Наследник ордена защитников 3

Антон с Касей летели на любимую гору, чтобы встретить рассвет. Стальной тридцатиметровый дракон парил рядом с пятнадцатиметровым (а девочка-то выросла!) серебряным. Легонько взмахивая кончиками крыльев примерно раз в пятнадцать секунд, они преодолевали около тысячи километров за полчаса, а именно такое расстояние было от дома до горного хребта Урун, увенчанного одноименной восьмикилометровой вершиной. Традиция хотя бы раз в неделю выбираться на эту гору появилась у них ровно год назад, когда они впервые посетили ее. Увидев с вершины восходящее солнце, они были настолько впечатлены, что стали прилетать сюда снова и снова.

Подлетев к вершине, на которой Антон уже давно с помощью магии земли создал ровную площадку, они сбросили драконий облик, превращаясь в людей и мягко приземлились. Он обнял ее за плечи, и они прикипели взглядом к горизонту. Вот уже весь горизонт светится, совсем скоро! Но вдруг Антон пошатнулся, его рука, обнимающая Касю, провалилась в пустоту. Она куда-то телепортировалась? Он позвал ее по мыслесвязи, но его зов канул в никуда, ответа не было. Он успел почувствовать холодную волну страха за любимую, но сделать ничего не успел, сам провалившись в темноту и пустоту.

Его куда-то несло, но всю дорогу будто жевало, а потом выплюнуло. Не удержав равновесия, он упал на колено, почувствовав под ним песок. Быстрый взгляд на себя и вокруг, оценка ситуации. Он полностью обнажен, не осталось никаких вещей, кроме браслета-артефакта, скрывающего в себе сущность меча стихий. Но попытка позвать его оканчивается провалом, артефакт молчит, будто крепко-крепко спит. Зато Рекс и Крис-младший тут как тут. Рекс заваливает его оценкой окружающей среды, находя в ней что-то странное и непонятное. Но Антон и сам чувствует, что это место совсем не простое. Магия, которой он хотел ощупать свое окружение, не отзывается, так же, как меч. Снова его лишили огромной части сил. Да как же это задолбало! Тренируешься, растишь могущество по капле, а тебе раз — и просто отрезали к нему доступ.

Он находится на очередной круглой арене, стены которой состоят из чуть светящегося белого тумана. Диаметр площадки — метров сто. «Сто три», тут же вносит коррективы Рекс. По правую от места его появления руку стоят деревянные стойки с самым разнообразным оружием. Но только холодное, никакой стрелковки, даже луков и арбалетов нет. И тут Антон замечает главное — в дальней части арены, положив две руки на вертикально стоящий меч, находится человек, облаченный в глухой доспех. Поняв, что его заметили, человек неторопливо направляется к Антону.

— У меня много имен, но, возможно, ты слышал одно из них. Стор Ундетрикер. — Говорит он на языке ордена чисто, акцент выдалет, что язык для него чужой, но почти неуловим. А голос у него довольно приятный, хотя настораживают явственно проскальзывающие в его речи нотки вкрадчивости.

— Да, я слышал это имя. Но так же слышал, что он всегда сначала посылает своих учеников, чтобы разобраться с проблемой.

— Разобраться с проблемой, да. — Сквозь шлем слышится смешок, а глаза, угадывающиеся за полосой прозрачного, слегка притемненного материала, злобно щурятся. — Ты действительно стал проблемой, когда вернулся в систему тридцати планет. И ее жители тоже стали проблемой, снова начав развиваться. Так что я решил убить двух птиц одним камнем. Или как говорят у вас, двух зайцев?

— Да, говоря по-русски, сказать про двух зайцев будет правильнее.

— Так вот, мои ученики сейчас заняты в другом месте. Фарис Драйк собрал великую армаду, и во главе ее движется к твоей системе. Нет, он не будет уничтожать всех поголовно. Он просто разрушит всю инфраструктуру планет, отправив ее жителей в глубокое средневековье.

— Но зачем это нужно?

— Нужно. Человечеству нельзя давать развиваться, иначе оно убьет всех вокруг, да и себя вместе с окружающими.

— Я такое уже слышал. Но также знаю, что за всю историю было множество человеческих цивилизаций, достигших очень высокого уровня, и не убивших себя. Большинство из них погибло от внешних причин.

— Было такое в прошлом, ты прав. Тогда еще мой Господин не достиг той силы, что он имеет сейчас. Приходилось действовать гораздо грубее. Не проще ли не убивать цивилизацию полностью, а всего лишь откатить ее в прошлое? Души разумных, делающие шаг на следующую ступень, все равно из нее выходят, причем почти в том же количестве. Впрочем, ты все равно не поймешь, о чем я говорю.

— Кое-что понимаю. Многие считают, что создатель вселенной высадил в ней разумную жизнь для того, чтобы она развивалась. Души разумных проходят многие циклы развития, шагают по ступеням, поднимаясь все выше. И все это для того, чтобы в конце концов небольшая часть из них стала вровень с творцом.

— Верно! Ты не только отличный воин и маг, раз уж сумел уничтожить двух моих учеников. Ты умен, раз сумел постигнуть самую суть замысла творца. Жаль будет тебя убивать, но другого выхода уже нет.

— Почему?

— Это место называется ареной справедливости. Сведения о том, кто его построил, потеряны настолько давно, что добыть их не представляется возможным, хотя мне и было бы интересно. Но функционал его известен. Входят двое, а выходит только один. И оно отсекают все внешние энергетические воздействия на таком высоком уровне, что преодолеть его не удается даже мне. Магия и взрывы, даже стрельба из лука и метание ножей — все это здесь невозможно. Убить противника можно только холодным оружием.

— Интересно. И все же, почему ты решил поступить со мной именно так?

— Какие хорошие вопросы ты задаешь. Один из законов творца говорит о том, что нельзя убивать противника, не дав ему ни малейшего шанса. Получишь такой откат, что мало не покажется. Да, твой шанс победить меня стремится к нулю, и все же, он есть. Иди, выбери себе оружие, и начнем.

— Постой. — Антон поднял руку с раскрытой ладонью. — Прежде, чем начнем, ответишь на два вопроса?

— Почему бы и нет? Но один твой вопрос могу предугадать. Хочешь узнать, что с твоей девушкой-драконом, так?

— Верно.

— Она на корабле Фариса, возглавляющем атакующую армаду. Не думай, мы не собираемся ее убивать. Ты знаешь, она уникальна. Единственная среди драконов, она может оперировать родовой памятью с такой легкостью, будто книгу листает. Даже древнейшие из них испытывают трудности, а она находит все, что захочет. Да, она будет в клетке, но эта клетка будет золотой. Я рассчитываю ее убедить работать с нами. Ну а если нет, что же, побудет в заточении. Когда-нибудь обязательно согласится.

— Не согласится. А второй вопрос прост. Кто же твой господин?

— Мой Господин Денница, ты можешь еще знать его под именем Люцифер, первый из тех, кто достиг последней ступени перед троном творца. Самый могучий из всех, кого называют ангелами. Все, больше говорить не хочу. Бери оружие и сражайся, иначе наплюю на правила и просто убью тебя.

Антон делает гигантский прыжок, преодолевая сразу два десятка метров, приземляется он уже одетый в броню, которую каким-то непонятным образом хранит Крис-младший. Впрочем, у существа, родиной которого является вселенная с другими законами природы, должны же быть свои секреты. У него спрятано уже с десяток лучших экземпляров, попавшихся им во время различных приключений. Но именно эта броня сделана руками самого парня. В ней нет ни магии, ни механики, ни синтемышц. Но нельзя сказать, что магия и технология не применялись при ее изготовлении, скорее наоборот. Все материалы, пошедшие на ее изготовление, созданы искусственно. Лучшие, наипрочнейшие сверхлегкие сплавы, синтетические ткани и волокна обработаны и подогнаны так, чтобы максимально защитить и не стеснять движений. Сверху двойной слой напыления. Первый — металл настолько дорогой, что за те деньги, что за него уплачены, можно купить небольшую обитаемую планету. С аборигенами-дикарями, конечно, не сильно развитую, но все же. Этот металл — прочнейший из всех, что известны на данный момент. Второй слой, внешний, не слишком крепок, зато обладает почти нулевым коэффициентом трения. Им покрыто все, кроме ступней, коленей, седалища и локтей, но броня на этих местах и так толще, чем в других местах. Шлем этого костюма вообще отдельная песня. Его прочность такова, что он, оказавшись под посадочной опорой тяжелого звездолета даже не скрипнет, не говоря уж о появлении трещин. Этот костюм — лучший из тех, что сделал Антон, без применения в них магии, и технологий, и он идеально вписывается в условия этой древней арены. Да еще поверх него расположил свое тело Крис-младший, что является защитой пусть и не абсолютной, но близкой к тому.

А вот меча у него нет, ведь его собственный пространственный карман сейчас недоступен, а артефактный браслет не отзывается, несмотря на все попытки влить в него энергию. Конечно, совсем безоружным его назвать нельзя. Из наручей выдвигаются сорокасантиметровые клинки, из локтевых и коленных щитков можно отщелкнуть короткие, но острые шипы, но это не совсем то, что хотелось бы выставить против опытного противника. А Стор явно опытен, судя по тому, как он двигается. Да и его уверенность в себе тоже о многом говорит. Антон берет со стойки первый попавшийся меч, осматривает. С первого взгляда ясно, что этот меч делала машина. Качество металла в принципе хорошее, хотя могло бы быть и лучше, а вот обработка очень точная, все мечи выглядят одинаково. И сразу понятно, что таким мечом такого противника не поразить. Антон уже посмотрел на своего врага взглядом Амбриши и понял, что с его броней все не просто. На первый взгляд она сияла чистым белым светом, но если очень внимательно приглядеться, удавалось выделить энергетические узоры настолько мелкие, что они напоминали многослойные связи внутри компьютерного процессора. Аж в глазах рябило, до того все мелко и геометрически правильно. Да, такую броню простым мечом не пробить, но для первого столкновения пойдет и этот, взятый со стеллажа.

Спокойным шагом Антон возвращается назад и встает в стойку. Стор отвечает тем же, его движения ленивы и медлительны. Вдруг он ускоряется, делает косой взмах, мечи сталкиваются и треть лезвия меча Антона падает на песок, срезанная как масло горячим ножом. Парень делает шаг назад, противник не спешит атаковать. Его глаза насмешливо смотрят сквозь прорезь шлема.

— Это оружие — дерьмо. — Говорит Антон, отбрасывая останки меча в сторону. — Но если ты дашь мне минуту, я попробую изготовить что-то более достойное.

— Ты меня уже удивил, сумев достать броню. Я не понимаю, как ты это сделал, но рад, что ты не так прост. Делай меч, погляжу, как это у тебя получится здесь, без энергии.

Антон снова идет к стойкам и сваливает различное оружие с них в одну кучу, стараясь уложить поплотнее. Кладет сверху руки, с которых сами собой сползли перчатки. У него в теле скрывается огромное количество N-частиц, лучших нанитов из тех, которыми он может управлять. Но как только они покинут его тело, сразу же лишатся энергии и работать с ними будет нельзя, он уже это попробовал. Остается только один выход — создать облако избыточной энергии, которую силы, действующие на арене, не смогут рассеять одномоментно. Вот только получится ли? Он направляет через руки поток энергии, настолько сильный, насколько это возможно. Руки горят от боли, энергетические каналы уже почти не справляются, но облако энергии постепенно насыщается. Надо работать пока возможно, и он направляет нанитов. Те мгновенно съедают металл, формируя новое лезвие, обладающее совершенно другой структурой, гораздо более плотной. При ширине в четыре сантиметра, длине девяносто и толщине два миллиметра, оно весит больше двадцати килограмм. Под конец на лезвие наносится напыление, такое же, как на броню, формируется кромка лезвия и рукоять. А затем падает неожиданный бонус. Оказывается, в металле такой плотности поле арены не может воздействовать на N-частицы! Меч будет саморемонтироваться, и это лучшая новость за последнее время, если не считать того, что Антон немного сумел просчитать своего противника. Раз тот дал разрешение изготовить меч, значит, уверен в своей победе и хочет повеселиться за чужой счет. И, хотя от полного знания противника он еще очень далек, парень все равно доволен. Не зря ведь сказано, что знание своего противника — это половина победы. Маленький шажок к ней уже сделан.

Новый меч выдерживает столкновение с артефактом противника довольно спокойно, появившаяся на нем небольшая зарубка мгновенно затягивается, энергию для этого наниты черпают из металла самого меча, которого в таком темпе хватит надолго. И начинается прощупывание бойцами друг друга. Оба почти сразу проваливаются в ускорение, вскоре достигающее своего максимума, и оказывается, что в этом моменте они практически равны. Но Антону приходится гораздо тяжелее из-за немалого веса меча. Его сила позволяет действовать им быстро, но инерцию тяжелого клинка компенсировать все равно очень нелегко. Конечно, он это предусмотрел, удлинив рукоять и сделав тяжелое яблоко-противовес на ее конце, но именно из-за этого его стиль фехтования теперь слегка ограничен. Чтобы действовать быстро, ему приходится крутить меч вокруг центра тяжести, используя технику веерной защиты и круговых атак. Ну что же, это не самый плохой вариант из всех возможных.

За пару минут они обменялись множеством ударов, и некоторые из них даже прошли. К сожалению, Антон сумел коснуться противника только три раза, получив в обмен целых семь касаний. И каждый из ударов удивил обоих. Все три попадания парня пришлись как прутиком по отлитой из лучшей стали статуе, не только не нанеся повреждений, но и не сдвинув Стора ни на миллиметр. И как же тогда пробивать эту харгову броню? Что за мастер ее делал, почему заключенная в ней энергия не рассеивается? Куча вопросов, и никаких ответов. Зато удары противника не прошли даром. Да, Крис-младший оказался на высоте, созданный из его прочнейшей плоти слой не был пробит. Но во время первого касания он вскрикнул, и по телу Антона прокатилась волна его боли. Позже, он сумел заблокировать эти ощущения, больше парень его боль не чувствовал, но был совершенно уверен, что она есть. Сколько еще этот малыш сможет выдержать? Хотелось бы прикрыть малого, но это было просто невозможно. Ундетрикер оказался блестящим фехтовальщиком, настоящим мастером. Антон понимал, что противник играет с ним, превосходя в классе. Конечно, он надеялся, что лучше поняв технику противника сможет ему противостоять, но как пробить эту его безумно прочную броню? Постепенно, он нащупал тактику, позволявшую ему обходиться без лишних пропущенных ударов, просто отпрыгивая на шаг назад, обрывая атаку, но понимал, что такая стратегия к победе никак привести не может. Что же делать?

Стор решил за него. Как только Антон в очередной раз отпрыгнул, враг резко ускорился, и когда парень понял, что происходит, он уже был нанизан на меч, как бабочка на булавку. Меч колющим ударом вошел под углом снизу в живот, коснулся ребер и разрубил сердце. Ментальные крики Криса-младшего и Рекса слились воедино. Антон не умирал, его тело могло отрегенерировать и не такие повреждения, но что же произошло? Он сделал шаг назад, снимая свое тело с меча, и вслушиваясь в образы того, что ему транслировала эта парочка, и кое-что понял. Похоже, во всем была виновата магия артефактного меча. В момент удара заключенная в нем энергия вспыхнула, ускоряя своего владельца. А потом меч миновал броню парня, просто не заметив ее. Он не пробивал ее, а как будто ушел в другое измерение, возникнув сразу в теле. И как с этим бороться?