— Добро пожаловать, — Гатрис гостеприимно распахнул передо мной дверь, — это моя, так сказать, творческая резиденция. Есть все-таки какая-то польза от работы на Императора...
Первый этаж, вопреки распространенным местным традициям, представлял собой обширный зал, из которого шли несколько лестниц наверх. Зал был практически пустым, только в одном из углов стоял небольшой столик и три кресла.
— Располагайся. На втором этаже слева — гостевые комнаты, справа — библиотека и мои комнаты. На первом — это убогое подобие бального зала, — он скривился, обводя рукой помещение, — но его всегда можно использовать в качестве тренировочного помещения. Еще есть подвал, но там ничего интересного. Я сейчас принесу тебе из библиотеки книги по восстановлению, а завтра приступим к тренировкам.
Мнда, не было печали... Нет, конечно я сам понимаю, что шансов выжить в какой-то более менее серьезной стычке у меня удручающе мало. А Кай наверняка будет меня посылать и дальше по своим поручениям. И откосить возможности пока что не предвидится никакой. Единственная возможность — разобраться с этим Шестым Домом, не зря же они меня ищут. Быть может, имеет смысл присоединиться к ним? Бррр! Что за ерунду я несу? Как бы тухло ни было на работе у Косадеса, "седалищный нерв" подсказывает мне, что в Шестом Доме все может быть куда печальнее, в первую очередь для моего здоровья. Так что — никаких Шестых Домов... По крайней мере, пока я не выясню, что вообще тут происходит.
И не стоит еще забывать, что меня сюда, вообще-то послало "высокое начальство" в лице Азуры... Эх... Я тут и месяца не провел еще, а уже хочу отдохнуть... Тоскливо вздохнув, я скинул сумку на выделенную мне кровать, и устало развалился в кресле рядом.
— На, держи, — в комнату вошел Тирий, сложив на тумбочке стопку книг, — Надеюсь, что-то полезное найдешь. Ладно, до утра отдыхай, читай, что хочешь делай, одним словом... Часа через три будет ужин, я зайду за тобой.
— Угу... — кинув взгляд на книги, я изобразил некоторое подобие на энтузиазм.
Хмыкнув, Тирий вышел, оставив меня одного. Похоже, меня ожидал новый виток издевательства.
* * *
Неделя, выделенная Каем на мои тренировки и обучение, пролетела на удивление быстро. Или это из-за того, что Тирий не давал мне ни минуты отдыха? Хотя, честно говоря, все было не столь жутко, как я предполагал. Я действительно узнал много нового в части боевой магии и призывов. Гатрис оказался знатоком-практиком широкого профиля в разрушении и знал просто огромное количество боевых заклинаний и способов их применения.
Выяснилось, что в школе Колдовства, помимо общей склонности к ней, существует малораспространенное поверье, что у каждого мага возможна своеобразная предрасположенность к вызову конкретного типа атронахов. Это не значит, что, скажем вызывая огненных духов, вызов ледяных станет невозможным. Просто огненные атронахи будут менее затратные по манне, они будут приходить на зов охотнее, а если повезет — возможно будет "подружиться" с кем-то из них. Ну вот, как Тирий с Огинэ. Пользы от такой дружбы, кроме наличия собеседника, я пока не вижу, да и Тирий внятно объяснить это не смог, но если есть — почему бы не воспользоваться. Результатом тренировок, экзаменом, как выразился Тирий, стало создание моего собственного заклинания Школы Колдовства. Проштудировав вечерами наравне с восстановлением несколько трудов по призывам, я с некоторым удивлением узнал, что ни один из магов никогда так и не пришел к идее заклинания не призывавшего, а изгонявшего обитателей Обливиона из смертного плана. Хотя общая структура построения заклинаний Школы Колдовства это волне позволяла. Разумеется, я ухватился за эту идею и послужил источником сильного удивления учителя, когда продемонстрировал ему свое творение.
Разумеется, Экзорцизм Хлеа, как его назвал Гатрис (ну надо же застолбить свое авторство, а именно под этим именем заклинание можно будет зарегистрировать в Гильдии Магов), был не панацеей. Изгнание даэдра (как и призванных зомби, духов и скелетов) было успешно только в том случае, если призвавший маг был слабее меня в этой школе. Но оно и в таком виде было довольно полезным, особенно если противник о нем не знает.
Еще одним фактором, сгладившим мое впечатление от Тирия Гатриса, как от преподавателя, послужило событие в последний день обучения. Этот хитрый данмер пришел утром и сообщил, что сегодня учить меня не будет, потому что я, дескать, знаю достаточно, чтобы выжить и дальше развиваться самостоятельно. Да и вообще ему лень. А вместо этого он решил устроить небольшой отдых, и поэтому мы отправляемся в Суран в "одно прелестное заведение, где можно предаться отдохновению", как он выразился. Сначала я ожидал от него очередной учительской пакости, но был несказанно удивлен, когда заведение оказалось самым настоящим борделем довольно высокого качества.
"Дом Земных Наслаждений" Дезель... Да что там говорить... Чудесные девушки, чудесное обслуживание — вот уж воистину отдохновение так отдохновение. Там я отчетливо понял, что все еще мало знаю и понимаю в новом для меня мире. Я привык видеть каджитов, как людей-кошек. А тут оказывается, что они бывают очень даже разные, просто кото-люди самый распространенный вид. Есть еще, например, просто крупные кошки, где-то с земного леопарда размером, только обладающие полноценным людским разумом. Некоторые могут даже говорить, хотя и с кошмарным акцентом. А вот тут я познакомился с настоящей жемчужиной этого заведения — каджиткой по имени Ниала, которая представляла собой типичную неко-девушку! То есть прелестное женское тело, пушистые кошачьи ушки и хвост! М-м-а... Ладно, без подробностей... Да, без подробностей... Но за такой отдых я даже простил Тирию все его издевательства — оно того стоило. Правда, мне не давало покоя ощущение, что где-то я ее уже видел... Или слышал...
Глава 6. Библиотека Вивека
Инициатор обладает инициативой, а инициатива имеет инициатора...
(Народная мудрость)
Иногда — в противоестественной позе...
(Личный опыт)
В Балмору я возвращался так же, как и уходил — через портал в Гильдии Магов. По пути рискнул и заглянул в поместье Гораков, где сидел разрекламированный мне Тирием разумный скамп-торговец. К моему удивлению, он действительно оказался там! Обыкновенный с виду скамп, только с деловым видом сидящий на ящиках с товарами. Ну и глаза были более умными, чем у того, которого призывал, скажем, я. И речь у него была вполне разумная и понятная, правда слегка смущала ограниченность его реплик. Складывалось смутное чувство, что он ведет себя как попугай. Хотя это совсем не мешало ему оценивать товары и давать за них вполне вменяемые деньги. Приметив себе его на будущее, я вернулся в Гильдию магов и перенесся в Балмору.
День только начинался, поэтому в гильдии было пустовато. Только Ажира, как всегда, корпела над своими зельями, нервно подергивая хвостом и не замечая ничего вокруг. Выложив из сумки пару книг, утащенных из библиотеки Тирия с разрешения хозяина, я поднялся наверх.
— С возвращением, Витейр! — в коридоре меня перехватила Ранис Атрис, — Тут тебе письмо... — женщина выглядела слегка удивленной, протягивая мне тщательно запечатанный сургучом лист бумаги.
— Э? Мне письмо?... — я удивленно принял бумагу, — Спасибо...
Рассматривая печать, с легким удивлением обратил внимание, что на ней изображены стилизованные весы, являвшиеся гербом Дома Хлаалу. Что могло им от меня понадобиться, интересно?
"Уважаемый Витейр Хлеа!
Дом Хлаалу благодарит вас за своевременную помощь в защите яичной шахты Балморы. Без вашего вмешательства разбойное нападение могло бы увенчаться успехом.
Со слов защищавшего шахту Жжаруна, ваша помощь была крайне своевременная и востребованная. Поскольку Дом Хлаалу является основным торговым Домом Вварденфела, в благодарность мы предоставляем вам годовую скидку на любые товары, продаваемые в наших лавках и у наших мастеров. Работники уведомлены на ваш счет.
Управитель Дома Хлаалу на Вварденфеле,
Герцог Ведам Дрен."
Внезапно... Нет, понятно, что это просто способ отделаться от условного долга перед оказавшим поддержку и помощь, но все равно внезапно. Сложив письмо и убрав его в карман, я еще раз поблагодарил Ранис Атрис и вышел из Гильдии, направившись к дому Кая Косадеса. Если уж мне пришлось встать рано утром, так и его разбужу, если он еще спит. Мелочь, а приятно!
Мнда... Есть такая птичка, обломинго называется... Подойдя к дому Косадеса я увидел, что дверь приоткрыта, а мастер-шпион неторопливо завтракает, почитывая какую-то книгу. Ну, нет, так нет.
— Утро доброе, мастер шпион. — Постучавшись, я вошел.
— А, вернулся, Витейр? Как успехи?
— Лучше, чем я ожидал. — пожал плечами я, — В любом случае, обучение у Тирия пошло мне на пользу.
— Это хорошо. Присаживайся, — он указал рукой на стул напротив, — наливай, пей. Если хочешь — все, что на столе — в твоем распоряжении.
Хотя я и позавтракал у Тирия, но все же последовал совету Косадеса и, подтянув к себе тарелку, стал вдумчиво жевать полоски прожаренного мяса.
— Если помнишь, тебя ждет добыча информации у Шарн Гра-Музгоб. Так вот, пока тебя гонял Тирий, мои люди все-таки выяснили, чем можно замотивировать ее поделиться знаниями...
— Хм? — вот интересно, а что мешало ему поручить это задание кому-то другому, раз уж он все-таки предпринимал какие-то действия? Нет, надо все на меня сваливать...
— Как я уже говорил, она занимается исследованиями в области некромантии, хоть ее и не трогают. И уже долгое время она мечтает раздобыть останки кого-то из представителей старых родов данмеров. Но лично у нее нет времени организовывать экспедицию в гробницу, тем более что нет гарантий, что она не разграблена.
Косадес отхлебнул из кружки и ненадолго замолчал, занятый вдумчивым пережевыванием.
— Так вот, предлагаю тебе два варианта дальнейших действий. Ты можешь либо пойти сразу к ней, правда тогда никто не знает, что она попросит взамен. Или же, мы подобрали одну гробницу в паре дней пути отсюда. Она находится недалеко от Пелагиада. Городок небольшой, тамошние стражники господа спокойные и ленивые, поэтому тебя за разорение не задержат, если особо не наглеть. Да и само захоронение расположено в стороне от дороги, и вход в него просматривается слабо. По моей информации, гробница принадлежит Ллевулу Андрано. Задание вполне простое. Дойти туда, войти, взять череп основателя этого рода и выйти. Все проще простого. Правда, — он помолчал, — я не могу гарантировать, что там безопасно. В данмерских погребальных залах, как правило, ставят охрану из призванных духов, скелетов. Изредка — не слишком сильных даэдра.
Я ответил Каю долгим тяжелым взглядом, должным сообщить ему все, что я думаю о методах работы Клинков. Ну, черт побери, нет бы просто обратиться к орчихе и купить у нее эту инфомрацию. Серьезная организация все-таки. Но нет, Кай предпочитает выменивать информацию на услуги, а выполнять эти услуги приходится мне! Так, спокойствие... Пока у меня не будет способа соскочить, я вынужден играть по правилам Кая... Спокойно... Да и информация может быть полезной. Хоть выясню более подробно, на чье место меня засунула Азура.
— Итак, гробница, которая тебе нужна, находится чуть южнее Пелагиада, прямо перед развилкой, где дорога разделяется на две — на юго-запад, к Сейда Нину, и на юго-восток, к Вивеку. Соответственно, в сам Пелагиад попасть проще всего по дороге из Сейда Нина, там совсем недалеко. Поскольку на духов не действует обычное оружие, то тебе придется либо пользоваться магией, либо достать зачарованное оружие. С последним, на всякий случай, могу помочь... — Косадес встал из-за стола и достал из-под кровати небольшой сундучок. Открыв крышку, он достал оттуда видавший виды, покрытый красноватым налетом кинжал, — зачарование так себе, если откровенно, но для сражения с бестелесными важен сам факт наличия магии в предмете. Этот кинжал отнимает у цели силы. С нежитью и духами, само собой, работать не будет, поскольку нечего там отнимать. Но и просто так зарезать духа уже дорогого стоит, так что...
— Надеюсь, он все-таки мне не пригодится...
— Ну да, ты же маг. Но лучше пусть будет страховкой. Потом вернешь! — он протянул кинжал мне рукоятью вперед, — Он мне дорог, как память. Так вот, нужный тебе череп вероятнее всего будет расположен в самом неприметном месте гробницы. Не ищи величественного зала, массивного саркофага или чего-то похожего. У данмеров было принято сбивать с толку разорителей гробниц, размещая в таки вот "очевидных" местах наиболее эффективные ловушки.
— И как тогда мне определить, что это именно череп Ллевула?
— На нем будут нанесены погребальные руны. Что-то вроде заклинания для безопасного прохода душе через Обливион, для защиты ее от даэдра...
Кивнув, я взял кинжал и прилагавшиеся к нему ножны и повесил его на пояс.
— Думаю, я отправлюсь после обеда.
— Ну, смотри сам, если от Сейда Нина идти, то до Пелагиада как раз к вечеру доберешься. Удачи, будем надеяться, что твой подарок орчиху удовлетворит.
— Да уж... Ладно, я пошел...
— Еще раз удачи.
Поднявшись со стула, я вышел на улицу и направился к пристани силт страйдеров. Они уже не вызывали особого удивления и воспринимались только как простой общественный транспорт, хоть и необычный. Первый город, в котором я побывал, встретил меня легким моросящим дождем и промозглым ветром со стороны моря. С неохотой выбравшись из сухого кармана под панцирем силт страйдера, я поблагодарил погонщика кивком и двинулся в город.
Надо прикупить плащ, а то, пока я дойду до Пелагиада, буду весь мокрый. Мне повезло и у Арилла в его небольшой лавочке при таверне нашелся плотный плащ, укрепленный шкурой гуара — почти не промокающий и теплый. День сразу перестал казаться таким противным... Ну, немного...
Нужная мне дорога, вернее уверенно протоптанная тропа, отходила от пристани силт страйдеров. Когда я дошел до небольшого прохода в местных холмах, тропа превратилась в мощеную дорогу, а неподалеку я увидел развилку и указатель. Судя по тому, что на северо-восток указатель вел к Пелагиаду, а на юго-восток к Вивеку, то это и была нужная мне развилка. Значит, где-то неподалеку должно быть и интересующее меня захоронение. Недолгие поиски увенчались успехом и за ближайшими кустами я заметил выступающую арку округлых очертаний с резной дверью из какой-то твердой породы дерева.
Осторожно приблизившись, я с облегчением скинул капюшон, заходя под козырек двери. Приложив ладонь к поверхности дерева, я прислушался к своим ощущениям. Судя по их отсутствию, магических ловушек на ней не было — уже хлеб. Дальше я тщательно осмотрел каждый сантиметр двери и прилегающего косяка, но тоже не обнаружил ничего подозрительного. Либо мои навыки оставляют желать лучшего, и стоило поучиться у Баколы Клосиуса сильно дольше, либо тут имеет место быть просто феерично наплевательское отношение к сохранности могилы своих предков...
