Сначала все присутствующие обескуражено прогудели на тему того, что задача-то очень простая. Мой противник с азартом начал считать, но уже на шестой клетке стал тормозить. На девятой вообще завис. Минуты через три подсчитав, сколько буде на десятой, он злобно скомкал исписанный лист и громко возмутился:
— Это нечестная задача! Ты должен был придумать сам, а не брать чужую!
— Могу ещё предложить. Вы ведь сильный? Вот, возьмите лист, который измяли и сложите его пополам. — Мужик хмуро выполнил указание. — Теперь ещё раз. И так далее. Условие такое, если вы сложите этот лист вот так вот десять раз, то я признаю вас победителем.
Первым понял подвох дознаватель, с силой сжав губы, он состроил самую серьёзную морду лица. До противника дошло на седьмом складывании.
— Ты опять меня обманываешь!
— Ну, хорошо-хорошо, вот задача попроще. — Присутствующие захихикали, явно не веря в это утверждение. — Где, при условии отсутствия магии, вода стоит столбом?
— Что? Такое невозможно без магии! — Обрадовано заявил мужик.
— Да? Тем не менее, ответ неправильный. Вода столбом стоит в стакане. Ну, или в кружке.
На этот раз хихиканье перешло в хохот. Ещё бы, так просто, что даже похоже на издевательство с моей стороны.
— Это неправильная задача! Задай мне на счёт!
— Да ладно, ладно, успокойтесь, жалко мне что ли? Вот, подсчитайте, сколько будет, если из тысячи ста десяти вычесть тысячу сто одиннадцать?
Задумались все. Прозвучавшие числа, вроде бы сложные, но вычесть одно из другого не очень сложно. Однако буквально через десять секунд мой противник обрадовано воскликнул, что я опять пытаюсь его обмануть.
— Из меньшего числа нельзя вычесть большее! Ты проиграл!
— Очень интересный ответ, но неправильный. Правильный ответ — минус один.
— Что значит минус один? — Озвучил общий вопрос кто-то из толпы.
— А то и значит. Если вам должны пять монет, а вернут четыре, то одну будут ещё должны, это и есть тот самый минус.
Зрители попались на редкость понимающими и быстро сообразили, а вот мужик упёрся. Но его никто не слушал, все радостно поздравляли меня с замечательной победой. Оказалось, он всех в городе уже достал своим непревзойдённым умением считать. Если что не так, то сразу устраивает подобные поединки, и до сих пор побеждал. А тут его разделали вдребезги.
— Тише! — Громко крикнул дознаватель — Я, как судья поединка, сообщаю результат! — Толпа притихла. — Архитектор Кезол признаётся проигравшей стороной! С этого момента вся его собственность передаётся его противнику, а он сам должен будет отработать год на уборке улиц города.
Как ловко он обошёл моё имя. И вообще, здесь до сих пор никто так и поинтересовался моим именем!
— Да никогда такого не будет!! — Взревел мужик. — Пусть этот гадёныш только попробует приблизиться к моему дому!!!
— Если хотите, то можете обжаловать результат этого спора в суде. — Усмехнувшись, предложил дознаватель.
Интересно, а как его имя?
— Вообще-то, мне сразу не очень нужна была его собственность. Но если господин Кезол в наглую отказывается выполнять условия поединка в случае его поражения, я прошу господина королевского дознавателя взять на себя управление всей моей новой собственностью, в моё отсутствие! И, заодно, проследите за качеством уборки улиц господином Кезолом.
— Хорошо. Сделаю в лучшем виде. — Согласился официальный представитель королевской прокуратуры.
На этом все пререкания прекратились. Даже самый наглый не рискнёт спорить с прокуратурой, тем более, с королевской. А пока шум да гам, я потихоньку возвращаюсь в свою комнату. Не люблю такие сборища, где я в центре внимания толпы. Голова начинает болеть, к тому же есть хочется ещё сильнее, а в комнате остался мой обед, пусть уже и остывший. Надо было сделать ставку в свою пользу.
Никто не посмел прервать мой обед. Хотя время далеко не обеденное, но это не имеет значения, когда хочется есть. Никто кроме дознавателя, однако и он выждал с полчасика, и, даже, не забыл постучаться. Правда, не стал ждать моего разрешения.
— Там управляющий спрашивал, можно забирать посуду или нет? — Невозмутимо заявил он, усаживаясь в кресло у стола.
— Можно. Только сначала один вопрос. — Говорю я с самым мрачным видом. — Назовите ваше имя?
— А я не представился? Спешу исправить оплошность: Сэр Ник, граф Тиан, главный королевский дознаватель города Рейн.
— Моё имя вы знаете. — Нелюбезно бурчу в ответ и сразу же спрашиваю напрямую. — Что вы хотите от меня?
— Очень хочу оставить тебя в городе. Нам давно нужен кто-то твоего уровня. Честно говоря, я впечатлён твоими возможностями.
— Я каждый раз опасаюсь.
— Чего? — откровенно удивился Ник.
— Ну, во-первых, с победителями хотят подраться все кому не лень, чтобы доказать свои силы. Да и побеждённые хотят отомстить. Во-вторых, кто-то захочет победить меня любым способом, даже самым подлым. И самое страшное — я вполне могу встретить того, кто сильнее.
Моё признание произвело впечатление на графа. Он с самым серьёзным видом выслушал, подумал и посоветовал опасаться второго.
— С первыми ты разберёшься. Третьи маловероятны, хотя и опасны. А вот вторые, действительно проблема.
— Да, я знаю. — Наливаю себе молока в кружку. — Вам налить? — от молока Ник поспешно отказался. Не хочет — мне больше достанется. — Завтра к вечеру я уйду.
— А почему ты не хочешь остаться?
— Мне нужно идти по той же причине, по какой вы хотите меня оставить. — Ответ, конечно, заумный, но полный.
— Понятно.
Блин! Вот всё ему понятно! Понятливый нашёлся!
— Знаешь, я ведь не смогу заниматься имуществом. Ты не будешь против, если я найму нормального управляющего?
— Нет, конечно. А разве наш договор имеет законную силу?
— А как же! Я всё-таки официальный представитель королевской власти. — Дознаватель самодовольно усмехнулся. — К тому же, этого идиота следовало наказать, только зацепиться не за что было.
— А теперь?
— Ну, я думаю, ты не очень испугаешься появления ещё одного врага. Господину Кезолу покровительствует одни известный тебе герцог.
— Ну их всех. — Вяло отмахиваюсь я. После плотной еды захотелось спать. — Кстати, вы могли бы прислать кого-нибудь завтра в качестве гида для меня?
— Зачем присылать? Я сам приду.
— Ага. И перепугаете своей персоной всех, кого только можно.
— Ммм? Не лишено логики. Ладно, пришлю посыльного. К полудню устроит?
— Вполне.
— Пойду я, а то ты уже почти спишь. Неужели тебя так эти расчёты вымотали?
— Не говорите ерунды. Просто я пятый день подряд не могу нормально отдохнуть, про горячий обед вообще молчу.
Сэр Ник улыбнулся с пониманием. Наверняка, он тоже временами страдает от таких же проблем. У нормальных следователей вообще день ненормированный.
— Я потороплю с уборкой. — Сказал он напоследок.
Хорошая идея. А мне нужно подготовить комнату. Совсем не хочется просыпаться оттого, что кто-то разбудит меня какой-нибудь опасной для здоровья штуковиной. Дождавшись, когда уберут со стола и наговорят всяких глупостей, вроде поздравлений с блестящей победой, я ставлю защитный контур и звуковой барьер. Звуки, они ведь тоже разные бывают. Выглядываю на улицу через окно, спать в середине дня вроде бы рано, но если очень хочется, то значит надо. Из последних сил умываюсь, чищу зубы, расстилаю постель. В первый миг простыня кажется холодной и это на пару секунд отодвигает сон, их хватает, чтобы накинуть одеяло и устроиться поудобней. Всё, сплю, и горе тому, кто меня разбудит.
День начался на редкость удачно. Не слишком рано, в десятом часу. И так как никто не посмел меня беспокоить, пришлось вставать самостоятельно. В зале трактира собралось уже достаточно много людей, кто-то завтракал, кто-то пил, а кто просто пришёл поговорить. И все они дружно замолкли, стоило мне только показаться. Не знаю, что вчера про меня рассказал сэр Ник.... Хм? СырНик.... А что? Звучит! Только вслух произносить не следует. Ага, однако, смотрят на меня теперь с большим уважением и ещё большей опаской. К чему бы это?
Совершенно неожиданно подбежавший незнакомый мужик и, склонившись в глубоком поклоне, пробормотал:
— Вы хорошо отдохнули?
— Очень хорошо. Никто не мешал. Извините, я собираюсь покинуть гостиницу и поэтому хочу расплатиться.
— Что вы! Ненужно никаких денег! Для меня большая честь принимать вас у себя!
Вот о чём это он? Нужно срочно выяснить, что наговорил про меня этот сэр Ник!
— Я не знаю кто вы.
— О! Простите! Я сразу не представился! Я владелец этой прекраснейшей гостиницы!
На счёт "прекраснейшей" он заливает. Неплохая — да.
— Тем не менее, возьмите. — Я отдаю заранее приготовленную серебреную монету. — И никаких возражений! — Строго предупреждаю мужика.
Тот и не думал возражать.
— Ваше благородство сравнимо только с вашим умом! — Попытался он польстить.
— Не говорите ерунды.
Это моё заявление ввело в ступор владельца постоялого двора и мне удалось беспрепятственно выйти на улицу. На всякий случай быстренько направляюсь подальше. Не важно куда, но подальше. Обещанный гид будет только к полудню, сейчас скоро десять, значит можно спокойно пройтись по магазинам. Кстати о магазинах, нужно зайти в лавку травника, причём в первую очередь.
После закупки нужных зелий и необходимых ингредиентов, у меня осталось три серебреных и шесть медных монет. Не густо, а паразит травник вообще хотел выманить все деньги.
— Вот вы где! — Раздался радостный вопль сзади. Судя по голосу — это ребёнок, мальчишка лет десяти.
— Тебя прислал Граф Тиан? — Спрашиваю не оборачиваясь.
— Да. Он приказал показать вам город. — В его голосе почтительность смешалась с гордостью за полученное задание — Куда идём?
— Это я тебя хочу спросить — куда идём? Ты же живёшь в этом городе, а не я. — Поворачиваюсь и подмигиваю своему гиду, сохраняя совершенно серьёзное выражение лица.
Мальчишка оказался понимающий и весёлый. Он совершенно с детской непосредственностью рассказывал мне всё, что слышал, видел и придумывал. Часа за три мы обошли все более-менее приличные закоулки. Залезли на колокольню, убежали от священника храма, которому и принадлежала эта колокольня. Хотя, священник не очень-то старался нас поймать и ругался только для порядка. И только к вечеру мальчик сообразил, что следовало включить в список посещения что-нибудь, где можно поесть.
— Есть хочется. — Радостно заявил он, оглядываясь по сторонам.
Мы как раз добрались до западного района города. В нём живут те, у кого много денег. Двух— трёхэтажные особняки с обязательным садом и прочими красивостями. От ближайшего дома шёл вкусный запах. Наверно там собирались перекусить или поужинать.
А это идея!
— Идём, сейчас поедим! — Я хватаю своего гида за левую руку и направляюсь к выбранному дому. Двухэтажный, красивый, окружён невысоким каменным забором, и хозяева наверняка не ждут гостей. По крайней мере, таких как мы точно не ждут. — Вот в этом доме и поедим чего-нибудь вкусного.
Мальчишка настолько поразился моей наглости, что даже не сопротивлялся до самых ворот. Не совсем ворота, конечно, тем не менее, калиткой такое сооружение не назовёшь. Выполнены из металлических прутьев, которые сплетаются в замысловатые узоры. Металл чернённый и поэтому чувствуется какая-то торжественность при взгляде на них, даже, несмотря на завитушки. К тому же, от ворот несло ощутимой защитной магией, а от забора нет.
— ТЫ что! Там живёт мэр нашего города! — Испуганно воскликнул провожатый, резко останавливаясь.
— Слушай, мы уже четыре часа знакомы, может, скажешь своё имя. — Внезапно спрашиваю я мальчишку. Тот умолк, пытаясь вспомнить действительно ли это так, а пока он соображал я быстренько подтаскиваю его к воротам.
— Рик. И пойдём отсюда! Давай я лучше тебя к себе домой приведу. Моя мама нас и накормит.
— Ин. Но я хочу здесь.
Рик секунду помолчав, потом его глаза озорно блеснули.
— Ладно. Если что, то убежать успеем.
— Ага. Или не успеем. — С улыбкой соглашаюсь я. Рик задорно кивнул.
Ворота должны были ударить электричеством любого, кто стучит в них, не имея на то разрешение от хозяев дома. Поэтому удивление лакея, который пришёл выяснить, кто тут шумит, вполне можно понять. Он, почти минуту молча смотрел на нас, ничего не говоря.
— Кто стучал? — Справившись с удивлением, поинтересовался он.
— Я. — Ну а кто ещё?
— Вам назначена встреча с хозяевами дома?
— Нет. — Беспечно отвечаю я.
Лакей стал заметно подозрительным и отступил на шаг от ворот.
— Тогда я должен попросить вас немедленно уйти! — Твёрдо заявил он и, развернувшись, направился в дом.
— Ну вот! Я же говорил! — Ничуть не смутившись, сказал Рик.
— Да ладно, идём. — Я толкаю ворота и они приоткрываются достаточно, чтобы можно было спокойно пройти.
Мальчишка удивился, но не очень. Наверно лакей удивился бы посильнее, но он уже заходил в дом и, даже, не оглянулся проверить, стоит кто у ворот или нет. Он нас не видел, но увидел кто-то другой, более представительный.
— Что вам нужно в этом доме. — Серьёзно, но с уважением спросил этот мужчина, когда мы подошли достаточно близко к дому.
— Да вон тот, не знаю его имени, сказал, что должен попросить нас уйти, а ушёл сам. Вот мы и пришли. Пусть попробует, попросит. — Многословно объясняю я нашу наглость вломиться в чужой дом. Получилось, что мы вроде и не виноваты, нас в каком-то смысле пригласили.
— Его имя Ричард. Он смотритель сада и не умеет правильно видеть. — С приятной улыбкой объяснил мужчина.
— А вы? — Совершенно неожиданно влез в разговор Рик.
— Я дворецкий в этом доме, моё имя Харлан. И, конечно, я умею видеть. — С достоинством ответил мужчина.
— Да-а-а? — Удивлённо протянул Рик.
— Могу я узнать причину, по какой вы сюда пришли? — Серьёзно спросил Харлан.
— Э-э... Мы пришли вот по этой дорожке, а не по причине. — Изобразить серьёзность у меня не получилось.
Дворецкий пару секунд соображал, стоит ли продолжать расспрос или нет. Но принять решение не успел. Из дома вышла женщина, явно хозяйка. Соответственно одетая, то есть расфуфыренная, в драгоценностях и, с неприкрытым высокомерием, поинтересовалась:
— Харлан, зачем ты впустил этих попрошаек?
Вообще-то, до этого момента, у меня не было причин злиться на хозяев этого дома.
— Мне очень жаль мадам, но они вошли сами! — Торжественно ответил дворецкий.
Они что, все в одной школе учатся?
— Харлан, ты нагло врёшь! Ворота защищены заклятием, и ты это знаешь! — Возмутилась мадам.
— Конечно, мадам. — Подтвердил, ничуть не смутившийся дворецкий.
— И ты утверждаешь, что они вошли сами? — Женщина гордо вскинула голову. — Я скажу мужу, что ты много врёшь и не пригоден для работы в таком уважаемом доме как у нас. Можешь идти собирать вещи! — Сдерживая радость, заявила она.
— А что, ваш муж скоро придёт?
Похоже, мой вопрос был полной неожиданностью для "мадамы". Она брезгливо скосила глаза в мою сторону.
