Война - дело семейное. Перехват

— Мэтр Доусон, я здесь не для того, чтобы пререкаться, но чтобы уведомить: наши отношения только что начались! И закончатся они брачным ошейником на вашей хрупкой шее! Возражения не принимаются!

Да я, в общем-то, и не пыталась возражать. Я просто молча на него смотрела и думала, что вот это странное движение рукой в момент, когда он упомянул мою шею, сулит мне мало семейного счастья. И он как будто это сам понимал, но упрямо стоял на своем. А раз так, то препираться с ним сейчас было все равно, что бодаться с каменной стеной. Нет, это ни в коем случае не означает, что на стену не найдется управа. Просто в тот момент было не время и не место доказывать лорду Танту, что для брачного ритуала нужны двое. Причем двое волков, а не он и его инстинкт.

Потому — да, выслушала я его молча. И даже когда он сказал:

— Я рад, что ты, Джейн, так сдержанно приняла эту новость, — никак не отреагировала. Ну, может, брови немножко приподнялись в характерном жесте: "ну-ну!". Но поскольку сегодня я не ощущала бровей, ручаться за это не могу.

— И я даже понимаю, почему ты сейчас молчишь, — продолжал вслух рассуждать Тант. — Тебе действительно нужно все обдумать. Я не стану отнимать у тебя эту возможность.

"Да он просто сама тактичность", — не без ехидства "поразилась" я, глядя как волк делает небольшой шаг назад, как бы возвращая мне кусочек личного пространства, и призывает на лицо свою фирменную улыбку. В своей излюбленной манере стараясь выглядеть дружелюбно. Ну, он же не знал, что в последнее время, глядя на эту улыбку, мне хочется швырнуть ему в лицо кирпич.

"Отличная из нас получится супружеская пара!" — мысленно покачала я головой.

А волк оперся плечом о ближайшую сосенку и осторожно, почти ласково сказал:

— Джейн, я знаю, как это выглядит. Но это правда. У нас с тобой теперь одна дорога и одна стая. Деваться нам некуда.

Прозвучало почти как приговор.

"Но ведь какая девушка не мечтает услышать такое признание?" — в очередной раз воскликнуло мое ехидное внутреннее "я". Это была такая защитная реакция организма. Лучше уж я буду мысленно язвить, чем сделаю то, о чем впоследствии придется сильно пожалеть. Например, пристрелю Танта, что и раньше выглядело привлекательной затеей, а сейчас — так вообще!

В обычной ситуации у меня нет проблемы с тем, чтобы пробежать двадцать киломэтров по пересеченной местности. Но в этот раз все было иначе. И не только потому, что я чувствовала себя щенком, побывавшим в центрифуге. Но и потому, что в то морозное утро рядом бежал Тант: волк, внезапно решивший, что у нас с ним совместное будущее. Причем если в моем воображении оно было мрачным и безрадостным, он явно представлял себе что-то совсем другое. Но делал при этом все, чтобы в жизнь воплотился именно мой сценарий!

— Ты плохо выглядишь, — заявил волк минуте на пятой "марша". Я подняла на него далекий от радушия взгляд, в котором ясно читалось: "спасибо за комплимент и, возвращая любезность, сам урод!". — Мы можем сбавить темп, — миролюбиво предложил Тант.

— Разве нам не нужно покинуть квадрат как можно скорее? — не останавливаясь, уточнила я. Волк кивнул. — Тогда не отвлекай меня, пожалуйста.

Он пожал плечами, мол "не больно-то и хотелось". Какое-то время мы бежали молча. К сожалению, недолго.

— Мэтр Доусон, — снова, теперь уже с легким наездом, обратился ко мне волк. — Вы дышите так, что я вас слышу.

Я едва не споткнулась на ковре из ровно лежащей иглицы. Впрочем, на этот раз обернулся даже тактичный Ревус.

— Что? — спросила тихим голосом.

— Мне не нравится, как вы дышите, — охотно повторил волк.

— Ну, так закройте уши! — огрызнулась я и прибавила ходу. Оторваться от аристократа, правда, не удалось. Зато я догнала змеелюда. Это давало слабую надежду, что Тант не станет доставать меня своими придирками в компании подчиненного. Даже он должен понимать, что это — черта, которую нельзя пересекать.

Что ж, в защиту Танта скажу, что его тон действительно изменился.

— Не так быстро, сержант! — прошипел он мне в ухо. — Если вы свалитесь, никому легче не станет. Я не хочу потом тащить вас на себе.

"Да как же ты меня достал! — мысленно схватилась я за голову. Но в то же время поняла, что игнорировать этого настырного волка дальше — значит, молчать себе во вред. — Ладно, паразит. Ты сам напросился".

Я остановилась, заставляя остальных последовать моему примеру:

— Ревус, — с мягкой улыбкой обратилась к змеелюду, — не жди нас.

Змей молча кивнул и, сорвавшись с места, кажется, еще быстрее помчался вперед. Мы с волком остались наедине. Я глубоко вздохнула, собираясь с мыслями, и сказала:

— Лорд Тант, вы испытываете мое терпение!

И тут он задал вопрос, который вверг меня в кратковременный ступор:

— Ты думаешь, мне это доставляет удовольствие?

— Тогда к чему все эти замечания?!

Вместо ответа он как-то странно хмыкнул и уставился на меня самым суровым образом:

— А ты себя вообще видела?

— Устав не предусматривает зеркало в аптечке, — мрачно отрезала я.

Фенрир небрежно пожал плечами и не терпящим возражения тоном "предложил":

— Ладно. Тогда я тебя опишу. Всклокоченные волосы, мешки под глазами, синяк на скуле...

"У меня есть синяк?! — с удивлением провела я пальцем по щеке. — Ничего не чувствую. Хотя, может, оно и к лучшему..."

— ...руки и ноги в ссадинах, — продолжал перечислять аристократ. — Кровоподтек на бедре и, кажется, сломано восьмое ребро с правой стороны...

"Так вот почему справа в груди ноет сильнее, чем слева!"

— ...Я смог вставить тебе на место вывихнутое плечо, но опухоль осталась. Если подытожить, сейчас ты выглядишь так, что тебя хочется не вылечить, а добить из сострадания.

— Черт подери... — только и сумела выдавить я. Проклятая вторая форма! Синяки и ссадины — еще куда ни шло, но вывихи и переломы? Да здесь такой набор повреждений, будто меня пытали, пока я была без сознания! Да знала бы я, что после обращения не все кости захотят возвращаться в исходное состояние — никогда бы не использовала этот способ, чтобы вытащить Ревуса. Не знаю, правда, как бы выглядела альтернатива, но волчицы там бы точно не было. С другой стороны...

— Это все неважно! — заявила, призывая на лицо свое самое невозмутимое выражение. — Травмы излечатся. Мне главное до "ковчега" добраться. А там меня Вейлинг быстро на ноги поставит.

— Отличный план! — похвалил меня Тант. — Но как ты собираешься воплотить его в жизнь, если на пятом киломэтре пути дышишь громче кузнечных мехов.

Я даже вперед подалась:

— Громче чего?!

Волк отмахнулся:

— Не бери в голову. Это я недавно одну древнюю картину пересмотрел. Но смысл в том, что ты не добежишь.

"Да конечно! — язвительно фыркнула я. — Ты даже не представляешь, какая я выносливая!"

А вслух сказала:

— Ты бы очень расстроил меня сейчас, если бы я хотя бы на мгновение верила, что ты представляешь о границах моих возможностей. Но ты понятия не имеешь, о чем говоришь. И, кстати, ничего не предлагаешь, а только критикуешь. Что я считаю абсолютно неконструктивным подходом.

И выразительно покачала головой. Тант замер, глядя на меня чуть прищуренным взглядом, а потом рыкнул, ударяя кулаком по стволу сосны:

— Ладно, я согласен!

Я меня появилось желание поскрести в затылке:

— С чем именно?

— Что значит "с чем"?! — возмутился волк. — Я согласен тебя понести! Так и быть, раз это единственный выход. Дай только превратится!

Моя челюсть в очередной раз потянулась к земле. Если так пойдет и дальше, на корабль я вернусь с новым комплектом мимических морщин!

— Тант, с чего ты это вдруг решил?! Я ведь не... просила, — добавила очень тихо, потому что говорить это было уже некому. Фенрир удрал в чащу, чтобы буквально минуту спустя выскочить оттуда здоровенным серым волком с вещь-мешком в зубах. Этот мешок он демонстративно возложил у моих ног и повернулся боком.

"Ситуация начинает граничить с безумием..." — красной строкой пронеслось у меня в голове.

— Хочу сразу расставить все точки над "i", — заявила, кусая верхнюю губу. — Это все — твоя идея. Я не просила о помощи и отлично справилась бы...

— Рррр! — кратко перебил волк и с силой ударил хвостом меня по бедру. В ответ я подхватила его сумку и с выражением "ничего необычного не происходит, я такое каждый день делаю" уселась ему на спину. Особо не осторожничала: мне ли не знать, на что способен оборотень.

В принципе, ехать на Танте было удобно. Пришлось, правда, поджать ноги, чтобы они не волочились по земле, да еще наклониться к самой шее, чтобы не цепляться головой о низкорастущие ветви деревьев. Но главное: волк был мягким. И двигался плавно, не прыгая из стороны в сторону. Потому удержаться на нем было легко, даже несмотря на то, что бежал он быстро. На каком-то этапе мне даже удалось задремать, а когда проснулась, с удивлением обнаружила, что рядом с нами в том же бешеном темпе несется незнакомая мне волчья стая. Откуда она взялась и чего хотела, я так и не поняла. Но судя по тому, что спустя несколько киломэтров волки отстали, нас вежливо сопровождали к границе их территории.

Благодаря Танту (как ни прискорбно мне было это признавать) мы добрались к месту сбора даже быстрее, чем я рассчитывала. Солнце не успело выкарабкаться к своей высшей точке, когда впереди показался просвет и волк остановился. Терпеливо дождавшись, пока я сползу на землю, он забрал свой вещь-мешок и удалился в кусты. А я потянулась (на сей раз очень осторожно, зная, что болят не только перегруженные мышцы, но и сломанное ребро) и вышла из леса.

Там, в низине, уже стоял наш "ковчег". На специальном месте у его багажного отсека был прикреплен "Хавер" Танта. Рядом ходила, разминая ноги, Эйва. Вернее сейчас она застыла на месте и во все глаза таращилась на меня. Похоже, подруга заметила, как именно я добралась до опушки. Неподалеку от нее на кольцах хвоста отдыхал змеелюд, который судя по все еще сбившемуся дыханию, прибежал ненамного раньше нас. Остальная команда кораблик не покидала, терпеливо дожидаясь, пока я займу свое место. И я прошла уже полдороги к "ковчегу", когда меня догнал Тант. Полностью одетый и даже с заплетенной косичкой. Единственное, что напоминало о его превращении, был вещь-мешок, который в обычном состоянии волк носил в специальном кармане на поясе. Сейчас он болтался у него в руке.

— Как самочувствие, Джейн? — заботливо спросил он. Я скосила на волка глаза:

— Отличное!

— Тебе было комфортно?

— Очень.

— Что ж, — на лице Танта появилась самодовольная улыбка, — я рад, что смог помочь. Как видишь, наше сотрудничество может быть для тебя полезно.

— Никогда в этом не сомневалась, — равнодушно соврала я, но Танту такой ответ почему-то не понравился.

— Джейн, — куда строже сказал он. — Ты должна оценить мой поступок. То, как я забочусь о своей волчице. Черт, да я даже прокатил тебя на спине! И кто я для тебя после этого?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Пони?

Тант умолк с таким перекошенным лицом, будто ему только что надели на голову ведро с помоями. Я даже с робкой надеждой подумала, а не будет ли это потрясение таким сильным, что волк решит объявить мне бойкот. Ну, хотя бы на сегодня. Увы, надежда не оправдалась. Наоборот: он вдруг улыбнулся так, словно я сделала ему лучший из комплиментов, и проурчал:

— Пони, значит? Джейн, да ты просто невыносима!

— Ну вот! — воскликнула я, борясь с желанием "дружески" хлопнуть волка по плечу. — А ты хотел на мне жениться. Эх! — вздохнула с наигранным прискорбием. — Видимо, не судьба.

И тут Фенрир сделал-таки ход "конем": он расхохотался. Да так заливисто и громко, что я даже с шагу сбилась. Никогда не видела, чтобы аристократы так смеялись: запрокинув голову, схватившись за живот и утирая выступившие слезы. Да будь моя мать здесь, она бы еще год обсуждала это со своими подругами из "высшего" общества!

— Даже не надейся, мэтр Доусон, — сказал он, наконец. — Я сумею тебя приручить. Так просто ты от своего волка не отделаешься!

И прежде чем я успела возразить (а мне, поверьте, было что возразить!), пошел к "хвосту" корабля за своим "Хавером", оставляя меня в компании потрясенной Эйвы.

— Я в шоке! — шепотом, но от того не менее эмоционально, заявила суккуба. И тут же потребовала объяснений. — Что это было, сержант?!

Я бросила на нее хмурый взгляд и попыталась, хотя бы временно, пока сама не разберусь в сложившейся ситуации, уйти от ответа:

— Эйва, тебе все показалось!

— Ты это мне рассказываешь? — возмутилась подруга. — Забыла, откуда я родом? Жители системы Альферац способны учуять феромоны за два киломэтра. А между вами двумя такое напряжение, что можно ножом резать! Нет, я не ошибаюсь! — она сузила свои огромные глазищи и обличительно ткнула в меня пальцем. — Пока вы были на задании, между вами точно что-то произошло. Признавайся!

— Не обращай внимания, — настоятельно попросила я, чуть понизив голос. И добавила, недовольно поморщившись. — Просто Тант вдруг решил, что мы с ним — идеальная пара.

— Ого! — выдохнула суккуба, и с уважением добавила. — Ничего себе ты талантище!

А в глазах ее прямо читалось: "это же как надо было вильнуть хвостом, чтобы захомутать настолько недружелюбно настроенный объект?!". Ну да, профессиональная гордость суккуба жаждала подробностей. И поскольку я уже поняла, что Эйва не отстанет, не стала морочить ей голову:

— Он говорит, что это — волчий инстинкт.

Подруга хлопнула ресницами:

— Так он существует?!

— Только если ты в него веришь.

— Во что веришь? — вмешался в разговор третий голос, и мне захотелось хлопнуть себя ладонью по лбу. Конечно, я знала, что долго утаивать от группы нечто подобное не удастся. Но надеялась делать это до тех пор, пока не придумаю, как лучше объяснить коллегам, почему наш наблюдатель ближайшее время будет находиться в не самом адекватном состоянии.

"А впрочем, не все еще потеряно..." — подумала я, поднимая глаза на Вейлинг и глядя, как вытягивается в ужасе ее лицо. Здорово, что из "ковчега" выпрыгнул именно она. Ведь в отличие от других нелюдей, ее-то мне как раз было, чем отвлечь.

— О мой Бог... — выдохнула русалка. — Кто с тобой это сделал?!

Вот это было уже громко. Краем глаза я заметила, как из высокой кроны растущего на опушке дерева с карканьем вылетела пара встревоженных ворон. А Вейлинг уже подскочила ко мне:

— Какой кошмар! — схватила она меня за подбородок, заставляя поднять лицо. — Смотри влево! Теперь вправо. Теперь следи за пальцем. Голова не кружится?

— Нет, — ответила я спокойно. — Но если ты не прекратишь мотать пятерней перед моим носом — скоро начнет.

— Так! — решительно оборвала меня водяница и, вцепившись коготками в ладонь, потянула за собой. — Иди сюда! Сядь здесь. Сейчас будем тебя обследовать.

Я недовольно поджала губы:

— Вейлинг, давай не здесь. Нам действительно пора улетать из этого чертового заповедника.

На меня перевели полный праведного возмущения взгляд: