Быть другим. Книга 1.

— ... пора уже ему поведать, — сказал Будигост.

— Я с самого начала говорил, что не надо от него скрывать, — ответил Здабор.

— Ну, тогда после ужина. А пока хватит об этом.

Ух ты ж. Это они обо мне? И что ж такого важного от меня скрывают?

Любопытство вспыхнуло ярким пламенем, но я подавил его неожиданно легко. Если это обо мне речь шла, что скоро сами скажут. Если же нет, то просто попусту признаюсь, что подслушал.

Подошел к двери кабинета Здабора, постучал. Мог бы, конечно, и просто так влететь, Здабор злиться не стал бы, но он любит, чтобы всё культурно было. Сам никогда без приглашения не войдет.

— Проходи, Арей, — донеслось из-за двери.

Обниматься с Будигостом не стали, вернее я не стал — после охоты и кросса не шибко чистый. Поэтому после "привет — как дела" я отправился мыться, а они продолжили болтать, покуда им не сообщили, что кабанья туша разделана. И тогда Здабор утащил архимага на кухню, где собирался заняться приготовлением своего любимого блюда.

За ужином Будигост вовсю делился последними столичными новостями. Здабору было интересно, мне большей частью нет. Имена, знакомые разве что по рассказам или из газет, места, которые видел разве что на картах. Жизнь светской тусовки меня ни на Земле не интересовала, ни здесь. Запоминал чисто на всякий случай.

Значительно интересней было, что имперские спецслужбы про алангаровский заговор накопали. (Сам Алангар всё так же в Бездне лежит, ничего толкового пока не получалось) Большинство нитей вели к правящему дому Катионского королевства, но удалось обнаружить связи и с другими странами. Однако, несмотря на то, что за последние десять лет имперская разведка сделала в своем развитии хороший шаг вперед, информация оставалась довольно скудной. Удалось найти некоторых действующих лиц, выявить некоторые связи, но что именно заговорщики хотели делать, как они собирались это делать, и кто у них теперь главный, пока было не понятно. Тайная Коллегия столкнулась с неожиданно сильным противодействием. Того же Барвика плотно опекали спецслужбы Катионии, даже его местоположение выяснить удалось с трудом. А о том, чтобы выкрасть его и привести в Империю, пока и речи не было.

В открытую же наезжать и требовать выдачи заговорщиков император не хотел, ибо по одному из каналов пришла информация, что живыми бы их никто выдавать не стал. Империя стала действовать хоть и медленно, но очень деликатно, и заговорщики, похоже, пока не замечали большую часть развернувшейся против них работы.

— По слухам, был план оторвать от Империи несколько провинций, и вернуть там старые порядки. Вернуть благородному дворянству их исконные права и привилегии — сказал Будигост, явно кого-то пародируя. — Но подтверждения этому пока нет. Собственно говоря, большая часть информации была добыта за последние пару лет. Изменения, что император затеял в Тайной Коллегии, начали приносить результаты. До этого практически на месте топтались.

Я почувствовал небольшой прилив гордости. Хоть мой вклад тут крайне мал, но если бы я тогда императора не убедил, то ничего бы этого не было.

— Не понимаю, — сказал я. — Даже если удастся поднять провинции на бунт, даже если удастся разбить имперские войска, посланные из ближайших областей, то Империя этого просто так не оставит. Через полсрока к границам бунтовщиков подойдут войска, которые будут раз в десять больше их. Единственный вариант, который я вижу, это если заговорщиков поддержат извне. Причем хорошо так поддержат, ибо армия у Империи совсем неслабая.

— Либо у заговорщиков была надежда на артефакты Древних, — сказал Будигост. — Но Алангар теперь у нас, ты, слава богам, тоже на стороне Империи. Наверное, поэтому они и залегли на дно, и почти никакой активности все эти годы не проявляют.

— Заполучить бы те артефакты, — помечтал я.

— Пока никаких данных, — развел руками архимаг.

Он замялся. Надо думать, хотел поведать упомянутую ранее тайну, но не знал, как начать.

— Я так понимаю, есть какая-то информация, касающаяся меня? — я решил прервать затянувшуюся паузу.

— Да, — Будигост кивнул. — Есть кое-что, и боюсь, ты будешь очень недоволен.

— Меня решили запереть в дальнем-предальнем замке?

— Нет, — усмехнулся архимаг. — Ну... В общем, все эти годы, что ты жил у Здабора, ты был наживкой.

Ух ты! Не ожидал, удивили. Хвалю.

— Поподробней, пожалуйста.

— Мы исходили из того, что заговорщики знают про выходцев из твоего мира, знают про тебя, и что они даже без Алангара попытаются до тебя добраться. Поэтому были оставлены некоторые информационные хвосты, чтобы можно было тебя найти. И если бы они пришли сюда, то здесь их ждала ловушка.

Я поглядел на Здабора.

— Ты?

— Не только я, — сказал он. — Еще верховный жрец нашего храма.

— Якитер? — удивился я. — Он агент Тайной Коллегии?

— Ранее он носил имя Эрандар. Архимаг Эрандар. Пятьдесят лет назад он покинул Конклав, отказался от имени, и просто исчез. Для всех он ушел в Странствие.

Странствие (с большой буквы) это такая местная заморочка. Когда кто-то очень сильно устает от жизни, то он всё и всех бросает и уходит куда глаза глядят. Так десятилетиями бродить могут. Иногда возвращаются, иногда бесследно исчезают. Обычно долгоживущие маги этим заморачиваются. Очень нечасто такое бывает, но бывает.

— Он архимаг?! — я обалдел.

Если так, то мужик просто нереально круто прячется. Я ведь даже архимагов сквозь их стелс разглядеть могу, но у этого мужика магия лишь чуть-чуть пробивалась. Как у слабенького деревенского ведуна. Завтра же схожу к нему, попрошу научить.

— Да, он архимаг — сказал Будигост. — Храм от вас менее чем в версте — добираться недолго. Если бы по твою душу прибыли, то Здабор и Якитер вполне бы смогли их принять.

— А в Бироне за тобой приглядывала местная Тайная Коллегия, — добавил Здабор.

— Ну и как результаты рыбалки? — спросил я.

— Никак, — Будигост покачал головой. — За все эти годы никаких поползновений в твою сторону. Мы уже начинаем думать, что кроме Алангара про тебя никто не знал. И это как-то странно.

— Если так, — вставил я. — То получается, что Алангар своим сообщникам не доверял. Помните еще те его слова, что он бы Империю сохранил, а они уничтожат?

— Да, получается так.

— А меня не посвятили, чтобы я естественнее себя вел?

— Ну да.

Я помолчал. По идее, мне сейчас обижаться положено. Но нет, обиды не было. Я бы, наверное, на их месте сам бы так поступил. Наоборот, то, что меня никто не ищет, меня даже порадовало.

— Ладно, — сказал я напыщенно. — Прощаю. Но в качестве моральной компенсации требую двойную порцию мороженного.

Мужики засмеялись, напряжение, присутствующее последние несколько минут, пропало.

Будигост гостил у нас неделю. У меня увольнение было всего на два дня, но архимаг пообщался тет-а-тет с полковником, незаметно проникнув на территорию части (ну как незаметно — тупо заворожил всех вокруг, чтобы его не видели, и в открытую прошел), и меня тоже на неделю отпустили. Позанимались с ним немного, он еще чего-то мне назаговаривал, попробовал новые методы пробуждения способностей. Не сработали новые методы. Какое-то "бурление" в себе я почувствовал, но включаться ничего не соизволило.

В принципе, я и не надеялся. Смирился уже. Да я и с тем, что проснулось чуть ли не первый парень на деревне. По привычке, разве что, иногда пробовал что-нибудь из спящего. Чисто для очистки совести.

Когда Будигост уезжал, я хотел поехать вместе с ним, всё равно биронская Коллегия магов и казармы полка недалеко друг от друга. Но решили, что так светиться еще рано. Поэтому я двинулся через час после архимага, и немного другой дорогой.

Въехав в город, поймал себя на мысли, что внимательно сенсорю по сторонам, не следит ли за мной кто. Ха, пока не знал, что я наживка, вообще на эту тему не беспокоился, а теперь нате-с вам — по сторонам поглядывать стал. Действительно, правильно делали, что раньше не говорили. Сейчас-то меня взять уже не просто, я это осознаю и чувствую себя достаточно уверенно, а вот раньше мог и глупостей натворить. Молодцы, прочитали меня лучше меня самого.

Время приближалось к полудню, народу на улицах было немало, но "проезжая часть" была достаточно свободна, чтобы двигаться рысью.

Вот чего мне не хватает из моей земной жизни, так это скорости перемещения. Как хорошо, сел в автомобиль, час, и шестидесяти километров как не бывало, два — сто двадцати. От усадьбы Здабора до казарм минут за пятнадцать доехать можно.

А лошадки, они не машины — устают. Два километра за пару минут проскакать можно, но на тридцать километров уже день уйдет, на сто двадцать — дней пять. И это, если конь хороший. Мне Здабор, в честь начала службы, реально крутого рысака подарил — всю дорогу от дома до казарм хорошую рысь держать может — меньше, чем за час доезжаю. Но потом обязательно отдых нужен.

Сегодня я своего Рыжика не гнал. (Почему Рыжик? А потому что рыжий.) Коник бежал по улице, несильно потряхивая меня, а я, отпустив мысли на свободу, какой-то частью своего сознания высматривал источники магии вокруг. Амулеты у многих людей (в основном на здоровье и удачу, какие-то накачаны энергией, какие-то заговорены), сигнальная печать на дверях запертого дома, дом местного мага — куча всяких источников, в первую очередь сам маг и его ученики. Заколдованные бочки, сундуки, горшки, печи, плиты в кабаках, лавках, в простых домах, благодаря которым еда получается вкуснее (вроде как) и хранится дольше. Фонари со светокамнями.

Почти все источники магии слабенькие, сильнее всего излучения из дома мага и из Коллегии. Но их много. В этом мире это такое же рядовое явление, как электроника на моей родине. Наверное, из-за этого обилия я поначалу не обратил внимания на человека с амулетом, идущего по улице вдоль стены, которая окружает наши казармы.

Улочка эта не слишком оживленная, с одной стороны жилые дома, с другой глухая стена казарм Второго Биронского. Люди на улице были, мужик был одним из многих, одет вполне нормально. Магия у него совсем слабая — ничего необычного. Амулет издали показался тоже вполне обычным — целительным. Я этого мужика просто взглядом мазнул и забыл о нем, и только когда рядом проезжал, почувствовал, что что-то не то, не такой какой-то амулет. Даже обернулся поглядеть, но тут же спохватился, принял нормальное положение, сконцентрировался на пассивных "радарах".

Мужик, похоже, моего любопытства не заметил. Всё так же шел вдоль стены, но при этом иногда поворачивал голову и пялился прямо в стену.

Какого дьявола он на стену смотрит? Обычная глухая стена, ни рисунков, ни декора нету. Да он же так же, как и я, смотрит — пассивно! Прямо за стеной здание штаба полка, полковник с несколькими офицерами текущие дела обсуждают. Мужик как раз напротив штаба. Шаг замедлил. Твою мать, неужели шпион?

Так, мне останавливаться нельзя, может заметить. За углом кабак есть, там народу много. Не меняя скорости движения, я повернул коня к заведению общепита. Когда привязывал Рыжика к коновязи, оттуда вышла компания из четырех человек. Я сделал шаг, оказался буквально впритык с ними — так наши ауры издали сложнее различить — и включил суперстелс.

— Здравия и благоволения, люди добрые, — весело сказал я, когда мужики удивленно уставились на меня. — Ну как кормят в сём заведении? В нужник потом бегать не придется?

— Хорошо кормят, — ответил самый задорный из компании. — Пока еще не слышал, чтобы кто-то бегал.

— Ну и хорошо, что хорошо. Удачи вам, — я сделал шаг на крыльцо, и полез в дорожную сумку, что висела на плече.

Заходить в кабак я не планировал, и копошением в сумке просто тянул время. Мужики, пожелав всего хорошего в ответ, двинулись по улице в сторону городского рынка. Я подождал, пока они перестанут бросать на меня взгляды, и пошел в обратную сторону — к казармам.

Шпион все еще не спеша шел вдоль стены и на меня не обращал ни малейшего внимания. Впрочем, теперь он меня просто не видел. Не сенсорил, вернее. Обычно, глазами, он меня, конечно, увидит, но я не собирался ему на глаза показываться.

Незнакомец дошел до конца квартала, свернул за угол. Я скорым шагом потопал следом. Подошел к углу, но выглядывать не стал, "радары" и так прекрасно его видят. Он дошел до следующего угла и снова повернул. Похоже, по периметру часть обходит.

Так и оказалось, мы с ним два раза вокруг части обошли. Оба раза он наиболее медленно шел на том участке стены, где я его заметил — около штаба. Потом он свернул в другую сторону и пошел куда-то в город.

Я был как раз на углу около кабака, поэтому подбежал, забрал Рыжика, и уже верхом последовал за шпионом. Но долго преследовать не пришлось. Уже в паре кварталов, незнакомец вошел в один из домов, поднялся на второй этаж. Я не спеша проехал мимо, поглядывая на здание. Гостиница какая-то.

"Пансион госпожи Илиры" — красовалось на вывеске.

Покружил по соседним улицам, не выпуская из виду светящийся огонек ауры незнакомца. Пару раз проехал мимо пансиона, вслушиваясь, что там происходит. Ничего необычного не происходило. Обычная гостиница жила своей обычной жизнью. Шпион тоже ничего экстраординарного не делал, сидел за столом, возился с какими-то бумагами и никуда выходить, похоже, не собирался.

Так, и что мне теперь делать? Куда бежать? Командованию части сообщить или сразу в Тайную Коллегию? В Коллегию это как бы через голову командира полка получается. Вроде и по инструкции, но как-то нехорошо. Я пришпорил Рыжика и поскакал в полк.

Охрана ворот меня сегодня уже два раза видела, когда я за шпионом шпионил, и взгляды у них были, мягко говоря, заинтересованные. Извините, ребята, просвещать не буду.

Ординарец полковника был в чине поручика, но мы с ним не раз в трактирах сиживали и давно уже были на ты.

— Опять увольнение просить будешь, — заулыбался он.

— Не, дело серьезное. Доложи, будь добр.

Поручик, видя, что я не шучу, приоткрыл дверь в кабинет командира, сунул туда голову.

— Проходи, — сказал он через несколько секунд, распахивая передо мною дверь.

Я вошел в кабинет, поклонился. Полковник кивнул в ответ.

— Что-то случилось, господин Арей?

— Так точно, господин Вейрунд. Похоже, что за расположением нашего полка следят.

Брови полковника взлетели вверх.

— Кто следит?

— Не могу знать, — ответил я и рассказал про шпиона.

Поскольку о своей суперсенсорике я не распространяюсь, для всех я "спящий" — "лампочки" включать могу, камнями единения пользоваться, иногда что-нибудь могу почувствовать, но в остальном обычный человек, то сказал, что когда рядом проезжал что-то странное почувствовал, поэтому обратил внимание и проследил. Без уточнения как именно следил.

— Хм... — Вейрунд потер бритый подбородок. — Вы об этом уже кому-нибудь рассказывали?

— Нет. Проследил до гостиницы и сразу к вам.

— Хорошо, — полковник кивнул. — Коллегию уведомить надобно немедленно. Езжайте, найдите там господина Меокила. Он вас знает, это он занимался вашим прикрытием.