Бюро магической статистики - 2

— Рент Фрей, я все прощаю, — отозвалась Элисон. И поглядела на утку.

Да-с, утка с яблоками, рецепт очень интересный и вкусный. Но есть в нем и свои секреты. И яблочки подойдут не каждые, и утку надо предварительно мариновать, и когда готовишь, лучше ее на подушку из тех же яблок уложить, чтобы слишком жирной не была, и солью ее внутри надо натереть, и перья проверить — удалить...

Получается — пальчики оближешь. Но возни много, и хлопот много...

Утка на девушку поглядеть не могла, по причине отсутствия головы. Элисон еще раз полила ее подливой и вернула в печь. Пусть доходит.

— Я... вы мне просто нравитесь. Очень.

Элисон даже чуточку растерялась. Хотя она могла понять... в детстве мальчишки девочек за волосы дергают, а тут мальчики подросли, глупость тоже подросла. Бывает.

— Давайте договоримся, рент Фрей. Пусть это больше не повторяется?

Матиас хлопнул ресницами.

— Я вам совсем не нравлюсь, Элисон?

— Вообще, — честно ответила девушка.

Лицо у мужчины стало такое... кощунство! Святотатство! И вообще — она ПРАВДА так считает?!

— А я могу как-то изменить ваше мнение?

Элисон покачала головой.

— Простите, рент Матиас. Мне жаль, но вы мне просто не нравитесь. Вы хороший, наверное, вы талантливый музыкант, но вы не мой мужчина.

— Давайте тогда останемся друзьями, Элисон?

— Пожалуйста.

И лучше на расстоянии. Держись от меня подальше, и я буду счастлива, и ты цел. Прекрасно же получится!

— А могу я вас в знак примирения пригласить на мой концерт?

Матиас знал, что на сцене он особенно неотразим, ему об этом много раз говорили. Когда вот так вот... встряхивает густыми волосами, когда со сцены льется музыка, и он, в белейшей рубашке...

— Простите. Ненавижу музыку.

— Ка-ак?!

Получилось похоже на 'квак'! Элисон едва сдержала улыбку.

— Вообще. Терпеть ее не могу, у меня от оперы голова болит, а под музыку я сразу засыпаю. Для меня это самое бесполезное, что может быть на свете, самая лучшая музыка — это вообще тишина. *

*— Идеальная музыка — это тишина, а музыканты занимаются созданием красивой рамки вокруг этого совершенства. Стинг (Го́рдон Мэ́ттью То́мас Са́мнер) Прим. авт.

— А я так хотел пригласить вас на концерт!

— Благодарю, но лучше не надо, — вежливо отказалась Элисон.

— Тогда, может, в кафе?

— Лучше рены Астрид никто не готовит. Проще тут, за столом пообщаться, — увернулась Элисон.

— Потанцевать?

Ответом Матиасу был веселый смех.

— Рент, ну какие танцы, мне и без них хорошо! Это платье надо, туфли... и толкаться где-то! Не хочу!

— Я еще подумаю, как загладить свою вину, — решил временно отступить Матиас.

В жены ему Элисон не нужна, он уже понял. Чтобы три года без детей... он-то и двадцать три года без них обойдется, но это ж женщины! Им обязательно нужно что-то такое, мелкое и пищащее! И отрабатывать, то есть домом она заниматься как следует не будет, мужем тоже...

А вот в любовницы пока подошла бы.

Но не уговаривается.

А хочется?

Матиас и сам не знал ответа. Вроде и не особенно эта Элисон красивая, но ведь... придумал уже, куда ее приспособить! Как-то и терять не хочется!

Ладно, время еще есть, он что-то изобретет!

* * *

Все получилось совершенно случайно.

Выходил Симон из участка, и тут, на тротуаре, на него налетел молодой человек.

Полицейский напрягся.

Это что — карманник? Один из их любимых приемов, это именно налететь на человека, извиниться, отряхнуть... глаза откроешь — а кошелька уже и нет.

А, нет. Это точно не карманник.

Пол Вебер был знаком Симону Слифту. Их никто друг другу не представлял, не знакомил, просто рент Ноэль как-то показал 'золотую четверку' Симону и приказал лишний раз не лезть под ноги. А если придется успокаивать, то обращаться бережно и ласково, как с протухшим яйцом.

Симон запомнил.

А вот сейчас...

— Извините, рент. Вы не ушиблись?

— Н-нет. А вы, рент?

— Нет, — Пол встал, отряхнулся... — Вот пропасть!

У Симона-то форма темная, а у Пола брюки светлые, на них вся уличная пыль видна. И так до дома? По городу? В котором еще пойди, найди извозчика?

— Хм. Может, зайдете в участок? Это можно быстренько отряхнуть, и все будет нормально?

— Я могу зайти, и как раз попрошу вон, кого-то из мальчишек, пусть поищут коляску. И поеду домой, переодеваться, — решил Пол. — я вас не стесню?

— Нет, что вы!

Симон был рад-радехонек, что старшие уже разошлись. Кто по делам, кто по домам... он один остался. Его сейчас старались с собой не брать, так что он с утра мог уехать в горы, пробыть там чуть не весь день, вернуться обратно к вечеру, положить отчет на стол начальнику...

— Что вы, рент...?

— Вебер. Пол Вебер. А вы?

— Симон Слифт.

— Вы полицейский?

— Да, — кивнул Симон.

Пол ухмыльнулся про себя. Он уже слышал от отца, как над этим дурачком поиздевались девки, но вслух ничего говорить не стал — к чему? Молчание — золото.

Вместо этого он огляделся.

— А у вас нет служебного рамбиля? Я бы заплатил?

— Сейчас машина в разъездах, — вздохнул Слифт.

— Жаль... хотя вам бы пришлось со мной ехать. Вы рамбиль водите, рент Слифт?

Водил Симон откровенно плохо. Если по-честному, то рамбиль он не чувствовал. Цеплял им за все бордюры, кусты, иногда — мусорные баки, любил скорость, но дорогу воспринимал плохо, а потому несчастная машина собирала все кочки. А уж чинить...

Не из того места росли руки у рента Слифта, не из того и не из этого.

Но вслух же такое не скажешь? Так что Симон выпятил грудь, и рассказал, что водит, конечно... на свой собственный у него пока денег не хватает, но деньги -= дело наживное, а так-то Симон отличный водитель! И механизмы любит!

Слово за слово, и парни вышли из участка если и не друзьями, то хотя бы приятелями. Симон, конечно, раздувался больше.

Как же!

Пол Вебер, не абы кто!

Если его в эту компанию примут... а почему нет? Разве он не достоин?

Правда, денег у него столько нет, но... заработает потихоньку. И вообще, что-нибудь придумает...

Главное что?

Правильно, главное — его признали! И ничем он не хуже этих парней, даже лучше!

* * *

— Ребята, давайте проверим?!

— Давай, только как именно?

Элисон вопросительно посмотрела на Робина.

— У вас есть справочник по анатомии и физиологии магов? Лучше с таблицами, анализами и сравнительными характеристиками? Я на память не все помню...

Робин и Матео только печально переглянулись.

Ага, она не все помнит...

— Я заказал, — кивнул Робин. — Сейчас принесу и выведу.

— Спасибо, — кивнула Элисон. — Найди сразу таблицы крови? Я с них начну, а потом посмотрим, что останется?

И погрузилась в расчеты.

Парни переглянулись еще раз.

С тех пор, как обнаружили первого мага, вот, тогда и стало людям интересно, что за зверь такой — магия, и для чего она нужна. А еще — откуда берется и почему у одних она есть, а у других нет. И можно ли ее как-то привить?

Кровь там, перелить, а может, она половым путем передается? Или воздушно-капельным?

Ну а вдруг?

Конечно, никто не дал бы препарировать магов (добровольно и во всеуслышание, а что там, в правительственных лабораториях бывает — лучше не знать, дольше проживешь), а потому у них просто брали анализы. Смотрели кровь, слюну, испражнения, раскладывали все на составляющие, пытались что-то выделить...

И обнаружили, что кровь мага имеет свойства, сходные с леонием. *

*— молекулярных микроскопов они не изобрели, и что такое гемоглобин — не знают. Разве что представляют себе кровяные клетки, прим. авт.

То ли кровь мага как-то насыщалась леонием, но вот в этом состоянии он вреда не приносил, то ли еще что-то... для начала выявили зависимость величины магического канала от насыщенности крови чем-то вроде леония. Кровь сильного мага буквально 'фонила', давая такой же спектр, как и леоний. Кровь слабого мага была похожа, но... это как фонарь и лучинка.

И не только кровь.

Слюна, экскременты, правда, дыхание ничего такого не показывало.

Кровь мага давала спектр схожий с леонием? То есть он растворяется в крови?

Ан нет! Опыты показали, что такого не происходит. И маги бились над этой загадкой.

КАК?! Леоний пробовали есть, вкалывать в кровь, растворять в крови... доходили до сумасшедшего... даже под кожу его вживляли, или в желудок — не помогало.

А с крысами что?

Они его усваивают?

Не понять...

Элисон считала достаточно долго, а потом откинулась на спинку стула.

— Мальчики, смотрим?

Конечно, 'мальчики' не отказались.

Элисон ткнула первом сначала в одну диаграмму, потом в другую.

— Вот, смотрите. Это для мага насыщенность крови леонием. Это для крысы. Вы такие молодцы, что каждую неделю ездили! Смотрите, спектр получается схожим, но не всегда.

— А как? — заинтересовался Робин.

Элисон наложила два графика, один на другой. Если у человека было что-то вроде плавной волнистой линии, то у крысы пики были намного более острыми. Но они были.

— Я примерно коррелировала, по массе крыса — человек, крыса меньше, накопление у нее происходит быстрее, выброс тоже... мальчики, а можете вы попробовать вот что? Берем десять крыс... ну, можно больше. Отвозим на шахту, только в разное время? Скажем, двух — сегодня, еще двух — через два дня, двух через четыре... понимаете?

— И каждый раз снимаем показания?

— Вообще было бы идеально!

— А потом, если я правильно понимаю, так же, с тем же периодом забираем их? — догадался Матео.

Элисон подскочила и захлопала в ладоши. Вот сейчас она была действительно хорошенькой. Оживленной, улыбающейся увлеченной своей идеей...

— Точно!

— Если я правильно понимаю... никто еще не додумался работать и жить на леониевой шахте? — сощурился Робин.

— Неправильно, — сникла Элисон, — подобные попытки проводились. И жили, и медитировали, и пытались дома воссоздать что-то подобное — результатов не было. Или у нас бы по горам все старатели магами стали... ну, половина — точно. Вот, рент Матео может подтвердить. У вас же ничего не было, верно?

— Ну да...

— Вот. Если кровь не может принять леоний, то в принципе, ничего и не будет.

— Но?

— Мы сейчас проверяем напитываемость. А потом надо бы проверить вот этих, полудовернцев. Хотя... тут может быть субъективно. Допустим, мать у него была магом, или отец, или был латентный дар... надо смотреть!

Матео потер лоб.

— Но почему тогда не восстановился мой дар?

— Может, концентрация была недостаточна. Может, было еще что-то...

Элисон задумчиво жевала кончик пера.

— Какой-то фактор Эн? — пошутил Робин.

— Эн — неизвестность? Тогда вполне подходит... я не знаю, понимаешь? Кровь крыс дает диаграмму, схожую с человеческой, забавно, но факт. А может, дело именно в этих горах, недаром же тут жил Леон Штромберг? Не знаю... наша задача выяснить, выявить закономерность, а это можно, только если накопится опытный материал! Иначе никак не получится!

— Везде статистика, — посмеялся Робин.

Элисон тряхнула головой.

— Жизнь — это стройная теория хаосов, а если без шуток, то определенные закономерности в ней, конечно, работают. Сейчас мы пытаемся выявить одну из них.

— Думаешь, получится?

— Думаю, что любая наука начиналась примерно с этого. Получится, или нет... наше дело — начать работу, а закончим мы ее — или оставим продолжать, я не знаю. В науке точку поставить нельзя.

— А тебе нравится заниматься наукой? — Робин подвинул ближе к девушке розетку с поздней вишней.

Элисон утащила ягоду, и кивнула.

— Нравилось. Знаешь, мне нравилось строить теории, подтверждать их, или опровергать, нравилось расширять границы своего знания...

— Раньше?

— Раньше. Наука, это как храм. Но ты не проживешь там всю жизнь, ты можешь приходить туда и уходить, но жить там... ты упустишь много интересного. Я недавно это поняла.

— Ничего, жизнь длинная успеешь и еще что-то понять, — утешил Матео Эдер. За что и поплатился. Элисон метко плюнула в него вишневой косточкой.

— Покушение! — возопил почтенный рент. — Меня убили!

И распростерся на диване, в позе 'умирающий тюлень'.

— Срочно! Воскрешаем!

Робин от души огрел приятеля подушкой.

— Я! Умираю! А ты, друг мой, почти брат мой, еще и издеваешься? — Матео зацепил Робина ногой за щиколотку и попробовал свалить. Не смог бы, но Элисон метко кинула в Робина еще одной подушкой, и тот таки свалился. Правда, на Матео, и оба парня оказались на ковре. Элисон от души расхохоталась.

Хью, который все это слушал, стоя за дверью, широко улыбался.

Ишь ты!

Дурака валяют, бесятся, смеются... а то жить они без магии не хотели! Да люди и без рук-ног живут, а тут какая-то магия! Тьфу!

Как же хорошо! Ожили ребятки, веселятся, шутят... какое ж это счастье!

* * *

Балы — балами, дела — делами.

То, что Эдгар веселился и валял дурака вместе с супругой, да и вообще, медовый месяц, совершенно не мешало ему активно искать.

Очень активно.

Ему срочно нужен был кто-то вроде Ларисии Эрдвейн, то есть талантливый человек, который закончит за него диссертацию, внеся необходимые изменения. Эдгар мог бы и сам попробовать, но сколько там будет ошибок?

Нет-нет, лучше пусть кто-то сделает, а он заплатит.

Нечестно?

Это Ларисия поступила с ним нечестно, вот! Она его приучила, что на нее можно положиться, она ему помогала столько лет, по первому требованию, свои дела отставляла в сторону, делала все, что было ему нужно...

И ушла, прямо перед защитой! Как, КАК она могла так его подвести?!

А шлифовать?

А доводить до ума? Эдгар сам должен это делать? Но он уже отвык!

Вывод — ищем! И побыстрее!

Где можно найти бедных талантов, готовых работать за кусок колбасы? Лучше всего, в королевском институте. Там таких, как собак нерезаных...

Эдгар, недолго думая, отправился в таверну рядом с институтом. Там постоянно сидели несколько студентов, вот, он подсел к одному, к другому...

Звоном золота заинтересовались, пообещали передать его предложение, и пригласили приходить через два дня. Вот и пришел Эдгар.

Сидел за столиком, цедил дешевое пиво, грыз черствый кренделек... ничего, он потерпит...

Рядом за столик уселся парень. Невысокий, хлипкий, какой-то весь невзрачный, в дешевенькой одежде из готовых, а то и из подержанных... Эдгар привычно посмотрел на него снизу вверх. С высоты своих почти двух метров роста, широких плеч и густых локонов... а еще денег, связей... сразу понятно, кто тут элита, а кто так.

Несправедливо!

Почему он должен обращаться вот к этим... бездомышам? Зависеть от них?

Ларисия, все из-за тебя!

— Ты, что ли, Ратель? — парень, не спрашивая, придвинул к себе тарелку с крендельками, забросил в рот сразу горсть, задвигал челюстями. Кадык на тонком горле двигался вниз и вверх.

— Ну, я.

— Говоришь, помощь требуется? Какая?