Легенда Хэнсинга

-И что же ты про меня знаешь?

-Немного. -Вампир пожал плечами, -Но долгая жизнь, как ты и сам, возможно, знаешь, дает прекрасную возможность никуда не торопиться... Поэтому я со временем все про тебя выясню.

-К тому моменту вокруг меня уже наберется новых тайн, я уверен. -Хмыкнул я, -Так ты не ответил на мой вопрос.

-Да? Что ж, слушай. Ты древний. Очень. Старше меня на сотни, а то и тысячи лет. А я живу уже по меньшей мере пятьсот лет... -Вицимус поморщился, -Все время забываю точную цифру... Но неважно! У тебя уникальные регенеративные и адаптивные способности. Причем настолько уникальные, что ты... То есть Агрон... смог каким-то образом подстроить под себя мой Катализатор, выйдя при этом на новый уровень.

-Да? Помимо перечисленных тобой ранее способностей у меня ничего другого нет. -Приподнял бровь я.

-Ты знаешь, что вампиры ненавидят кофе? -Неожиданно спросил Вицимус.

До меня только через несколько секунд дошел смысл сказанного.

-Так вот с чего у меня такая ненависть к кофе?

-Именно. Плюс я уверен, что у тебя просто нечеловеческая интуиция. Ты наверняка можешь надолго задерживать дыхание и спать сутками. Однако лучшая по сравнению с человеческой реакция и практически не требующая усилий с твоей стороны физическая подготовка. -Спокойно перечислял он, -К тому же, уверен на сто процентов, у тебя совершенные нервы. Вряд ли тебе получится припомнить хоть один случай, когда руки дрогнули в ответственный момент или вдруг от волнения ты терял голову. Если я где ошибся — поправь.

Я промолчал. Сказать действительно нечего. Чертов вампир знает, куда надавить. Я действительно в важные моменты уж слишком спокоен. Да, я могу быть зол, расстроен или даже взбешен, но даже в такие моменты разум холодно обрабатывает информацию в поисках лучшего решения проблемы. Про реакцию с интуицией вообще говорить нечего. Если уж у меня получалось действовать практически на одной скорости с оборотнями, то так и есть, скорее всего. Сонливость... Я, честно говоря, списывал это на обыкновенную лень. А физическая подготовка... Ну, меня тренировал Спидвик в детстве, но физическими упражнениями мы занимались мало, а потом, после ухода в самостоятельное плавание, я и вовсе забросил эти тренировки. Но тело все же не потеряло силы и ловкости, так что можно и это засчитать, как правду. В итоге пришлось только пожать плечами.

-Агрон тогда заразился катализатором на моих глазах. -Вицимус продолжил говорить, заметив, что я не собираюсь оспаривать его слова, -Я не придал этому значения сначала. Он умирал медленно, как и ты, но не сдавался. А потом, в один прекрасный момент, заявился прямо передо мной целехоньким! Собственно, увидев, что мой Катализатор дал такой неожиданный и весьма успешный результат, я... Я решил, что хватит. И присоединился к Ордену.

-Какая трогательная история... -Без каких-либо эмоций заметил я, -Но почему ты посчитал Агрона успешным результатом?

-Да потому. Посуди сам — у него были все плюсы вампира, но не было его минусов. Конечно, есть свои заморочки, в виде этого энриума, например, но все же... Тебе не вредит солнце, тебя не тянет пить кровь и тебе плевать на фазы луны...

-Причем тут фазы луны?

-Есть у нас свои фишки... В определенные фазы луны вампир может быть как сильнее, так и слабее обычного... Так что, если подгадать нужный день, то даже такого патриарха, как я, можно убить без особых проблем голыми руками...

-Я запомню. -Коротко кивнул я.

-Почему-то я уже пожалел о том, что сказал тебе об этом. -Вздохнул Вицимус.

И снова повисло молчание. Ненадолго, правда...

-А как Агрон справился со своей проблемой? -Спросил я.

-Без понятия. Он мне не рассказывал. -Пожал плечами Вицимус.

-Ясно... -Я с кряхтеньем поднялся на ноги, -В общем, приятно было познакомиться, но мне, наверное, пора. Времени и так мало осталось...

-Да-да, держать в неволе не буду... -Слегка улыбнулся Вицимус, -Кстати, если вдруг вылечишься... Я бы хотел исследовать твою кровь. Чувствую, это будет занимательно.

-Да, ты уже говорил... -Сказал я, одевая свой привычный плащ.

Пару дней спустя.

-Нора, мой тебе совет — сваливай к чертям из города, и родичей тоже прихвати. -Сказал я, сосредоточенно разбирая Ренегат.

Мало ли что испортится. Я должен знать, из чего сделано мое оружие, в конце концов... Вот, решил почистить снаряжение. Кортик уже натер до блеска, отмычки заменил новенькими, часы подкрутил... Дошла очередь и до огнестрельного оружия.

-Это прозвучало грубо, Лерри, -Проговорила Нора, сладко потягиваясь на диване, где лежала без всякого занятия уже полчаса, -Я тебе надоела?

-Не в этом дело, -Ответил я, сосредоточенно высунув язык, -И ты могла бы уже это почувствовать.

-Могла бы. Но ты же знаешь, я стараюсь не лезть к тебе в голову, потому что это тебя злит.

-Скорее это потому, что у меня всегда оружие под рукой, -Заметил я, слегка оборачиваясь к девушке, -Может, оденешься уже?

-Мне не холодно. -Мурлыкнула девушка и еще раз потянулась.

Ну... Да, так получилось. Помните, я упоминал, что мне пришлось долго уговаривать Нору, чтобы она попросила своих сородичей посодействовать в захвате Пирста? Собственно, это — одно из условий, что она поставила. Уж не знаю, зачем ей это от меня нужно было, но пришлось выполнять. Я привык держать слово.

-Надеюсь, мне не нужно объяснять тебе, что произошедшее здесь лучше держать в секрете? -Уточнил я, поворачиваясь обратно к верстаку.

-Чтобы твоя подружка из Ордена не прознала? -Хмыкнула оборотниха, -Я даже немного ревную...

Я напоказ выложил на стол "Зенглер", который мне как-то одолжила Игни. Она-то про него уже забыла, а я вот ношу на всякий пожарный... Нора при виде огнестрельного оружия немного поморщилась.

-Хорошо-хорошо... -Девушка перевернулась на живот и принялась болтать ногами в воздухе, -буду молчать, как рыбка.

-Славно. -Кивнул я, не отвлекаясь от чистки Ренегата, -Но по поводу предыдущей темы тоже не расслабляйся.

-Зачем мне уходить?

-Очевидно, чтобы не помереть. -Ответил я.

Нора какое-то время молчала, разглядывая меня. Краем глаза я видел, что она делает в зеркале, так что был спокоен за свои "тылы".

-И что же ты задумал?

-А вот это уже не твое дело... -Проговорил я, задумчиво крутя одну деталь в руке, -Откуда я тебя вытащил?..

-Скажи честно, -Вздохнула после небольшой паузы Нора, -Это ради моей пользы, или ради твоей?

-Скорее ради твоей. -Пожал плечами я, -Лично мне по барабану, останешься ты в городе или нет.

-Какое холодное отношение... -Нора напоказ пустила слезу, -Неужели время, что мы провели вместе, для тебя ничего не значит?

-Чуть больше, чем "ничего", и чуть меньше, чем "почти ничего"... -Пояснил я, наконец заканчивая сборку Ренегата, -Я дал тебе совет, а следовать ему или нет — твое дело.

-Не переживай, завтра меня и моих людей уже не будет в Хэнсинге. -Улыбнулась Нора, -Так что это, скорее всего, наша последняя встреча.

-Славно. -Кивнул я, -Не могу сказать, что буду скучать.

-А я наоборот, буду часто тебя вспоминать... -Вздохнула Нора.

Я в ответ лишь слегка улыбнулся. Да, я с Норой обошелся холодно. Однако выбор мой пал все-таки в сторону Игни. Если уж удастся не помереть в ближайшее время, то лучше останусь с Игни. Ну, а что? Она аристократка, отец какая-то шишка в правительстве, мать — оружейный магнат, а сама Игни — капитан Ордена... Если она в итоге не будет против моей компании, то я останусь с ней. Но, посмотрим еще, как все выйдет. Загадывать вперед в деле такого масштаба, которое я пытаюсь воплотить — неблагодарное занятие...

-День добрый, Лось! -Заявил я первым делом, спустившись в знакомый подвал в ломбарде.

Владелец заведения кивнул в ответ и жестом пригласил присесть за стойку. Сам же хозяин импровизированного бара в подвале степенно протирал стаканы по другую сторону этой самой стойки. Если приглядеться, то можно даже увидеть засохшие пятна крови на столешнице и стуле. На полу же эти пятна смешались в какой-то причудливый рисунок... Нет, не подумайте, посетители тут не буянят. Пытаются, но у них не получается. Лось быстро заставляет их оставить свой "отпечаток" в истории своего бизнеса... В общем, превращаются в кровавые ошметки на стенах... Способность у Лося такая: заставлять расширяться воду. Не такая уж и страшная способность, скажет кто-то... Пока не вспомнит, что человек состоит из воды на восемьдесят процентов...

-Вечер на дворе, Лерри. -Ответил хозяин заведения, когда я уселся.

-Я знаю. -Кивнул я и слегка приподнял брови, -Какое у тебя сегодня блюдо дня?

-Солонину будешь?

-Неси.

Дождавшись заказа, к которому сама по себе добавилась кружка эля, я принялся неспешно поглощать еду. Понятное дело, деньги за угощение уже перекочевали к Лосю...

-Мне нужны хронометры. -Произнес я в перерыве между поглощениями пищи и питья.

-Хронометры? Необычно... -Прогудел Лось, проводя рукой по лысине и оценивая уровень конденсата, собравшегося на макушке.

Ну это я все это дело называю конденсатом. В простонародье подобная жидкость называлась бы потом...

-И зачем же тебе хронометры? -Спросил Лось, поднимая на меня глаза, -Точнее, почему ты заказываешь их именно здесь?

-У тебя же ломбард вроде. -Заметил я, обводя взглядом помещение, -Мне нужно много хронометров.

-Сколько?

-Четыреста штук. -Я отставил пустое блюдо в сторону и постучал по столу пальцем, требуя добавки.

-Зачем тебе столько?

-А вот это, Лось, уже не твое дело. -Слегка улыбнулся я, -Организовать сможешь?

Лось кивнул, улыбаясь в ответ. Он периодически занимался подобными делами, доставая крупные партии какого-нибудь товара. Как правило, стражи закона смотрели на это сквозь пальцы. Сейчас же, когда стражей правопорядка не стало, заниматься этим стало в какой-то степени проще. Трудно теперь отследить в разразившемся хаосе что и у кого находится, но Лось справлялся. А уж такую простую задачу, как четыреста хронометров, он осилит без проблем. Даже напрягаться не придется...

-Конечно. Кстати, Лерри... -Взгляд Лося слегка помрачнел, -Спидвик и Тумбс... В общем, мне...

-Оставь свои соболезнования, Лось... -Вздохнул я, -Мы ведь оба понимаем, что находимся в Трущобах. Рано или поздно подобная судьба приходит к каждому из нас. И мы с тобой не исключение, дружище...

Лось в ответ только хмыкнул. Все мы в какой-то степени привыкли ощущать дыхание смерти за спиной... И все равно каждый из таких бандитов, как я, старается отдалить этот момент всеми силами. Хотя о чем я? Ведь сейчас только и делаю, что уверенно шагаю навстречу собственной гибели! Если меня не прикончит в итоге этот яд, то, скорее всего, добьют те, кого за мной пошлют после. Но, это лишь дела грядущие, верно?

-Кстати, Лось, будет еще одно дельце...

-Мисси, как идут дела? -Спросил я, заходя в лабораторию.

Круль ненадолго отвлекся от формулы, что сосредоточенно выводил на доске и кивнул мне в знак приветствия. Я слегка ухмыльнулся. Когда этот крысеныш-альбинос погружается в работу — отвлечь его трудно... Но у меня есть проверенное средство. Новая информация! О да, Мисси перед этим не может устоять. Я положил на стол рядом с ним толстую папку с кожаной обложкой и похлопал по ней рукой.

-Что это? -Забавно дернул носом Мисси.

-Информация по этому составу. -Я пожал плечами, -Украл недавно у Ордена. Думаю, тебе будет это полезно.

Мисси смерил меня долгим взглядом своих красных глазок. Весь его вид выражал крайне негативное отношение к моей преступной деятельности, но хвост выдавал его с головой, возбужденно подергиваясь. Выдержав необходимую для моего устыжения паузу, Круль взялся за папку и быстро развязал удерживающие тесемки. Пробежавшись глазами по первым листам, Мисси уверенно кивнул:

-Это облегчит Мисси задачу. -Заявил он, снова подняв на меня взгляд.

-Не думаю. -Мотнул головой я, -Я немного усложню задачу... Но для начала скажи-ка мне, мой мохнатый друг, как ведет этот состав себя при испарении?

-Получается газ синеватого цвета, -Пожал плечами Мисси, -Довольно тяжелый, выше двадцати метров от земли не поднимается.

-Отлично... А как со свойствами? Они сохраняются?

-Да, но из-за подобного способа распространения эффект не будет распространятся на некоторые типы людей.

-Какие типы?

-Члены Ордена и, полагаю, энриумщики. Без практических опытов трудно сказать точнее.

Я кивнул. То, что Мисси уже знает эффект, получаемый от использования этого вещества, меня не удивляет. Скорее всего, он уже даже понял, зачем мне это надо... Но, раз ничего не говорит, то мне же лучше.

-В этом нет необходимости. -Мотнул головой я, -В отчете Ордена по составу есть информация по этому поводу.

-Это хорошо, -Шевельнул носом Мисси, погружаясь в изучение бумаг, -Леррой говорил про усложнение задачи?

-Да, говорил... Мне нужно усилить эффект.

Мисси поднял глаза на меня и слегка прищелкнул зубами. Крули иногда выражают так свое недоумение.

-Точнее, не усилить, а ускорить. -Поправился я, -Нужно, чтобы результат достигался сразу же, без задержек. У меня крайне мало времени.

-Возможно Мисси сможет что-то придумать. -Задумчиво ответил Круль, -Однако Леррой должен понимать, что эффект, вызываемый составом, не может быть достигнут мгновенно. Необходимо время... для усвоения...

-Сможешь сжать срок до нескольких дней? Причем чтобы это работало в газообразной форме?

-Жидкая форма не важна?

-Не очень.

Мисси на секунду задумался, что-то вспоминая и шевеля пальцами на руках. Так он обычно делает, когда уже до чего-то додумался, но еще не до конца уверен в догадке.

-Возможно, Мисси сможет сделать то, что хочет Леррой, в ближайшее время... -Кивнул крысеныш наконец, -Но эффект в жидкой форме пропадет совсем.

-Пускай. Сколько времени займет создание этого вещества?

-Неделя на эксперименты... И... Какое количество состава нужно?

-Около двухсот тонн.

Круль на несколько секунд замер с распахнутой пастью, не в силах справиться с изумлением. Однако, как истинный ученый, он быстро совладал с собой и уже начал продумывать варианты.

-Нужна будет лаборатория побольше...

-Видел заброшенную фабрику напротив? -Спросил я, подходя к окну.

Мисси в ответ только кивнул.

-Там все будет готово для масштабного производства уже... хм... вчера. -Сказал я, направляясь к выходу.

Проходя мимо Круля, я положил на стол небольшую связку ключей.

-Передай список необходимых ингредиентов Лосю. Знаешь его? -Я дождался утвердительного кивка и продолжил, -Я с ним уже договорился насчет оплаты. Помощники тебе понадобятся?

-Мисси позовет своих друзей. -Мотнул головой крысеныш, -Они не очень умные, но старательные.

-Славно. Скажешь потом, сколько я им должен. -Хмыкнул я, -И, Мисси... Спасибо.

-Нет нужды благодарить Мисси. Леррой тоже многое сделал для него.

Я хмыкнул и вышел из лаборатории. Работы все больше, а времени все меньше... Оказавшись на улице я с трудом перевел дыхание и постарался как-то унять головокружение. Опершись на стенку, я потихонечку сполз на землю и уставился в небо. Нужно немного переждать. На меня никто не обращал внимание. Люди даже в такие смутные времена спешили по своим делам, и редко обращали внимание на таких, как я. Особенно теперь, когда на улицах можно периодически увидеть потерявших силы от болезни людей, лежащих по краям улиц... Чума — страшная штука... Как и Катализатор, в принципе...