Месть. Шаг второй.

— Отлично, — кивнул маг и повернулся к появившимся из леса женщинам. — Вы выполнили свою часть договора. Как только уничтожим Лорда демонов получите свою награду.

— Вы уверены что они нападут? — с тревогой в голосе спросила его графиня.

— Несомненно. Это оскорбление маги крови просто так не оставят. Сами нападать не будут, урок получили хороший, значит единственный выход — это обратиться к демонам за помощью. Учитывая что поселение на планете где те свободно разгуливают одно, думаю что атака на замок не за горами. А стоит только Лорду с его армией покинуть стены убежища, мы сможем сделать так что возвращаться ему будет некуда, если конечно он сможет выжить, в чём я ОЧЕНЬ сомневаюсь.

Ранним утром с выделенными Заллией инквизиторами, бросающими время от времени на меня опасливо-заинтригованные взгляды, и тремя големами под завязку гружёными оружием заплатив за переход мы отправились в первый Слой Ада. Сердце внезапно предательски ёкнуло когда сделал шаг в портал. Зажмуреные глаза чуть задержались предвкушением, а когда распахнулись, то увидели под ногами потрескавшуюся землю, обжигающий свет из тёмно-кровавого неба и полукруг стены впереди через которую надо было пройти.

Отряды демонов на ней не сводили с нас глаз, а стоило приблизиться на полсотни шагов как чей-то грубый хриплый голос проорал.:

— Кто такие и что здесь надо?

— Торговцы, — уверенно крикнул ему в ответ один из инквизиторов, — доставляем оружие для воинов Лорда Квапринмуса.

Судя по тому что ворота тут же распахнули идея отправить бывших наёмников по тавернам оказалась правильной. Смогли не только узнать имя авторитетного Лорда который зачем-то спешно вооружал свою армию, но и примерное время выхода каравана торговцев. Теперь осталось только миновать стену и мысленно посочувствовать идущим за нами, потому как второй караван по такому же адресу вызовет у демонов БОЛЬШИЕ подозрения. Отметив что чуть светящиеся магией клинки приковали ревниво-завистливые взгляды стоящих возле ворот смесков я решил проверить одну идею и крикнул стоящему ближе всех.

— Эй. Не продашь это?

— Триста монет, — тут же среагировал смесок доставая фиговину с помощью которой здесь ищут субстанции для еды, кристаллы для демонической магии, камни для заточения душ.

— Добавь пару кристаллов и забери любой клинок.

Довольный оскал смеска считающего что совершил выгодную сделку и недоумевающие взгляды спутников вылившиеся в возгласы, — Это же дорого! Зачем? — едва миновали ворота.

— Во-первых, не дорого. `Знак стихий' спадёт через полчаса оставив меч стоимостью сорок монет. Во-вторых, идти нам предстоит почти шесть суток. Взятая еда кончится через двое и всё оставшееся время придется провести на подножном корме, а его без этой штуковины не найти. Ещё вопросы есть?

— Только один, — чуть улыбнулся самый старший из инквизиторов, — продавать оружие будем в каком виде?

— Как получится. И ещё раз напоминаю всем что здесь царит хаос и анархия. Любой встреченный по определению враг. Демоны могут улыбаться, клясться, заверять в дружбе, предлагать подарки, но всё это лишь для того чтобы по концовке всадить нож в спину!

Угрюмые, нахмурившиеся лица инквизиторов чуть посветлели когда после небольшой паузы я добавил, — Но мы тоже не пальцем деланные и сможем если что укоротить их на дурную голову. Поэтому если услышите от меня слова `верные слуги' можете смело начинать крошить их в куски.

Новизна впечатлений от посещения Слоя растворилась в жарком, удушливом воздухе. Фиговина в моей руке уже нашла две пустых ямы и словно дёрнувшийся поплавок снова одарила ощущением что надо покоряться в земле. Пара взмахов секирой и вырубленный пласт отваливает в сторону явив торчащий из ямы красноватый сгусток.

Липкий, мерзкий, вонючий, но маленький кусочек проглоченый через силу ощутимо добавил силы и энергии. Стоящие рядом инквизиторы с выразительными гримасами пробовали пайку демонов, отзываясь о ней короткими, ёмкими словами не распространёнными в приличном обществе.

— Интересно, что сказал бы потомственный аристократ доведись ему отведать такой дряни? — мелькнуло в голове, пока рука нашаривала пару камушков на самом дне ямы. — Небось что-то типа легендарной фразы первооткрывателя пингвинов `беременность портит ласточку'. Только как бы она звучала? Потому что лично мне от такой еды лишь анекдот вспомнился:

— Официант, бифштекс очень горячий!

— Так подуйте на него, сэр!

— Я пробовал, но он всё время улетает!

Скользкие камушки снова попробовали выскочить из пальцев, но не преуспели и наконец-то оказались вытащены наружу. Уфф! Заманался я их выковыривать.

— Для чего они? — тут же слышу вопрос от кого-то из инквизиторов.

— Для заточения душ. В курсе что демоны их поглощают?

— Нет! — дружный ответ обескураженых воинов заставил невесело улыбнуться. — Для чего?

— Для усиления собственной и получения знаний котороми душа обладала. Так что если не хотите стать кормом для этих рогатых тварей будьте начеку.

Понимающие лица и снова доносится скрежет ног големов едва трогаемся дальше. Для этой экспедиции купил самых дешёвых, с небольшой скоростью и почти выработаным ресурсом, так что случись нарваться на какую шайку будет не жалко их бросить и отступить. Как я о себе-то куртуазно завернул. Отступить, а не драпануть или задать стрекача.

— К нам гости! — не дал развить самобичевание один из инквизиторов показывая на приближающиеся точки.

— Бля! Высшие!

— Уходим? — доносится тревожный голос сзади.

— Нет. Их всего трое. Если что атакуем первыми. Шансы примерно равны. Приготовились.

— Кто такие и что вам нужно здесь? — прохрипел вскоре голос демона опустившегося в двух шагах перед нами.

— Мы торговцы. Хотим продать в городе Лорда Квапринмуса оружие. — тут же ответил один из инквизиторов.

— Сейчас посмотрим что за хлам туда везёте. — прорычал тот и двинулся к големам.

Пока его спутники не спускали с нас глаз зависнув в пяти метрах над землёй, Высший перетряхнул все железяки и пнув големов от чего они попадали вывалив содержимое корзин на землю высокомерно процедил.:

— 200 монет каждому и тащите этот мусор дальше.

— У нас нет таких денег сейчас, но на обратном пути мы готовы с вами расчитаться, или же возьмите себе из оружия что понравилось.

— Вздумал смеяться надо мною, червь!! — взревел демон, — На колени и моли о пощаде!

— Не стоит так гневаться, господин. Мы всего лишь `верные слуги'...

Вжжииуу. — Сноп разноцветных искр с активированого свитка покрывает парящего над нами демона пятнами, которые сверкая красками расширились и опали вместе с пылью в которое превратилось тело.

Тиудж, тиудж, тиудж. — стоящего Высшего обстреляли из арбалетов разрывными болтами и секундой спустя сменив их на клинки мои спутники бросились в атаку.

Последний из этой троицы, на удивление, не вступая в бой развернувшись рванул прочь, но не желая отпускать нежеланного свидетеля объединив сознание в одно целое я вцепился в него телекинезом и потянул к себе напрягая все силы до исступления. Учащённо маша крыльями демон пытался разорвать невидимую силу держащую его на месте и я сам понимал что вот вот и он освободится, но рука уже нашарила второй свиток и разноцветные искры успели облепить тело Высшего прежде чем он вырвался и взлетел вверх. Победа за нами. Отходняк от нереального напряжения ударил головной болью и побудил сесть. Стоящие рядом инквизиторы тяжело дыша вытирали пот обмениваясь короткими репликами.

— Здоровый гад!

— Кожа словно камень.

— Пока меч в глотку не загнал думал не одолеем.

— Что с телом будем делать? — и три пары глаз уставились на меня.

— Ничего. Слой его поглотит. Снимите только пояс, в нем могут быть ценности, посмотрите и идём дальше.

Вновь мы топаем по потрескавшейся земле ощущая как начинает приходить усталость. Два часа отдыха не приносят облегчения, всё так же ноют мышцы и встав, чуть поднимая ноги, мы тащимся ориентируясь на виднеющийся вдалеке горный пик. Сгустки которые нахожу в земле бодрят на каких полчаса-час, потом вновь наваливается усталость и слабость. Силы уходят словно вода в решете, а идти ещё ой как долго.

— Нагаш! — с толчком в плечо доносится голос инквизитора вырывая из полудрёмы, — Смески!

Морщась от необходимости, проглатываю кусок сгустка и прилив энергии позволяет оценить ситуацию. С трёх сторон к нам приближаются смески. 15, 8, 22. Сорок пять против четырёх. Учитывая что во время боя никто не дзинкнет в колокольчик со словами — мальчики, перерыв на обед, — валить их надо быстро, очень быстро. Держать всех в куче перед собой вряд ли удастся, значит на использование магических фигурок можно ставить крест. Только свитки и сталь. Пока я гадал и предпологал смески взяли нас в кольцо, но не бросились в атаку, а выслали своего представителя.

— Мир, вам торговцы.

— Мир и тебе, незнакомец.

— В какой город идёте? С каким Лордом Договор?

— У нас нет с ни с кем Договора, мы в поиске.

— Тогда может продадите оружие нам?

— А вы под каким Лордом ходите? — вступил я в становившийся интересным разговор.

— Мы вольные! — гордо выпятив грудь ответил смесок и переспросил, — так, продадите нам оружие?

— Почему бы и нет.

Вот так и познакомились мы с местными робингудами, которых в лагере куда нас привели смески было не менее двух тысяч. Их глава, мускулистый, плотный воин с суровым лицом вначале хотел расчитать с нами местными достопримечательностями: камнями, кристаллами для демонической магии, шкурами, когтями, вонючей требухой которая почиталась деликатесом, но после долгой выматывающей торговле остановились на том что они отдают все имеющиеся имеющиеся монеты и ветки колючего дерева за которыми вожак смесков немедленно отправил три звезды своих воинов.

Коротая время до их появления за распивом местной бодяги от которой кишки завернулись, потом развернулись и отбарабанили пионерскую зорьку мы с Шавом, так звали вождя смесков, завели откровенный разговор.

— Бедно живёте. — начал я обводя окрестности рукой. — Спите в землянках, доспехов и оружия почти ни у кого нету. Как воевать-то собираетесь? И с кем?

— С Лордами. Ты не думай Нагаш, что я головой больной, — ответил Шав заметив мой недоверчиво — скептический взгляд, — всё давно продумано. Одолеть любого Лорда очень сложно, но можно. Для этого надо захватить город пока его там нет и устроить на него ловушку.

— Давай по порядку, — прервал я смеска с забрезжившей искрой интереса, — Город. Думаешь сможешь захватить его без потерь? У нас в Мире парочка элитных магов, десяток архимагов, полсотни мастеров с полутора тысячами не последних наёмников в полном комплекте штурмовали поселение демонов и знаешь какой был результат?

— Какой?

— Кровью умылись и на переговоры пошли.

— Здесь в каждом городе есть смески. Знаешь кто мы для простых, Высших, Лордов, Принцев, Владык? Мы для них — гавно! Любой из них может сделать с нами что за хочет и ему за этого ничего не будет. Поэтому нам не придётся штурмовать стены. Наши братья откроют проходы и присоединятся к битве на нашей стороне.

— А клятвы верности?

Довольно оскалившись смесок прорычал: — Мы их давали Лорду, а не его слугам.

— Круто. Ладно. Допустим город вы взяли. И приближается его бывший хозяин. Что дальше?

— Дальше его атакуют те кто не давал такой клятвы, но сначала заманиваем в пентаграмму `отсечение Хаосом'.

— ???

— Один из наших достал формулу и список нужного. Едва Лорд в ней окажется Слой отвергнет его и он на время станет здесь чужаком как и вы.

— Видел я одного Лорда в Мире, хоть и не его это место, чувствовал он себя там замечательно.

— Потому что подпитывал тело энергией. В ловушке ему это не удастся. Силы будут утекать как песок сквозь пальцы. Он продержится полчаса, час, но после этого умрёт.

— Часа ему хватит чтоб всех перебить, к тому же его армия не будет стоять опустив руки.

— Во-первых нас будет много, очень много. А во-вторых, час это если вести себя по спокойному, а в бою покоя ему не будет.

— А что потом? Узнают Лорды что вы завалили одного из них, вас размажут тонким, тонким слоем вместе с доспехами.

— Возможно. Но мы постараемся этого не допустить. Главное начать, а там видно будет.

— Хорошо. Дело твоё. Да мне собственно говоря, параллельно ваши отношения. Товар продал, деньги получил. Принесут ветки помашем друг другу ручками.

— Не забегай так далеко. Мои разведчики видели что вы убили трёх Высших, поэтому и сидите здесь здоровые, невредимые. Я хочу чтоб вы присоединились к штурму города. За это три сотни смесков пойдут под твою руку на два года.

— О как. Занятно. Только объясни с чего такая щедрость?

— У нас нет магов. С вашей помощью мы не только потеряем меньше воинов, но и съэкономим кучу амулетов которые помогут одолеть армию Лорда.

Похоже он не знает что маг только я, — мелькнуло в голове, — а вслух произнёс.

— Это возможно, только объясни почему ты отдашь три сотни воинов перед предстоящим сражением где каждый боец на счету.

— Всё очень просто. — ухмыльнувшись ответил Шав, — они жители этого города и все связаны с Лордом клятвой. Они будут вынуждены напасть на нас когда начнётся бой. А так побудут с тобой.

— Ну да, — тихонько пробормотал себе под нос, — хитро задумано.

— Пожалуй в этом что-то есть, — решительно поставил я точку в нашем разговоре, — но окончательный ответ ты, Шав, получишь лишь тогда когда услышу полную диспозицию. Рассказывай. И если увижу шанс, то мы присоединимся к вам.

— Смотри, — мгновенно оживился смесок и стал чертить лезвием по засохшей земле линии, — Вот стены города. Здесь дежурный маг, здесь живут ещё трое. Убейте их, а мы разберёмся с остальными.

— Какого уровня эти маги?

— Не знаю, но одно скажу наверняка. Лучших Лорд забрал с собой.

Четыре мага, звучит не особо угрожающе. Учесть фактор внезапности, добавить хитрые фиговины в карманах и можно смело сказать вслух:.

— Тогда нам с вами по пути.

Довольно оскалившись Шав скомандовал всем подъём и через каких пару минут толпа демонов устремилась к городу, который по их словам был всего лишь в десяти часах пути, а я стал ломать голову над состоянием тела которому здесь было очень и очень неуютно. Силы вытянутые Слоем возвращаться не хотели, волны слабости и безволия накрывали с головой вызывая панику пока случайно не посетила одна мысля.

У меня же есть лезвие вампиризма. И хотя не пользовался им уйму времени свойств-то оно своих не потеряло. Значит надо найти только `добровольца' засадить ему его под лопатку и будет со мной полный порядок, с одним только но. Зная отношение демонов к некромантам светить такой девайс значит добровольно совать голову в пасть крокодила. Забудут все договорённости и нападут. Хотя что мешает им напасть после боя? Сам же знаю как они относятся к клятвам и обещаниям. То что пообещал Шав не означает ничего. Переизберут лидера и в лучшем случае пинками погонят прочь. Значит чтоб самому кости сохранить и кусок пирога урвать, несмотря на заверения что живут они бедно — в это верится с трудом, надо измыслить что-нибудь эдакое, что обломает их попытки меня обмануть. Хотя на фига огород городить? Товар продан? Продан! За ветками персонажи посланы? Посланы! Если верить уверениям главаря смесков через час — другой вручат прямо в руки. Так что получу их и при первом же удобном случае свалю прочь. Не одни они умеют играть словами.