Семейная столовая оказалась очень уютной комнатой. Небольшое помещение, в котором свободно расположился стол и стулья на восемь персон. Окно с западной стороны. Вообще-то, таких столовых две. Первая утренняя, вторая вечерняя. В тёплое время года обедают на открытой террасе. Зимой, для этих же целей, на третьем этаже, есть зимний сад. Дядя тогда был во второй столовой. Он лично меня встретил на лестнице и проводил, чтобы быстрее разобраться с проблемой. К слову, выглядел он в тот момент слегка багрово. А его гости бледновато. Наверно от радости. Дядя был одет в обычную одежду горожанина с хорошим достатком, тёмные брюки белая рубашка. Конечно всё с узорами и завязачками. Те трое выглядели обычными горожанами, непримечательными и невзрачно одетыми. Обычно на таких людях взгляд не задерживается.
Силой усадив меня слева, он поинтересовался, хочу ли что-нибудь выпить или может позавтракать. После моего решительного отказа он посмотрел на своих гостей, вздохнул и вынужденно сказал:
— Как вы уже догадались, она моя наследница. Моя племянница, Ин, по основной профессии ведьма. — Он ещё раз глянул на меня на мгновение задержав взгляд на значке, опять вздохнул, и закончил. — Впрочем, вы уже её и так знаете.
— Да. Я уже был удостоен чести, лично встретиться с госпожой Ин. — Подтвердил знакомый мне глава гильдии убийц.
Он располагался левее и напротив меня. Двое оставшихся коротко переглянулись и тот что был ближе, сказал:
— Лично ещё не встречались, но знаем.
Эти трое старательно избегали хоть как-то себя назвать. Стразу видно — очень профессиональные преступники. Дядя оглядев всех, опять перевёл взгляд на меня и с заботой в голосе поинтересовался:
— Что ж, племянница, о чём ты хотела поговорит? Надеюсь, эти достойные господа тебе не мешают?
Не мешали, однако тогда мне попалась вожжа. До сих пор толком не знаю, как это выглядит.
— Будет очень хорошо, если эти достойные граждане назовутся себя и свою профессию. — Твёрдым голосом и тоном нетерпящего отказа, а заодно неожиданно для себя и других говорю я.
Первым отреагировал убийца. Он встал, поклонился и назвал себя.
— Я, Винсент Колинт, эсквайр, профессия наёмный убийца. Сейчас возглавляю гильдию убийц города Бреста. Моё прозвище — Винт.
Следом поднялся тот, кто сидел левее него.
— Микаль Трииу, негоциант, профессия вор. Сейчас возглавляю воровскую гильдию. Моё прозвище Мак.
После встал третий.
— Дариан, граф Рональди, контрабандист, профессия археолог. Гильдии у нас нет, но в организации контрабандистов королевства Аргенум, я старший. Можешь называть меня Дариан.
Все трое ещё раз поклонились и дружно сказали:
— Рады личному знакомству, госпожа Ин.
Причём, если судить по голосу, они на самом деле были рады. Закончив с приветствием, они сели и, с ожиданием, поглядели на меня.
— О чём ты хотела поговорить, Ин. — Повторил вопрос дядя.
Внешне он никак не отреагировал на произошедшее. Но в глазах мелькнуло скрытое удовлетворение увиденным
— Да, действительно. — Расслабленно реагирую, припомнив, ради чего собственно я здесь. — Возникла серьёзная, на мой взгляд, проблема. Вы устраиваете сегодня вечером приём в мою честь. А у меня совершенно нет никаких соответствующих платьев. — Говорю я и делаю небольшую паузу, тем самым сознательно направив ход мыслей взрослых по привычному для них руслу.
И они все четверо повелись на уловку. Те трое большущим усилием сдержав улыбки переходящие в смех и перевели свои физиономии в каменное состояние. А дядя сдержано выдохнул и закрыл глаза. Но всё же он маг, а значит не только слушал, но и воспринимал, поэтому смеяться или ругаться не спешил.
— Вчера я, Рина и Дина, немного посидели вечером и придумали, что сегодня одеть. Однако они внесли небольшое, можно сказать, украшение.
Чтобы не объяснять больше, просто ложу рубашку на стол. Первым опять отреагировал Винсент Колинт. Он сразу разглядел рисунок на левом рукаве и серьёзно, без намёка на веселье, сказал — "угу". После перевёл взгляд на своих коллег. Они тоже успели всё разглядеть и понять причину моего беспокойства.
— Ин, ты носишь его постоянно, не скрывая? — Уточнил дядя.
— Да. Не вижу причин скрывать.
— Скрывать особо незачем. Я его придумал, когда учился на последнем курсе, это было лет двадцать назад. — Слегка задумчиво проговорил дядя. — Но сейчас это мой отличительный знак.
В других крупных городах есть свои хозяева криминала и каждый имеет что-то подобное. Причём зачастую нагромождают всего и сразу, чтобы выглядело эффектно, страшно и дорого. Но знак Тонирина Фонтона считается самым лучшим по всем этим параметрам. Цветок, раскрывающийся над черепом похож на кровавую корону.
— Когда я его придумывал, то рисовал кардицепс. Но даже в мыслях не было, что этот знак станет моим отличительным от других преступников.
— Зачем сразу преступность? — Мой вопрос прозвучал немного снисходительно. — На моей родине существует отдельный вид организованных преступных группировок, называемый мафией.
Присутствующие заинтересованно переглянулись и очень внимательно промолчали.
— Изначально это было организованная самооборона населения от слишком навязчивой помощи бандитов и властей. Впоследствии, конечно перешло в обычные бандитские группировки. Однако, в некоторых случаях, мафия является сдерживающим элементом, для всякого преступного сброда. Основу составляет семья, главу которой слушаются беспрекословно. Кроме того, в семью необязательно входят по родству.
— На твоей родине оказывается много интересного. — Негромко прокомментировал Дариан.
— Ты предлагаешь создать такую организацию?
— Нет, нечто подобное у вас уже есть. — Едва сдержав "пить" продолжаю. — Вам нужно продумать принципы, ну и клятву какую-нибудь. Что-то вроде... — И, слегка перефразировав одну клятву, проговариваю. — Вступая в славные ряды мафии города Бреста, пред лицом своих товарищей торжественно клянусь..., а дальше в чём конкретно клянётся.
Дядя заинтересованно пошевелился, но ничего не сказал.
— А в принципы обязательно добавить что-нибудь про ум, честь и совесть нашей эпохи. Ну и про благородство с честностью не забыть.
— А в чём будет проявляться благородство? — Спросил Винсент Колинт.
— Например, в помощи действительно бедным людям. Не обязательно деньгами, можно и продуктами или ещё чем. Думаю пара-тройка золотых в день для вашей организации не проблема.
— Вообще-то да. Но откуда брать деньги, если будем проповедовать благородство?
— Мафия это одно, а контролируемая её преступность совсем другое.
— Очень интересно. — Серьёзно сказал дядя и добавил. — Однако, такая деятельность вполне может быть расценена, как направленная против короля.
— Ну, блин, вы даёте! Говорите тем, кому помогаете, что делаете это от имени нынешнего короля.
— Господа, прошу простить, что прерываю столь интересный разговор, но хочу вас вернуть к первой причине прихода госпожи Ин. — Вмешался задумчиво молчавший Микаль Трииу.
— Думаю, эту проблему легко решить. — Сразу отреагировал Винсент. — Мы все признали госпожу Ин официальной наследницей Ночного Хозяина Бреста. Соответственно, ей нужна свита. Или доверенные лица. Ну, или в свете новой информации, те, кто может составить основу её семьи.
После некоторого раздумья согласились все, дядя даже заметно обрадовался. Не знаю, чего мне хотелось, приходя к дяде, но в результате появилась первая в этом мире мафиозная семья. Которая за полгода успешно подмяла под себя всю преступность в городах на пять горизонтов вокруг столицы.
Могло быть и лучше, но не получилось. Вот... осталось только УБОП создать. Блин!
Получив официальное разрешение на использование знака, смысл которого резко изменился, я решаю быстро вернуться, но меня останавливает дядя.
— Драгоценная племянница, один вопрос напоследок. Ты знаешь, что телепортация в пределах города запрещена? Исключение только территории известных тебе учебных заведений.
— А? Нет. А что?
— Ладно, думаю, удастся замять, король к тебе благоволит.
— Не потребуется. Крайне маловероятно, что кто-то вообще заметит мой переход. Я боюсь использовать обычную телепортацию, поэтому спешно придумала другой способ.
— Который невозможно засечь и проникает сквозь любые защиты? — Очень заинтересованно спросил глава воровской гильдии.
— На счёт защит не знаю, но использовать пока могу только я. Теория перехода достаточно сложная для понимания.
— Позже поговорим. — Решил дядя. К тому моменту он был несказанно рад нашей неожиданной встрече и установившемуся родству.
Вернуться обратно в номер получилось сразу, но не сказать, что было легко, нельзя. Всё-таки удерживать в сознании две разные точки пространства, как одну, сложно.
Близняшки встретили меня радостно, им надоело сидеть взаперти. Кроме них, моего возвращения с нетерпением ждали и парни, войти смогли, а вот выйти — нет. Защита переведённая в активный режим не пропустила никого наружу. В ловушке оказался даже Родж, он тоже пришёл, обеспокоенный сообщением Рины. К тому же, котёнок совсем не был рад такому количеству гостей. Шумят, девчонки лезут потискать, а дать что-нибудь вкусное, никто не додумался. О чём и поспешил сообщить мне, стоило только появиться. Он вырвался из рук Дины, подбежал ко мне и обиженно мяукнул. Кстати, надо дать ему имя.
Пока меня не было, Рина связалась по рации с Анри и рассказала о моей реакции на их придумку. Он высказывал мысли, что сначала следовало спросить меня, но остальные решили сделать приятную неожиданность. На счёт неожиданности у меня сомнений не возникло. А вот насколько она получилась приятной — это больной вопрос. В общем, парни прониклись ситуацией и решили прийти ко мне. И все вместе вынуждены были ждать почти полчаса, пока я наговорюсь с дядей.
А мне предстояло решить, насколько я им доверяю. Одно дело просто разрешить носить эту эффектную картинку. Другое, объяснить её значение. Анри, какой-никакой, а граф и обязан защищать интересы королевства. Эльфы тоже сторонники закона. И, тем не менее, нужно было принять решение.
Оглядев друзей, я поднимаю сидящего на полу рядом со мной котёнка, сажу его себе на плечо и, глубоко вздохнув, прошу внимательно послушать. Такое вступление произвело на ребят впечатление. Когда просят послушать, обычно хотят сообщить что-то сложное и/или неприятное.
— Это знак, — для большего внимания я отцепляю его и поднимаю над собой, — принадлежности к организованной криминальной группировке, полностью контролирующей всех преступников этого города.
— Плохая шутка. — Глухим голосом сказал Анри.
Александр неодобрительно качнул головой, не объяснив, кого конкретно не одобряет.
— И каков твой ранг? — Заинтересованно спросил Крайн.
— Я второе по значимости лицо в этой организации. Официально признанная наследница главы. Вот, что значит эта эмблема.
— Понятно. — Сказал Роами, закрыл глаза и откинул голову на спинку кресла. — Это многое объясняет. Твоё поведение, безразличие к традициям, правилам, наличие связей и денег. Тебе не привыкать нарушать закон.
— А почему ты рассказал об этом сейчас. — Спросил Александр. — Почему молчала раньше, понятно.
— Это как раз тоже просто. — За меня ответил Анри. — Рисунки эмблемы на нашей одежде, для сегодняшнего приёма. Если я правильно понял, то для .... других это говорит о нашей принадлежности к твоей свите. То есть, к тем, кому ты полностью доверяешь. — Утвердительно сказал он.
— Да. Я совсем не хотела вас втягивать. Всё произошло слишком неожиданно.
— У тебя почти получилось. — Усмехнулся Родж.
— Ну, не самое плохое, что могло случиться. — Мирно заметила Дина.
— Ага. Даже немного романтично. — Согласилась с ней Рина.
— Только романтика эта вне закона. И приведёт к преступлениям. — Дополняю я от себя.
Ребята замолкли, обдумывая услышанное. По первой реакции было трудно оценить точно, и всё же, ребята не потеряли ко мне доверия. Просто переоценивали ситуацию с учётом открывшейся информации. Первым принанял решение Анри.
— Ин, ты, несомненно, хороший, добрый и справедливый человек. — Категорично начал он. — И теперь, как заметил Роами, понятны твои странности, жёсткость и безразличие к жизни и здоровью противника. Понятно, почему твои знания имеют совершенно нетипичные для обычных людей, пропуски.
Он вздохнул, оглядел всех и меня тоже.
— Я остаюсь с тобой. — Твёрдо заявил Анри. — Не знаю, какие виды на тебя у главы вашей организации, но я приложу все силы, чтобы не дать тебе переступить закон.
— Почему только ты один? — Немного ревниво спросил Роами. — Я тоже не оставлю свою младшую сестрёнку.
Если короче, то согласились все. При этом Родж и Крайн как-то подозрительно переглянулись. И Роами хитро улыбнулся. Откуда мне было знать, что они оба состоят в воровской гильдии? Это не значит, что они воры и время от времени отправляются что-то вскрыть или украсть. Они относятся к разряду технический/магический, специалист. А Роами вообще из отряда "несущих тьму", это что-то вроде службы безопасности клана, точнее исполнители приговора. Правда, сам Роами ещё никого не исполнял, однако прошёл полную подготовку. Но рассказали эти трое о себе позже. Чистыми перед законом, до встречи со мной, были Анри, Александр и близняшки. Ага, и тут я.... со своим значком. Могло быть и лучше, но не получилось.
— Ребята, я жутко и страшно извиняюсь. Вы втянуты по моей ошибки.
— Да ладно. — Отмахнулся Крайн. — И к слову, что значит, жутко и страшно извиняться?
— Э-э... представь, что нечто жуткое и страшное вдруг извиняется за совершённый нехороший поступок.
Объяснение вызвало улыбки и сдержанный смех. Наверное, представили, что при этом подумает пострадавший.
— Да, Анри, пока не ушёл, объясни систему титулов и званий в этом королевстве.
— Система дворянских титулов, духовных, светских и венных званий является межгосударственной. Она не распространенна только на восточные земли. Но там о ней хорошо известно.— Серьёзно начал граф д'Кагро.
555 лет назад распалась восточно-франкийская империя. В те времена титулы и различные звания были очень многообразны. Начиная от нелепых вроде Великих пастухов, закачивая тем которые существуют сейчас. Империя начала распадаться в последние годы правления последнего императора. Он под конец жизни настолько ослаб, что не мог контролировать даже слуг в своём дворце. Его приемника, старшего сына, убил паж как раз за одну ночь, перед тем как должны были провозгласить очередным императором. Пажа казнили, но при этом его сделали дворянином с правом наследования. Впоследствии, его семья образовала "Пажеский Корпус", главной задачей которого стало убивать зарвавшихся и/или бесполезных властителей. Однако, чтобы сохранить законность, исполнителя каждый раз казнили. С момента образования, Пажеский корпус выполнял свою основную задачу девять раз в разных частях ойкумены. Кроме главных заказов было ещё множество мелких. Конечно же, всех исполнителей торжественно казнили, что стало почётной традицией. Три года назад, Пажеский корпус получил заказ устранить императора османской империи, что было сделано. Однако исполнителя, дочь главы Пажеского корпуса, не только не казнили, но и вообще отказались применять эту традицию в дальнейшем. Однако всё это имеет косвенное отношение к образованию современной системы титулов, военных и светских званий.
