"Урожай времени"

Доктор и Магистр бок о бок поднимались по лестнице. Было очевидно, что эта женщина приказала пауку доставить их сюда, и, скорее всего, именно она была ответственна за иллюзию, которая обманула Мастера.

— Вам знакомо это лицо? — прошептал он.

— Нет, — сказал Доктор, и в тот миг это прозвучало как самая правдивая вещь, которую он когда-либо произносил. Но минуту спустя его охватили какие-то сомнения. Он был уверен, что никогда не встречал эту женщину в ее нынешнем состоянии. Но Повелители времени прекрасно разбирались в лицах и умели устранять влияние времени. Сталкиваться с одними и теми же людьми в разные периоды их жизни, которые, с точки зрения путешественника во времени, часто различались всего на несколько часов или дней, было профессиональным риском.

Знал ли он когда-то эту женщину, когда они были намного моложе?

Нарастающий гул достиг предела, затем затих. Размытость вокруг временного пузыря исчезла. Замедленное течение времени превратилось в нормальное.

Женщина повернула голову. Ее глаза, до этого момента закрытые, устало открылись. Она посмотрела вниз на двух посетителей, и ее голос прогремел эхом по всем углам сводчатого зала.

— Я уже начала думать, что вы никогда не придете.

— Был ли какой-то смысл в этом детском обмане? — спросил Мастер.

— Чтобы установить ваши намерения, насильственные или иные. Считайте, что они установлены. — Женщина сделала паузу. — И для детской выходки это показалось вам более чем убедительным. Предупреждаю, что любые дальнейшие насильственные действия будут караться вашим немедленным уничтожением. Может, у меня и осталось не так много энергии, но на это ее хватит. Я знаю, кто вы такие — вы оба.

— Боюсь, вы поставили нас в несколько невыгодное положение, — сказал Доктор.

Мастер прорычал: — Обозначьте этот мир. Каково его название и местоположение? Подтвердите идентификацию космического аппарата, находящегося на орбите вокруг него. Как вас зовут и как вы сюда попали?

Вместо ответа женщина спросила: — Вы исследовали корабль до того, как вас нашел мой робот?

— У нас была достаточно приятная прогулка, — сказал Доктор.

— А вы нашли дорогу к месту, где хранятся ваши копии? — Ее взгляд, несомненно, был прикован к Мастеру.

— Воплощения, — поправил он. — Не копии.

— Это не имеет значения. Важно то, что вы прибыли слишком поздно, после того, как работа была закончена.

— Для чьей работы слишком поздно? — спросил Доктор.

— Для кого еще, кроме силдов?

Доктор бросил взгляд на Мастера. Многое сбивало с толку, но, по крайней мере, женщина упомянула что-то, что имело какой-то смысл. До сих пор странным было полное отсутствие силдов на этом конце времен.

— Где силды? — спросил Доктор.

— Они достигли своей цели, получили доступ к технологии на борту корабля. Запрещенная машина, устройство для открытия разрывов во времени, соединяющее прошлое и настоящее... начнем с того, что их контроль над ним был несовершенным.

Мастер не смог скрыть ухмылки.

— Что они сделали? — спросил Доктор.

— Силды засекли сигнал Мастера. Сначала они понятия не имели о его происхождении, но психокинетический отпечаток, закодированный в сигнале, позволил им идентифицировать отправителя. Записи, хранящиеся на борту "Консолидатора", рассказали им, кем он был, кем станет — Повелителем времени, обладающим непревзойденным мастерством в области темпоральной инженерии. Они также обнаружили, что он сыграл определенную роль в их заключении — в создании самого "Консолидатора". Для силдов обнаружение психокинетического сигнала не могло быть более случайным. Это дало им возможность проникнуть вглубь истории — выделить и извлечь множество граней Повелителя и использовать эти грани, чтобы сделать свой контроль над временем еще более могущественным. И в то же время навлечь вечные муки на своего врага — Повелителя времени!

Доктор взглянул на Мастера. — Теперь вы не выглядите таким самоуверенным, не так ли?

— Силды забрали его, — продолжала женщина. — Вычеркнули его из истории, сделали своим пленником, объединили его разумы в единый комплекс, живой компьютер, напрямую подключенный к аппарату времени! Его воля была ничем против их методов нейронного контроля и принуждения. Силды всегда были мастерами боли и ужаса!

— И с этой... Сборкой? — спросил Доктор.

— Его разум дал им абсолютный контроль над аппаратом. Работа по удалению его из истории была лишь прелюдией, едва раскрывающей потенциал оборудования. Его разум решал постоянно меняющиеся уравнения времени... компенсируя микроизменения темпорального потока, приливы и отливы хроносинкластической обратной связи... Силды смогли открыть обширные порталы в прошлое. Достаточно путей и коридоров в истории, чтобы обескровить целый мир! Они высасывали жизнь из океанов и небес моего опустошенного Праксилиона. Затем они ушли, уносясь во времени через те же самые разрывы.

— Чтобы создать новый доминион силдов, — сказал Мастер. — Переписать галактическую историю!

— Как давно это было, когда они закончили? — спросил Доктор, уверенный, что впервые слышит о мире под названием Праксилион. — На сколько веков мы обогнали его?

Женщина откинула голову на мягкий подголовник своего трона. Она издала судорожный кашель сухого смеха. Что бы он ни сказал, это явно позабавило ее. — Столетия, доктор? Подумайте еще раз. Вы опоздали на десять миллионов лет.

Доктор почесал в затылке. — Видите ли, дело в том, что...

— Если бы он позволил мне управлять роботом с самого начала, — вмешался Мастер, — количество ошибок было бы значительно меньше.

Доктор предпочел проигнорировать эту критику. — Вы сказали, что это ваш робот, и, очевидно, ждал нас. Вы были живы, когда силды творили... что бы они там ни делали?

— В техническом смысле этого слова, да. Но даже тогда я была прикована к этому стазисному трону. Я чувствовала себя старше времени — и все же, с моей нынешней точки зрения, в те дни я была почти юной. — Женщина снова закрыла глаза, и на несколько секунд показалось, что она заснула. — Когда-то у меня было другое имя, но оно затерялось во времени. Для людей, которыми я управляла — я не буду говорить "правила" — я была Ее Императорским Величеством Юксури Скуитой. Они знали меня лучше как Красную королеву. Это единственное имя, которое сейчас имеет значение. Когда меня не станет, не останется никого, кто помнил бы об этом.

— А эти люди... — спросил Мастер. — Они тоже были гражданами этого мира?

— Праксилион принадлежал им; они эволюционировали здесь. Но это не мой мир. Я пришла к ним в трудную минуту. Двенадцать миллионов лет назад. — С видимым усилием она откинулась на спинку трона, чтобы рассмотреть что-то в тарелке, подвешенной высоко над троном. — Мой корабль. Я была его единственным пилотом. Мой корабль был... поврежден, я полагаю. Мне удалось совершить аварийную посадку в этом мире. Я мало что помню из этого. Но они нашли меня, вытащили из корабля. Когда увидели, кем я была, то сделали меня своей королевой.

— Вот так просто? — спросил Доктор. — Вы упали с неба, и на вас надели корону?

— Это было нечто большее.

— Двенадцать миллионов лет, — сказал Мастер, — все еще оставляют нас на много миллиардов лет за пределами эпохи массовых путешествий во времени.

— Совершенно верно, — сказала Красная королева. — Этот мир, его существа, сама его экосистема — все это появилось намного позже того, что вы называете галактической историей. "Праксилион" даже не мелькнул в глазах творения, когда Галлифрей [в фантастическом сериале Doctor Who — родная планета Повелителей времени] узнал о своем последнем часе.

— А что же корабль? — спросил Доктор.

— Его название "Консолидатор", как вы, несомненно, знаете.

Мастер перестал сжимать свою руку — очевидно, рана была поверхностной. — Вы уверены в принадлежности корабля?

— Сомнений нет.

Мастер посмотрел на Доктора. В этот момент они оба были совершенно равны.

— Это не может быть одно и то же судно, — сказал Доктор. — Если только очень важная часть истории Галлифрея не является полной ложью.

— Боюсь, что это вполне может быть так, — сказал Мастер.

Доктор изо всех сил старался удержать все это в голове, но это давалось ему с трудом. — Итак, когда вы прибыли, ваше величество, задолго до прибытия корабля, вы, должно быть, казались кем-то сошедшей со страниц мифа.

— Для граждан этого мира я была ни кем иным, как богиней.

— А граждане этого мира? — спросил Мастер. — Где именно они находятся?

— Все исчезли. Вымерли или были уничтожены. После нападения силдов осталось лишь несколько одиноких поселений — изолированные группы последних пытающихся выжить в мире, обобранном до нитки. Остальные миллиарды погибли от мести и жестокости силдов.

— А вы? — спросил Доктор.

— Когда все остальное закончилось, им удалось сохранить мне жизнь. Этот... аппарат стазиса... был едва ли не последней функционирующей машиной на Праксилионе. И миллионы лет я была здесь, пока системы поддержки отказывали, и я приближалась к своей последней осознанной мысли, ожидая вас.

— Чтобы поиграть с нами? — спросил Мастер.

— Нет, — ответила Красная королева. — Чтобы отправить вас назад. Не в то отдаленное время, из которого вы прибыли, а всего лишь на десять миллионов лет назад, в самые ранние дни нашествия силдов. У меня есть временная координатная привязка, поддерживаемая парой связанных тахионов. Вы не промахнетесь и не ошибетесь.

— И когда мы доберемся туда? — спросил Доктор.

— Вы дадите силдам то, что они хотят. — Ее взгляд упал на Мастера. — Его. Последний кусочек их головоломки.

— Нет, — сказал Мастер. — Этого не будет.

Доктор поднял руку. — Мы пришли сюда, чтобы выяснить, чего хотят силды, а затем остановить их... а не для того, чтобы отдать его им!

— Я не спорю ни с вами, ни даже с Мастером. Его преступления заслуживают наказания, но это не моя забота. Мой долг — умиротворить силдов. Если у них будет последний компонент Сборки, они, возможно, пощадят Праксилион. Опустошение, которое они причинили этому миру и его жителям, может быть снято. Другого выхода быть не может.

— Уверяю вас, — сказал Доктор, — что, по моему опыту, почти всегда существует около девяти других способов. И торговаться с силдами бесполезно!

Королева пошевелила своими древними конечностями. Доктор почти физически ощутил, как заскрипели сухожилия, словно старое дерево гнулось на ветру. Королева сняла кольцо с одного из пальцев своей руки без перчатки и бросила его на пол. Оно лежало у подножия ступеней: золотое кольцо со сверкающим красным драгоценным камнем, мерцающим внутренней искрой.

— Это одна половина тахионной пары. Подключите ее к своей машине времени, и она перенесет вас обратно к другой половине. Путешествуйте назад во времени.

— Я не намерен подчиняться вашей воле, — сказал Мастер. — Я не подчиняюсь. Мне повинуются!

Королева указала на Мастера пальцем, на котором теперь не было кольца. Она произнесла заклинание. Мастер застонал и упал на колени, схватившись за голову.

— Вы повреждены, — сказала королева. — Нервный импульс был на самом низком уровне ... это не должно было вас беспокоить. — На ее лице промелькнуло раскаяние. — Я не хотела причинять вам боль... просто хотела подтвердить свою власть и предупредить вас, что следующий удар будет сильнее.

— К нему прикоснулся силд, — тихо сказал Доктор. — Как раз перед тем, как мы покинули Землю. Очевидно, контакт причинил больше вреда, чем он показывает. Должно быть, он использует феноменальные способности к самоконтролю, блокируя боль и перенаправляя мыслительные процессы в поврежденные участки мозга.

— О психической стойкости Повелителя времени ходят легенды. Но даже у него есть свои пределы.

Мастер заставил себя встать, хотя напряженные мышцы его лица свидетельствовали о нервной атаке королевы. — Я... ослаблен. Но далеко не выведен из строя.

— Но даже самый сильный разум рано или поздно угасает после контакта с силдом. Или вы это отрицаете?

— Королева права, — сказал Доктор. — Я думал, вы легко отделались, но мне следовало быть осторожнее. Нехорошо, когда силд сует свои щупальца в мозг!

— Спасибо, Доктор, за ваше искреннее сочувствие.

— В ТАРДИС есть медицинское оборудование. Если вы позволите мне провести полное обследование...

— Ваши лекарства бесполезны при контакте с силдами, — сказала королева. — Но на Праксилионе мы жили под их гнетом полмиллиона лет! Время от времени, с помощью инопланетной машины, нам удавалось спасать тех, кто познал прикосновение.

— А сейчас у вас есть такое лечение? — спросил Доктор, догадываясь, каким будет ответ.

— Нет. Машина была потеряна еще до того, как наступил конец. Но во времена моего прежнего "я" у той, кто владеет другой парой тахионов... у нее будут средства. Попросите ее показать вам "Бесконечный кокон".

— У вас не может быть такой вещи, — сказал Мастер.

— Он прав, — сказал Доктор. — Лишь немногие из этих мерзостей были когда-либо созданы!

— Тем не менее, мои люди нашли внутри корабля "Бесконечный кокон". Его поместили туда вместе со многим другим, что следовало уничтожить.

Мастер посмотрел на Доктора. — При правильном программировании он, возможно, смог бы исцелить меня.

Доктор кивнул — он видел возможности, хотя мысль о том, на что еще способен "Бесконечный кокон", приводила его в ужас. — Но только если королева позволит нам им воспользоваться, — сказал он.

— Вы должны воспользоваться этим шансом, — ответила Красная королева. — Я могу гарантировать, что без ее помощи Мастер наверняка умрет.

Доктор медленно кивнул. Он пришел к такому же мрачному выводу. С того момента, как ТАРДИС перенеслась в будущее, они всегда должны были противостоять силдам. Эта аудиенция у Красной королевы в мрачный конец ее правления была лишь отсрочкой этого противостояния.

Он наклонился и поднял тахионное кольцо, подумав о его двойнике, находящемся десять миллионов лет назад. В некотором смысле, они были одним и тем же объектом, существовавшим одновременно. В отсутствие эталонного сигнала Повелителя времени пара связанных тахионов стала самым надежным помощником в длительной навигации.

— Спасибо, что подождали, — сказал Доктор, убирая кольцо в карман.

— Прежде чем вы уйдете, у меня есть вопрос к Мастеру, а затем еще один к вам, Доктор.

Мастер стоял, сцепив руки за спиной. — Я жду.

— Корабль заброшен. Он сослужил свою службу силдам, как и вы. Теперь он только и делает, что вращается вокруг Праксилиона, став памятником преступлению, которое превосходит даже всю сумму ваших проступков.

— Продолжайте, — сказал Мастер.

— Мой робот... тот, который доставил вас сюда. Давным-давно он смог внедрить разрушительное устройство в сердце корабля.

— Бомбу? — спросил Доктор.

— Аксумиллярный шар. Оружие настолько мощное, что было в числе надежно упрятанных в самом Консолидаторе. Но мы нашли его и сделали очень опасным.

Доктор и Мастер обменялись взглядами. Оба знали об Аксумиллярном шаре и его легендарном разрушительном потенциале. Энергия, способная превратить мир в облако гравия, содержится в устройстве, достаточно маленьком, чтобы поместиться в кармане.