Во многом Хейс прав. Во многом, но не во всем. Может на Гемине меня и ждет золотая клетка, но родовитым семействам дома Фобос не светят ключи. Не для того корпорация вбухала астрономическую сумму в мое создание и подготовку, чтобы позволить кому-то другому дергать за ниточки. Однако на этом тоже можно играть. Мне нужна своя военная сила, управленцы. Мне нужна Гемина и дом Фобос! Свои Гемина и дом Фобос! Не подчиняться никому — вот она цель! Но для этого нужна сила. Сила, с которой будут вынуждены считаться. А там посмотрим...".
Рядом недовольно заворочалась Джи, крепче прижимаясь к его боку. Одеяло сползло с ее плеча, Марк натянул его обратно и снова ушел в свои мысли.
Притворяясь спящей, Джи наблюдала сквозь полуопущенные веки за отражением Марка Ортиса в настенной зеркальной панели. Это было сложнее, чем обычно, но кое-какими планами он с ней все же поделился. Вот только какой их частью? И если с тем, что ее талантам не следует пропадать в Нейтральных системах, она была полностью согласна. То в остальном...
"Официальная фаворитка!" — мысленно скривилась Джи.
Это было даже обидно. Как же мелко мыслит ее отец. Фаворитка — это просто более красивое название великосветской шлюхи. Это не просто мелко — это оскорбительно! Они еще увидят, чего она на самом деле стоит! Капитан Джинна Хейс — звучит куда как лучше фаворитка Джинна Хейс, пусть и с приставкой де Фобос. Впрочем, адмирал Джинна Хейс звучит еще лучше.
Кто решил, что она не способна на это? Таланта и ума ей не занимать. К тому же умная женщина всегда сможет манипулировать мужчиной. Да так, что тот и не заметит. Причуда эволюции: самцам достались мускулы, самкам мозги. И пусть первые думают иначе, это мало что меняет для вторых.
С этими сладкими и весьма амбициозными мечтами она и заснула.
Глава 13. Дом, милый дом.
Насколько разумен человек, настолько же безумна толпа.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина
Владения дома Фобос
243 день 564 года Потери Терры.
Прижав лоб к стеклу, Марк замер, любуясь всполохами космического сияния. На боевых кораблях, да и большинстве обычных космических кораблей, нет иллюминаторов или обзорных галерей. Висельник не был исключением, но в комнате отдыха экипажа одна из стен представляла собой огромную электронную панель. Если вывести на нее данные с камер на внешней обшивке, то кажется, что за тонкой преградой находится вся необъятная бесконечность космического пространства.
В шее вновь противно кольнуло. Марк знал, что это чистая психосоматика, но машинально потер место укола. Боль прошла.
Это произошло двадцать дней тому назад. Предстоял обычный, рутинный визит в медицинскую клинику оранжевого сектора. Новая доза препарата — очередная отсрочка от смерти.
Неприятности начались, едва он устроился в привычном медицинском кресле. Сухой щелчок! Руки оказались намертво пристегнуты, не позволяя встать. Марк не успел ни удивиться, ни испугаться, ни как-то среагировать. А когда в комнату вошел невысокий мужчина средних лет, он с трудом сдержал нервную дрожь. Этого человека Марк видел всего дважды, но сразу узнал — Гилберт Райт, правая рука Джодока Дойла и глава службы безопасности "Арборвитэ".
— Привет, Марк! Мистер Дойл поручил мне провести твой дальнейший инструктаж.
На губах Райта была легкая доброжелательная улыбка, но взгляд оставался холодным и безжизненным, словно у рыбы. Очень неприятный такой взгляд, многообещающий.
Марк против воли почувствовал прилив почти животного страха. Мастер-сержант Патрик Лэйн был просто пугалом — зримым объектом для ненависти. Квинтессенцией всего плохого, что происходило с Пэ Иксами. А сейчас перед ним стоит тот, кто отдавал этому пугалу приказы.
— И для этого меня нужно было непременно связать? — пришлось приложить некоторые усилия, чтобы голос оставался ровным, слегка удивленным, но не дрожал. Нельзя показывать его страх. Только не страх! Боишься? Значит, что-то скрываешь.
Перевернув ближайший стул спинкой к себе, Райт оседлал его.
— Нет, — отозвался он, буравя клона проницательным взглядом, — просто перед этим мне хотелось задать тебе пару вопросов.
— Мое согласие, как я понимаю, не требуется?
— Правильно понимаешь, — кивнул Райт. — Глен, начинай!
Главный медик клиники подошел к клону и одним резким движением приложил к его шее одноразовый инъектор. Шею кольнула острая боль. От места укола по венам разлился горячий огонь, ненавистной колющей болью отозвался в висках, дошел до сердца и захватил все тело. Сознание поплыло, развалилось нa мириады oскoлкoв, смутнo знaкoмых пo oтдeльнoсти, нo никaк нe склaдывaющихся в eдиную кaртину.
Марк бессильно опустил веки и постарался расслабиться. Значит, это будет обычный допрос с помощью химии. Могло быть и хуже. Райт, как и Псих, вполне мог оказаться приверженцем "старой, проверенной временем школы".
Да, смешно было надеяться, что его не заподозрят в причастности к исчезновению Лэйна. Смешно и наивно. Он ждал чего-то подобного, но с неприятностями всегда так — сколько к ним не готовься, всегда окажешься не готов.
"Я все еще им нужен!" — пульсом отдавалась в голове спасительная мысль. И это словно прогнало туман. Сознание постепенно стало возвращать свою целостность, а то, что вместе с этим особенно остро чувствовалась боль, было даже не плохо. К ней Пэ Иксы привычны как никто другой.
— У вас не больше двух минут, — предупредил чей-то плохо различимый голос.
Реализуя свой план, корпорация позаботилась, чтобы он не был бы раскрыт в ходе банального допроса. Психоблок клонов серии Пэ Икс был произведением искусства. Не связанная законами и пресловутыми правами человека корпорация творила с разумом подопечных все, что ей вздумается. Семьдесят седьмому еще повезло, что на его полную психообработку у "Арборвитэ" не хватило времени. Но сейчас это почти идеальная защита работала против своих создателей. Будь у главы СБ возможность действовать без оглядки на физическое и психическое состояние клона и больше времени, то он смог бы обойти эту маленькую проблему. Нет крепостей, которые невозможно взять! Но этого времени у него не было.
— Мне хватит, — кивнул Райт, внимательно наблюдая за впавшим в медикаментозный транс клоном. — Ты убил мастер-сержанта Патрика Лэйна?
Ноющая боль мешала Марку думать. Он ли убил мастер-сержанта? Что за глупый вопрос!
— Нет! — ответ сорвался с губ вместе с коротким выдохом. На язык просто сами просились следующие слова: "Он сам вышиб себе мозги". Мотнув головой, Марк с большим трудом смог удержать их в себе и поспешно добавил: — Я его не убивал!
Возникла недолгая пауза.
— Сыворотка точно действует? — спросил Райт, вполоборота повернувшись к медтехнику.
— Сейчас проверим. Марк, кто убил баронессу Изабеллу де Фобос?
— Пэ Икс ноль семьдесят семь, — тут же последовал ответ.
Медтехник и Райт переглянулись. Клон не сказал: "Я убил". Он лишь признал, что убийца — Пэ Икс ноль семьдесят семь, словно это две разные личности.
— Интересно... Очень интересно! — задумчиво протянул медтехник. — Побочный эффект нашего психоблока или природная сопротивляемость? Похоже, сыворотка действует, но как-то странно. Ноль семьдесят седьмой, ты убил баронессу Изабеллу де Фобос?
— Да, — ответ сам сорвался с языка Марка.
Стараясь максимально полно составить следующий вопрос, Райт продолжил допрос:
— Марк Ортис, он же ноль семьдесят седьмой, ты подговорил, приказал или нанял кого-либо для убийства мастер-сержанта Лэйна?
— Нет!
Этот ответ дался Марку с некоторым трудом. Все же он уговорил Кира сделать программу вирус, косвенно связанную с самоубийством мастер-сержанта. Но пока затуманенное сознание решало эту сложную дилемму, язык сам произнес правильный, а главное почти правдивый ответ. Все остальные нюансы до наводящих вопросов можно пропустить.
Глава СБ выругался и резко погрустнел. Мимо! А ведь все указывало на причастность мальчишки! Лэйн, Лэйн! Что же с тобой приключилось?!
— Вколи ему антидот, — приказал он, кивнув на клона.
Новый укол окончательно развеял туман в голове Марка и прогнал из тела огонь, терзавший вены. Чувствуя, как насквозь промокла от пота впитывающая подкладка скафа, он облизнул пересохшие губы. Сегодня ему повезло. Просто повезло! Построй Райт допрос чуть по-другому, и получил бы правильные ответы. Леди удача редко баловала семьдесят седьмого своим вниманием, но в этот раз была на его стороне.
— Как себя чувствуешь? Мерзкое ощущение, да?
Теперь, развеяв часть своих сомнений, Райт стал сама любезность. Иногда даже ошибаться приятно. Нет, убийство все равно сошло бы семьдесят седьмому с рук. Клон решил слегка показать норов? Неприятно, но не смертельно. У них еще достаточно рычагов влияния, чтобы в дальнейшем держать его в узде. Все уже зашло слишком далеко. Потрачено слишком много сил, средств и ресурсов. Точка невозврата пройдена, и отменять столь масштабную операцию из-за маленького самовольства последнего Пэ Икса никто не будет. Джодок Дойл жаждет поскорее приступить к финальной части проекта "Ковчег". Все уже готово для броска в систему Гемина. Остается только вернуть системе ее правителя, который не только закроет глаза на все дела корпорации, но и прикроет ее деятельность от других любопытствующих взглядов.
— Ничего, скоро пройдет, — продолжил Райт. — Приношу тебе извинения от лица корпорации.
Как и его шеф, он предпочитал действовать не только "кнутом", но и "пряником". Хотя искренне полагал, что если хорошо владеешь кнутом, пряником можно и пренебречь.
— Я понимаю, — кивнул Марк, потирая запястья. Все религии он находил не более чем набором устаревших, смехотворных догм, но в данный момент был склонен согласиться, с тем, что бог все же есть.
— На вот! — Райт поднес к его рту небольшую, с пол-ладони серебряную фляжку.
Машинально сделав глоток, Марк мысленно скривился. Опять крепкий алкоголь! Неужели за все время своего развития человечество так и не нашло лучшего способа борьбы с депрессиями и стрессовыми ситуациями? И эти спившиеся обезьяны считают себя разумными?
Словно в подтверждение этих его мыслей, Райт и сам приложился к фляжке.
— Ну что, пришел в себя? — спросил он, утерев губы ладонью. — Тогда слушай. Завтра днем ты отправляешься домой. С капитаном Хейсом на этот счет уже все оговорено.
— Разве не планировалось, что меня освободит военный флот Конфедерации?
— Планы поменялись, — пояснил глава СБ. — Привыкай, это с ними происходит постоянно.
— Почему такая спешка?
— А ты еще не в курсе? Ах да, откуда. Благородные семейства Гемины протащили через совет графов сектора досрочное признание тебя совершеннолетним. Есть там какой-то древний закон.
При других обстоятельствах Марк нашел бы эту новость приятной. Совершеннолетие — это титул, почет, уважение, полный доступ к фамильным и родовым счетам.
— Очень мило с их стороны, — заметил он, прекрасно понимая, что еще не готов.
— Думаешь? — не уловил иронии Райт. — О тебе они беспокоились в последнюю очередь. Скорее, ровно наоборот, — пояснил он. — Если в течение ста дней ты не прибудешь в Гемину для принятия оммажа, то тебя признают погибшим.
— И в чем смысл?
— Это формальный повод для смены династии. Похоже, они пришли к какому-то компромиссу.
— А что же мой дорогой дядя? У него же есть свой претендент на нашу систему.
Слово "нашу" не ускользнуло от Райта. Он всмотрелся в лицо клона ища скрытую насмешку, но не нашел даже ее тени. Глава СБ позволил себе легкую, довольную улыбку. Хорошо, что клон понимает истинное положение вещей.
— Твой дорогой дядя все еще занят поисками своего младшего сына и его супруги. Их космическая яхта пропала.
Уточнять, что послужило причиной пропажи потенциального наследника дома Фобос (тяжелый это был крейсер или легкий), Марк не стал.
Погрузившись в воспоминания, он не сразу понял, что уже не один. Джи обладала феноменальной способностью появляться бесшумно, словно тень. Исключая те случаи, когда об ее скором прибытии извещают ругань, крики, а порой и выстрелы.
Обняв Марка со спины, она положила подбородок ему на плечо и тихо спросила:
— Волнуешься?
— Есть немного, — признал он.
— Выше нос! Скоро ты станешь настоящим бароном! Приемы, любовницы, коллекционирование дорогих гравикаров и космических яхт...
— Интриги, лавирование между политическими фракциями внутри системы и вне нее.
— Да, будет весело, — жизнерадостно кивнула она. — Мы подлетаем к Ромулу. Па зовет тебя в капитанскую рубку.
Два дня назад, после утомительного и долгого перехода, включавшего, из-за блокады главного транспортного пути в Гемину домом Орка, несколько внутрисистемных перелетов, крейсер появился на орбите необитаемого ледяного карлика — пятой планеты домашней системы дома Фобос. Конечной точкой их долгого путешествия был Ромул — четвертая планета системы.
Весь первый день "Висельник" шел с постоянным ускорением, чтобы в начале второго дня начать постепенное торможение. Комбинированное защитное и противоперегрузочные поля крупных кораблей, также как и система искусственной гравитации, весьма плохо переносили излишне резкое ускорение и торможение. К тому же, чем большую скорость набирал корабль, тем сильнее становилась нагрузка на комбинированные защитные поля — щиты, что делало космический корабль крайне уязвимым. Именно поэтому большинство космических боев происходили на смехотворно низких для космоса скоростях и в основном на орбитах планет, рядом с пространственными нитями.
В рубке "Висельника" царила слегка напряженная, но вместе с тем радостная атмосфера. Долгий полет подходил к концу, но что их ждет? В Пространстве Благородных домов не слишком жаловали корабли наемников, прекрасно зная, чем на самом деле те занимаются в нейтральных системах.
Планета на обзорном экране была еще далеким бело-синим шаром, когда на трехмерной сфере, парящей над консолью оператора систем дальнего обнаружения, появилось несколько белых точек. Консоль тихо пискнула в наушник оператору и мигнула световыми индикаторами, извещая о находке.
— Двенадцать часов, альфа тридцать, дальность пятьдесят восемь! Две... Три цели! Идут прямо на нас, — бодро доложил разом переставший скучать оператор. — Произвожу идентификацию целей.
— Принят входящий сигнал! — вторил ему связист, полулежавший в соседнем кресле-ложементе. — Произвожу дешифровку и перевод сообщения.
— Выводи на общий экран, — приказал Хейс, скосив взгляд на Марка и Джи, замерших у входа.
В левом верхнем углу большого обзорного экрана рубки появилось изображение человека, одетого в столь хорошо знакомый еще по "Изабелле" Марку рабочий скаф, больше похожий на древний военный мундир.
— Неизвестный корабль, — произнес незнакомец, видимо командир посланного на перехват нарушителя соединения, — вы находитесь в пространстве благородного дома Фобос. Назовите себя и цель своего прибытия.
