Броненосное танго

И командующий нашим флотом, который как-раз и командовал операцией по захвату этого вражеского острова, милостиво согласился с моими требованиями. Тем более, что я ведь теперь стал его родственником. А значит, и те деньги из банка достанутся в том числе и его семье. Ну, да! Вот такая она семейная коррупция в действии. Я просто здесь воспользовался семейным родством с командующим вестральским военно-морским флотом. И все остальные офицеры, глядя на этот наш семейный гешефт, ничего возразить не могли. Тут на подобное привыкли закрывать глаза. Поэтому я после высадки в порту просто взял четыре десятка вооруженных до зубов морских пехотинцев с "Красного принца" и отправился грабить местный банк.

И вот на центральной площади этого колониального городка я как-раз и нашёл искомое. Здание банка было выполнено в колониальном стиле с колоннами и статуями. Пока мои морпехи ломали двери и выносили из банка все ценности. Я увидел его. Возле эшафота с виселицей располагались большие, стационарные колодки. В которых был закован один человек. Этот мужчина имел ярко выраженную азиатскую внешность, то есть он был низкорослым и узкоглазым. Правда, меня удивила его мускулистая фигура прямо как у земного актера Брюса Ли. Рельефные мышцы у этого бедолаги я хорошо разглядел.

Ведь из одежды на нем имелась лишь грязная набедренная повязка и ошейник раба. И это меня удивило. Вообще-то, тут в этом мире почему-то нет еще людей, которые целенаправленно занимаются построением своего тела как какие-нибудь бодибилдеры или профессиональные спортсмены. Нет, видел я здесь больших и даже мускулистых людей. Но все их мышцы приобретены не от занятий спортом или фитнесом. Поэтому и не имеют видимого рельефа. А у этого азиата тело прямо было рекламой активного спорта. Он был Хоть и невысокий, но жилистый, мускулистый и какой-то весь гибкий. Как какой-то мастер боевых искусств из китайских боевиков. В общем, занятный персонаж.

По моей команде морпехи притащили ко мне какого-то местного горожанина в богатой одежде. У которого я и узнал, а почему этого узкоглазого атлета здесь и заковали в эти самые колодки. Оказывается, этот каф (так тут в этом мире называют представителей этой узкоглазой расы людей) был рабом на ближайшей плантации какао, которая здесь была расположена неподалеку от этого города. И он почему-то напал на надсмотрщика и убил его. После чего каф бросился в бега. Но был быстро выслежен и пойман. Ведь Бола-Бола был довольно небольшим островом. Затем беглеца схватили. А при этом он умудрился еще и троих преследователей покалечить голыми руками, между прочим. Но его все же удалось скрутить, хорошенько отпинать и заковать в эти колодки на площади для публичных казней.

Он тут уже второй день мариновался, страдая от голода и жажды на палящем солнце. А еще через день его бы ждала мучительная казнь. Губернатор Бора-Бора приговорил этого строптивого раба к смерти через сечение кнутом. В общем, еще день и кафа бы просто забили насмерть при большом стечении народа. Рабовладельцы, вообще-то, любят вот так развлекаться. Публичными казнями непокорных рабов. Там же двойная польза получается. Так они запугивают других рабов, чтобы те и не думали бунтовать. И еще развлекают своих скучающих граждан. Которые любят смотреть на такие вот кровавые зрелища. Тьфу!

В общем, я распорядился освободить того азиата, то есть кафа. Конечно же кафа. Да кафа! Уф, все время забываю, что в этом мире Азии нет. А узкоглазых людей тут кафами называют. Значит, его освободили. И даже я ему вручил немного денег. Чтобы на билет на пароход хватило. Тут как-раз в порту несколько пароходов из нейтральных стран стояло, когда мы вошли в гавань. Так вот! Реарские то корабли мы захватили и конфисковали. А нейтралов пришлось отпустить с миром. Таковы уж правила. Нейтралов трогать нельзя. Поэтому я точно знал, что сейчас в порту Бола-Бола стояло несколько пароходов и один клипер, которые скоро отсюда уйдут в другие порты. Вот на них тому кафу и можно было бы себе билет купить, чтобы уехать на фиг с этого рабовладельческого острова.

Однако, этот каф никуда уходить не захотел. А прямо здесь на площади перед банком попросил взять его к себе на службу. Во как! Я прямо обалдел от такого авангардизма. А потом посмотрел на склонившегося передо мной кафа. И подумал, что это будет интересно. Но прежде чем соглашаться и брать его к себе на службу. Я начал его расспрашивать о том, кто он вообще такой. И как здесь оказался в таком вот скотском положении раба. Ведь по этому человеку сразу было видно, что он не простой крестьянин. Было в нем нечто такое. Непонятное и знакомое. Я еще подумал, что он двигается как воин. И взгляд у него тоже такой специфический. Как у матерого профессионального убийцы. Видал я такие взгляды раньше у людей, прошедших множество горячих точек. И я, в своих предположениях не ошибся.

Есть в этом мире на третьем материке такая империя Эланг. Там как-раз население состоит из чистокровных кафов. По своему устройству та империя узкоглазых людей чем-то мне напоминает помесь Китая и Японии века так примерно восемнадцатого. Правит там вечный император. И нет! Это я не оговорился. Действительно титул правителя империи Эланг так и звучит "вечный император". У них там на это даже государственная религия завязана. Согласно которой душа старого императора после смерти реинкарнирует и переселяется в тело нового императора. Прямо как на Земле тот же тибетский Далай-лама после смерти перерождается в теле ребенка, которого потом местные жрецы как-то там находят и объявляют воплощением старого Далай-ламы.

И там люди реально верят в подобное переселение, обожествляя тибетского правителя. Вот и в этом мире Церенталь тоже имелась похожая религия. Только по верованиям империи Эланг их император после смерти вселялся в тело своего наследника. Даже если тот наследник уже не был ребенком. А так-то очень даже похожая религия получается. Хотя тут меня пронзила забавная мысль. А что если тот узкоглазый император, действительно, может вот так вот продлять свою жизнь? Вдруг он такой же попаданец как я? И тоже вселяется в тело человека после свей смерти и не теряет при этом своей памяти? Может быть он как-то научился этот процесс контролировать? А вдруг? Меня от этого осознания аж передернуло. Впрочем, мне по фигу на того вечного императора. Он где-то там живет далеко отсюда на другом конце этой планеты. А я вот тут нахожусь. И надеюсь, что мы с ним никогда не встретимся.

Так вот! Каф продолжил свой рассказ. Значит, он жил в той империи Эланг. И был там не простым обывателем. А самым настоящим гвардейцем вечного императора. А это, между прочим, особая каста воинов. Даже я как-то про них читал в одной здешней книге. Эдакая помесь самураев и шаолиньских монахов. Которые фанатично преданы своему императору. И вот каф, которого звали Пон Кай, служил гвардейцем при дворе вечного императора. И служил ему верно и предано. Охранял его от покушений и тайных убийц. Но в один не самый прекрасный момент старый император был все же убит. Гвардейцы, конечно, его доблестно защищали, не щадя своих жизней. Но напавших на дворец людей было слишком много.

И они все же смогли прорваться через заслон из имперских гвардейцев. И убили старого императора. А потом как-то очень быстро сбежали из дворца. После чего на трон империи Эланг взошел молодой наследник, который и стал новым вечным императором. А когда гвардейцы заявили, что узнали среди нападавших на дворец воинов молодого наследника. То новый император судил, оставшихся в живых гвардейцев и потом продал их в рабство белым варварам из-за океана. Которые Пона Кая и его товарищей привезли в трюме корабля сюда на остров Бола-Бола. Где бывшие гвардейцы и стали рабами на плантации, принадлежащей реарскому губернатору. Закончив свой рассказ, Пон Кай еще раз попросился ко мне на службу.

И я после недолгого раздумья согласился. А почему бы и нет? Если верить слухам, что ходят про этих самых императорских гвардейцев из Эланга. То они являются просто запредельными бойцами. А мне такой человек в хозяйстве пригодится. Будет вон хотя бы мой дом охранять от разных нехороших типов. Или меня прикрывать во время прогулок по городу. А то ведь на меня уже один раз здесь покушались прямо в порту столицы Вестралии. И я тогда лишь чудом выжил. Просто повезло. Но в следующий раз может и не повезти. И на этот случай у меня как-раз будет иметься опытный телохранитель. Ведь этот Пон Кай целого императора раньше охранял. Значит соответствующие навыки у него имеются.

Вот так этот колоритный громила со шрамом от сабельного удара на лице и стал моим слугой. Он мне, между прочим, даже при этом специальную клятву служения дал. И поклялся служить верно мне и моей семье, не щадя своей жизни. Но эта история имела и продолжение. Оказывается, у Пон Кая здесь на плантации были еще несколько товарищей по несчастью. Такие же бывшие гвардейцы вечного императора. И которые в данный момент тоже были рабами. А вот за них мой новый телохранитель и попросил. Заверив меня, что его товарищи также станут верно мне служить, если я помогу их освободить из рабства здешних колонистов. И я не увидел в этом никакой особой проблемы. Просто отправился вместе с большим отрядом своих людей на ту плантацию. А там нашел и освободил еще шестерых рабов. Тех самых бывших императорских гвардейцев. На которых мне и указал Пон Кай.

И все эти люди с характерным разрезом глаз, поговорив с Пон Каем, без сомнений и колебаний принесли мне личную клятву верности. Таким образом у меня теперь появилось сразу семь преданных мне телохранителей с огромным боевым потенциалом. Я их даже в шутку обозвал "семь самураев". А потом на их тренировки посмотрел и сильно впечатлился. Это, действительно, было нечто особенное. Прямо как в тех китайских боевиках про мастеров боевых искусств или в японских фильмах про самураев. Эти ребята умели просто виртуозно драться холодным оружием. И стрелять из огнестрельного оружия они также очень неплохо могли. Ведь в империи Эланг огнестрел тоже был известен. Только там он был довольно устаревшим. Там ведь сейчас у них только гладкоствольные, дульнозарядные ружья с фитильными замками существуют. Но когда я выдал своим элангийским охранникам револьверы и новенькие, нарезные винтовки нашего производства. То они очень быстро их освоили и научились из них довольно метко стрелять. Действительно, прирожденные вояки.

Глава 27.

Бойня в море.

Вражеский флот, который мы с таким нетерпением здесь ждали, появился возле Бола-Бола через три недели. И только после этого я облегченно расслабился. Ведь все это время я боялся, что был не прав в своих расчётах. И что враги тут не появятся, а пойдут другим путем к берегам Вестралии. Но они все же пришли сюда. И я был этому очень рад. Рад, что не ошибся. И что моя ошибка не стоила нам проигранной войны. Ведь на этот раз флот противника был, действительно, больше предыдущих. Шестнадцать винтовых линейных кораблей, семь паровых фрегатов и семь винтовых корветов. И еще там был замечен один крупный реарский броненосец первого ранга. Все эти военные корабли сопровождали целую кучу транспортов. Скорее всего, те транспортные пароходы и клиперы Реарской империи везли через океан новые войска и припасы для них. Так как к этому времени реарский император уже знал, что его карательный сухопутный корпус в Драйсе уже позорно капитулировал. То ясно же, что он решил теперь выслать к побережью Вестралии еще одну армию на своих кораблях. А иначе я просто не вижу никакого смысла в приходе этого огромного флота сюда. Ведь одни корабли не смогут захватить всю территорию Вестралии. Тут нужна сухопутная армия. А флот лишь должен ее привезти и высадить на берег. И по возможности поддержать действие своих войск при захвате наших прибрежных городов.

Реарский флот вторжения мы заметили заранее на дальних подступах к Бола-Бола. Ведь гранд-адмирал Рик мел Шойцер, который сейчас и командовал всеми нашими силами при Бола-Бола, мудро распорядился назначить патрули прилегающей к этому острову морской акватории. И теперь каждый день на путях вероятного появления противника в открытом море дежурили наши корветы и фрегаты. И вот на исходе третьей недели нашего ожидания у Бола-Бола один из наших корветов и засек огромный приближающийся флот противника. После чего поспешил к нам на полных парах, выжимая все силы из своей паровой машины. И как это ни странно, но реарцы почему-то его даже преследовать не стали. Видимо, не сочли нужным гоняться за этим одиночным дымом на горизонте. Да, и устали команды вражеских кораблей уже порядочно. Ведь они находились в пути из своей метрополии через океан уже двадцать вторые сутки. А это кого хочешь измотает. Поэтому реарцы сейчас больше мечтали наконец добраться до гавани острова Бола-Бола и хорошенько там отдохнуть перед решительным броском к побережью Вестралии. Конечной цели их маршрута.

Ну, а мы таким образом заранее узнали о подходе противника к Бола-Бола. И к моменту подхода сюда всего огромного флота вторжения Реарской империи мы были уже готовы к бою. При этом наши силы сейчас насчитывали два броненосца, пять линейных винтовых кораблей, пять винтовых фрегатов, один парохода-фрегат и шесть корветов. Мда! Численный перевес явно был не на нашей стороне. Однако, у нас в этот раз имелись не один, а сразу два больших броненосца первого ранга. К сожалению, наших мониторов здесь сейчас не было. Так как у этих небольших и низкобортных броненосцев береговой обороны имелся один существенный недостаток.

Все мониторы имели отвратительную мореходность. И при сильной океанской волне могли просто перевернуться и затонуть. А уж про шторм я вообще молчу. Это для них просто верная смерть. Поэтому данные мелкие броненосные корабли могут успешно действовать только вблизи берега. Так как там волны не такие большие. Да, и от шторма можно быстро спрятаться в ближайшую бухту или зайти в порт. Я вспомнил, как уговаривал Рика мел Шойцера не брать к Бола-Бола наши мониторы. Спор был жаркий, но мне все же удалось убедить старого гранд-адмирала, что мониторы этот переход по бурному морю просто не переживут. Я то прекрасно помнил, как читал про множество фактов гибели подобных кораблей на Земле. Там адмиралы не совсем правильно себе представляли возможности этих бронированных и совсем не мореходных кораблей. Потому и гоняли их по морю туда-сюда. От чего мониторы и тонули с завидным постоянством от буйства морской стихии, а не от действий противника. Поэтому я здесь заранее подсуетился. И не позволил нашему командующему флотом наступить на те же грабли, как это случилось с его земными коллегами когда-то. Эх, хорошо знать историю флота. Сколько же ошибок и трагедий при этом удалось нам здесь избежать, благодаря моей памяти?

В общем, у реарцев в предстоящем морском сражении при Бола-Бола имелось значительное численное преимущество перед нами. Но мы все же были настроены на победу. Ведь мы при планировании этой морской операции все и так знали, что сил у врагов будет больше чем у нас. Но все же мы вполне осознанно шли на этот риск. Тем более, что уже раньше мы смогли разбить два вражеских флота, которые также превосходили нас по количеству кораблей и пушек. Теперь посмотрим, что там случится на этот раз. Правда, меня немного беспокоил тот единственный реарский броненосец, который и засек наш патрульный корвет в составе приближающегося к Бола-Бола флота противника.