"Годы "Халкиона""

— Что вы имеете в виду под "остановились"?

— Движемся с нулевой скоростью относительно локальной системы координат ближайших звезд. Они не меняются, Руби Ред. Милвус собрал множество свидетельств очевидцев. В его блокноте были фотографии и карты. Они рисуют четкую картину. Корабль не двигался уже очень давно, возможно, больше столетия.

— Это было бы очень тревожным событием, мистер Гагарин. Если бы это было правдой.

— Возможно ли такое?

— Если мы остановились посреди полета, вдали от света звезды Вандердеккена, то, должно быть, израсходовали все наши оставшиеся запасы топлива. У нас было достаточно топлива, чтобы один раз разогнаться и один раз затормозить, плюс небольшой запас. Не более того. Нет никаких мирских причин, по которым мы бы остановились...

— Но вы не можете знать, что произошло до отключения памяти.

— Действительно, не можем, — призналась она. — И все же в этой теории есть один изъян. Как Милвус объяснил появление гроулеров?

— Я бы спросил его, если бы мог, — ответил Юрий.

— Сожалею о смерти вашего друга. Я ничего не могу сделать для Милвуса, но есть еще одна потеря, с которой я, возможно, смогу немного помочь.

Она подняла правую руку и провела пальцами под перчаткой справа. На запястье появилась выпуклость. Она что-то вынула и передала Юрию.

Он осмотрел предмет. Тот выглядел в точности как дешевые наручные часы без украшений.

— У меня уже есть средства определения времени.

— Это не просто часы. Наденьте их. Нажмите на заводной механизм.

Юрий сделал, как ему было сказано. Он прикрепил часы рядом с теми, которые уже носил, и нажал на заводной механизм.

По краю зажегся узор из слабых зеленых огоньков. Они мягко пульсировали.

Юрий несколько секунд пристально смотрел на них.

— Ну?

— Подождите. Это произойдет через две минуты.

— Что произойдет?

Литц наклонился к нему. — Терпение, Юрий. Полагаю, кукла не просто так вызвала у тебя интерес.

Примерно через сорок секунд огни стали ярче, а затем снова погасли до обычного уровня.

Юрий поднял глаза, ожидая ответа.

— Это локатор, настроенный на сигнал, исходящий от сервитора общего назначения.

Он медленно кивнул. — Руби Блю упоминала о его локализации.

— Действительно. Когда-то вокруг внешнего корпуса "Халкиона" была разветвленная сеть радиочастотных приемников, предназначенных для слежения за роботами и ремонтными катерами. Большинство из этих приемников были отключены или повреждены, но есть еще несколько, о которых семьи не знают, и есть неповрежденные внешние соединения с центральными службами.

— Руби Блю также сообщила, что последний импульс указал, что робот близко к поверхности. Это был последний раз, когда мы заметили Спутника.

— Робот бросился с корабля, чтобы спасти Юрия, — сказал Литц. — Я был там, когда это произошло.

— Действительно. Сигнал прекратился, но теперь возобновился.

— Это очень плохо, — сказал Литц. — То, что падает с "Халкиона", продолжает падать вечно.

— Это странно. Сигнал не ослабевает. Спутник удерживается на месте.

— Я хочу снова побывать там, — настойчиво сказал Юрий. — Джулиана видела Клеменси снаружи. Это означает, что Клеменси — ключ ко всему.

— Вы спрашивали меня о Клеменси, — сказала Ведетт.

— Это что-то или кто-то на яхте. Если бы мы могли вернуться на борт, у нас был бы шанс.

— Я могу доставить вас на яхту, — сказала Ведетт. — Вас обоих.

Литц выглядел удивленным. — Нас обоих?

— Чета Делроссо объявила о проведении благотворительного вечера на этот вечер. Обычно об этом объявляют в последний момент, но это в порядке вещей. Они хотят, чтобы все мы, остальные, сразу же начали выполнять их планы.

— Благотворительный вечер в помощь... чему? — осторожно спросил Литц.

— Ну, тем бедным, обездоленным семьям, которые пострадали от взрыва в небесной трубе.

— Они действительно полны энтузиазма, — ответил Литц.

— Я закажу машину. Мы можем поехать вместе. Им не понравится, что вы оба мои гости, но они в равной степени не захотят устраивать сцен. Как только мы окажемся на яхте, джентльмены, все будет в ваших руках, а не в моих.

Литц кивнул. — Это понятно. Я устрою небольшой отвлекающий маневр, как только мы окажемся на борту. Все, что нам нужно сделать, — это дать Юрию время для его расследования.

— Вы можете до вечера составить план отвлечения? — спросил Юрий.

Литц почесал под носом. — Я найду что-нибудь стоящее, не волнуйся.

— Желаю удачи во всем, что бы вы ни решили сделать, — сказала Руби Ред, начиная поворачиваться.

— Подождите, — сказал Юрий. — Я хочу получить ответы, прежде чем вы уйдете. Может, Руби Блю и создала меня, но вы всегда знали, кто я такой.

— Он этого заслуживает, куколка, — сказал Литц. — Скажите ему, прежде чем раствориться.

Она опустила глаза, осмотрела свои руки и вздохнула. — На самом деле все не так уж и сложно. Аристид Урбанек был хорошим человеком, который умер своей смертью. Благодаря выплате компенсации, полученной после дела о халатности в отношении его жены, он смог получить место в Центральном гибернакулуме.

Юрий заскрежетал зубами.

— А что было потом?

— Прискорбный сбой в хранилищах для гибернации. Когда стало ясно, что нет никакой надежды когда-либо оживить Аристида, что слишком большая часть его разума была утрачена, Руби Блю решила использовать его останки по-другому — в интересах всего корабля.

В нем вскипела ярость, корчилась и извивалась, как первые языки пламени в процессе воспламенения.

— Так вот кто я — тело Аристида Урбанека, но вычищенное дочиста, с моими воспоминаниями, моей личностью внутри?

— Нет, Юрий.

— Что значит "нет"?

Какая-то внутренняя мука отразилась в линии ее подбородка. Для машины она очень убедительно демонстрировала, что не испытывает ни малейшего удовольствия от этого процесса.

— Юрий Гагарин погиб в результате несчастного случая за два столетия до того, как был создан этот корабль. Его тело разлетелось на куски, когда его самолет на большой скорости врезался в землю. Никакая часть его самого или его разума никогда не путешествовала с нами.

— Это ложь, — заявил он так рефлекторно, словно она ударила его молотком.

— Я бы только хотела, чтобы это было так.

— Что бы ни было правдой об Аристиде Урбанеке, — настаивал он, обращаясь за поддержкой к Литц и Ведетт, — я знаю, кто я такой.

В ее ответе было больше доброты, чем жестокости. — Вы — сконструированная личность, мистер Гагарин; набор поведенческих шаблонов и синтетических воспоминаний. Скорее представление о человеке, чем сам человек.

— Нет. Невозможно.

— Боюсь, что это более чем возможно. Руби Блю взяла эти искусственные шаблоны из собственных банков памяти "Халкиона" и внедрила их в разрушенный разум Аристида Урбанека — человека примерно вашего возраста, физиологии и строения лица.

— Если вы лжете ему... — начала Ведетт.

— Это не так, миссис Эйполиси, и я не хочу быть жестокой. Но он попросил правды, и самое малое, что я могу сделать, — это выполнить его просьбу. Он — инструмент. Руби Блю создала его пять лет назад, когда мы почувствовали, что на борту корабля назревает кризис в ожидании нашего прибытия к звезде Вандердеккена.

— Ложь, — заявил он. — Первое убийство произошло шесть недель назад.

— Да. Но до тех пор вы были ресурсом, агентом на месте, человеком, готовым к тому моменту, когда вы больше всего понадобитесь.

Он покачал головой, покрутив пальцем у виска. — Нет. Я знаю, что у вас на уме. Это настоящие воспоминания о Юрии Алексеевиче Гагарине. Я помню Клушино, помню Великую Отечественную войну. Помню своих маму и папу, мою сестру Зою, моих братьев Валентина и Бориса. Помню Валентину. Школу космонавтов и "Восток". Помню Землю из космоса. Славное возвращение, время, когда я был героем Советского Союза, героем всего мира. Помню, что был самим собой. — Он помедлил. — Я помню потерянных друзей. Помню Комарова, Серегина. Помню даже день своей смерти.

— Это не подлинные воспоминания, — тихо сказала Руби Ред. — Это выдумка, созданная на основе библиотеки шаблонов личности, хранящейся в укромном уголке центральных служб.

Он зарычал. — Почему? Почему такие вещи должны быть на корабле?

Ведетт коснулась его руки. — Мне жаль, — прошептала она. — Но я думаю, что она говорит правду.

— Так и есть, — подтвердила Руби Ред скорее с сожалением, чем с торжеством. — Какова была цель этих шаблонов личности, мы можем только догадываться. Я пыталась. Лучшее объяснение, которое я могу предложить себе — и вам — это то, что эти искусственные личности предназначались для того, чтобы их поместили в тела роботов. Должно быть, по плану они должны были бродить по "Халкиону" в качестве ходячих и говорящих симулякров давно умерших личностей.

— Не понимаю.

— Конструкты были бы чем-то новеньким, забавным. Искусственно воскрешенные исторические персонажи получили бы разрешение взаимодействовать с живыми пассажирами. Предположительно, конструкты должны были демонстрировать шок и изумление от того, что происходит на борту корабля.

— Развлечение, — кисло сказал Юрий. — Как собака, которая ходит на двух ногах.

Ведетт крепче сжала его руку. — Это не про вас. Каким бы ни был первоначальный план, это не имеет никакого отношения к тому, что вы из себя представляете, или к тому, кем вы можете стать в будущем.

— Я знаю, кто я, — сказал он безжизненным голосом. — Я — живая шутка. Говорю как шутка. Думаю как шутка. Создаю дурное подобие погибшего русского героя. Пародирую. Оскорбляю настоящую память о Юрии Гагарине. — Он сплюнул на землю. — Я хуже, чем ложь.

— Ты — все это, — яростно сказал Литц.

— Возможно, это не то, что ему сейчас нужно, — прошептала Ведетт.

— Это так. Потому что ты — это и даже больше. Намного больше. Ты человек, для которого я вчера приготовил ужин. Человек, с которым я говорил о Мелде и обо всем, что произошло. Это самое близкое чувство к другу, которое я испытывал за многие годы. — Он ткнул пальцем в Юрия. — Ты не имеешь права называть себя лжецом.

— Я тоже знаю, кто вы, мистер Гагарин, — сказала Ведетт, отпуская его руку и окидывая Литца холодным, но оценивающим взглядом. — Человек слова. Я чувствую, что могу доверить вам все, что угодно в этом мире. Вы тоже не можете называть себя лжецом по отношению ко мне.

— Вы нравитесь своим друзьям такой, какой есть, — продолжила Руби Ред. — Осуждайте себя, конечно, но не осуждайте их доброе мнение. Вы можете закончить с расследованием. Напишите что-нибудь о семьях, что-нибудь такое, что запомнится надолго, например, письменное признание. Я сказала, что до того, как впаду в кому, останется несколько дней: если вы сможете сообщить мне что-нибудь, пока я еще в себе, то я смогу донести это до всего мира.

— Сообщить?

— По номеру, который дала вам Руби Блю, можно напрямую связаться с нейромиметическим ядром. Вам или вашим друзьям нужно всего лишь найти телефон в любой точке "Халкиона", и вы сможете связаться со мной. Если номер не подключится, вы будете знать, что я стала недоступна.

— Но как это поможет? — беспомощно спросил Юрий. — Даже если я найду что-нибудь на яхте, семьи контролируют газеты, радио и телевизионные станции. Они не допустят распространения плохих новостей.

— Есть способ, правда, довольно экстремальный. Но, возможно, экстремальные времена требуют крайних мер. Вам просто придется довериться мне в этом, поскольку я доверяю вам. Моя сестра доверилась вам, мистер Гагарин.

Литц кивнул. — Она подарила нам честного человека.

— Возможно, последнего из всех, — сказала Ведетт.

Этот серебристый, обещающий дождь день отпугивал других посетителей озера. Они все еще были в полном одиночестве, когда Руби Ред перешагнула через каменное ограждение и ступила на неприветливую кромку воды глубиной по щиколотку.

Она зашла в более глубокую часть озера, вода дошла ей до колен, затем до бедер. Она развернулась и попятилась еще дальше от берега, пока не погрузилась по пояс.

— Мы еще увидимся, друзья, — сказала она и подняла красную правую руку, прощаясь с Литцем, Юрием и Ведетт.

Юрий что-то вспомнил. — Подождите! Прежде чем вы уйдете!

— В чем дело, мистер Гагарин?

— Руби Блю. Как раз перед тем, как она распалась.

— Говорите.

— На похоронах был другой робот. Монтегю. Верный слуга Урри. Как серебряное яйцо на ножках.

— У семей есть доступ к нескольким роботам высокого уровня, которые все еще находятся в "Халкионе".

— Да, но это было по-другому. Спутник подумал, что с Монтегю что-то не так. Руби Блю тоже. Она сказала, что у робота нет нейромиметического ядра.

— Если она была рядом, у нее были средства обнаружить ядро, если бы оно там было. И все же, если она уже начала давать сбои, возможно... Ну, может быть, это ничего не значит.

— Что, Руби Ред?

— Если вы снова увидите этого робота и захотите убедиться, что у него есть нейромиметическое ядро, спросите его, когда он в последний раз проводил условный аудит. Любая машина с функционирующим ядром должна иметь возможность задать себе этот вопрос.

— А если он не ответит?

— У него не будет другого выбора, кроме как ответить правдиво. Ни один робот не сможет солгать о таких вещах, если ему можно доверять в том, что он свободно перемещается в человеческом обществе.

— Не понимаю.

— Просто спросите, мистер Гагарин. И помните — когда у вас что-нибудь появится, позвоните мне по номеру, который вам дали.

Вокруг ее подводной части появилось желтое свечение. Вода всколыхнулась и забурлила. Она, казалось, споткнулась, но затем собралась с силами. Теперь вода вокруг нее поднималась все выше. Черты ее лица смягчились, одежда и плоть слились воедино, как красный воск. Она наклонилась, словно внезапно упала на колени.

Она теряла человеческий облик. Юрий мельком увидел, как сквозь воск проступает какой-то твердый анатомический каркас, что-то вроде скелета в форме женщины, но это впечатление было недолгим. Она вся растворялась, точно так же, как исчезла ее сестра. Они молча наблюдали за происходящим, пока над шипящим желтым пятном не остался только опавший красный холмик, а затем и он полностью погрузился в воду. Свечение продержалось немного, затем исчезло. Серые воды снова стали спокойными. Утки, временно встревоженные, возобновили свою возню и кряканье. Их разум обладал способностью замечать странности, но нисколько не беспокоился, когда они проходили.

— Что все это значило? — спросил Литц.

— Не знаю. Если Монтегю не похож ни на других роботов, ни на них самих...

Он кивнул на воды. — Тогда что такое Монтегю?

— Я, конечно, хотел бы знать, — сказал Литц.

— У меня нет ответа на этот вопрос, — сказала Ведетт, доставая что-то из своей сумки, — но я могу помочь решить другой. Это диктофон Ноа. Полагаю, вы хотите послушать, что записано на этой кассете.

Она предложила Юрию маленький компактный диктофон.

— Вы хотите услышать это сами?

— На самом деле нет, мистер Гагарин. Мне нужно присутствовать на собрании заинтересованных благотворителей.