, но и согласился на немедленную встречу, он без колебаний открыл портал по указанным мной координатам. А оказавшись на стационарной базе в окружении моих воинов, не выказал даже тени сомнений в том, что делал. Так же спокоен он был и когда входил в мою гостиную.
Стоило признать, что скорость, с которой он зарабатывал очки в моих глазах, меня даже несколько смутила. Но не заставила излишне задумываться: этот эльф мог догадываться о скрытой сути моих планов, он даже мог предположить, что именно стало моей целью, но изменить ничего не мог. Лишь помочь мне закончить все как можно быстрее и с меньшими потерями, которые ни ему, ни мне не были нужны.
В отличие от своего совета, большинство из членов которого ничего не имели, кроме жажды поквитаться за свое поражение две тысячи лет тому назад, я знал, что в этот раз Лилея еще более готова встретить нас, чем это было тогда. И даже присутствие Леры здесь, а не там, только немногим ослабляло их позиции.
Так что список не вернувшихся на Дариану даймонов будет значительным. И мне не хотелось, чтобы эта боль досталась в наследство Закиралю. Единственному из моих сыновей, в ком, также как и во мне когда-то, вспыхнула искра понимания: в жизни есть и более притягательные вещи, чем война. И пусть одно не исключало другого, но ни в коем случае не заменяло.
Да и путь, по которому шел мой мир, вел только в тупик. Жаль, что мало кто осознавал это с такой же ясностью, как я.
Что же касалось Закираля... Он встретил на Лилее свою Единственную. Он нашел там друзей, осознав, что честь и долг присущи не только нашей расе. И он сумел взять на себя ответственность. А значит, все, что я делал, оказалось правильным. И мне оставалось лишь не допустить, чтобы именно его рука прервала мою жизнь. Потому что идти вперед с такой ношей... Я не желал ему такой доли.
— Я рад видеть правителя д'Тара в своей резиденции. — Я поднялся навстречу входящему эльфу, с удовлетворением отметив, что не ошибся даже в такой мелочи, как его костюм.
Лишь перстень рода доказывал, что передо мной стоит существо, получившее от своей расы право повелевать. Черные кожаные брюки, заправленные в высокие сапоги, за голенищами которых я, бросив мимолетный взгляд, не заметил стилета. Черный камзол с серебряной вышивкой, из-под которого выглядывало белое кружево, украшающее рукава и ворот рубашки. Довольно простая, с виду, перевязь, в которой мой опытный взгляд без труда узнал великолепную эльфийскую работу. Парные кинжалы в таких же 'незамысловатых' ножнах и меч, навершие которого украшал прекрасно обработанный и столь же искусно зачарованный дымчатый камень.
— Не могу ответить, что испытываю похожие чувства, ялтар Вилдор.
Говоря, он не смотрел на меня. И поднял взгляд лишь тогда, когда отстегнув перевязь, передал оружие скользнувшему к нему воину.
А я прибавил еще одно очко в его копилку: ни один из сопровождающих его не потребовал сделать это, но, если не считать рохсаша и блокираторов, которые в данном случае были не в счет, то я встретил его безоружным.
