На поверхности аргументы советника Флайда могли быть справедливыми. Воистину, могло быть и так, что Квенсер и Хейвиа ответственны за удлинение войны в Океании. Может, это было лучшее решение, оставить бой исключительно Объектам и позволить солдатам и гражданским из плоти и крови выполнять второстепенные роли.
Однако...
— Если вы позволите океанианам нас здесь убить, их Объект двинется дальше и атакует ближайшие деревни. Как вы можете мириться с этим?! — прокричал Квенсер.
— Мы отслеживаем Поколение 0.5 с помощью спутников. Это будет последнее кровопролитие для океаниан. А далее мы покончим с ним с помощью одного из Объектов коалиции.
Услышав то, с какой лёгкостью мужчина сказал это, Квенсер получил необходимые ему доказательства. Советник не думал ни о мире, ни о справедливости.
— Вы двое должны осознать, насколько опасными вы стали, что ради вашего уничтожения потребовался план, допускающий настолько большую жертву. Если бы дело было исключительно между Объектами, война могла бы идти гладко. Идя таким путём, удалось бы избежать ненужного вреда. Ваша целеустремлённость противоречит такому укладу.
(Именно так, гнида.)
Это правда, что победитель и проигравший в такой концепции войны определяется только Объектами. Однако это вовсе не касается сохранения жизни остальных солдат. Квенсер и остальные были почти полностью истреблены, когда их Объект на Аляске потерпел поражение. В проливе Гибралтар все их базы были уничтожены всего лишь из-за того, что их принцесса немного задержалась. На поле боя нет такого хорошего правила, согласно которому оставшиеся солдаты не будут тронуты только потому, что их Объект потерян.
Квенсер суммировал свои мысли касательно аргументов советника Флайда в своём следующем высказывании:
— Только человек, который никогда не терпел поражений, мог высказать такой аргумент.
— Вы хотите защитить только свои интересы, — сказал Хейвиа. — Вы просто хотите обустроить мир, в котором государства с наибольшим числом Объектов удерживают всю власть. Страны, у которых нет Объектов, и обычные солдаты, которых Объекты выбирают в качестве мишеней, осознали, что с этим миром что-то не так. Они осознали, что Объекты — всего лишь оружие, применяемое для убийств стольких людей, сколько возможно.
Идея того, что сражение закончится, даже не начавшись, в корню неверна. Это живые человеческие существа похватали свои стволы и развязали бой. Какими хилыми они ни были бы, они продолжали сражаться изо всех своих сил.
Было неправильно говорить, что они проиграли ещё до того, как началась битва. Мироздание не настолько скучно, что не допускает случайностей и маловероятных побед.
Советник Флайд был одним из тех, кто вкладывает огромные деньги в разработку Объектов и кто получает ещё больше денег, когда эти Объекты побеждают. Его аргументации были всего лишь заявлением человека, который желает во что бы то ни стало сохранить свою высокую позицию в мире.
— Говорите, что пожелаете, — сказал советник Флайд тоном человека, в руках которого находилось множество Объектов, и который чувствовал себя неприкосновенным. — В любом случае, вы там умрёте. Мы будем наблюдать за Поколением 0.5 и за проведением его атаки, а потом полностью уничтожим его с помощью Объекта коалиции. И война пойдёт по ранее намеченному плану, вскоре окончившись. Это покажет, как передовой Объект захватывает всё на своём пути.
— Ясно. Тогда, давайте заключим пари, — Квенсер и Хейвиа оба заговорили в радио, бросая вызов лидеру Легитимного королевства. — Если мы проиграем Поколению 0.5, вы получите что хотите.
— Но если победим мы, вам придёт конец, — Квенсер вырубил радио и прикусил язык. — Дерьмо, это значит, мы не получим подкрепление! Тут кучи Объектов по всей Океании, но ни один из них не придёт!
— Слушай, Квенсер. А что насчёт принцессы?
— Она может прийти, если попросим, но тогда все остальные коалиционные силы станут её врагами. К тому же, не будет ничего удивительного, если советник Флайд оснастил её Объект неким предохранителем, чтобы не допустить подобного.
— Тогда, полагаю, мы должны сделать это сами.
— Ага, давай проживём хотя бы столько, чтобы зарядить этому чёртову советнику плюху!
Скрываясь за зданием, парочка попыталась наметить план действий. Они не были настолько покорными солдатами, чтобы помереть здесь, как хотел их главнокомандующий.
Глава 13
Однако ни Квенсер, ни Хейвиа не были уберсолдатами, чтобы рвануть прямо на Объект, как герои комиксов.
(Я буду чувствовать себя полным дураком, если нас подстрелят при попытке приблизиться к нему. Хейвиа, давай срежем путь через здание и подберёмся ближе к Поколению 0.5.)
(Можешь подбираться так близко, как тебе угодно, но как ты намереваешься подорвать его?)
Квенсер и Хейвиа пошли вдоль задней стены, чтобы Объект не заметил их. Они наконец нашли задний вход, и он оказался открытым. Дверь вообще была выбита наружу. Должно быть, из-за взрыва внутри здания.
Они вошли и обнаружили просторное, широкое помещение. Они были внутри станции техобслуживания Объекта. Всё необходимое для проведения техобслуживания гигантского Объекта было здесь, но всё было искривлено. Подъёмники валялись на земле, а роторы размером больше промышленных холодильников обесцветились из-за сильного жара. Трупы лежали тут и там. Примерно сорок человек в военной и рабочей униформах были практически полностью сожжены.
Ноги Квенсера почти примёрзли к полу, когда он вошёл, но у него не было иного выбора, кроме как идти дальше. Если он повернёт назад, Объект Поколения 0.5 может наделать ещё больше угрюмых трупов.
(Что ты выискиваешь тут, Квенсер? Пошли. Или тебя интересуют эти отвратительные тела?)
(Нет, я просто смотрю, что из себя представляет станция техобслуживания Поколения 0.5, так что...)
(Так что ты ищешь запасной главный ствол или типа того? Даже если мы найдём один, нам потребуется для него источник питания. Если бы подходящий прототип реактора валялся где-нибудь неподалёку, мы бы смогли это провернуть, но...)
(Нет, мне просто интересно, а вдруг чертежи Объекта лежат где-нибудь тут. Мы могли бы отыскать в нём уязвимое место, если отыщем их.)
Парочка разделилась и принялась обшаривать станцию техобслуживания.
Когда они прокрались на вражескую базу на Аляске, то наткнулись на горы электропродуцирующих турбин, которые оказались слабым местом Водомерки. Схожим образом они могли обнаружить особое уязвимое место Поколения 0.5, если осмотрят его запасные части или чертежи.
(Эй, а чем занимается Объект? Он случаем не отправится крушить ближайшие деревни, потеряв наш след?)
(Разумеется, нет. Я думаю, он очищает грязь со своих камер. Похоже, он даст ей засохнуть, а потом оттолкнёт налипшую грязь с помощью отрицательного электрического разряда. Полагаю, что это та же технология, что используется в масках, отталкивающих пыльцу.
Хейвиа высунул голову сквозь огромный открытый затвор, через который выехал Объект. Передовой Объект вполне мог обнаружить скрывающихся в здании людей своими сенсорами, но у Поколения 0.5, по-видимому, не было такого функционала.
Скорее всего, океаниане хотели заполучить свой Объект как можно скорее для демонстрации своей силы мировому сообществу, а его высокая функциональность в условиях настоящей войны была на втором плане.
(Эй, как думаешь, не эта ли штука взорвалась?), спросил Квенсер.
Хейвиа прекратил выглядывать наружу и увидел Квенсера, указывающего на кучу больших баллоноподобных объектов, выставленных у стены. Баллоны были соединены друг с другом толстыми кабелями.
(Что это за штуки? Батареи?)
(Полагаю, это могут быть накопительные конденсаторы. Возможно, это внешний источник питания, использованный для вмешательства в работу реактора. Они использовали дизельные генераторы чтобы накопить энергию, усилить её и послать в Объект.)
Один из баллонов взорвался изнутри. Взрыв накрыл каждый уголок и щель в закрытой станции техобслуживания. Людям, оставшимся внутри, было некуда бежать.
Однако...
(Слушай, это значит, что взорвался этот усилитель, а не Объект. Если так, Объект может быть вообще не повреждён!)
(Если подумать, от взрыва, произошедшего в центре Объекта его толстая броня выгнулась бы наружу. Ну, мы знали, что его не так-то просто уничтожить, так что давай поищем чертежи в компьютере станции.)
(Проклятье, надеюсь, что взрыв не уничтожил компьютер.)
Они осмотрели помещение, но не смогли сразу приметить компьютер. Но они заметили большой компьютер на проходе второго яруса, что шёл по внешней стене. Чтобы добраться до него, им пришлось вскарабкаться по лестнице, что была почти полностью уничтожена взрывом. К великой удаче компьютер располагался в зоне, не доступной обзору Поколения 0.5.
(Этот LCD-дисплей расплавился. Он бесполезен.)
(Вон рабочий монитор. Прицепи кабель.)
Сам компьютер был вроде бы в рабочем состоянии, и техническая информация об Объекте Поколения 0.5 сразу же высветилась на мониторе, как только тот был подключен.
Потом Квенсер нахмурился.
(А? Какая странная раскладка клавиатуры. Это ведь не шифр?)
(Бее. Они используют не ту ОС, что у нас. Я думаю, это старая ОС Информационного альянса.)
Квенсер испытывал некоторые трудности, оперируя компьютером, но он достаточно приловчился, когда уяснил главные отличия. Клавиатура немного обесцветилась от жара, но работала сносно.
(Слушай, Квенсер. Мы ведь метились в ноги и подобное, имея дело с Водомеркой на Аляске и Триядром в Гибралтаре. Может, стоит попробовать снова?)
(Судя по тому, что я вижу, Поколение 0.5 использует стальные колёса, как поезд. Структура достаточно проста, чтобы в ней не было явных изъянов.)
(Колёса? Так он вообще не использует нагнетатели воздуха? Это в самом деле может поддерживать гигантский Объект? Хоть эти стальные колёса огромные, разве они не могут деформироваться, или там вал полетит?), спросил Хейвиа.
(Для распределения веса Поколение 0.5 имеет где-то пятьсот колёс. Это как те пыточные кресла, покрытые шипами. Если спокойно сядешь в него, твой вес перераспределится таким образом, что тебя не проткнёт.)
(Ага, но ведь никто добровольно не стал это проверять? Я думал, это просто городская легенда.)
(Это был просто пример. Я не говорю, что ты должен попробовать это сделать. Я без понятия, что с тобой будет, если попробуешь.)
Теоретически, если уничтожить две трети стальных колёс, остальные будут смяты под весом Объекта. Однако солдаты из плоти и крови не способны провернуть подобное.
(Мы, наверно, могли бы расплавить броню с помощью ядерного заряда, но у нас нет его под рукой.)
(Хоть это всего лишь Поколение 0.5, это самоубийство — пытаться атаковать его в лоб. Мы должны найти в броне дыру, чтобы направить атаку туда. О?..)
Руки Квенсера внезапно остановились на клавиатуре. На экране отображалась внутренняя работа устройства, которое быстро активировало реактор с помощью внешней подачи энергии. Это была новая техника, какая ещё не была разработана даже Легитимным королевством, но нормальный Объект поддерживает постоянную работу своего реактора, так что в этом не было нужды.)
(Вот оно. Из-за использования этого все эти океаниане были тут убиты своим полоумным лидером.)
(Слушай, его первоочередная задача — это запуск реактора с помощью внешней батареи, но похоже, что он выпускает излишки энергии, чтобы обезопасить реактор. К нему приспособлено устройство, испускающее электрическую энергию.)
(Именно это могло выйти из строя. Увеличивать число оборотов — это одно, но вот это требует слишком сложного контроля.)
(В смысле?)
(В смысле контроль над реактором может быть вновь потерян, если будет подано высокое напряжение в его штепсель), говорил Квенсер, отходя от компьютера. Он взглянул ниже прохода второго яруса и на баллоноподобные конденсаторы.
Внезапно стена прямо перед парнями взорвалась от потока огня. Похоже, постарался койлган Поколения 0.5. Дыры в стене появлялись справа налево... прямо по направлению к Квенсеру и Хейвиа. Угол входа снарядов был каким-то странным. Объект, должно быть, медленно обогнул здание, продолжая свою разминку.
— Пригнись, Квенсер!
— Олень, нас прибьёт кусками стены! Прыгай вниз!
Двое перепрыгнули перила и сиганули вниз, на первый этаж. В следующий момент стена на втором ярусе разорвалась по горизонтальной линии. От компьютера разлетелись искры, и тот взорвался.
— Дерьмо! Полагаю, мы больше ничего не сможем там посмотреть!
— Мы можем попробовать только то, что знаем! Давай прихватим те конденсаторы и бежим!
Однако у них не было на это времени. С полностью взорванной стеной на втором ярусе вся станция техобслуживания немного накренилась. Но Поколение 0.5, похоже, не был удовлетворён малой кровью. Он выстрелил по зданию ещё несколько раз.
Рейлганы, лазерные пушки, койлганы, скорострельные световые пушки. Все типы орудий были наставлены на станцию техобслуживания, чтобы за пару мгновений превратить её в швейцарский сыр. Квенсер и Хейвиа не могли сдвинуться с места. Если они поднимут головы, их тут же отхватит гигантский снаряд.
К счастью, ни один выстрел не попал прямо в них. Но они слышали гулкий рёв.
Стены были полностью уничтожены, и крышу было нечему поддерживать. Гигантский потолок начал обрушиваться, сокрушая последние остатки стен. Они падали прямо на Квенсера и Хейвиа, которые оставались внутри.
— Да вы издеваетесь что ли?!
У них не было времени даже на то, чтобы просто подумать о спасении от обломков. Со страшным рокотом сознание Квенсера беспощадно унесло прочь.
Глава 14
Квенсер уже на полном серьёзе подумал, что его сердце остановилось, но, очевидно, это было не так.
(Проклятье! Эй, Квенсер, просыпайся!)
(Что? Нас не раздавило?)
(Крыша поддерживалась множеством колонн, как в спортзале, и мы умудрились попасть в промежуток между ними.)
Крыша разломилась достаточно, чтобы они могли выползти наружу. Но они не были настолько тупыми, чтобы выходить, не подумав. Элитник, пилотирующий Поколение 0.5, по крайней мере мог подумать, что они мертвы. Пока он думает так, он не будет продолжать свои атаки. Сейчас был единственный шанс подготовить контратаку.
(Но что именно мы собираемся делать?)
(То, что он думает о нас как о мёртвых, это круто, но он отправится крушить ближайшие деревни, если так пойдёт дальше!)
(Ты видел его огневую мощь. Мы не можем встретиться с ним лицом к лицу. Единственный способ уничтожить его реактор — это посредством штепселя.)
(А ты видел его огневую мощь?! У нас нет времени на то, чтобы подойти к нему и присобачить силовой кабель, как будто мы работаем на станции зарядки электромобилей! Как мы вообще подберёмся к нему ближе?)
(Нам просто нужно подать туда электричество, не приближаясь к нему. Пошли.)
Квенсер высунул голову из пробоины в крыше. Он увидел огромную тушу Объекта в тёмной ночи. Его семьдесят странных орудий делали слабые движения, но было непохоже, что искали они их.
