— Ваше Величество? — осведомился я у королевы.
— Я давно хотела познакомиться с Вами, граф, — улыбнулась мне Ловия. — Почему мы еще не танцуем?
— Влад, — прошипела королева, когда мы вошли в круг, — почему ты столько времени меня игнорировал? Я сама должна была гоняться за тобой по всему залу? Я показывала тебе уже несколько раз, чтобы ты подошел ко мне. А ты? Что за наглость?! Я ...
— Ваше Величество, — перебил я разбуянившуюся королеву, — если Вы еще раз будете разговаривать о совершенно не касающихся Вас делах с одной герцогиней и наивно думать, что я не замечу это дело за кучей придворной швали, то леди Ловией я больше никогда Вас называть не буду. Я расплатился с Вами, а отношения между Рукой короля Декары и вдовствующей королевой Литии станут насквозь официальными. Вам все понятно?
Молчание и танец. Жаль, что я не смог подслушать этот разговор. Да, Ловия, расслабилась ты у себя во дворце под постоянным магическим прикрытием и забыла кое-что об охотниках. Я постоянно наблюдал за тобой и некая твоя хитрость не осталась незамеченной мною. А самое главное, что сегодня я отвечаю за твою безопасность. Вру, за безопасность всей королевской семьи из Литии. Я головой отвечаю за твоего внука, тот еще половой хулиган, нельзя так девушку щупать в танце. Отвечаю за твоего правнука и его жену. Жаль, что я не могу подойти к принцу Шатору и Дарину, потрещать с ними за жизнь как со старыми своими знакомыми. Сегодня я граф эл Артуа. Вулкан — скотина. Мол, мы все работать будем, а ты отдыхать? Хрен тебе в грызло. Безопасность высших политических деятелей самого сильного государства на Сатуме будешь обеспечивать, бездельник! Внутри зала будет четырнадцать, а не тринадцать мастеров-охотников. Ты вообще помнишь, что являешься Рукой гильдии охотников? В обеспечении безопасности прибывающих без вооруженной свиты гостей от портала Алых до Белгора ты участие принимал, в отличие от всех остальных своих братьев? Ах, не было тебя тогда, да и дел было полно. Почти сочувствую. Не возмущайся! Ты помнишь, кем был первый магистр гильдии охотников? Привычка такая у королей и принцев Орхета венчаться в Храме Единого и проводить первую брачную ночь в Белгоре! Никто и никогда не должен забыть с чего начиналась эта страна. Пяти с половиной сотням высокородного мяса, которые будет развлекаться на свадьбе Орхета Пятого, напомнят об этом. Почему так мало гостей? Поехидничай мне еще! Больше не поместится в главном зале магистрата и почти никого с титулом меньше графа здесь не будет. Не пререкаться! Хрен тебе в грызло еще раз и команду Реба Хитреца в помощь, она еще днем засядет в кабинете Берга, да и не только она одна будет изображать невидимок в пустующих комнатках этого рая для террористов. Ты еще здесь, графенок недоделанный?! Крякуша не должна пролететь рядом с этой семейкой, а про яд и кинжал я даже не вспоминаю. Работать!
— Прости, Влад, — вздохнула леди Ловия. — Я не должна была этого делать. Но пойми меня, когда одной ногой уже там, то хочется, чтобы у того, кого я называю в мыслях своим внуком, было все хорошо. Прости, я для тебя всегда леди Ловия, конечно, пока я жива.
Я не могу быть твоим внуком по техническим причинам, а ты этого не знаешь. Проехали.
— Леди Ловия, — начал я, — давайте о деле. Что у Вас с Веларией? Доходят какие-то смутные слухи, но полной информации у меня нет.
— Ты хочешь сказать, что их нет у короны Декары и гильдии охотников, — улыбнулась Ловия. — Ты не расплатился со мной, Влад. Ты многократно перекрыл свой долг. Когда я обрисовала ситуацию королю Андру, то все вопросы по руднику у него исчезли. Некогда было их ему задавать, когда он лично и постоянно присутствовал на допросах своего бывшего канцлера. Ты был прав во всем. Выгодная, но очень грязная сделка. Настолько грязная, что при одном намеке на нее Андр Второй чернеет лицом и хватается за меч. Я не знаю ее подробностей. Проведя неделю в гостях у короля Веларии я вернулась домой с полными баулами заверений в вечном мире, благодарности, союзных отношений и так далее, от Андра Второго.
— А что с его канцлером? — полюбопытствовал я.
— Да ничего особенного, — снова улыбнулась Ловия. — Упал на прогулке с коня и расшибся насмерть.
Ясненько. Несчастный случай и длинноухие могут только гадать, что произошло на самом деле. Дополнительный слой защиты для меня и не только, однако.
— Мою посылку Вы получили? — задал я следующий вопрос.
— Да, Влад, — жестко усмехнулась королева Литии. — Начальник моей третьей канцелярии в полном восторге и просил меня поблагодарить некую личность.
Так, танец закончен и мне опять нужно отводить свою очередную жертву на место постоянной дислокации. Тактичные у меня сегодня партнерши, они старательно не замечают моей неловкости. А что я еще могу сделать, если на мне матрица фальшивой моторики? Про бахтерец, скрытый под кучей дорогих тряпок, я и не вспоминаю. Эта броня лучше меняет очертание фигуры, чем набитый ватой жилет.
Взяв бокал я отошел к окну не переставая наблюдать краем глаза за королевской семейкой из Литии. Яд и кинжал, я хмыкнул. Какой яд, когда вся еда и выпивка проверена тридцать три раза охотниками? Да и гостей ненавязчиво проверили несколько раз, на наличие хитрых перстней и всего остального. А насчет кинжала? Может быть, может. Только возможному убийце нужно сильно постараться убить свою жертву одним мгновенным ударом, потом отрезать голову жертвы и никого к ней не подпускать некоторое время. Это чтобы с гарантией. А на моих предплечьях сильно скучают метательные ножи. Бездействует меч и пара кинжалов. А магией в здании магистрата никто, кроме его же советников, пользоваться не может. Почти не может. Есть свои тонкости, которые любезно разъяснили мне Берг и Вотр. Мол, все равно после праздника эти дыры будут ликвидированы. Но чтобы их найти, нужно сильно потрудиться.
Что касаемо остального, то простите, леди Ловия, но Вас я сыграл. Вы считаете меня хитромудрым и побитым жизнью охотником. Бывает. Но на самом деле я был ведущим аналитиком одной конторы, которая не брезговала почти ничем. А о такой мелочи, как рейдерский захват, даже упоминать не хочу. Я изначально планировал отдать эту суку Вам, чтобы Горал начал свою игру. Но одно дело — когда ты предлагаешь, а другое — когда тебя об этом просят. И короля Веларии я сыграл через Вас. У заек на Сатуме появились крупные проблемы, а их инициатор остается в тени. Возьмем хотя бы Веларию. Первый слой моей защиты — несчастный случай с канцлером этой страны на прогулке. Он долго не проживет, но позволит королю Андру почистить агентуру эльфов в своем королевстве и не только в нем очень качественно и серьезно заняться местью за смерть своего отца. Второй слой — сам король Андр. Третий слой — леди Ловия. Если великий заяц сможет их пройти, то я сильно удивлюсь. Четвертый слой — непонятно почему ненавидящий эльфов граф эл Артуа. Пройди его и только тогда ты, заяц, сможешь кое-что узнать обо мне и Алиане. Жду тебя в гости, кролик! Мои воины, очистив графство от тварей, начали сильно скучать. Непривычна для них такая безопасная жизнь, а семья отморозка давно уже совершает рейды за перевалом каменных извращенцев вместе с вампирами. Так, какой еще королевский дом натравить на зайцев? Подумаю. В этом деле суета не нужна. К мести за Танюху я готовился почти два года. Нельзя, чтобы внезапно вспыхивающую враждебность королей и королев к зайцам связывали с визитами некой непонятной личности. Я люблю устраивать своим врагам неприятности, прячась за чужими спинами. Такой у меня мерзкий и подлый характер. Только один раз в своей жизни я сорвался и одни заинтересованные морды могли легко увидеть мой хвост. Я тогда мстил за свою жену, за Лику, а Толян всегда был приверженцем лобовой атаки. Толян и Герыч, интересно, а как они там?
Блин! Ну зачем мне это нужно? Сейчас начнутся сопли. Мол, я тебе не изменяла, и все делала ради тебя. Наверно. Все-таки у моей бывшей стальной характер. Насчет не изменяла, я знаю, а насчет другого — прости и прощай. Нельзя убивать тех, кто мне присягнул. Нельзя убивать тех, кого я взял под свое крыло.
— Добрый вечер, граф, — нейтральным голосом сказала подошедшая ко мне герцогиня. — Интересное празднество. Скучать здесь невероятно трудно.
— Здравствуйте, герцогиня, — улыбнулся я. — Вы как всегда правы и как всегда великолепно выглядите.
— Не дергайся, Влад, — с легкой усмешкой прошептала Алиана. — Я ни о чем не буду тебя просить и ни за что извиняться не буду. Я подошла к тебе по трем причинам. Как себя чувствуют Арна и Дуняша?
— Отлично, уже почти пришли в себя. А какая вторая причина? — поинтересовался я.
— Рука короля Декары, — начала Алиана, — не должна смешивать личное и официальное. Не забывайте об этом, инспектор. Плохо это для такой влиятельной личности, которой Вы так стремительно становитесь.
— Я никогда это не делаю, — усмехнулся я, — корона Мелора не имеет врага в моем лице, какие бы отношения не связывали нас с Вами, герцогиня эл Чанор, в недавнем прошлом.
— Я рада это слышать, граф. Последний вопрос, Влад. Тебя пытались убить на собственном турнире из-за меня?
— Не льсти себе, Эла. Я кручу свои дела, поэтому меня и пытались убить.
— Врешь, это как-то связано со мной, — легкая улыбка появилась на лице герцогини. — Не напрямую, но связана. Защищаешь меня, бывший муженек? Зря. Я сама могу постоять за себя.
— Да? — удивился я. — Грешен, не заметил этого. А сколько времени по твоим расчетам должен был прожить барон эл Вира, прежде чем его бы убили, когда ты еще не знала о моем увлечении поганью?
— Не больше года, — улыбнулась Алиана, — а потом я бы вышла замуж за другого.
— Обещать титул графа мертвецу некоректно, — покачал головой я.
— Если бы ты каким-то чудом выжил, то получил бы его, Влад. До следующей встречи мой бывший муж. Надеюсь, что она пройдет также сдержанно с твоей стороны.
Алиана отошла от меня и ее тут же окружило несколько поклонников. Секундный выбор из предложившего свои услуги ассортимента мяса и герцогиня отправилась в круг. Ты права, частично покушение на меня связано с тобой, но в большей степени со мной и моей деятельностью. Странно, она была со мной откровенна, и я понимаю свою бывшую. Выгнал ее из замка, как приблудную собаку. Зачем тогда ко мне приставал ее брат? Алиана его не просила об этом? Это была личная инициатива Ингара? Хватит! Я ничего не понимаю в поведении Элы и не хочу понимать.
— Какая восхитительная женщина! — поделился со мной своим гениальным умозаключением подошедший ко мне Орхет Пятый. — Я уже завидую ее будущему мужу.
Не понял! Это намек или что? Орхет что-то знает о некой свадьбе по обряду Ауны?
— Вы правы почти во всем, Ваше Величество, — улыбнулся я. — А вот завидовать ее будущему мужу не стоит. У герцогини эл Чанор не тот характер, чтобы она оставалась на вторых ролях.
— Согласен с Вами, граф, — кивнул Орхет. — Тогда я завидую ее будущему любовнику. Интересно, а кто станет им сегодня ночью? Говорят, что герцогиня на каждом балу находит себе нового кавалера. Я бы с удовольствием составил ей компанию, возможно, через некоторое время это и произойдет.
Ну, королевская ты морда! Ты что мне тут говоришь, собака бешенная, я же тебя сейчас похороню на твоей же свадьбе! Жене своей внимание уделяй, кобелина ты позорная! Или я ей сейчас внимание уделю, рогоносец ты потенциальный! Так, вздохнуть и выдохнуть. Еще раз и еще. Все, я успокоился. А насчет кавалеров, я хмыкнул, то моя бывшая — динамистка еще та. Флирт, приглашение в свою спальню, внезапно наступившая головная боль или критические дни. А кавалер, выставленный за дверь, чтобы не позориться перед своими друзьями и прочим народом, начинает рассказывать всякие истории.
— Вы думаете, что мне это интересно, Ваше Величество? — улыбнулся я.
— Влад, — прошептал король, — я тебя сегодня не узнаю. К тебе сама подошла такая женщина, а ты ее игнорируешь! Смотри, каким успехом пользуется герцогиня у мужчин. Ты охотник или нет?! Закадри ее и уложи в свою постель. Только не говори мне, что не сможешь это сделать. После твоих подвигов с волчицами я в это не поверю.
Понятно, король обо мне и Алиане ничего не знает, а после нашей с Орхетом прогулки по погани я стал у него чем-то вроде фаворита. Искренний совет тормознутому другу на корпоративной вечеринке. Вру, совет жениха на свадьбе свидетелю со своей стороны. Мол, мне сегодня нельзя, а ты чего тупишь? Подружка моей уже невесты готова! Счааз. Если я начну кадрить свою бывшую, то ... Нельзя мне это делать, нельзя.
— Орхет, — вздохнул я, — у меня куча дел и без этого. Я работаю, а не отдыхаю сегодняшней ночью.
— И тебя? — изумился молодой муж. — Вулкан страдает паранойей! Белгор забит моими гвардейцами и стражей. На стенах дежурят клирики отца Анера. Насколько я знаю сейчас магистрат находится под плотным внешним контролем нескольких сотен охотников. Около пяти десятков мастеров находятся в комнатушках магистрата! Кар совсем помешался по поводу безопасности, а сэр Берг ему во всем подпевает. Ужас, два параноика являются главными в этом городе. К чему это приведет?! За кого отвечаешь, Влад? — поинтересовался Орхет через минуту.
— За королевскую семейку из Литии, — ответил я.
— Я думал, что за них отвечает Мрачный, — уязвлено пробормотал король. — Он несколько раз оказывался поблизости от Сонада Второго. Мало у меня опыта, чтобы полностью понять схему работы охотников, Проклятый побери! Кстати, Влад, пока мы болтали герцогиня эл Чанор определилась со своим сегодняшним кавалером.
А то я этого не вижу краем глаза?! Очередной принц, с которым Алиана начала мило щебетать и пару раз совершенно случайно на мгновение прижалась грудью к его руке. Вот, сучка, так флиртовать на моих глазах! Так, вздохнуть, выдохнуть и кое-что вспомнить. Помогло.
— Уложу ее в постель в следующий раз, Орхет, — сказал я.
Интересно, а что на самом деле нужно Эле от принца Эрии? А Джайда моя бывшая сыграла красиво. Ухватив ниточку, я распутал всю эту историю. Султанат Айра контролирует почти весь поток товаров на юго-запад Сатума, Мелор на северо-запад. Таможенное соглашение подходило к концу, и султан ненавязчиво интересовался изменением некоторых пунктов этого договора между двумя странами. Мол, небольшой перекос в вашу сторону наблюдается. Изменим, пообещали ему, а пока может поговорим о помолвке? Пусть Джайд и Алиана присмотрятся друг к другу. Может и менять ничего не надо будет? Скандал, горячий южный мужчина чуть не обесчестил невинную розу! Она не привыкла к таким проявлениям страсти. Стебелек слегка помял и лепестки чуть не оборвал. Торин Второй был прав, ничего не изменили в договоре и продлили соглашение еще на десять лет. Султан не захотел окончательно терять лицо из-за подобной мелочи. Красиво сыграла Алиана. Боже, как она сегодня красива!
— Влад, — прошептала Арна, — ты будешь спать или нет? У тебя слишком сильно бьется сердце. Что случилось в Белгоре на свадьбе Орхета Пятого если ты прибыл оттуда совсем разбитым? Кого ты там встретил? Элу?
