Африканский "круиз"

Оголять "Патрию" еще больше, направив часть людей на "Северн", было неразумно. Лучше иметь один готовый к бою корабль, чем два неготовых. Поэтому вся надежда оставалась на Макумбу, что среди его людей найдутся более-менее толковые, из которых можно будет за один — два месяца подготовить палубных комендоров. Пусть не первоклассных, но чтобы знали, как обращаться с орудиями. И могли стрелять хотя бы по площадям. Требовать нечто большее от этих скороспелых "артиллеристов" бессмысленно. А так, хоть отпугнут противника. И на том спасибо.

Обследовав монитор, Людвиг убедился в крайней аскетичности его внутренних помещений, о чем не раз упоминалось в различных документах. И о чем заранее сообщила Алиса. То есть, корабль строили не "для людей". Как поговаривали злые языки, автор проекта был счастлив, что ему самому не придется служить на этом убожестве. Тем не менее, монитор полностью соответствовал заявленным требованиям, и мог успешно выполнять поставленные перед ним задачи. Мощное для его размеров вооружение и серьезное бронирование с осадкой всего лишь 1,7 метра делали "Северн" очень опасным противником на реке. Уничтожение "Кенигсберга" два года назад это подтвердило. Поэтому отказываться от такого подарка корветтен-капитан Бокхольт не собирался. Хотя еще толком не представлял, что с ним делать. Но не пропадать же добру!

Аналогичного мнения были старший офицер и старший механик, после осмотра поднявшиеся на палубу.

— Корабль не поврежден, герр корветтен-капитан. Только с мели стащить. Но что с ним делать дальше, не представляю. У нас на "Патрии" и так людей не хватает.

— Для начала стянем его с мели. Если своими машинами не получится, заведем буксирный трос на "Патрию". В прилив стянем, никуда он не денется. А вот дальше будем думать. Не исключаю вариант, что нам придется поменять "Патрию" на "Северн".

— Но почему?! Чем "Патрия" плоха?!

— Всем она хороша. Но "Патрия" — морская канонерка. А мы сейчас находимся в реке. "Северн" лучше подходит для действий в речных условиях. Он лучше вооружен, имеет хорошее бронирование, и гораздо меньшую осадку, чем "Патрия". Что может оказаться решающим моментом, если нас загонят в верховья Замбези. Вы согласны, что сейчас в Лондоне поднимется вой, и от Адмиралтейства начнут требовать нашей крови?

— Да, герр корветтен-капитан.

— Насколько мне известно, у англичан есть четыре монитора типа "Эберкромби". Их осадка сравнима с осадкой "Патрии" — чуть больше трех метров. Но эти мониторы имеют по два орудия главного калибра 356-мм в башне. Плюс серьезное бронирование корпуса. Даже если монитор будет один, вступать с ним в бой что для "Северна", что тем более для "Патрии", — самоубийство. Нам хватит одного английского снаряда. А после такого вопиющего провала Адмиралтейство вполне может отправить сюда всех четверых, придав им в помощь полк морской пехоты.

— Но пройдут ли эти мониторы в Замбези?

— Пройдут. При неполных запасах угля и воды пройдут во время прилива. А после прохода малых глубин могут догрузить недостающее количество запасов с мелкосидящих барж. И тогда наше относительно спокойное сидение в Марромеу закончится. Придется уходить в верховья Замбези, поскольку я реалист, а не прожектер. У нас нет шансов на победу в бою с такими противниками. А устроить подобный трюк с "минами" второй раз уже не получится. Или у вас другое мнение?

— Нет, герр корветтен-капитан. В бою с такими монстрами у нас действительно шансов нет.

— Вот и не будем усложнять себе жизнь. Свою задачу мы выполняем одним лишь фактом присутствия. Судоходство по Замбези блокируем, большие силы противника к себе притягиваем. Можем подняться вверх до реки Шире — левого притока Замбези. Это сто шестьдесят километров от устья. Именно через Шире лежит путь в Ньясаленд. Можем войти в Шире. Англичане со своей осадкой там не пройдут. Можем вообще подняться вверх по Замбези до ближайших порогов — это более четырехсот километров от устья. Туда английские мониторы точно не сунутся.

— А уголь?

— Возьмем в Марромеу, сколько сможем. А дальше придется запасаться дровами на берегу. Понимаю, что будет тяжело. Но это все же гораздо лучше, чем идти пешком по Африке, и тащить все запасы на себе. К сожалению, пороги на Шире не дадут нам пройти в озеро Ньяса. А то, и там бы могли устроить англичанам веселую жизнь. Поэтому уйдем в верховья реки, насколько позволят глубины, и будем вести партизанскую войну, используя монитор, как базу и укрепленный форт.

— Да уж, герр корветтен-капитан... Слышали бы это в Адмираль-Штабе. Там, наверное, до сих пор в себя прийти не могут от наших кунштюков. А уж сейчас, когда придет информация о захвате монитора...

— Вот именно, господа. Поэтому вынужден предупредить вас еще об одной важной вещи. Радиостанция монитора уцелела. Англичане не успели ее уничтожить. Но использовать ее мы будем только на прием. Ни в коем случае не выходить в эфир до моего особого распоряжения.

— Но почему?!

— Во-первых потому, чтобы ввести в заблуждение противника. Пусть считают, что радиосвязи у нас по-прежнему нет. А во-вторых не хочу, чтобы сюда прислали какого-нибудь идиота в высоком чине, который примет командование на нашими двумя кораблями, и попытается устроить сражение на Замбези с английским флотом с целью прославить германский флаг. Ну и себя в первую очередь. Результат такого сражения я могу предсказать заранее. Думаю, вы тоже. Вы согласны, что все наши успехи базируются исключительно на нестандартности наших действий и неготовности противника к этому? Что если бы мы все делали, согласовывая с Адмираль-Штабом, то у нас бы ничего не получилось? После доставки груза при запросе о дальнейших действиях нам бы приказали разобрать цеппелин и перейти в пехоту к Леттов-Форбеку. Разве не так?

— Так, герр корветтен-капитан.

— Вот и не будем вводить никого в Адмираль-Штабе в искушение с целью получить лавры победителя на просторах Замбези. Все равно, ничем реально помочь нам Берлин не сможет. А вот ограничить наши действия — запросто. Поэтому продолжаем воевать в духе корсаров. Не оглядываясь на высокое начальство, и так, как считаем нужным...

Глава 13

Камешек, сдвинувший лавину

Премьер-министр Соединенного Королевства Дэвид Ллойд-Джордж сидел за столом своего рабочего кабинета на Дауниг стрит и с большим трудом сохранял самообладание. Хотя ему очень хотелось наорать на Первого Лорда Адмиралтейства Геддеса. А еще лучше, запустить в него чернильницей. А то и чем-нибудь потяжелее...

Нет, все же правы были те, кто говорил, что Адмиралтейством должен руководить моряк-профессионал с большим опытом, а не штатский сухопутный чиновник, каковым по своей сути и являлся Эрик Кэмпбелл Геддес. Который до своего назначения на пост Первого Лорда Адмиралтейства в июле 1917 года был генеральным директором железных дорог Военного министерства, и имел весьма туманное представление как о самом Royal Navy, так и о стоящих перед ним задачах. Да, с железными дорогами Геддес справлялся неплохо. И понимал толк в логистике. Плюс хорошо умел выступать в Палате общин. Плюс умел найти общий язык с нужными людьми... Плюс... Именно из-за этих "плюсов" Ллойд-Джордж и продавил кандидатуру вчерашнего "железнодорожника" на высший пост в Адмиралтействе, решив, что наличие этих самых "плюсов" вполне заменит отсутствие морского образования и опыт службы на флоте. Как оказалось, зря. И самое прискорбное, что этот "железнодорожный" болван так до сих пор и не понял, к чему привело его шапкозакидательское поведение...

— Мистер Геддес, Вы понимаете, что случилось в Африке?

— Что именно Вы имеете ввиду, Сэр?

— Захват нашего монитора "Северн" немцами. Я не верю, что это сделали черномазые дикари по своей инициативе. Дикари там использовались в качестве пушечного мяса. А руководил всем человек, который уже доставил нам массу неприятностей. Некто Людвиг Бокхольт. Офицер кайзеровского флота, до недавнего времени бывший всего лишь командиром дирижабля, отправленного в Африку с расчетом в один конец.

— Я это знаю, Сэр. Но в этом случае много непонятного. Каким именно образом противнику удалось проникнуть на корабль и захватить его. Информация, полученная от португальцев, напоминает сказку. И не внушает ни малейшего доверия.

— Речь не о конкретных деталях, мистер Геддес! А о самом факте захвата, который показал всем недовольным политикой Британской Империи, что ее Royal Navy уже не тот! И что он уже не может гарантировать защиту британских интересов в любой точке мира! Я бы ни слова не сказал, если "Северн" погиб в бою. Или просто утонул во время шторма. Бывает. Тем более, что корабль сам по себе — далеко не шедевр судостроения. Но такое!!! Когда военный корабль Его Величества захватывает толпа вооруженных дикарей... Это уже событие совсем другого уровня. Такого позора наш флот не знал очень давно. Вы в курсе, что сейчас творится в Ирландии? Как этот случай повлиял на ирландских бунтовщиков? Не знаете? Так знайте. Ситуация в Ирландии резко изменилась к худшему, едва эти проклятые ирландцы узнали о случившемся. Осложнилась также ситуация в Индии. Там тоже хватает тех, кто пристально следит за нашими неудачами, и ждет момент, чтобы вонзить нам нож в спину. Весьма негативно, как признак нашей слабости, восприняли этот факт в Вашингтоне. Про немцев и французов можно даже не говорить. Поэтому, мистер Геддес, нам нужно срочно решить возникшую проблему. Причем так, чтобы абсолютно все поняли, — с Британской Империей шутки плохи. Вы читали недавние французские и португальские газеты? Нет? А я читал. Там Royal Navy сделали посмешищем. Правда, наша пресса сама в этом виновата. Высмеяла португальцев после захвата немцами португальской канонерки в Африке. Вот эти чванливые сеньоры и вернули должок. А французы с радостью перепечатали. Во французской прессе охотников за жареными фактами тоже хватает.

— Но мы не можем добраться до этих немцев, Сэр! Они ушли далеко вверх по реке, и наши корабли с самой дальнобойной артиллерией не могут их достать. А от португальцев, как я неоднократно убедился, никакого толку нет. Наши же войска находятся очень далеко к северу, и воюют в районе реки Рувума.

— А Вы бы лучше прекратили свою личную войну с адмиралом Джеллико, мистер Геддес! Тогда бы и нашли способ добраться! Мне прекрасно известно о ваших неприязненных отношениях! Но Джеллико, в отличие от Вас, хорошо разбирается в морском деле. Вот и не мешайте профессионалу. Ради общего дела поступитесь своими амбициями. Мало одного Джеллико — привлекайте всех, кого сочтете нужным. И берите все, что сочтете нужным. Любые корабли и воинские части. Вплоть до того, что снимите их с какого-нибудь второстепенного направления. Делайте, что хотите! Но этот вопрос должен быть решен в кратчайшие сроки!

Разговор похожего содержания произошел и в Берлине. Кайзер Германской Империи Вильгельм Второй внимательно читал доставленные ему материалы, с трудом сдерживая эмоции. Напротив него замерли адмирал Хеннинг фон Хольцендорф — начальник Имперского морского генерального штаба (или, как его еще называли, Адмираль-штаба) и фрегаттен-капитан Петер Штрассер — командир отряда морских цеппелинов. В кабинете стояла тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Наконец, перевернув последнюю, Вильгельм с удивлением посмотрел на прибывших.

— Господа, неужели это соответствует действительности?! Бокхольт захватил английский монитор, взяв его на абордаж, как флибустьеры испанский галеон? Вернулись времена Генри Моргана?

— Да, Ваше величество. Сведения получены из разных достоверных источников. Корветтен-капитан Бокхольт захватил английский монитор "Северн" в Замбези, который был послан для уничтожения захваченной им ранее "Патрии". Детали операции выяснить не удалось, но сам факт захвата действительно имеет место. Бокхольт установил хорошие отношения с восставшими туземцами, которые помогли ему в захвате монитора. После захвата "Северн" своим ходом ушел в Марромеу. Судя по всему, серьезных повреждений корабль не получил. Португальцы, наблюдающие за Марромеу издали, не заметили каких-либо ремонтных работ на палубе. В настоящий момент "Патрия" и "Северн" стоят в Марромеу под германскими флагами, и контролируют все подходы к Марромеу как на суше, так и на реке. Судоходство противника по Замбези прервано. И ни португальцы, ни англичане пока не могут с этим ничего поделать. У них нет достаточных сил в этом районе, охваченном восстанием туземцев. Помогает также то, что Марромеу находится далеко за пределами дальности огня английского крейсера, стоящего у входа в Замбези. Войти в реку он не может из-за своей осадки. Именно поэтому англичане и послали "Северн". Скорее всего решили, что он и в одиночку справится. После уничтожения "Кенигсберга" маленькую "Патрию" не восприняли всерьез.

— Это хорошо, господа! Это очень хорошо! Честно говоря, не ожидал такого громкого успеха от операции "Китайский вопрос". И теперь нужно выжать из этой ситуации максимум полезного. Какие у вас будут предложения?

— Непосредственно самому Бокхольту мы ничем не можем помочь. Он ушел слишком далеко от побережья океана и связи с ним нет. Но мы можем воспользоваться тем, что сейчас начнет твориться в водах Португальской Восточной Африки. В Лондоне пришли в бешенство, когда узнали о захвате "Северна". Для англичан это не просто потеря корабля. Это удар по репутации всего английского флота. И сейчас англичане пойдут на все, только бы "воздать по заслугам" тому, кто выставил их в неприглядном свете. Возле дельты Замбези начнется необычайное оживление, и наши U-боты, посланные туда заранее, могут там неплохо поживиться. Надо только отработать вопросы снабжения топливом, водой и продовольствием прямо в океане. Поскольку береговых баз в том районе у нас нет.

— И как же это сделать?

— У нас есть транспортные лодки типа "Дойчланд", которые собирались использовать для рейсов в Северо-Американские Соединенные Штаты. Но после вступления американцев в войну эта идея стала неактуальной, и лодку переоборудовали в подводный крейсер U-155. Последующие транспортные лодки уже достраивались, как подводные крейсера. Однако, мы можем быстро переоборудовать некоторые из них в корабли снабжения, которые будут обеспечивать боевые U-боты всем необходимым. Либо прямо в море, либо в укромных бухтах Мадагаскара, если погода помешает. Точно также в этом районе смогут действовать и подводные крейсера, чтобы не искать цели в открытом океане. Англичане и португальцы сами придут в ним в руки.

— Интересно, господа... Разработайте детальный план и подайте на рассмотрение. Было бы неплохо устроить неприятности англичанам еще и в Индийском океане, который они считают своей вотчиной. Но все же, что вы можете сказать о Бокхольте? Как офицер, которого отправили в Африку, как человека, без которого можно обойтись на европейском театре военных действий, неожиданно добился таких успехов в Африке?

— Нам самим непонятна произошедшая с Бокхольтом метаморфоза, Ваше величество. Да, он весьма толковый офицер, и успешно командовал цеппелинами. Но назвать его уникумом... Нет, такого за ним не водилось. Скорее всего, в экстремальной обстановке раскрылись грани его таланта, о которых он раньше и сам не подозревал. Такие случаи известны. То, что ему удалось довести L-57 до места назначения и благополучно доставить груз, уже само по себе выдающийся результат в условиях Африки. Но то, что он с блеском провел бомбардировку Дар-эс-Салама и захватил португальскую канонерку, после чего утопил португальский крейсер "Адамаштур", это уже граничит с невозможным.