Ифритовый камень

— Насколько я понял, вы на меня потратились изрядно?

— Всё что было, господин, — честно признался Хапор, опустив глаза.

— Не переживайте, я сполна отплачу за спасение своей жизни. Завтра поплывём на вашей лодке в направлении королевства Пяти Камней, а там я уверен, что мы встретим плывущий в Тааффеит корабль. Маршруты знаете?

— Знаем, — подтвердили все три рыбака, как по команде.

— Вот и славно. Договорюсь с купцами, чтобы дали мне денег в долг под расписку и останусь с ними. Сможете купить и новую лодку и корову, — смутно припоминая недавний разговор близнецов с отцом, пообещал Ларс. — А пока я хочу ещё немного отдохнуть.

Оказавшись в комнатушке, он задёрнул вход в неё рваной тряпкой, лёг на шкуры и моментально отключился.

Колдун Альмир вместе с Фитом Хоггартом и Кирианом Аддерли сидели в просторном помещении с зашторенными окнами за столиком на мягких диванах. Перед ними стояли кружки с горячим чаем и пиала с золотистым мёдом. Чародей проведывал арестованных лордов в одном из принадлежавших убитому наместнику Тирону домов. Это место служило своего рода штабом, если нельзя было по каким-то причинам обсуждать дела во дворце или приезжал тайный посетитель, желавший оставить свой визит инкогнито.

— Ваши дети уже закатили мне далеко не одну истерику, — улыбаясь, сказал Альмир Фиту и Кириану. — Мне доложили, что Дейл Аддерли собирает армию, состоящую из опытных наёмников и добровольцев.

— А как ты хотел!? Всё-таки лорды самых могущественных домов Алмаза под арестом, — засмеялся лорд Кириан, — переживать об этом сильно не стоит, мы быстро всё уладим, а наша армия пополнит ряды войска королевства Пяти Камней в предстоящих битвах с врагом.

— Может, стоило их предупредить о нашей договорённости? — осторожно спросил у собеседников толстый Фит, после чего сделал несколько глотков чая, ожидая ответа.

— Ни в коем случае, пускай все думают, что вы подозреваетесь в измене королю Сигурду Эллингтону, уши есть везде, — замахал руками чародей. — Я благодарен вам обоим, что помогли разоблачить предателя, и пошли мне навстречу.

— Он имеет отношение и к убийству леди Моники Невилл?

— Пока ещё не знаю, но быстрее всего он каким-то образом докладывал о перемещениях некроманта Арголаса гильдии магов в последнее время. По моему скромному мнению, он единственный кто мог это сделать.

— Командор Тархон Дайсон не знал о нашем сговоре? — почесывая большим, средним и указательным пальцами козлиную бородку, поинтересовался Кириан Аддерли.

— Мы же находились всё утро вместе до прихода Силиана, когда бы он узнал? Получилось даже лучше, чем мы предполагали. Правда, Тархон считает, что предатель не смог бы организовать убийство леди Моники в одиночку и подозревает кого-то из вас, но сейчас командор отправился на задание и по приезду я ему объясню, что он немного заблуждался. Поверьте мне, этого будет вполне достаточно, ведь у нас с ним дружественные отношения.

— Альмир, мы же дали тебе возможность узнать все наши секреты! Это сделал кто-то другой, чтобы там не говорил ваш командор или Эндрю Невилл. Его мать леди Моника пыталась много лет завладеть нашими землями, но мы всегда ей отказывали. Даже угрожала мне и моим родным. Лишь, когда она превратилась в старуху, её хватка ослабла, но не так уж и сильно.

— Вот как! — искренне удивился Альмир. — Лорд Эндрю говорил мне совершенно обратное.

— Этот идиот? Да он правую ладонь от левой не в состоянии отличить! — возмутился Фит Хоггарт. — Я всё время считал, что она причастна даже к убийству собственного мужа.

— Давай закроем эту тему, не хотелось бы говорить о покойниках плохо, — попросил Альмир, не желая обсуждать смерть Двая. — А когда прибудут ваши свидетели, чтобы мы могли устроить полноценный допрос лорду Силиану? Уверен, этот трус сдаст назад и пойдёт с нами на сотрудничество, лишь бы остаться в живых.

— Сегодня вечером, но мне кажется, что достаточно и тех писем, которые мы уже раздобыли.

— Силиан надеялся убить наместника Тирона и быстренько занять трон Алмаза, он пребывал в то время в фаворе, — вспоминая прошлое, высказал своё мнение Кириан.

— Да, Тирон спасся благодаря своему телохранителю, ох, и храбрый же оказался парень. Если вспоминать вкратце, то он принёс себя в жертву ради наместника. Я уже подзабыл как звали того смелого воина, не напомните?

— Кадор, — сказал чародей, — он был мужем сестры Тархона Дайсона. Смотрите не поднимайте с ним этой темы, а то не спасёт ни положение, ни многочисленная охрана. Командор стал крайне вспыльчив в связи с несчастьями, обрушившимися на его семью одно за другим.

— Выходит, Силиан нажил себе заклятого врага и старался вести себя с ним словно закадычный друг?

— Думаю, Тархону пока не стоит знать, что лорд Силиан руководил заговором. Нужно вначале получить от шпиона информацию, а то долго не проживёт.

— Ну а после? — спросил Фит.

— Пустим в расход! — ответил честно Альмир. Слова прозвучали таким спокойным тоном, как будто он говорил не об убийстве, а о пирожках с вишней и яблоками. — Главное, узнать побольше о гильдии, — маг посмотрел на песочные часы и увидел на делении отметку: без четверти два. — Мне уже пора отправляться допрашивать нашего лорда. Обещаю, держать вас в курсе событий, как и договаривались.

Попрощавшись с Кирианом и Фитом, чародей направился к тюремным камерам, где держали предателя. Он хотел покопаться в голове у Силиана как можно скорее. Лорд, не считая потерявшего мать Эндрю, оставался последним из непроверенных, кто знал о перевозке некроманта леди Моникой. С остальными колдун уже встречался и беседовал. Роясь в мыслях друзей Тархона, чародей не обнаружил ничего, что связывало бы их с гильдией магов или их повелителем Кровавым Альдором на данный момент. Братья Лэрды попросили поработать с ними как можно тщательнее, уговорив чародея в будущем отстоять их невиновность в убийстве королевской особы Островного государства.

Оказавшись в мрачном коридоре с серыми стенами и слабым освещением, чародей направился в комнату для дежуривших солдат.

— Проведи меня в камеру к лорду Силиану Бигги, — попросил Альмир стража, сидевшего со скучающим видом за столом, — хочу допросить его.

— А зачем же помощника своего прислал? — удивился солдат, вытянувшись в полный рост при виде мага.

— Какого ещё помощника? — теперь пришла очередь колдуна удивляться.

— Ну как же? Обычный мужичек, ну, может лет пятидесяти, щуплый такой, усы у него пышные и бакенбарды, в мантии как у всех магов, но только зелёной, — почесывая макушку, ответил страж. — Такой мне кажется и муху обидеть не сможет, боясь, что она даст сдачи. Он, к тому же, сказал, чтобы его не сопровождали, ссылаясь на старое знакомство с заключенным лордом.

Страж порылся в записках, разбросанных по всему столу, и подал чародею бумагу, написанную почерком Альмира, с его же печатью и подписью. Колдун провёл несколько раз рукой и содержимое бумаги начало меняться на глазах, пока не исчезло полностью.

— Тебя провели, мой друг. Где сейчас этот псевдопомощник?

— Он сейчас с лордом Силианом разговаривает. Мне поднять тревогу? — тупо уставившись на пустой лист бумаги, спросил обманутый страж.

— Лучше возьми ещё парочку надёжных бойцов, безобидные на вид люди обычно являются самыми опасными, — серьёзным тоном приказал Альмир, — прихватите щиты из адаманта. Тут же есть они?

— Да, нам выдавали их на всякий случай в позапрошлом месяце.

— Возможно, этот случай как раз и настал. Только тихо, не хочу, чтобы мы вспугнули самозванца.

— Слушаюсь!

Через две минуты три воина с оружием наперевес и готовый к бою Альмир стояли у входа в камеру лорда Силиана. Чародей держал в руках посох, служивший ему в повседневной жизни опорой, а в бою грозным оружием, помогавшим метко швырять молнии и сферы. Маг пропускал через ладони энергию и концентрировал её на концовке своего грозного оружия. В былые времена многие колдуны пользовались подобными посохами, но с развитием магии, они отошли на второй план из-за огромных габаритов и нежелания большинства магов напрягать мускулы.

— Они разговаривают, но о чём непонятно, — припав ухом к двери камеры, прошептал один из стражей.

Солдаты взглянули на чародея, тот кивнул, давая команду войти. Поскольку запереться изнутри нельзя было, то ключ от камеры Силиана находился у проводившего шпиона стража. Он быстро провернул его разок в замке и толкнул дверь плечом.

— Именем короля Сигурда Эллингтона! Ты аресто... — солдат не успел договорить, маг гильдии, ударил его клинком в шею.

Противник словно почувствовал надвигающуюся опасность и, услышав еле уловимый поворот ключа, рванул к двери с мечом в руках, как оказалось не зря.

Перепуганный появлением солдат лорд забился в угол, прячась за адептом культа Месяца. Альмир швырнул огненную сферу, но шустрый колдун успел выставить защиту свободной рукой. Два стража начали упорно теснить противника в узком проходе, но хилый с виду маг гильдии оказался намного проворнее их. Успевая реагировать на оба клинка, он имел немалый перевес над солдатами.

— Покончим с ними! — крикнул Силиан и схватил с пола меч убитого стража.

Лорд хотел было помочь своему товарищу, и стал рядом с ним, но неожиданно получил страшный удар в бок мечом от мага гильдии. Следующим движением убийца пихнул жертву вперёд, используя Силиана как живой щит. У мага было несколько секунд, пока стражи не оттолкнут тело захлёбывающегося кровью лорда, и он ими воспользовался, начав превращение.

— Бегите оттуда скорее! — приказал солдатам Альмир, но уже было поздно, огромный бурый медведь успел раскидать их в стороны, не задев при этом губительных для себя адамантовых щитов.

Альмир швырнул молнию, но лишь слегка задел лютого зверя в плечо. Мгновение спустя, старику пришлось прыгать вправо — медведь ударил мощной лапой, проломив стену за спиной чародея. Следующая атака анимага должна была бы стать последней для противника, но Альмир, вложив всю магическую энергию в посох, направил ледяную стрелу. Старику повезло, что она угодила в грудь животного, опрокинув его на спину. Не теряя времени, чародей выхватил из рук полуживого стражника меч и несколько раз ударил им зверя в сердце, затем в голову, стараясь убить его пока тот не очухался. Побежденный анимаг начал обратное превращение, через пару секунд у ног старика лежал мертвец. Изнеможденный Альмир подошёл к Силиану — истёкший кровью лорд уже не дышал, полученная рана оказалась смертельной. Цепочка, ведущая из Алмаза к Кровавому Альдору оборвалась вместе с жизнью Силиана Бигги.

— Ты предал, — закрывая глаза лорду Силиану, произнёс поучительным тоном чародей, — а теперь и тебя предали. Нужно выбирать более тщательно союзников, ведь ничего не бывает без последствий.

Глава 9

Медея и Вилаш

В маленькой каютке корабля ютились трое мужчин. Речной эльф Малитил облокотился на столик с картой, с интересом наблюдая, как два человека поносили один другого уже около десяти минут. Седой пират, брызгая слюной во все стороны, объяснял упрямому капитану корабля, куда нужно плыть, чтобы отыскать принца Эгиля. Крепкий солдат по имени Трик, он же капитан корабля и официальный командующий поисковой группы, говорил о бессмысленности предложенного маршрута и наотрез отказывался слушаться Аффи.

— Они где-то в этих скалах! — с пеной у рта доказывал морской волк, обозначив место на карте. — Нам плыть около двух часов к ним, если поторопимся.

— Корабли островитян и наши плавали у этих скал уже несколько раз, — набычившись, утверждал капитан судна, — один из них только что вернулся оттуда. Там ничего нет! Зачем тратить попусту драгоценное время?

— Капитан Трик, — спокойным голосом обратился к разгневанному солдату Малитил, — прошу успокоиться и следовать курсу, который указывает нам Аффи.

— Капитан Аффи, — напомнил эльфу пират деловым тоном.

— Извиняюсь, капитан Аффи, — исправился остроухий, со стороны казалось, что его терпение безгранично.

— Да он шут гороховый, а не капитан! — с вызовом кинул Трик. — Как ты его только терпишь?

— Приходится мириться с его многочисленными недостатками.

— К сожалению, мне приказано слушать тебя во всём, Малитил. Надеюсь, ты одумаешься и изменишь своё решение, пока не стало поздно.

— Мы пойдём к месту, которое указал капитан Аффи, — произнёс Малитил, ставя жирную точку на споре Аффи и Трика.

— Решать тебе, также как и отвечать за последствия, я ведь человек маленький, — опуская руки, согласился Трик и вышел из каюты давать указания матросам.

Когда пират остался наедине с эльфом, они ещё раз изучили предполагаемое местонахождение противника. Старик что-то измерял пальцами, бурча себе под нос, сейчас он напоминал серьёзного моряка, а не пьяницу с гонором, каким его привыкли видеть окружающие.

— Я точно уверен, что они где-то у скал, другого подходящего места нет в этих краях.

— Это наш единственный шанс.

— Не переживай ты так, остроухий, — прищурился Аффи, — я сдержу данное тебе слово. Думаешь, я не понимаю, что теперь на чашу весов поставлена и моя жизнь?

— Хорошо, что ты осознаёшь это, пират. В случае провала у меня не останется выбора.

— Скажи, а что за парень в татуировках бродит по палубе? — отвлекаясь от темы разговора, спросил Аффи. — Он ведь ни с кем кроме тебя не общается?

— Не суй свой нос, куда не просят, а то пожалеешь, — жестко отрезал Малитил, не желая продолжать разговор о Вааре.

— Ну, смотри тогда, — уставившись в окошко каюты, вымолвил седой пират, — а то твои сородичи могут им заинтересоваться в скором времени.

Понимая, к чему клонит новый знакомый, эльф подошёл к окну, чтобы удостовериться в правдивости слов старика, после чего торопливо выскочил на палубу корабля, Аффи засмеялся, наблюдая за ним. Малитил подбежал к верховному вождю, засмотревшемуся на речные просторы, и, схватив его крепко за руку, потащил в трюм.

— Прошу тебя, сиди тихо, — попросил Малитил, — если владыка Нумидал узнает, что ты здесь, то я не смогу тебя защитить от него, никто не сможет.

— Хорошо, — согласился Ваара, понимая серьёзность ситуации, — но ты должен знать, что если понадобится моя помощь, то я готов предоставить её.

Малитил не ответил, он внимательно посмотрел на верховного вождя, на руках которого под одеждой находились браслеты из адаманта, ограничивавшие огромные способности дикаря. Без постороннего вмешательства снять их было невозможно, открывались они с помощью маленького ключа, который был в единственном экземпляре и находился он лишь у эльфа. Ваара до сих пор не знал, что они отправились на поиски принца, Малитил не посвящал его и в дальнейшие планы, не особо доверяя дикарю. Верховный вождь пребывал в догадках, к кому же всё-таки его отправили Каарг с Сигурдом, ему не было известно и об убийствах, произошедших в последнее время на Равнине, и о горе, постигшем командора Тархона Дайсона.

Вернувшись на палубу, эльф вместе с Аффи встретил всадника на грифоне. Огромный зверь высотою в два с половиной метра, и длиною во все четыре грозно рыкнул, недовольно осматривая внимательными глазами толпившихся на корабле солдат. Большинство из них впервые видели диковинного зверя с крыльями, разжегшего любопытство в их сердцах. Грифон резко поднял когтистую лапу вверх, словно собирался нанести удар по подходившему Малитилу, но на самом деле он просто захотел почесать массивный клюв.