Посмертие. Второй шанс.

Во-вторых, она смогла указать оборотню примерное направление движения. Точнее, Язима вспомнила, что воины её погибшего клана упоминали 'озеро-рыбу' в разговоре, утверждая, что до него от их стоянки примерно день пути на север. Расстояние в день пути пешим ходом Греф в своем зверином облике рассчитывал преодолеть гораздо быстрее. Даже с дополнительным грузом в виде 'всадницы' и трофеев, он передвигался быстрее любого человеческого воина. Разве что 'пришельцы' помешают. На моросящий дождь оборотень решил внимания не обращать.

Но им никто не помешал. Покинув убежище с рассветом, примерно к полудню Греф достиг цели. Его чувства утверждали, что рядом находится довольно большой водоём. Дальнейшие поиски он решил продолжить уже в человеческом облике. Так будет хоть и медленней, но позволит избежать недоразумений с соплеменниками.

К озеру они вышли почти в нужном месте. С высоты одного из окружающих водоём холмов, Греф увидел, что 'голова рыбы' практически рядом — полчаса ходу, не больше.

— Язима, мы прийти. Будь рядом.

— Хорошо, — безразлично ответила ему женщина.

Небо было по-прежнему затянуто серыми тучами. Но на юге, в той стороне, откуда они пришли, эта серость темнела, превращаясь в темные клубы грозовых фронтов. Погода продолжала надёжно удерживать Крылатых Убийц на земле, лишая их своего главного преимущества — возможности вести разведку и атаковать с воздуха.

— Хорошо, — удовлетворённо буркнул Греф на местном языке, и уверенно зашагал в сторону густо поросших лесом холмов.

Искать соплеменников не пришлось. Как только они с Язимой спустились с холма, из кустарника к ним навстречу вышел воин. Обострённые чувства позволили Грефу заметить прячущегося человека в тот момент, когда он только начал движение, так что особого удивления он не испытал. А вот его спутница от неожиданности остановилась — для простого человека эта разрисованная камуфляжными пятнами фигура словно материализовалась из воздуха. Всё таки, некоторые навыки обитателей этих лесов внушали уважение — Крылатые Убийцы и межплеменная вражда сделали свое дело.

— Приветствую тебя, Греф. Коргар ещё утром разослал воинов встретить и проводить тебя в лагерь.

Греф немного помнил этого худощавого и жилистого мужчину с седеющими висками и рядом длинных шрамов на левом боку и бедре. Он пару раз заходил к ним в дом, хотя и общался тогда преимущественно с братом Огрой. Покопавшись в памяти, оборотень вспомнил его имя — Тагон.

— Приветствовать тебя, Тагон. Мы приходить.

— Коргар не говорил, что с тобой будет женщина из чужого племени.

— Спасать от Убийц. Язима — друг.

— Хорошо. Идите за мной.

Воин растворился в кустарнике точно так же, как и появился. Греф подтолкнул к кустам женщину и замкнул процессию. В таком порядке они двигались примерно ещё час, периодически путая следы или шагая по руслу очередного ручья. Лес становился всё гуще, кроны могучих древ уже надёжно скрывали землю от возможных взглядов с небес. А оглянувшись назад, Греф случайно подметил ещё одну особенность леса, немало его удивившую — примятая их ногами трава сразу же начинала расправляться, словно кто-то бережно поднимал её невидимыми руками. Оборотень удивился было, но вспомнил обряд в исполнении молодого шамана Глатака и всё понял — здесь тоже поработал кто-то из шаманов. Это означало одно — они почти на месте.

Так оно и оказалось. Проскользнув вслед за своим проводником через очередные заросли кустарника, Греф и его спутница оказались у подножия очередного холма. Когда-то в далёком прошлом корни деревьев не смогли удержать намокшую от обилия осадков почву, и здесь случился оползень, обнаживший слои песчаника и мела. Ну а дальше то ли грунтовые воды вымыли в этом твёрдом основании ряд пещер, то ли сами люди создали в этой глуши вполне надёжные укрытия для нескольких десятков человек. А скорее всего, человек просто доделал начатую природой работу.

Когар обнаружился у входа одной из пещер. Не смотря на довольно свежую погоду, он был в одной набедренной повязке, а обнаженная кожа оказалась густо испачкана белым. Вне всякого сомнения, это было сделано намеренно — неподвижная фигура воина практически сливалась с глыбами мела, к которым тот прислонился. Укройся он в тени, и обнаружить его практически невозможно.

— Хорошо, что ты пришёл, Греф, — поприветствовал Коргар оборотня, — Тагон, найди остальных воинов — пусть возвращаются в пещеры.

— Хорошо, — коротко ответил воин вождю и снова исчез среди деревьев.

— Язима, — указал Греф рукой на спутницу, — Друг.

— Друг? — переспросил Коргар, — Мы не сражаемся с Волками только во время прилёта Крылатых Убийц. Между нашими племенами нет мира, Греф.

— Знаю, — подтвердил оборотень, — Язима одна. Остальные мертвы. Где тут враг? Она враг? Нет. Враг там, — он указал рукой на темнеющие грозовые облака на горизонте, которые едва угадывались за кронами деревьев.

— Крылатые Убийцы убили твоих соплеменников? — спросил Коргар у женщины, которую, казалось, происходящий разговор вообще не интересовал.

— Да, — последовал короткий ответ.

— Они убивать её ребёнка. Она видеть, — дополнил Греф слишком уж краткий ответ спутницы.

Коргар внимательно посмотрел на него, потом на женщину.

— Нам нужно укрыться в пещере. Незачем помогать врагу.

Ход оказался узким только поначалу. Потом каменная щель расширилась, позволяя спокойно передвигаться в полный рост. Пещера вела вглубь земли, пересекаясь с другими подземными ходами. На этом, небольшом, в сущности, холме брал своё начало настоящий подземный лабиринт, в котором без провожатого заблудиться было очень легко. Сам Греф различал детали пещерного комплекса лишь благодаря своим новым умениям, а вот спутницу приходилось вести за руку. Тем удивительнее для оборотня было наблюдать, с какой уверенностью его соплеменник ориентируется в этом тёмном царстве камня. Он уверенно сворачивал в нужную сторону, лишь изредка ощупывая стены в поисках одному ему известных подсказок. Всё это свидетельствовало о немалом опыте проживания в этом месте.

Шли, однако, не долго. Тьма начала редеть, уступая место серому сумраку. Вскоре Коргар привёл Грефа и его спутницу в приличных размеров поземный зал, где и обнаружился отряд беглецов. В дрожащем свете двух небольших костров это творение земли и воды выглядело просто нереальным, словно участок диковинного каменного леса, перенесённый сюда из другого мира. Сталактиты и сталагмиты в некоторых местах сливались в сплошные колонны, дрожащие и скачущие тени, словно от ветра, не позволяли разглядеть всё до малейших деталей, пещеру заполнял шорох от падающих капель, и где-то в темноте журчали воды ручья.

Людей здесь было немного — примерно десятка на два больше чем в отряде у Лангака. Коргар прошёл прямо к одному из костров, жестом указав своим спутникам следовать за ним. Когда все уселись возле огня, женщины, повинуясь короткому приказу вождя отряда, подали новоприбывшим мясо и какие-то коренья, запечённые на огне. Все окружающие с интересом поглядывали на незнакомку, но никаких вопросов никто не задал.

Пока Греф насыщался, его спутница едва притронулась к предложенной пище. Такая апатия ещё больше заинтересовала соплеменниц оборотня. Но все надвигающиеся расспросы сразу пресёк Коргар.

— Оставьте в покое женщину, которая потеряла всех близких. Крылатые Убийцы лишили жизни её ребёнка.

После этих слов, у присутствующих мужчин на скулах заиграли желваки, а у женщин предательски заблестели глаза.

У воинов немалый интерес вызвали трофеи Грефа, которые он снял с погибшего остроухого. Взгляды мужчин постоянно возвращались к этой связке оружия, но никто и пальцем к ней не притронулся. Очевидно, касаться оружия без разрешения его хозяина было непринято. Тогда оборотень взял свёрток и протянул его Коргару, сопроводив этот жест утвердительным кивком головы.

Воины тут же придвинулись к вождю, который принялся развязывать ремешки. Каждый предмет подвергался внимательному и всестороннему изучению: оружие взвешивали на ладони, лук натягивался, проверялась балансировка меча и острота его лезвия. Мрачное выражение временно покинуло лица этих мужчин. Вместо этого на них отчётливо читалось удовольствие от возможности хоть на время подержать в руках действительно отличное оружие. Постепенно в пещере появлялись всё новые и новые воины, которые тут же присоединялись к своим товарищам.

Наконец Греф насытился. Коргар тут же собрал оружие и вручил его оборотню.

— Отличное оружие. Хорошая добыча. Ты поведаешь нам о схватке?

Греф утвердительно кивнул в ответ. Немного помолчав, словно собираясь с мыслями, он начал краткими фразами описывать свой путь от древних развалин, в которых укрылся отряд Лангака, до момента, когда он вступил в схватку с одним из остроухих. Здесь его рассказ начал наполняться подробностями. Несовершенство его языка заставляло Коргара несколько раз прерывать его и задавать уточняющие вопросы. Закончил свой рассказ Греф кратким описанием странного общения со Слепым Буддаром и дорогой сюда.

Когда оборотень замолчал, Коргар повернулся к его спутнице.

— Наш воин дал тебе возможность избежать дороги в Страну Теней. Но ты пришла к нам из племени, воины которого не раз убивали и похищали наших людей. Греф тебе верит, а мы верим ему. Но этого недостаточно.

— Я не просила врага о помощи. И я не боюсь смерти.

— Разве я говорил о смерти? Я говорю о доверии. Ответь честно на мои вопросы, чтобы я и мои воины тоже смогли поверить тебе.

-Спрашивай, — равнодушно сказала Язима.

Коргар устроил женщине форменный допрос. Он задавал много вопросов. Его интересовало всё: сколько людей племени Волка оправилось в земли людей Быка, сколько воинов, шаманов и оборотней с ними, куда именно шли отряды. До мельчайших подробностей он выспрашивал о нападении Крылатых Убийц на лагерь её клана. Некоторые детали его особенно интересовали, так что Язиме приходилось иногда повторять свои ответы по нескольку раз. Воины и шаманы отряда тоже достаточно активно участвовали в разговоре.

Когда вопросы к чужачке закончились, Коргар снова повернулся к Грефу.

— Буддар велел встретить тебя и помочь. Что ты намерен делать?

— Буддар больше ничего не говорить тебе?

— Нет, — вождь отряда внимательно посмотрел собеседнику в глаза, — Чего мы не знаем?

— Буддар мудр, — запротестовал вдруг один из шаманов, — Если он не сказал, то нужно сохранить это в тайне.

— Зачем? — повернулся к нему оборотень.

Седой и худощавый, но ещё крепкий мужчина встретился с ним взглядом и отвернулся в сторону.

— Зачем тайна от свой воин? Где здесь мудрость?

— Буддар..., — начал было снова шаман, он был прерван.

— Помолчи, шаман. Хватит с меня тайн, — с затаённой злостью отрезал Коргар, — Мы слушаем тебя, Греф.

— В землях Крылатых Убийц важное случись. На юге. Далеко, — уточнил оборотень, — Убийцы иметь враг. Сильный враг и опасный. Опасный для всех. Но Убийцы будут первый, кто воевать с ним. Они оставить нас. Уходить и не возвращаться. Так я думать.

— Что это за враг?

— Он сказать больше, — оборотень указал на мрачного шамана, — Сейчас есть можно напасть на Убийц здесь. Там, — он указал в сторону входа, — Но нужно больше воинов. Я думать, соплеменники Язимы помогать нам, а мы помогать им. Убийцы ведь убивать всех — и Волк, и Бык.

— Что за враг появился в землях наших врагов, Ритор?

— Духи Разрушения нашли путь в наш мир, — мрачно ответил шаман.

Невольный ропот прокатился по пещере.

— Разве эти духи уже здесь, что воины дрожат, словно листья на ветру? — насмешливо спросил Коргар, и все вокруг умолкли, — Они ещё далеко, и только Предкам известно, предстоит нам их встретить на своем пути или нет. Греф, — обратился он к оборотню, — ты предлагаешь объединиться с воинами племени Волка и напасть на Крылатых Убийц?

— Да. Напасть и убить.

— Они отомстят! — вскричал молчавший до сих пор молодой шаман.

— Не мстить. Нет. Убийцы сражаться на юге. Враг силён. Кто прилететь сюда? Кто мстить? Вместе мы сами мстить за женщин и детей!

Воины окончательно растеряли всё спокойствие. Они начали спрашивать и отвечать одновременно, что-то доказывать друг-другу. Зашумели и собравшиеся у другого костра женщины. Только Греф, Коргар и Язима сохраняли полное спокойствие, но у каждого для этого была своя причина.

Греф уже всё решил для себя. Решил ещё в тот момент, когда увидел мёртвого мальчика на руках у матери. Не имеет значения, какой выбор сделают сейчас его соплеменники. Он найдёт способ изменить его, если оно не будет совпадать с его собственным решением. Откуда-то появилась уверенность в этом. И ещё у него не было ни капельки сомнения в правильности своих выводов и решений — люди не должны так жить и так умирать.

— Помолчите! — повысил наконец голос Коргар, — Вспомните, что вы воины, а не лесные белки. Как ты собираешься договориться с Волками, Греф?

— Она помочь, — указал оборотень рукой на неподвижную женщину.

— Язима, ты поможешь нам?

— Воины ещё не приняли решения! — снова закричал молодой шаман.

— В походе все слушаются вождя! — отрезал Коргар, — Я вождь этого отряда. И я принял решение — мы поможем Грефу.

Повисла тишина. Коргар достал нож, вытянул над огнем левую руку и сделал маленький надрез на ладони. Несколько капель крови упали на угли и с шипением испарились.

— Клянусь сделать всё, что смогу, чтобы Убийцы не вернулись домой!

Один за другим воины повторяли клятву своего вождя. Когда очередь дошла до шаманов, снова повисла тяжёлая тишина. Говорящие с духами молчали. Наконец, старший из них тоже достал нож и повторил клятву воинов. Молодой шаман последовал примеру своего товарища и наставника, но было видно, что с это решение ему не по душе.

Спасённая Грефом женщина сначала наблюдала за происходящим совершенно равнодушно. Но когда все воины отряда принесли клятву, её взгляд оживился. В нём появилась какая-то решимость, смешанная со злостью.

— Что я должна сделать?

Коргар посмотрел на Грефа.

— Мы искать твои люди, — сказал тот, — Говорить с ними. Ты помогать.

— Пойдёте, как только сядет солнце. Тагон и Бугра пойдут с вами — они хорошо знают эти места и помогут отыскать остальных Волков. А что делать нам, Греф?

— Нужно говорить с Буддаром. Здесь собираться воины и шаманы. Кто близко. И нужно звать Моран.

При упоминании имени ведьмы, сидевшие спокойно воины шевельнулись, словно налетел порыв холодного ветра. Греф ещё раз убедился, что эту личность в племени уважают и побаиваются.

— Ритор поговорит, — назначил исполнителя вождь отряда, — Времени у нас не много. Чтобы отыскать Волков, понадобиться день. Может два. Ещё день, чтобы их воины пришли сюда. Будем надеяться, что Предки даруют лесам ещё несколько дней дождя и гроз. Но всё равно, мы не соберём больших сил, Греф.

— Очень много воинов не нужно.

— Хорошо, если так. А кто тогда нужен?

— Шаманы.

— Хорошо. Всем готовить оружие. Ты и Язима — идите отдыхать. Тагон и Бугра — тоже отдыхать. Вам скоро идти, и путь предстоит неблизкий.