лдолд (книга первая полностью)

Та парочка, освободившаяся и приодевшаяся моими стараниями, тащила меня почти голого по холодным подземельям, по канализации, можно сказать!

— Слышишь, батько?!

Слышу, сынку! (интересно, как можно мысленно передать смех?) отомщу! Оал был в хорошем настроении, что давало мне призрачную надежду поднять и своё, сказав ему, какую— нибудь гадость, а это перспектива, черт возьми!,,,

Вода, сдобренная фекалиями и источавшая не очень приятный запах, доходила до колен. На повороте ночное зрение высветило полусгнивший труп одного из наших предшественников. Явно не человек, но на осмотр времени не было. Орчанка сквозь зубы бросила:

— Нейри... Ладно, потом спросим, кто такой.

Тоннель стал уже, потом ушёл в воду. Гном спустился в неё и нырнул. Через минуту вынырнул и выдал:

— Сюда!

Нырял и плавал я неплохо, но в таком состоянии... Вода успела попасть всюду, и когда отфыркиваясь, как тюлень, я вынырнул, меня удержали от полного погружения руки орчанки и гнома.

Была ночь. Тихая, почти летняя ночь. Река текла плавно и успокаивающе, я даже задержался на секунду, растворяясь в подсвеченной звездами воде. Берег был крут, и мы поплыли к ближайшему скату. По пути я наткнулся на топляк — удача, блин! На автомате выматерился, ничего, орки с гномами по-русски не понимают! Ответ пришёл почти сразу:

— Хозяин! Серг! Вы здесь?! Сюда!!!

И подо мной вырос борт оркской лодки — нашей!

— Гурм! Зараза, — я вцепился в мокрые доски, — я тут!

— Ребята, свои. Сверху меня подхватили чьи-то руки, снизу поддали гном с орчанкой. Больно ударившись раненной ногой, я перевалился в лодку.

— Я знал! Знал, что ты выкрутишься! — голос Кортерта был действительно счастливым.

Попасть в чужой мир, перебить кучу орков, людей, много раз быть на краю смерти! И вынести, наконец, пытку калёным железом, чтобы услышать голос человека искренне радующегося такому незначительному факту, что ты жив!

* * *

АГЕРО

ГЛАВА 13

Если сразу тебя не убили,

Это не значит, что потом полюбят

(Из личного)

Небольшой костерок, разведенный в овражке, образованном стекающей с гор дождевой водой, сильно дымил. Трава и сухой кустарник, собранный по всей округе, горели плохо. Вода в закопченном котелке, подвешенном на импровизированной треноге, никак не хотела закипать. Эх, сосенку бы сюда, да посмолистее, от неё настоящий жар! Агеро пошевелил палкой золу. Подкинул на слабенькие угли ломанного кустарника. Украдкой взглянул на эльфийку. Та заканчивала свежевать крытку — зверька, похожего на зайца, но потолще и понеуклюжей, выживать ему удавалось за счет защитной магии да из-за того, что, считай, всю жизнь проводил под землёй. Только вот не спасла зверька на этот раз магия. Наоборот — выдала. Почувствовав изменённый фон, Агеро выследил замаскированный вход в нору, а дальше силовой петлёй вытащил зверька, Лоин коротко взмахнула рукой, дёрнулись лапки... Убиваем, чтобы есть, чтобы радоваться и грустить, чтобы жить! Король вспомнил странного старика, с которым как-то пришлось общаться, он не ел мяса совсем, питался крупами, овощами, хлебом, чем-то ещё. Тогда они с гвардейцами и книжниками здорово посмеялись над ним. Сейчас, когда он глядел на испачканные в крови руки эльфийки, жадно жующей шкурку недавно ещё живого существа, собаки, поведение старика не казалось ему таким уж странным. Человек все-таки по натуре не хищник. Эльф тоже... Хотя... Учитывая скрытую ипостась Лоин... Той зверюге мяса крытки на один укус, а в человеческом виде наесться похлёбкой с корнями тростника, сдобренной кусочками варёного мяса. Выходит, тоносу выгодно быть человеком! Видимо, прочитав что-то в его взгляде, эльфийка усмехнувшись, показательно медленно слизала кровь с ножа, дождавшись, когда он смущённо отведёт глаза, разрезала тушку на части и бросила в закипевшую, наконец, воду.

— Что, ваше величество? — она всё так же нехорошо улыбалась, — не нравится кровушка?

Судя по тону, нарывается на дежурную вечернюю ссору. Король прикрыл глаза, а ведь начала уже доставать!

— Лоин, — он старался, чтобы его голос звучал ровно, без раздражения, но удавалось плохо. — Я просил тебя называть меня по имени, просто Геро.

— Какая честь! — (вот знакомый сарказм ) — Король просит! Хотя может и повелеть!

— Послушай, — Агеро вытянул вперёд ладони, как бы успокаивая собеседницу, но спохватился, что для мага этот жест может означать повеление и угрозу. И опустил руки смутившись.

— Послушай, я все понимаю, мне тоже нелегко, но давай попробуем, раз уж так вышло попробуем сосуществовать полюбовно.

Он опять смутился. Учитывая некоторые особенности заклинания, единения короля и его первой у трона, фраза была двусмысленной.

— Как хорошо ты сказал, — эльфийка подпёрла кулачком подбородок. — Именно! Именно сосуществовать, даже не сожительствовать! Поскольку жизнью все это, — она сделала выразительный жест, как бы обводя руками все это... — не назовешь!

— Тренируешься в устроении семейных сцен? Получается! — на этот раз сарказм звучал уже в голосе короля.

— Вот только жаль, что опыт никогда нее пригодится, — парировала "дева леса".

Над булькающим котелком, над дымным костром, над двумя уставшими путниками повисла пауза. Матёрая такая, минуты на три...

— Ты боишься! — без предисловия начал Агеро. — Боишься принятой ноши, боишься заклинания единения и меня! Ты знаешь, что как твой сюзерен, я могу превратить тебя в послушную куклу, лишив даже права самоубийства. Каждый вечер ты думаешь об одном и том же, что я решу, наконец потешить свою плоть хорошенькой эльфийкой и сделаю с тобой, что захочу! И как захочу! Этот твой страх, как "эльфийская удавка", не даёт поднять глаза, отрешиться от своего тела, увидеть, наконец, ситуацию в целом! Ты видишь, что я нервный, мнительный человек, и пытаешься вызвать во мне неприязнь и недоверие. Каждый вечер провоцируешь ссору с одной только целью — чтобы я не почувствовал к тебе желания!

Король перевёл дух, глянув на тоненькую фигурку девушки, точёную, идеальную фигурку, Ох!!! Сидящую на земле, обняв колени, и задумчиво, вроде, как и не слыша его словоизлияний, смотрящую в огонь. В начинающий угасать огонь... Несколько веток оживили пламя. Агеро уже спокойно и как-то даже равнодушно закончил:

— Я даю тебе слово, что без твоего желания никогда не прикоснусь к тебе и вообще не сделаю ничего, что могло бы ограничить твою волю.

— Слово короля? — голос Лоин был слегка напряжён.

— Нет!! К оргрангам королей! Королев и прочую муть! Какой я сейчас король? Такой же, как ты, первый лорд. Я даю слово человека, понимаешь, ЧЕЛОВЕКА! Агеро. А ты решай, можно ли ему доверять.

И опять пауза висела над двумя первыми лицами огромной империи, прячущимися, словно преступники, на дне неглубокого овражка у подножия серых гор... Пауза была долгой и всеобъемлющей, а потом неожиданно закончилась.

— Ну, тогда верю... -(огромные глазищи стрельнули в упор — Геро...

И улыбка, настоящая...! Нет, не зря молодой маг придавал столько значения человеческой улыбке. Когда человек улыбается, о нём можно сказать все! С душ свалились камни, лопнула натянутая до упора струна их отношений. Наконец-то, они были людьми. Ну, не все... Но какая разница!

Растаявший лёд взаимной настороженности превратился в половодье слов. И Агеро, и его спутница имели на что пожаловаться в жизни, что рассказать неожиданно ставшему таким близким (куда ближе?) человеку. Лоин поведала о полной непонимания и несправедливости жизни простого тоноса в эльфятнике, о том, как после невинных детских шалостей (ну, перегрызла кому-то глотку в период инициации, с кем не бывает?) ей матерью, не отказавшейся от такого ребёнка, пришлось бежать к белым матерям фемината. О том, как эти самые белые матери использовали её втёмную, без оглядки на детский для эльфийки возраст. Ну и многое такое, после чего Агеро с ужасом понял, что его (в самом прямом смысле) спутником по жизни является обычная десятилетняя девчонка. Да, не раз убивавшая, да, в том числе и своими зубами, Шпионившая в пользу хозяев, умевшая пользоваться своей красотой, инстинктивно чувствующая ложь, но... Девчонка! Непосредственная, доверчивая и, да простит его богиня, несмотря на всю свою мудрость и опыт, глупая! Она так напоминала молодому магу Аррель, его незаконную сестричку, что он едва не прослезился. Чудной всё же народ эльфы, даже тоносы.

Он не остался в долгу — рассказал, как завидует эльфийке из-за её матери, не бросившей её. Его мать, пожалуй, не секунды не задумываясь, пожертвовала четвёртым, таким нелюбимым сыном. Рассказал, каким чужим он был при дворе, как воспитывали его... Не забыл и учителей, в том числе незабвенную тётушку Эл с её хлыстом. И ещё много чего услышала молоденькая эльфийка — тонос, звезды, и приблудный пес, носящий теперь гордое имя первого принца.

Когда они лежали, укрывшись от всех бед жизни дырявым плащом, Лоин вдруг спросила:

— Слушай, эта петелька, которой ты вытащил зверька (крытку, кажется), она от "Эльфийской удавки?

— От неё, — признался Агеро.

— Сам придумал?

— Да...

И он рассказал об анализе формул, придуманном им, о магии, как он её понимал и о ...

— Знаешь, — Лоин вдруг запнулась, — может, и хорошо, что браслет достался тебе...

Осознавая эту фразу и понимая всю правоту этого случайно оброненного девушкой откровения, Агеро вдруг понял, что лежит рядом с прекраснейшей девушкой, может быть, лучшей из тех, что он встречал в своей жизни, и что всё ещё может быть...! Только, неожиданно ярко вставшая в памяти улыбка той... той самой, что живет в далеком домике на болотах, удержала его от последнего шага. Ринна! Судьба... Потом он заснул.

* * *

ГЛАВА 14

Путь к короне начинается с тоста.

Тост приходит из сердца.

Пировать — это тоже труд, тяжкий и изнурительный, между прочим! Уже на второй день даёт о себе знать печень, а на третий начинаешь думать о делах. Это характерно... Для нормального человека, конечно... Агеро был нормальным человеком.

Прошедшая неделя была трудной и богатой впечатлениями настолько, насколько беден был ими его поход через "Серые горы". Оказывается, его плен, обретение браслета, "Первой у трона" и последующие скитания, включая и схватку с разбойниками — всего лишь слабые тени событий по сравнению с двадцатью тостами в час! Ну, а путешествие по равнине вообще выглядит серой пеленой. Просто они с Лоин шли, шли и уткнулись в замок. Ну, не совсем замок... Скажем так, укрепление, но всё же! Бароны диких земель — так их называли в Арринге — были люди независимые, налогов не платили, ну, почти... Исключая форс-мажорные обстоятельства, Зато поставляли в армию державы самых обезбашенных бойцов. В прямом смысле слова, между прочим, — башен они не строили. Все конфликты предпочитали решать в чистом поле, и соответственно готовность к внештатным ситуациям и умение биться в любом состоянии было их главным плюсом. Оттого, надо сказать, большая часть личной гвардии короля формировалась из выходцев с северо-востока.

Но сначала о главном. Итак, король со своей первой увидели ... Укрепрайон! Иначе не скажешь — рвы, ловушки, магические заграждения и такая же сигнализация, а за ними — обычный замок, с обычными воротами. Почти как в центре страны! Браслет ощущал малейшую вибрацию магических формул и давал о них знать хозяину, поэтому они относительно легко преодолели защитную полосу. Ворота замка были открыты, и потому двое путников, а точнее путник и путница, напоминающие бродяг с большой дороги, беспрепятственно вошли в мощёный грубой брусчаткой двор. Чтобы с первых шагов по нему слегка обалдеть! Вся баронская дружина была выстроена возле стены донжона, причём во главе с самим бароном и его старшим сыном. Не то чтобы это были такие уж крутые вояки, — так, три десятка усатых мужиков в кольчугах и пластинчатых доспехах, весьма угрюмых и грустных. Чему способствовал вид их четверых товарищей без признаков жизни лежавших у стены с ожогами и колото-рубленными ранами. Те, кто их убил, и построили этот с позволения сказать гарнизон во главе с бароном, нагло и вальяжно расположились напротив них. Это были три феминатских бойца (те ещё машины для убийства) и два мага. Один в фиолетовой мантии мага второго ранга (ого!) и, видимо, его арвентус, по совместительству слуга, в простой мантии церковника, но с довольно странным и опасным на вид посохом. Логическая цепочка подсказывала Агеро наиболее вероятный ход событий: развесёлая пятёрка, имея целью приведение к магической присяге баронской вольницы, постучалась в ворота:

— Тук-тук.

— Кто там?

— Это мы , орденские маги, извольте впустить и присягнуть...

— А не пошли бы вы...

Не пошли... Достаточно одного феминатского "воина жизни", чтобы справиться со всей дружиной. Финал — сторожевое охранение перебито, а личный состав вместе с бароном и его сыном в пинки поставлен перед "фиолетовым" .

Унизительно? Конечно, да! Но зато как действенно! Подозрительно знакомый голос звенел над двором:

— ...И если вы, ропсово отродье, сейчас же не принесете присягу на белой книге, то... —

Маг оглянулся. Планы смыться рухнули , как карточный домик!

Рант Реловарт — маг второго ранга, характер нордический стойкий (ну, откуда в такие решающие минуты в голове сумбур и странные , непонятные определения?)... Сколько раз Агеро подписывал у него разрешения на раскопки вблизи храмов, которые, как назло, всегда стояли на руинах древних! Нет! Отказать принцу не могли, но поелозить бюрократическими наворотами — это пожалуйста! Сначала подождать 2 — 3 дня, это когда уже все собрано и экспедиция стоит на "цырлах"! Потом душещипательная беседа с вышеупомянутым Рантом. Вежливые вопросы об общеизвестных вещах... прозрачные синие глаза, пренебрежительная улыбка... Часа два унижения для особы королевской крови немало!

Рант знал Агеро в лицо, знал , как облупленного, и не любил... Впрочем, пользовался полной взаимностью! Его рот открылся. Да! Три тысячи дохлых кроликов! Он действительно растерялся!

— Принц... Вы?!

— Король!

Волосы от красивого движения головой взлетели, обнажая ещё свежий рубец "уходящего во тьму". Эффектно! Но... Бесполезно.

— Взять его! — почти визг. Но команды, судя по всему, уже не нужно. Каждый "Воин жизни" знает свои манёвр! Маг второго ранга ещё набирал в грудь воздуха для приказа, когда серые тени феминатцев смазываясь в реальном времени стремительно атаковали королевскую пару.

Слабенькие щиты, выставленные магами и защитные артефакты воинов, отразят стрелу, арбалетный болт, фаербол волшебника-недоучки, но "ветер воли", усиленный браслетом раз в двадцать... Ещё до того, как замедлилось в боевом режиме время, Агеро успел заметить две кровавые полосы, в которые превратились буквально размазанные по корявой брусчатке двора феминатцы. Затем пришлось концентрироваться на третьем, каким-то невозможным образом ушедшим от заклинания. Тот, сделав несколько шагов по стене, завис в полёте над королём.

Сознание — странная штука, особенно в боевом режиме, один его край ловит вспышку чёрной стрелы на месте, где стоял арвентус, почти одновременно со звоном тетивы эльфийского лука (молодец Лоин) , другой схватывает слабые места в обороне "фиолетового" , третий... Не край, конечно, а можно сказать, самая середина сосредотачивается на отбитии атаки последнего феминатца.