— Самопроизвольно не воздействуешь, но я думаю, что ты можешь делать это осознанно. Только с Келом практиковаться не рекомендую, он на раз чужое влияние почувствует и даже если не сможет блокировать, то по шее врежет уж точно. Он все-таки один из лучших, если не самый лучший менталист Авалона. Во всяком случае, был, до твоего появления.
— Не преувеличивай. Пока что я ничего не умею и, как ни крути, на фоне тысячелетнего опыта мой эфемерный потенциал выглядит бледно.
— Не спорю, чтобы превзойти Кела, сотней циклов обучения не отделаешься, — согласилась с моими доводами фея.
— Поэтому давай не будем вспоминать о моем предполагаемом могуществе, иначе у меня возникает чувство, будто на меня возлагают надежды, которые я не могу оправдать, — поставила я точку в этом бессмысленном диалоге.
Мы скакали довольно медленно, но Кел не спешил нас догонять. Интересно, хотел побыть наедине с собой или избегал исключительно моего общества? Волновало меня еще кое-что, я чувствовала его присутствие, отдаленно, где-то на границе моих возможностей, и все же чувствовала, но в радиусе двухсот метров не было ни души. Он что, по лесу едет? Ну да ладно, его дело.
А потом я поняла, что в зону действия моей эмпатии попала агрессивно настроенная группа лиц. Опять-таки на дороге никого не было.
— Фэй, остановись, — произнесла я настороженно.
— Что случилось? Ты что-то чувствуешь? — фея придержала свою гнедую.
— Ага. Большие неприятности. Назад поворачивай, скорее! — я развернула Марусю, догадываясь по накатывающим на меня эманациям, что нашему появлению сильно обрадовались, и теперь торопились занять более выгодные позиции для нашей поимки.
— Много их? — фея, похоже, не торопилась отступать.
— Как я их тебе посчитаю?! Явно больше десяти! — у меня начиналась легкая паника.
— Ясно, — довольно спокойно отреагировала фея.
Она спрыгнула с лошади, присела на одно колено и, положив ладонь на землю, стала шептать: "Razzme Tours Quantero Metto Turo Mon Omm Quero Quero Quero". Потом стремительно вскочила на лошадку и бросила мне:
— Теперь бежим!
И мы побежали. Точнее поскакали верхом и довольно резво. Сзади послышались ругательства. Я на миг оглянулась — дорога за нами превратилась в трясину, в которой завязло десятка два лиц бандитской наружности. Те пытались выбраться, барахтались, но погружались еще глубже. Мне на миг полегчало, но потом чувство опасности усилилось — кто-то явно за нами наблюдал и собирался напасть.
— Фэй, в болоте не все остались, у меня плохое предчувствие! — Маруся, которой передались мои опасения, ускорилась.
"Черт, где же Кел!"
Фея была на пару метров впереди, и я увидела, как в ее сторону летит какая-то странная мерцающая голубоватым светом сеть.
— ФЭЭЭЙ! Берегись! — крикнула я фее и та успела увернуться.
К сожалению сеть, которая летела на меня, я не заметила, поэтому через секунду сама лежала на земле и глотала дорожную пыль.
— Одна есть, — услышала я совсем рядом, — Лови вторую, пока она в астрал не ушла! Две феи вместо одной! Хозяин будет доволен! — проговорил некто хриплым скрипучим голосом.
"Черт, они же на Фэй охотятся! Кел, где же ты?" — подумала я, а потом закричала что есть сил:
— Фэй! Уходи в астрал! Это охотники!
За свою самодеятельность получила тычок по ребрам и застонала от боли.
— А ты молчи! Подружку твою все равно поймаем, за ней должок еще с Темного Королевства! — прорычал сипатый.
"Хоть бы Фэй скрылась. И где же носит дроу, когда он так нужен".
Меня перебросили через плечо и куда-то потащили. Спустя минут пять я довольно грубо была сброшена на землю под огромным деревом и после слов "шоб лежала и не рыпалась" успешно позабыта. Я притихла, чтобы лишний раз не нервировать бандитов и иметь возможность обдумать свои дальнейшие действия. Незаметно пошевелилась и поняла, что из магической сети вырваться не представляется возможным. Вот же вляпалась, и хваленое кольцо не спасло. И тут я обратила внимание на странное жжение в области безымянного пальца, как раз под колечком. Перевела взгляд на руку и не поверила своим глазам: в том месте, где сеть касалась зеленого чуть мерцающего камня, ее волокна медленно, но верно расползались. Крохотные зеленые искорки выжигали сдерживающую меня магию. Через пару минут ладони уже были свободны, и я смогла дотронуться кольцом еще в нескольких узлах сети, после чего процесс пошел быстрее. Но время ликовать еще не наступило, потому что, будь я трижды развязана, убежать из бандитского лагеря, находясь в поле зрения десятка кровожадных амбалов, казалось чем-то на грани фантастики.
Сеть растаяла целиком, однако я лежала, не двигаясь, выжидая подходящий момент или попросту чудо. И почему я не умею магией пользоваться?! Сейчас бы всех по одному сняла. Вряд ли кто-нибудь бы заподозрил в лежащем под деревом, запеленатом и обездвиженном создании злобного диверсанта.
Время шло. Я из всех сил прикидывалась связанной, а это было крайне нелегко, так и хотелось перевернуться, пошевелить затекшими руками и ногами. Но страшно было жутко, только потому и держалась. В лагере ощущалось волнение — по-видимому, часть группы, которая отправилась на поимку Фэй, задерживалась. У меня были догадки по поводу такой задержки: должно быть они встретились с одним рассерженным темным эльфом, во всяком случае, я на это надеялась.
Вот только почему вышеупомянутый эльф до сих пор не объявился здесь? Я вдруг вспомнила, как его ранили отравленным кинжалом, и мне стало страшно! Ведь нападавшие явно связаны с той, первой бандой, а, значит, у них тоже есть яд, действующий на эльфов и фей.
Отступившая ранее паника, вернулась с удвоенной силой. "Бежать! Как?! А если единственные в этом мире друзья на дороге кровью истекают!? Что же делать? Света, успокойся". Я глубоко вздохнула и попыталась вернуть трезвость рассудка. "Во-первых, нужно внимательнее прислушаться, может, я почувствую Кела или Фэй". Нет, их присутствия я не обнаружила. Но это ни о чем не говорило, я же улавливаю эмоции только со ста двадцати метров. "Нужно идти другим путем. Что я могу противопоставить десятку громил? Только свои способности, которыми еще пользоваться не умею. Но иного выхода нет, просто так я не убегу, догонят и успокоят самым действенным способом. Что делать? Что делать? Что делать?" Внезапно ко мне пришла одна нелепая идея: я вспомнила о том, как Фэй рассказывала о возможности влиять на эмоции людей, и еще как я работала с ранеными и порой не самыми дружелюбными животными — говорила с ними, искренне успокаивала. Звери ощущали, что я иду к ним с добром и становились смирными и послушными. Может и с этими так попытаться, только мысленно? Но для начала стоило самой остыть. Я аккуратно подвигалась, принимая позу поудобнее, и закрыла глаза.
Дышу ровно и глубоко, чувствую, как внутри растет умиротворение, оно разливается по телу, наполняя каждую клеточку спокойствием, и заставляя расслабить напряженные мышцы. Внутри рождается нечто доброе и светлое. Оно разгорается, словно звезда, и расправляет свои лучи, выходя за границы моего тела. Тонкие лучики тянуться к темным центрам серых колеблющихся полей, они их легонько касаются, чтобы не спугнуть, и очень медленно начинают опутывать белой невесомой паутиной: "Вы так устали от боли и страха, вы ждали приключений и праздника, получили лишь кровь на руках и чужие слезы, устали слушать злые приказы, устали служить бесовскому отродью, вам это не нужно, не нужен крик ужаса, а нежная улыбка любимой, не нужны искореженные тела, а крепкое плечо друга, не нужны мольбы старушки, а ласковый взгляд матери... Сейчас усните, спите крепко, спите долго. Смотрите, что дает другая жизнь — честная, добрая, справедливая. Проснетесь и идите. Оставьте тьму, ищите свет..."
Мое подсознание само подсказывало нужные слова, я видела, что в темных точках остались едва различимые белые искры, я чувствовала, как на бандитов, скорее всего уже бывших, снизошел покой. Едва я осознала, что у меня получилось, и вынырнула из транса, как в мой мир ворвалось знакомое ощущение уверенности и силы. Я одурманенным взором посмотрела на принца, тот лишь слегка улыбнулся и с хитрым прищуром сказал:
— Ну что, тебя уже можно не спасать?
— Как видишь? — развела я ослабевшими и чуть подрагивающими руками.
— Что, после массовой гипнотерапии сил не осталось? Ты решила таким образом весь мир перевоспитать? — сказал Кел, и поняв, что встать самостоятельно я не могу, бесцеремонно подхватил меня с земли и забросил к себе на плечо.
— Почему ты так долго? — только и успела спросить я.
Дальше была яркая вспышка, и через минуту мы уже находились на светлой просторной поляне у небольшого лесного пруда. Я была бережно усажена на мягкую траву и оперта спиной о теплый гладкий ствол. Здесь же сидела странно смирная Фэй. Я даже не успела удивиться ее нетипичному состоянию, как дроу пошевелил пальцами, и та сразу же принялась орать:
— Да как ты смеешь! Ты опять меня парализовал! Ты, ты..., — потом она сообразила, что я рядом и принялась трясти меня за плечи, — Света, что с тобой. Тебя ранили, что же ты молчишь!
— Прекрати ее сотрясать, она на поляне массовый гипноз устроила, сил не рассчитала, теперь расплачивается. А в остальном с ней все в порядке, — спас меня от бешеной феи странно добродушный эльф.
— Свет, это правда? Но как у тебя получилось? — фея не унималась.
— Фэй, давай потом, хорошо? Мне даже говорить тяжело. Главное мы все живы и относительно здоровы, а теперь я хочу...
И не договорив последнее слово, я сползла вниз по стволу и уснула. А снилось мне белое пламя, теплое и ласковое, оно исходило из земли, в том месте, где я лежала. И только ветер тихо шептал голосом принца "Калемар..."
* * *
— Сам виноват! — выкрикнула человечка и отправила лошадь в самый быстрый галоп, на который та была способна.
Кел же свернул с дороги и поехал искать подходящее место для стоянки. Девушки все равно далеко не ускачут, лошади не уйдут от найтмара на расстояние большее, чем две мили. За это время Кел расположится и в спокойной обстановке поразмыслит, что делать с просыпающимися силами Кали. Сегодняшнее происшествие только подтвердило его подозрения о значительном потенциале человечки, а с учетом того, что она не имеет ни малейшего представления, как с ним управляться, такое положение может нести определенную опасность даже для нее самой. Возиться с ее обучением дроу не очень-то хотелось, но, похоже, придется ее немного потренировать. С другой стороны, хороший повод приблизить ее и усыпить бдительность феи.
Принц нашел прекрасную светлую поляну с небольшим прудом прямо среди леса. Он спешился, прошел по мягкому ковру из трав и цветов и коснулся рукой зеркальной глади. Вода была теплая и чистая. "Тинвэ, призывай лошадей," — отправил он мысленную просьбу своему найтмару, а сам отошел от пруда и сел возле развесистого дерева.
По лесу прокатился эхом трубный зов найтмара. "Что ж, подождем".
Ждать пришлось с четверть часа. Далековато он отошел от дороги. Но вскоре недалеко послышался треск ломаемых веток, и на поляну выскочила взъерошенная фея верхом на гнедой. Рядом скакала пустая лошадь Светы.
— Где Кали? — буквально прорычал дроу.
— Охотники устроили засаду, Свету поймали! — выпалила та на одном дыхании.
— А ты куда смотрела! — Кел вскочил и попытался телепортироваться сразу к человечке, но та оказалась слишком далеко, маяк не работал.
— Это все та же шайка, часть которой мы в лесу у границы с Темным королевством похоронили. Стрелы с отравленными наконечниками, такие же мечи и кинжалы, сети какие-то странные магические, я ни о чем подобном раньше не слышала. Я смогла уйти только через второе измерение, — оправдывалась фея.
— Слушай, ты же маг земли, неужели справиться с какой-то шайкой не могла! — дроу ругался и одновременно вскакивал на найтмара.
— У них артефакты, развеивающие чары фей. Что бы я не делала, они со всем справлялись!
— Ты уверена, что с ними не было сильного мага? — засомневался дроу.
— Нет! Говорю же, бандиты. Только артефактами снабжены далеко не простыми.
— Ясно. Значит, твое присутствие бесполезно, — пробормотал Кел и направил парализующие чары на ничего не подозревающую фею.
Взмах руки — и та смирно разместилась у ближайшего дерева.
— Пожалуй, навешу на тебя отведение взгляда, для пущей безопасности. Не хватало еще и тебя потом спасать. Не магичка, а одно название, — выругался Кел и, сделав фею незаметной для любого, кто пройдет рядом, поскакал к дороге.
Остановившись у кромки леса, дроу раскинул простую поисковую сетку, километрового радиуса, однако результаты оказались не особо впечатляющие. Никаких подозрительных групп и передвижений. Что ж, если у бандитов серьезная магическая поддержка, то вполне вероятно, они используют глушащие сигнал артефакты. Стоило попробовать поисковые заклинания более высокого уровня. После минутного раздумья Келзор пустил огненный ковер — ультратонкое полотно из пламени, проносящееся так быстро, что заметить его практически невозможно. В отличие от стандартной сетки, огненный ковер применяется исключительно магами огня высшего уровня. Его плюс в том, что никакое магическое воздействие не способно скрыть физический разрыв полотна, который происходит при обыкновенном шаге на него. По импульсам от разрывов, возвращающимся к магу-реципиенту можно судить о количестве отслеживаемых объектов, скорости их передвижения и расстоянии, на котором объекты находятся от реципиента.
Через минуту пришел отклик. В лесу по ту сторону тракта рассредоточившись, передвигалась группа численностью пятнадцать человек. Кел застегнул дублет, поправил перевязь и, отдав Тинвэ мысленный приказ, не двигаться, тенью нырнул вглубь леса.
* * *
— Кто здесь?! — пробасил хриплым от дрянного курева голосом Сенька Кривопят.
Ответом ему была лишь тишина. Он на всякий случай оглянулся, и удостоверившись, что рядом действительно никого нет, продолжил обследовать свой участок.
— И понадобилась Дробу это вторая фея. Уговор же на одну был, поймали — и гулять. Так нет, ползай тут по кустам да вынюхивай. А та, может, давно того, в воздухе растворилась. Без феи не возвращаться, без феи не возвращаться! Как будто это баба простая, которую за косу схватил, и энта никуда ужо не денется, — Сенька явно был недоволен решением нового главаря Дроба.
Недовольство вызывала не столько погоня за фейским отродьем, сколько вынужденное служение одному из колдунов. Недолюбливал эту братию Сенька еще с детства, когда на болотах за их весью поселился один такой. Как их папка в трясине утоп, все говаривали, что без чародея не обошлось. Ходили тогда всем селом на болота, с вилами да косами, только что их косы и вилы супротив силищи супостатовой: тот рукой взмахнул, вихрем обернулся и исчез.
