Нашей целью являлся один из центров ПКО. Монструозный бункер, окруженный венцом из длинных орудий, на редкость плохо охранялся с поверхности. Выглядело, на мой непритязательный взгляд, ловушкой, но когда я сказал об этом Деленн, в ответ получил: "ловушкой с легкостью может быть не атаковать эту точку".
Передовые отряды уже схватились с немногочисленным охранением, я же наслаждался танной, которую не преминул захватить Юрген, в глубине тылового отделения. Что полностью меня устраивало. Чем больше тел между мной и противником, тем лучше.
В этот самый момент земля подо мной дрогнула. Секунда и весь пласт, на котором стояла тыловая рота, рухнул и заскользил как сани вглубь темной пещеры. Если бы не минбарцы, мгновенно развернувшие псайкерский щит, многие бы из нас недосчитались своих жизней. С оглушающим грохотом пластина остановилась и я по инерции улетел вперед, к ее краю. Еще один раскат и свет позади исчез, словно огромная рыба проглотила нас и закрыла рот.
Когда я поднялся, в голове все еще гудело, поэтому появившееся впереди светящееся пятно сперва всерьез не воспринял и то успело приблизиться на расстояние нескольких метров. Когда взгляд сфокусировался, передо мной предстал отвратительный ком постоянно изменяющейся плоти.
Взревев от омерзения и ненависти, я выхватил левой рукой лазпистолет и начал стрелять, нашаривая правой рукоятку меча на перекрутившемся от падения ремне. Меня спасло то, что несколько гвардейцев пришли в себя достаточно быстро, чтобы поддержать меня огнем. Пусть раны на этом демоне мгновенно заживали, выстрелы отбросили его, выиграв для меня несколько секунд. Наконец, я сумел выхватить свой меч и как нельзя вовремя. Демон, не сумев подойти вплотную, решил атаковать на расстоянии и выстрелил в меня десятком щупалец принявших вид трехгранных копий. Я метнул свое тело в сторону, пропуская большую часть копий мимо себя и отбив два оставшихся плоскостью меча. Щупальца глубоко воткнулись в камень и, пока демон не очнулся, я вонзил активированный меч в их переплетение. Тонкий визг ударил по ушам и куски плоти упали вниз, истлевая на лету голубым дымом. Я кинулся к все еще кричащему демону, увернувшись от очередного залпа и с яростным ревом врубился в центр мерзкой плоти. Ошметки летели во все стороны, но демон упорно заращивал ранения.
— Отрегенерируй это! — прошипел я, закидывая в центр раны одну из анти-демонических гранат, что выдали мне на Индре.
Я успел отбежать на метров десять, когда граната взорвалась. Тело демона разметало черным песком по полу, почти невидимым в свете фонарей.
Наконец, я смог осмотреться. Дела были не слишком хороши. Минбарцы все еще удерживали купол, не давая многотонной массе камней рухнуть нам на головы, а впереди, в извивающемся тоннеле, мелькали голубые отблески, намекая, что убитый демон был лишь отбившимся от стада одиночкой. Других путей из завала не было, мое чувство жителя улья однозначно об этом говорило. И еще мне было ясно, насколько опасны демоны, как и то, что сейчас спасение во внезапности.
— За мной! За Императора! Вперед! — кинул я, подняв над головой меч и кидаясь в глубину тоннеля.
Солдаты с ревом кинулись вслед за мной. Что, наконец, дало возможность минбарцам убрать щит. Очередной раскат грохота подсказал мне, что бы было, не будь с нами этих ксеносов.
Я пропустил нескольких солдат вперед, якобы споткнувшись на неровном камне, когда меня буквально выдернули назад.
— Комиссар, — зарычала Деленн, — мы договаривались! Никакого геройства! Никаких атак впереди строя! — она приложила кулак ко лбу. — Герои...
Ксенос виртуозно вывела матерную руладу на десятке языков, включая оба готика, эльдарский, минбарский и востроянский. Узнать последний труда не составило, уж очень специфичное произношение, хоть мне и непонятно было, как и зачем она его изучила. Слушая многоэтажную конструкцию, я аж цокнул языком, такого мне не приходилось слышать даже в схоле от наставников, а уж они старались. Я услышал еще один восхищенный цок и с облегчением нашел взглядом стоящего рядом Юргена.
Деленн осталась рядом со мной и моим помощником, окружив щитом и держа нас в тылу. Понятно, что меня это полностью устраивало. Остальные минбарцы рванули вперед, иногда запрыгивая на стены, чтобы обогнать плотные скопления солдат.
Из глубины тоннеля до нас доносились звуки яростного боя. Отблески лазерного огня и взрывов разбивали красно-желтыми всполохами голубое свечение. Вскоре все затихло. Настораживало, однако, что голубое свечение не погасло, а наоборот, стало только сильнее. Солдаты впереди вели себя спокойно и это уменьшило мою паранойю, но не до конца, я знал, как сильны отродья варпа в иллюзиях.
После очередного поворота передо мной открылась огромная пещера. Казалось, что я попал в шкатулку с драгоценностями, все поверхности пещеры были усеяны друзами кристаллов, что излучали ровный свет в палитре от ярко синего до белого.
— Что это?
— Комиссар, Вы просмотрели информацию по планете?
— Не слишком подробно, — как-то не хотелось признавать, что я ее не смотрел вообще, единственный файл, который я просмотрел, был тактической схемой задания.
— Ох, — Деленн приложила руку к лицу. — Эти кристаллы называются Кан-корр и они — основная причина существования здесь колонии. Это психические концентраторы, а я думаю Вы понимаете, как опасны подобные вещи в руках культистов.
Я незаметно потер вновь зачесавшиеся ладони. Деленн тем временем продолжила:
— Так вот, это не самое худшее, видите эти руны? — она указала на ряд выжженных символов на камне вокруг центрального скопления кристаллов. Они выглядели безжизненно и, судя тому, как спокойно ксенос показывал их, были обезврежены. — Я ожидаю расшифровки, но боюсь, ответ с корабля мне очень не понравится.
Сказав это, ксенос ушла с головой в изучение информации на планшете. Я же решил заняться солдатами. Сейчас они слонялись по пещере, еще не отойдя от жаркого боя. Некоторые рассматривали кристаллы и пытались вырвать их из друз. Судя по тому, что минбарцы на подобные попытки никак не реагировали, это было безопасно, но мне все же не хотелось, чтобы у моих солдат были такие игрушки. От псайкерских вещей обычным людям лучше держаться подальше. Не успел я собрать даже половины солдат, как от Деленн донесся ошарашенный возглас.
— Ракшас! Штаб, говорит Деленн! Немедленно отвести все корабли от планеты минимум на три единицы! Всем держать поля Геллера на максимальной мощности! Опасность ухода планеты в варп! "Призрачные звезды" с первой по четвертую освободить от экипажа и перевести на удаленное управление.
Ксенос еще несколько раз повторила инструкции, после чего закрыла канал и устало потерла переносицу. Постояв так пару секунд, она выпрямилась и нашла взглядом меня.
— Каин, помните я сказала не геройствовать? Забудьте. Сейчас нам только и осталось, что геройствовать и превозмогать.
Мне стало дурно.
Индра
Когда Калмаэль расшифровал мне, что означают руны на поверхности, мне захотелось с досады что-нибудь разбить. Дьявольски хитрый план. Точнее демонически. Как только мы прибыли на орбиту, я постоянно сканировал поверхность на следы варпа. Все было в пределах среднего фона. И неудивительно, руны сами почти ничего не делали, они лишь обеспечивали резонанс ключевых скоплений кристаллов с центральной, крупнейшей друзой планеты. Сейчас, напитанная эхом миллионов смертей, сеть кристаллов была на грани, достаточно создать лишь один импульс и всю планету окутает пленка Имматериума, выдергивая ее в варп. Вот зачем нужна была эта война здесь. Энергия. И мы щедро одарили ей тзинчитов. Меня не отпускает ощущение, что и на Зифиосе война служила той же цели, хоть и не понимаю пока как.
До центральной друзы сейчас добраться мы не успеем. Никак. И это означало, что нужно выжечь руны на скоплениях кристаллов вокруг, чтобы "сигнал" не смог уйти дальше.
Самые дальние от нас друзы я собирался уничтожить таранным ударом "звезд", что сейчас накачивали негативное пси, превращаясь в чертовски дорогие брандеры. Около десяти триллионов орлов каждый, если считать по имперским ценам. Увы, с остальными так поступить не выходило, кораблей я бы не пожалел, но слишком серьезной была защита. Посему к средним отправились Тени, а ближние остались Деленн и комиссару.
Ударить требовалось одномоментно, не давая тзинчитам возможность "спустить курок".
Сделав все приготовления и мысленно скрестив пальцы за спиной, я отдал приказ на атаку.
Ставка губернатора.
Юноша наблюдал на гололитах, как под атаками ксеносов и их помощников падают узлы обороны кристаллических друз. Ксеносы действовали на редкость шаблонно. Все, как предсказывал Авгур. Все как планировалось.
Но когда Развитию доложили о том, что Путь погиб от шальной пули, он не знал, выть ему от отчаяния или смеяться. Тот из них, чьей силой была удача, умер из-за случайности. Воистину, вселенная обладает невероятным чувством юмора. И юмор этот черный.
Накручивая круги по кабинету, юноша искал способ обойти смерть соратника в ритуале. Поступить как с Властью уже было нельзя, душа успела ускользнуть, оставив пустую плоть. Наконец, Развитие остановился, приказал доставить тело соратника к нему и вызвал Науку. Он задумал с помощью симбионтов Науки вернуть в останки Пути подобие жизни и влить туда те остатки дара, что Развитие когда-то у него забрал. Не лучшее решение, но на поиск другого уже не осталось времени.
Полчаса спустя все заговорщики собрались в ритуальном зале. Все было давно готово. И говоря давно, имелось в виду "больше, чем полгода, как готово". Единственное, чего недоставало — энергии, силы. Именно ради нее они захватили власть, ради нее развязали войну. И теперь недалекие ксеносы работали воронкой, загоняя эту силу сюда, в центральную друзу.
Развитие в последний раз осмотрел соратников. Все они выглядели плохо и больше всех Талант. Она сбросила облик Власти, но стала лишь бледной тенью себя прошлой. Черные, без малейшего следа радужки, глаза с безумной злобой следили за юношей. Тот лишь усмехнулся.
Без слов они заняли места на стрелах восьмиконечной звезды Хаоса, впаянной в пол зала. На двух стрелах лежали саркофаги погибших. Развитие надеялся, что его трюка будет достаточно, чтобы исполнить ритуал. Юноша первым поднял руку и вызвал свою силу. Перед ладонью закрутился светящийся водоворот и белый луч ударил в кристалл, стоящий в центре зала. Вслед, остальные также повторили жест юноши. Секунду спустя и саркофаги соединились с кристаллом белыми нитями. Люди почувствовали, как огромная сила, пульсируя, стала вливаться в их души. Экстаз полностью захватил их.
Ненадолго. С очередной пульсацией души были вырваны из тел и влетели в кристалл, сливаясь в одну сущность. Над звездой раскрылся портал и оттуда вышла светозарная фигура. Повинуясь слову демона, кристалл взлетел и лег ему в руку. На мгновение души обрели способность понять, что они совершили и пространство огласил отчаянный крик: "Лжец!". Демон лишь издал насмешливый клекот и проглотил наполненную силой филактерию.
Нет, он не лгал. Несмотря на общепринятое мнение, демоны вообще не любят врать. Недоговорить, повернуть фразу, чтобы человек сам додумал так, как надо демону, обманулся — это да. Люди хотели получить силу друг друга? Они ее получили. А что до того, как они ее получили и могут ли ей пользоваться — что же, стоило думать об этом раньше.
Развитие после "стенобитного" упражнения — http:/samlib.ru/img/i/iklari/zwezdnyjskulxptor/razwitie.jpg
Талант а-ля натюрель — http:/samlib.ru/img/i/iklari/zwezdnyjskulxptor/0talant.jpg
Талант в личине Власти — http:/samlib.ru/img/i/iklari/zwezdnyjskulxptor/0wlastx.jpg
*В Империи зарегистрировано 72 вида нелюдей (abhumans — abnormal humans — не нормальные люди). Существует множество отклонений от стандартного человеческого облика. От гигантов огринов, до людей-нэко. Даже козлоголовые встречаются. Имперская пропаганда, при этом, утверждает, что все они являются ответвлениями стандартного генома человека.
Глава 27. Колыбельная для демона. Часть 2.
Волна нечестивой силы прокатилась по планете. Отражаясь в кристаллах, она заставляла их петь. Протяжные и на удивление гармоничные ноты саваном окутывали пещеры. Жаловался, что не чую варпа? Ну так теперь этого варпа — хоть ложкой ешь. Не успел я испугаться, как реальность преподнесла нечто еще более ужасное. Все те руны, что мы так упорно выжигали, загорелись вновь и толстые жгуты энергии соединили месторождения кристаллов с центральным. Все, кроме четырех, на которые я потратил корабли. Но и без них сеть накрыла планету целиком. По линиям пошла волна колдовства и я уже попрощался было и с куклами, и с бравым комиссаром, и с игрой в ксеносов. Однако планета не спешила проваливаться в Имматериум. Напротив, друзы стали якорями реальности, компенсируя уровень варпа и породив противоволну.
Казнь планеты отложили, но ситуация все равно оставалась тревожной, как минимум. Наверняка сейчас сотни тысяч, а то и миллионы человек поддались порче Хаоса. Да и привязка эта тоже вызывает вопросы. Нечто, фонящее на всю планету варпом, не желает с хорошей добычей вернуться обратно в Имматериум. Не нужно быть гением, чтобы понять, что культисты вызвали демона. Очень мощного демона. И умного, чьи планы идут намного дальше одного захолустного мира. Ракшас, была бы голова, получил бы мигрень.
Ближайшая задача была ясна кристально, во всех смыслах. Собрать все силы в пределах друз, что все еще излучали анти-пси. Да, людям будет неуютно, но это исключит возможность падения "на темную сторону" и даст защиту от прорывов варпа и атак демонов. Мелких, по крайней мере. Войска, что остались на поверхности, легко будет переместить авиацией, а вот нам, спелеологам, придется пробираться через тоннели. Даже не столь потому, что невозможно выбраться на поверхность, пара часов работы это бы решило, но необходимо проверить, что демон попытается накрутить с кристаллами и постараться обезвредить их.
Я коротко известил о ситуации Кайафаса и приказал ему двигаться скорейшим маршем в мою сторону. И сам основной группой поспешил ему навстречу.
Через чуть более получаса отряды встретились. По счастью, никто из нас не наткнулся на серьезное сопротивление. Разрозненные банды культистов и мелкие демоны были легко уничтожены огнем лазганов и пси-гранатами.
Объединенная группа направилась в сторону ближайшего убежища, ощетинившись во все стороны стволами. По пути я просвещал комиссара о подробностях произошедшего и моих предположениях. На мою радость, Кайафас воспринял все адекватно и никуда с шашкой, ну или пиломечом, не рвался. У меня была идея все-таки пробиться на поверхность и отправить его на орбиту, но, по размышлению, от нее отказался. Что бы я о себе ни думал, у комиссара как минимум сотня лет опыта сражений в любых ситуациях и всеми признанный талант. Да вдобавок удача. Уверен, в этой вселенной она более чем материальна.
Кайафас вновь занял место в тылу и на сей раз я выделил несколько Теней чисто на его защиту. Тени уже доказали свою эффективность против демонов. Аура, пси-щупальца и прочнейшие когти с легкостью рвали отродий варпа на куски. Самым трудным оказалось убедить самого комиссара, что Тени на нашей стороне и к демонам, несмотря на неприятное обличье, отношения не имеют. Но, в конце концов, он согласился, что парии не могут играть на стороне Врага.
