— Возможно ли, что на это все еще нужно время? — спросила Фура.
— Прошло восемь дней, — ответила Меррикс, останавливаясь, чтобы вытереть Стрэмбли лоб. — Эти старые источники ни в чем не сходились, но все они говорили, что если мефрозин и окажет какое-то полезное действие, то оно станет очевидным в течение нескольких часов.
— Боюсь, ваша благотворительность, возможно, была напрасной, — сказал Эддралдер.
— Мефрозин все еще находится в ее организме?
— Он расщеплен на бесполезные продукты метаболизма, и нет никакой надежды на выздоровление. Я полагаю, вы сердитесь, что эта жертва была напрасной?
— Я зла, — сказала Фура и про себя удивилась, насколько явно это эмоциональное состояние отразилось сейчас на ее лице. — Но не на вас, Эддралдер. Вы никогда не обещали мне успеха. Я зла из-за того, что вселенная сотворила такое со Стрэмбли, а мы бессильны это остановить. — Она сжала кулаки. Ее пальцы, из плоти и металла, покалывало. Скулы покалывало, как будто они впервые обморозились. Она только что сама сделала себе инъекцию после четырехдневного перерыва. Мефрозин подействовал на нее сильнее, чем когда-либо, и вызванный этим эффект глоуи исчезал дольше, чем обычно. Если, конечно, он вообще угасал.
— Я вижу его в ваших глазах, более отчетливо, чем в последнее время, — сообщил ей Эддралдер.
— Я в курсе. Я также... спокойна. — В какой-то степени это было правдой, но это было самообладание какой-то треснувшей, рушащейся стены, сдерживающей огромное испытательное давление. — Попробовать стоило, чего бы это ни стоило. Стоило бы попробовать еще раз, если бы у нас было достаточно мефрозина.
— По моим подсчетам, у вас осталось всего двенадцать доз.
Она кротко кивнула. — И я целиком за безнадежные действия, но очень сомневаюсь, что Стрэмбли пригодятся еще двенадцать, когда двадцать потерпели неудачу.
— Я бы не допустил этого ни при каких обстоятельствах. Это было проявлением доброты, капитан Несс, и оно стоило того, чтобы попытаться. Но теперь мы должны смириться с неизбежным. Я должен попытаться избавить ее от этого.
Стрэмбли пробормотала: — Рыбки-призраки! У меня уже половина третьего ночи! Для меня настало время габбинса!
Стрэмбли была в бреду, но в остальном без сознания — так было все это время, и всякий раз, когда Прозор навещала ее, — и Фура считала это единственной маленькой милостью во всей этой истории. Это позволило им говорить откровенно. — Вы отнимете ногу, если понадобится?
— Случались вещи и похуже. Если бы я был уверен, что этому придет конец, то сделал бы это сейчас. Но вы же видели, как необычно побледнели ее глаза.
— Тогда какой толк от того, что вырезать только часть этого?
— Вот с этого я и начну. Если мы сможем удалить источник инфекции, у нее, возможно, хватит сил бороться с остальным заболеванием самостоятельно.
— Вы не знаете.
— Я не вижу другого выхода, кроме как попытаться. Если вы не возражаете, мы с Меррикс продолжим после окончания следующего дежурства. Это даст нам время отдохнуть и подготовиться к тому, что, как я полагаю, будет сложной процедурой.
— Даю вам свое разрешение. — Фура перевела взгляд на другого пациента в каюте. — Что с Разером? Если у вас есть хоть крупица хороших новостей, доктор, я буду очень рада их услышать.
— Тогда постараюсь сообщить вам хорошие новости. Состояние его здоровья не ухудшается, и это уже кое-что. После инцидента он находился в глубоком бессознательном состоянии, но в последние несколько часов, кажется, постепенно приходит в себя. Что-то бормочет себе под нос. В его словах есть... последовательность, даже если он кажется обеспокоенным. Это, по крайней мере, говорит нам о том, что у него не может быть серьезных неврологических повреждений.
— Что-то не так? — спросила Фура.
— Похоже, мальчика мучают кошмары. Меррикс видела их чаще, чем я. Думаю, она кое-что понимает, даже несмотря на то, что у него наполовину откушен язык. Скажи ей, Меррикс.
— Там пещера или камера, — сказала Меррикс. — Что-то вроде темницы. Кажется, он в ней, и что-то пытается проникнуть внутрь вместе с ним, что-то выходит из пола. Он кричит, затем снова замолкает. Он спокоен в течение нескольких часов, затем все начинается сначала.
— Вам не нужно, чтобы это происходило, пока вы заняты операцией, — сказала Фура.
— Признаю, что это отвлекающий момент, без которого мы вполне могли бы обойтись, — сказал Эддралдер. — Также признаю, что, кроме наблюдения за ним, мы мало что можем сделать для мальчика. Думаю, со временем он очнется. Но торопиться нельзя.
— Пусть Тиндуф приведет его в мою каюту, — сказала Фура. — Если кто-то будет кричать, я должна быть той, кто с этим смирится.
— Рыбьи призраки плавают у меня в голове! Я габбинси-габбинси!
Адрана налила немного треннигарского бренди в маленький невесомый бокал с изящной откидной крышкой и соской для питья и протянула его Ласлингу, когда он вошел в ее покои.
— Я только что определила навигационный азимут, — сказала она. — Мы плывем так же верно и быстро, как любое честное судно, и в немалой степени это, должно быть, заслуга вашей усердной работы с парусами и такелажем. Надеюсь, вы уже закончили с работой в вакууме?
На Ласлинге все еще была надета большая часть его скафандра, включая два импровизированных удлинителя, которые он прикрепил к своим культям. — По правде говоря, капитан, все было сделано три или четыре смены назад. Но всегда можно что-то сделать немного приятнее.
— А Лагганвор? — спросила она, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто ее не слишком волнует ответ. — Он пришел одновременно с вами?
— Джентльмен сказал, что хочет несколько минут полюбоваться звездами и Сообществом, так что я его оставил. Но, полагаю, он скоро появится.
— Думаю, и он тоже, Ласлинг. — Она пригласила его сесть напротив нее и вложила стакан в его пальцы, которые были огрубевшими от недавней работы. — Спасибо вам за то, что вы так усердно трудились. Каждый час, который мы проводим в пути, полезен для нас и для моей сестры.
Ласлинг опустил взгляд на кроватку щелкунчика, где Тэйзакнэйкак тихо дремал, восстанавливая силы после ремонтных работ Вуги. — Надеюсь, что ваш пассажир стоит таких хлопот. Есть люди, которые сказали бы, что вмешиваться в дела инопланетян дороже собственной жизни. Он идет на поправку?
Она намеренно вложила в свой ответ нотку осторожности.
— Насколько может предположить любой из нас, Ласлинг, это так и есть. Но только Тэйзакнэйкак сможет сказать нам, когда, наконец, придет в себя. Однако я уверена. Это было замечательное предложение. Если резонансная камера не повреждена, Тэйзакнэйкак сможет сформировать звуковую картину и без труда использовать наш родной язык. Они очень хорошо говорят: это дается им гораздо легче, чем ползунам.
— А те, кто сделал это с ним в первую очередь, проделав в нем все эти дыры? Они имеют какое-то отношение к Инцеру Сталлису и его эскадре?
— Давайте просто скажем, что ни один из них не принимает близко к сердцу наши интересы. — Она ободряюще кивнула. — Но у него есть сила духа, и у вас, должно быть, тоже, раз вы справились со своей травмой.
Он отмахнулся от ее беспокойства. — Когда мы, прихрамывая, добрались до пристани в Ишимваре, со мной все было в порядке.
— А боль, которую вы все еще испытываете?
— Напоминает о том, что я ушел от этой вещницы, в отличие от Монсера и Айвза. — Он на мгновение взял себя в руки. — Я все еще слышу их крики по ту сторону двери. У них не было травм, но они знали, что никогда не выберутся из этой могилы. Готов поспорить, они бы убили за то, чтобы прожить еще один день, пусть даже с небольшой болью. В любом случае, боль — это слишком громко сказано. В основном это просто терпимо или некоторые недомогания.
— Что не давало вам уснуть.
— Когда проживаешь в этой жизни несколько лет, многое не дает спать всю ночь. У большинства из нас есть несколько шрамов снаружи, но больше всего проблем доставляют те, что внутри.
— В это я могу поверить. Это нелегкая жизнь, даже когда у нас нет пиратов или эскадр, с которыми нужно бороться. Что привело вас к вещницам, если позволите спросить?
На его губах появилась полуулыбка. — Слабость.
— Расскажите.
— Мне нравилось играть в азартные игры. С самого раннего возраста я делал ставки на все подряд. Не имело значения, на что именно и насколько малы были шансы. Уличные фокусы с чашками и пуговицами. Карты и кости. Собаки, если бы они были у нас в моем мире, чего в большинстве случаев не было. Но все остальное, что бегало, прыгало или бросалось в драку, было честной игрой. В конце концов я и сам стал участвовать в драках, предлагая пари любому, кто чувствовал, что может сразиться со мной, и проливал кровь — почти всегда свою — в каждом баре и бойцовском притоне от доков Рамера до ворот Фернакса. Покупал проезд на кораблях, когда мог себе это позволить, и тайком и обманом пробирался на борт, когда не мог. Повидал сотни миров и постепенно научился некоторому обращению с солнечными парусниками. Но не мог перестать играть в азартные игры и день за днем проигрывал все. Я обокрал или обманул всех своих друзей и сжег всю доброту, когда-либо оказанную мне. Я был разбит вдребезги: был рабом грога, кости вправляли врачи, которые обычно были не менее пристрастны к бутылке, чем я сам, мои зубы походили на надгробные плиты — те, что остались, — и я начал видеть призраков при дневном свете, а во сне мне становилось еще хуже. Моя последняя настоящая схватка произошла где-то в районе Конъюгатов. Сейчас все так туманно, что я даже не могу сказать, когда и где. — Он замолчал, и какое-то печальное самоуничижение заставило его покачать головой, испытывая отвращение и изумление одновременно. — Но я помню, как сражался. Я никогда не забуду его, потому что он привел меня на край гибели, а потом сохранил мне жизнь. Можно сказать, спас ее. В нем не было ничего особенного, просто тощий коротышка, который, казалось, сломается, если на него слишком сильно подышать. Но он умел драться так, как никто из тех, кого я встречал до или после. Его звали Пэйли, и он был оценщиком на корабле под названием "Повелительница полуночи". Не то чтобы я знал об этом, когда он оторвал меня от пола, смыл кровь с моего лица и отхлестал по щекам, пока у меня не перестало двоиться в глазах. Он порылся у меня в карманах в поисках призовых денег, а когда достал объедки и жетоны, я думаю, был скорее склонен к жалости, чем к отвращению. Он усадил меня на ступеньку возле притона и влил мне в глотку стакан холодного кофе. Потом спросил меня, что, по моему мнению, я делаю со своей жизнью.
— И что вы ему ответили?
— Что во мне есть что-то такое, чего я не могу удовлетворить. Пэйли кивнул на это и сказал, что ему знакомо это состояние. Затем он удивил меня: сказал, что я должен смириться с тем, что не собираюсь меняться. Вопрос только в том, что я сделал с этим желанием. Продолжай в том же духе, объяснил Пэйли, и скоро не останется ни зубов, ни костей, которые не были бы вправлены, и все шансы встретить другого такого же коротышку, как он, который не был бы склонен сдерживаться. Я рассмеялся, но ему было не до смеха.
— Он мог убить вас?
— Легко. Но он этого не сделал, и пока мы разговаривали — я все еще выплевывал кусочки зубов между глотками кофе — спросил меня, что я знаю о вещницах. Он заметил, что к тому времени я уже плавал на кораблях, обратил внимание на татуировки и пирсинг, которые свидетельствовали о том, что я не местный житель в этом мире — где бы мы ни находились, — и решил, что у меня, возможно, еще осталось достаточно мозгов, чтобы подписаться на рекламу вещниц. По его словам, покупка вещницы — это единственное, на что стоит ставить в жизни. Единственная ставка, ради которой стоило умереть, и единственное, что могло удовлетворить это желание во мне, потому что ничто в мире не сравнится с возможностью и таинственностью взлома вещниц.
— Он упоминал ту часть, где говорилось о том, что иногда в них застревают на всю оставшуюся вечность?
— О да. Если он и сдерживался, когда укладывал меня на пол, то сейчас не сдержался. Тут же рассказал мне дюжину страшных историй о том, что случилось с его приятелями. Но он знал, что это не остановит меня, а только заставит еще больше возжелать. Он излагал правила величайшей игры в Сообществе и знал, что я не смогу повернуть назад.
— Должно быть, Пэйли что-то в вас разглядел.
— Ни за что на свете не догадаюсь, что бы это могло быть. Но, полагаю, он знал, и благодаря ему я получил место на "Повелительнице полуночи". Это был мой первый раз на настоящем каперском корабле, а не на каком-нибудь уютном торговом судне или пассажирской шхуне, и это было так, как будто я вообще никогда не был в космосе. Тяжелые месяцы, пока они формировали меня. Почти год я доказывал свою состоятельность, прежде чем меня пустили в вещницу, и то только при условии, что я буду держаться за Пэйли, как его собственная тень. Но этого оказалось достаточно. С того момента, как мы вошли, я понял, что нашел свое призвание. Все, что мне нужно было сделать, — это стать достаточно хорошим специалистом, чтобы быть полезным.
— А у вас получилось?
— В конце концов. Я решил, что открывать нравится мне больше, чем оценивать, и именно этим я и занялся — изучил все, что смог втиснуть в свою голову, о дверях, замках, ловушках и обо всех тайных способностях обезьян, которые жили до нас. У "Повелительницы" была своя собственная прекрасная мастер открывания, Чензел, но ее настиг паралич Гриббла, который является заболеванием нервной системы и вызывает дрожание рук. Это обычный побочный эффект взлома вещниц, если вы живете достаточно долго, и обычно не является проблемой для оценщика.
Адрана порылась в вороте своей блузки и достала синюю бархатную коробочку, которую Прозор подарила ей перед их расставанием.
— Уверена, что кое-что из этих экспертных знаний все еще у вас в голове. Скажите мне, что вы об этом думаете?
— Это что, проверка?
— Вовсе нет. Это был подарок, предположительно, какой-то редкий, но, признаюсь, я не совсем понимаю, что это такое. Коробочка открывается с помощью защелки сбоку.
Пальцы Ласлинга уже не были приспособлены для тонкой работы, но он все же открыл защелку и заглянул в маленькую коробочку. С еще большей осторожностью он засунул внутрь большой и указательный пальцы и вытащил маленький предмет, похожий на стекло звездчатой формы.
— Это световой бесенок, — сказал он, слегка нахмурившись. — Но если вы никогда не открывали коробочку, то могли бы убедиться в этом сами. Полагаю, это большая редкость. Световые бесы всегда в дефиците, их становится все меньше, и ни один экипаж не испытывает к ним ничего, кроме благосклонного отношения. — Он улыбнулся. — Что ж, это довольно приятный подарок.
— Мне сказали, что это что-то другое — что-то, называемое огненным шариком.
Ласлинг, казалось, был готов что-то сказать, но вовремя спохватился. Он повертел в пальцах светящегося чертенка, а затем осторожно положил его обратно в коробку. — Это красивая вещица. А световой бесенок действительно имеет ценность. Я бы... не стал воротить нос от таких вещей.
