О последнем говорил и тот факт, что ощущение окружающего мира возвращалось все сильнее. Правда, ощущение, что пришло именно сейчас, было бы в любое другое время поводом для скандала. Китами постепенно начала понимать, что на ее голое под мантией тело кто-то весьма небрежно натягивает школьную юбку и курточку. Затем этот кто-то приладил на ноги школьную обувку. После чего удовлетворенно хмыкнул голосом Ватанабэ.

— Ну, давай, не молчи, ведьмочка ты моя непутевая.

— Ты...

Оказывается, она еще и говорить могла. Правда, вместо обычного голоса из располосованного горла выполз булькающий хрип, но он выполз.

— Ва... та.... на... бэ...

— Ты еще по буквам произнеси.

Он шагнул к ней. Оказавшись рядом, толстяк опустился на одно колено и бесцеремонно развернул ее безвольное тело боком. Затем взял Китами за подбородок и приподнял голову, разглядывая шею.

— Торопыга, торопыга. Но полоснул хорошо, насмерть.

— Я... умерла?

— Ага, — просто ответил он, отпуская ее голову. — Вон ты бледная и вся в крови.

— Почему... — она смогла чуть шевельнуться, повернув голову обратно к Сэму. — Почему... я?..

— Потому что смерть — это только начало.

— Кто... ты?

— Да что вы все заладили: кто ты, кто ты... Для тебя лично я — билет к мозгам.

— Ч... что?

— Билет. К мозгам. Тебе их как раз не хватает, причем сильно.

Большие сильные руки вновь обхватили ее тело, почти как в тот раз, когда Ватанабэ тащил ее во двор для экзекуции. Только в этот раз он не стал запихивать ее под мышку, а взвалил безжизненное тело себе на плечо.

— Пойдем-ка покатаемся.

И Ватанабэ понес ее к выходу. Мимо неподвижно распластавшегося в темноте учителя информатики Акио Сато, чье красивое лицо, предмет воздыханий всех старшеклассниц, благодаря страданиям Сэма превратилось в хорошо отбитый размороженный кусок мяса.

— У тебя за поясом пистолет, — ласково произнесла незнакомка. — Может, достанешь?

И она улыбнулась. Мегуми сразу стало понятно, что эта улыбка — изощренный способ издевательства над собеседником. Есть такие люди, у которых улыбка играет ту же роль, что вытянутый средний палец у героя старых американских фильмов.

Девушка стояла рядом с невозмутимым видом, засунув руки в карманы брюк. На ногах у нее были элегантные полусапожки с широкими каблуками. В прошлый раз таинственная незнакомка носила ботинки. Надо сказать, та прошлая деталь немного выламывалась из образа: все же дамам не следует носить мужскую обувь. Как-то скрадывает женственность такая деталь. Более того, таинственной незнакомке вообще стоило ходить на каблуках — Мегуми сразу подметила, что девушка невысокого роста. Такая невысокость, впрочем, отлично соседствовала со стройностью фигуры. Канзаки даже позавидовала, где-то далеко на краешке сознания. Основную же мысль она озвучила:

— Ты как здесь оказалась? Кто ты такая? И зачем пришла?

— Ой, сколько вопросов... — снова одарила ее улыбкой рыжая. — Я приехала сюда на машине. И, кстати, меня зовут Анна. А ты, если правильно помню, Канзаки?

— Да, — Мегуми чувствовала, как настороженность из сознания растекается по телу, заставляя напрягаться мышцы и готовя ее к возможному противостоянию. Что-то было не так с этой Анной. Чем-то она внушала опасение, несмотря на всю ее внешнюю безобидность и улыбчивость. Может, тут были виноваты зеленые глаза, холодно смотревшие на Канзаки.

— Ну вот и познакомились. А теперь к вопросу, зачем я здесь. Я пришла за Наследницей.

— За Наслед... Ага, ясно, — Мегуми отступила от машины на полшага. Теперь она легко могла схватиться за дверную ручку и в случае необходимости отгородиться дверцей автомобиля от возможных агрессивных поползновений. — Так ты тоже ищешь этих?..

— Верно, верно, — Анна в который раз улыбнулась. — Знаешь, я как чувствовала, что не пожалею, спасши тебя от Фрэнки.

— А вот вопрос, — Мегуми незаметно начала сгибать руку в локте. Медленно-медленно, почти не двигаясь. За поясом дожидалась стальная коробка пистолета. — Зачем и почему ты меня спасала?

— Ну, тут секретов нет. Видишь ли, Канзаки, мы с Фрэнки вроде как конкуренты. Были, по крайней мере — ведь твои новые знакомые его убили. Я видела.

— То есть, ты — трикстер?

— О, Инквизиторы тебе и про это рассказали? — Анна иронически приподняла правую бровь. Странное дело, но этот мимический жест сразу напомнил Мегуми про исчезнувшего в школе Ватанабэ. Где же он, кстати? — Можно сказать, что да. Я трикстер. И Фрэнки им был. Мы с ним работали на одного клиента. Веселый человек, наниматель решил, что будет очень интересно послать в Токио Фрэнки и меня, не координируя наши действия в привычном понимании. Видишь ли, Фрэнки на нашем рынке труда имел репутацию грубого мясника. Он вечно устраивал что-нибудь вроде ваших милований в клубе, и спасало его только то, что он всегда давал результат. В данном случае результатом стала бы добытая из твоего мозга информация о расположении лаборатории при вашем штабе, где содержатся экспериментальные экзоскелеты, и принципах их функционирования. Ему очень повезло, что ты жила на гражданке, так было легче получить к тебе доступ. Однако мой наниматель был умнее. Он отправил Фрэнки навести шуму, а меня послал следом, чтобы я в нужный момент подкорректировала течение событий. Вместо твоего распотрошенного трупа я в итоге получила живое следящее устройство.

— Что?!

— Понимаешь ли, когда я помогала тебе встать, я запустила в твой организм следящие машины. Инквизиторы толкнули тебе сказочку про наномашины? Так вот, срываю покров — это неправда. Нанотехнологии — это лишь ширма для кое-чего куда более интересного. Удобная дезинформация, скармливаемая непосвященным. На самом деле технология, которой обладаем мы и они, намного интересней, чем бредни конца двадцатого века. И вот такая вот технология взаимодействовала с твоими кожными покровами, пропитала твой организм и начала работать, как умный вирус, заставивший твое тело выделять часть тепловой энергии и электричества на посыл сигналов, которые смогло запеленговать мое отслеживающее устройство, заранее на это дело настроенное. Теперь я знаю месторасположение вашей штаб-квартиры. Сидите под самым носом у администрации и в ус не дуете.

Анна вновь одарила ее улыбкой.

— Правда, совершенно случайно мы наткнулись на куда более важную находку. Фрэнки заставил обнаружить себя Наследника. Редкостная удачливость, не находишь? Один Наследник стоит всех этих ваших игрушек. Однако я предпочла не нестись за ними, сломя голову, как и прежде, выжидая за спиной Фрэнки. А он все никак не мог успокоиться. Бедолага разрывался между преследованием тебя и охотой за тем пареньком. Я же позволила ему в очередной раз продемонстрировать свой интеллектуальный уровень и благополучно сдохнуть от рук Инквизитора. Затем я подождала, пока паренька увезут. Ставлю десять против одного, что он сейчас в той самой штаб-квартире, которую ты помогла мне отыскать.

— Ясно-ясно.

Нехорошие предчувствия оправдались. Эта Анна оказалась из той же компании, что и мертвый Фрэнки. Только гораздо хитрее последнего. Но вот зачем она все это рассказывает?

— И что теперь?

— А теперь я утолила жажду общения и хочу поговорить по делу. Где толстяк, где второй Наследник? Та девчонка, что он отшлепал недавно.

— Что он сделал? — последняя фраза новой знакомой несколько сбила Канзаки с толку. — Отшлепал?

— Ну да. Она пользовалась своими способностями во вред окружающим, и он ее публично наказал. Он смешной, этот толстяк. Совсем не по-Инквизиторски смешной. Так что мне не хочется вас обоих убивать. Ты ведь тоже довольно мила, поэтому я и веду с тобой этот разговор. Отдайте мне девчонку и уходите с миром. Черт с ней, со штаб-квартирой, я не полезу туда в одиночку, и уж тем более не пойду в застенки технического центра. А вот Наследник, даже один — это выгода.

— А какое нам дело до твоей выгоды? — Мегуми напряглась. Теперь в любой момент могла последовать драка. — И с чего это ты так самоуверенна?

— Просто я знаю себе цену, — Анна улыбнулась, прикрыв глаза. — Понимаешь, в отличие от Фрэнки, я не дура. И у меня за спиной нет второй меня, чтобы прострелить мне руку в самый ответственный момент.

— То есть, ты так уверена, что можешь убить нас обоих? Ну-ну. А как же тот факт, что один Наследник умрет, если его держать в изоляции от второго?

— А, они и это тебе рассказали?

Улыбка Анны как-то незаметно из добродушной и открытой превратилась в опасно-хищную. В одно мгновение, в одно сокращение лицевых мышц. Стало ясно, что мирный исход как перспектива приказал долго жить.

— А с чего ты взяла, то они тебе не врут? Или ты так хочешь умереть из-за собственного упрямства? Просто скажи мне, где толстый, и уходи с миром. А уж остальное — не твое дело. Честное слово, Канзаки, ты меня раздражаешь.

— Взаимно.

И Мегуми, неожиданно для себя, ответила Анне такой же опасной улыбкой. Она не поняла тогда, почему так вышло. Но вышло.

— Что ж, — разочарованно протянула Анна. — Тогда мне придется спрашивать по-плохому.

И она вынула руки из карманов.

Все. Надоело стоять и покрываться холодным потом напополам с мурашками.

Мегуми, словно дорвавшийся до игры ребенок, рванула из-за пояса пистолет, разворачивая его в сторону девицы в плаще. Одновременно с этим левой рукой она подцепила скобу ручки на двери машины и дернула на себя.

Анна подалась ей навстречу, когда Канзаки выхватила оружие и, выдвигая дверь, начала стрелять. Крохотные металлические пчелки пуль ударили в то место, где она только что стояла. Но там рыжей уже не было. Одним мощным прыжком девушка сократила расстояние между собой и машиной. Когда пули пронзали воздух там, где она должна была находиться, Анна уже запрыгивала на крохотный багажник автомобиля, и плащ развевался у нее за спиной подобно крыльям, не успевая за хозяйкой, перемещавшейся столь быстро, что даже взгляд стрелявшей не успевал за стрелой огненных волос. А когда Мегуми развернула оружие в направлении противницы, та уже находилась на крыше.

— Знаешь, Канзаки, а ты неплохо справляешься, — Анна стояла над ней и улыбалась, наведя на Мегуми точную копию ее пистолета, извлеченную из-под плаща. — Только я же предупреждала.

Два выстрела прозвучали в унисон. Канзаки почувствовала, как огромная кувалда бьет ее в плечо. Роняя пистолет, она, не в силах сопротивляться воле невидимого молота, упала на землю, чувствуя огненную пульсацию полученной раны. Маленькое коническое тело пули прошило плечо у самого края и впилось в асфальт позади. Мелькнула мысль, что ей очень повезло. Не будь стандартные патроны пистолета типа "Марк II" столь прочными и устойчивыми к разрушению, не будь скорость пули сравнительно небольшой... В общем, не будь это "Марк II", гидродинамический эффект сделал бы из тела, большей частью состоящего из жидкости, фарш. Канзаки видела, что бывает с жертвами при стрельбе из современного оружия беспорохового типа. Но у противницы явно были другие планы.

— Вот же... — послышалось сверху. Глаза слезились от чудовищной боли в плече, но не из того теста была Мегуми, чтобы раскиснуть в такой момент и потерять сознание. Усилием воли загнав болезненные ощущения глубоко в подкорку, она подняла взгляд. Анна стояла на крыше машины и держалась за лицо. Когда девушка отняла ладонь, оказалось, что на щеке ее образовалась внушительная царапина. Очевидно, пуля, выпущенная Канзаки, не совсем прошла мимо юркой женщины-трикстера. Что было куда менее удивительно, чем способность этой самой женщины уклониться от выстрела почти в упор. — Я и забыла, как это больно.

И она спрыгнула вниз, прямо на Мегуми. Едва не приземлилась на правую руку. Словно не хватало простреленного плеча. Видимо, не хватало, так как удар носком сапожка в лицо не мог быть ничем иным, кроме как добиванием и без того избитого младенца. Мегуми развернуло на спину.

"Черт!" — металась в голове мысль, яростно стучась о стенки черепа. — "Она слишком быстрая! Я не успеваю даже сообразить, что происходит! Она быстрее даже Фрэнки! Черт, черт, черт!"

— О'кей, не обижайся, ты сама хотела по-плохому, — Анна наступила на рану в плече Канзаки и хорошенько надавила каблуком. — Чего же не кричишь?

И действительно, раненая не кричала. Такая рана не могла не быть болезненной, однако Мегуми лишь глухо застонала, когда каблук ботинка приложился к кровоточащему плечу. На глаза побежденной навернулись слезы, но крика Анна так и не услышала.

— Рэмбо, — прокомментировала Анна. — Ладно, извини, но мне пора за толстяком.

Победительница направила пистолет в лицо лежавшей на земле Мегуми.

— И все-таки женские бои — штука крайне неприятная, если смотришь не по телевизору и не фотомоделей в бикини.

Канзаки увидела, как дуло мгновенно метнулось в сторону. Голос, выдавший сальную шутку, как нетрудно догадаться, принадлежал Ватанабэ. Мегуми приподняла голову и увидела его. Сэм стоял на полпути от здания школы к стоянке. С чем-то бело-красным на плече. Почти сразу Канзаки сообразила, что белое — это школьная курточка, а красное — юбка. А вот чего не видела раненая, так это нехорошей ухмылки толстяка.

— А! Вот и ты, — улыбнулась Ватанабэ Анна, направив на него оружие. — А я уже собиралась идти за тобой.

— Никогда не прощу себе, если заставлю даму ждать, — ответил Сэм. — Как тебя зовут, рыжик?

— Можешь звать меня Анной, — похоже, "рыжик" собеседницу нисколько не покоробил. — А ты?..

— Вообще многие женщины зовут меня "О Боже, это восхитительно!", но ты можешь звать меня просто Сэмом, — выдал Ватанабэ, и нехорошая ухмылка мигом перешла в разряд препохабных. — Однако, я смотрю, женщин, как пауков в банке, нельзя оставлять наедине надолго. Стоило мне отлучиться, как вы тут уже друг друга в клочья рвете.

— Что поделать, такие мы плохие девочки, — Анна слегка пожала плечами. — Правда, я оказалась совсем уж плохой, и смотри-ка — Канзаки истекает кровью.

А возле ее ног Мегуми действительно обильно увлажняла асфальт красной жидкостью, вытекавшей из раны в плече. Пуля хоть и не нанесла огромного ущерба, но "бутылочку красненького" раскупорила. Канзаки чувствовала, что вместе с кровью из нее уходят силы, а сопротивляться, как назло, тоже не получалось. Разве что сейчас, когда внимание Анны отвлечено, и оружие смотрит на Сэма...

Анна, наверное, удивилась, когда только что упомянутая, простреленная насквозь и хорошенько ударенная по голове Канзаки не стала смиренно лежать и дожидаться своей участи. Вряд ли тут сказался предыдущий опыт общения с коллегами Мегуми, просто новоявленная победительница и убивательница банальнейшим образом потеряла бдительность. Иначе не объяснить тот факт, что, когда обутая в кроссовку нога японки отправилась знакомиться с ее рукой, державшей пистолет, Анна хоть и сумела блокировать удар свободной конечностью, но все же отвлеклась от Сэма.

Китами, наверное, возблагодарила Создателя за свою неспособность чувствовать собственное тело в данный момент. Ведь Сэм без малейшего пиетета стряхнул ее с плеча, доставая из незастегнутой кобуры пистолет.