Вот и отдохнул

Будь мы героями фильма, я бы сказал, что здание было похоже на лабораторию. В которой злыми учОными создавались либо смертельные вирусы, либо суперсолдаты с багнутыми мозгами, либо клоны.

Но у нас ведь тут не фильм, верно?

Рядом со зданием росло несколько деревьев. И опять, это была совсем иная их порода. Толстые стволы, много-много длинных веток, покрытых мясистыми листьями. На земле растёт какая-то непонятная трава — тоже очень мясистая, наверное, тут дожди часто идут.

— Устраиваемся здесь, — сказал я.— Готовим ужин, потом — спать. Ночью дежурим по очереди.

В здании ничего интересного мы не нашли. Зато я, беспокоясь об объёме моей Сумки и о том, что весь хабар в неё потом не загрузить, с небольшой скидкой продал на Аукционе серебро и бронзу, которые бесхозными валялись около здания. Меру серебра и три меры бронзы. Ячеек на подобные ресурсы в моей Сумке предусмотрено не было, только на стандартные. Если же помещать найденный лут в ячейки под предметы... Нафиг мне такое счастье, всю сумку хламом забью.

А пораньше лечь спать нам так и не довелось.

Потому что сверху, с ближайших к поляне деревьев, на нас посыпались монстры — зубастые хищники с вытянутыми павианьими мордами, и с телами, тоже напоминающими крупных обезьян. Ростом едва ли не с человека (или эльфа), они, как позже выяснилось, передвигались огромными стаями. Кочевники, в общем, обезьянья саранча. Одна из таких стай сейчас на нас и напала.

Эти существа, несмотря на свою кажущуюся примитивность, иногда проявляли зачатки разума. Однако их животные инстинкты чаще всего брали над ним верх. Они с одинаковым удовольствием пожирали как людей, так и тварей из других стай. Иногда и друг друга. Согласно позже прочитанному бестиарию, они так-то едва ли не разумные, но да, их животная часть...

Эта животная часть, помноженная на их численность, делала их настоящим стихийным бедствием. Каждый прыжок с верхотуры сопровождался градом летящих в нас ветвей и коряг. И воем, от которого у слабонервных кровь стыла в жилах. Они не просто нападали, они пытались играть с жертвой, как кошка с мышью. Конечно, они воображали себя кошками... А, нет, не ими, просто хищниками.

Мы загнали нашего прелата вместе с коняшками в здание, а сами отбивались от псевдопавианов как могли. В ход шли копья, мечи, кинжалы, я ещё и магию применял. Но их было слишком много. Казалось, они размножаются прямо в прыжке, причём в геометрической прогрессии. После каждой вылазки тварей, а их было несколько волн, оставались горы трупов. Однако стая, на мой предвзятый взгляд, вовсе даже не редела.

Самое неприятное, это было видеть, как они пожирают своих павших сотоварищей. Никакой скорби, никакого уважения к мёртвым. Только голод и инстинкт. Хотя это ж и есть голодные зверюги...

Они рвали плоть зубами, чавкали, рычали друг на друга, и в их глазах не было ничего, кроме злобы.

В редкие моменты затишья, когда воцарялась долгожданная тишина, я иногда даже успевал порефлексировать, правда недолго: а кто, собственно, мы такие, чтобы судить их? Ла-ла-ла. Может быть, мы вторглись на их территорию? Ла-ла-ла. (Прям общечеловек какой-то, аж стыдно потом было за себя.)

А, плевать. Моя это теперь землица, и не тупым обезьянам со мной за неё конкурировать! Поубиваю, к хренам, уродов!

В общем, мы продолжали сражаться, и сражались до тех пор, пока обезьян не стало существенно меньше. Они это заметили тоже — и таки наконец свалили. Убежали с паническим визгом.

Перебили же мы их несколько сотен. То ли три, то ли пять, по разным прикидкам.

Так-то мы ихних тел потом немногим больше трёх сотен на месте побоища насчитали. Вот так, ходили по полю боя — и считали. И нюхали. Потому что в воздухе витал весьма характерный запашок. Не крови, не бойни и не ещё чего-то там. Ведь чаще всего твари, подыхая, заодно и обсираются. Ну и по-маленькому тоже... ходят непроизвольно. И если твой удар мечом пришелся скотине по животу, разрывая кишки, угадайте что оказывается снаружи (а только что было внутри) у этих самых потерпевших? В общем, никакого вам запаха крови, только хардкор, только вонища от говна и мочи!

А так как сражение шло менее одного часа, то трупы вроде бы истаять не могли. Но, во-первых, эти "павианы" сожрали много своих мёртвых по ходу дела, во-вторых — десятки серьёзных подранков могли сгоряча сбежать и там уже где-то тихо умереть. И в-третьих — где-то я уже нечто подобное видал. Это когда тела гьюков кто-то... прибрал. Интересно, и кто же бы это мог быть? Вопрос риторический. Кстати, чей это взгляд я ловил на себе в начале сегодняшнего похода?

И да, только что понял: люблю я, оказывается, драться со слабыми, но почти постоянно голодными стайными тварями. Это почти без морали которые. И которые плохо при том организованы — в смысле почти полного отсутствия внятного тактического руководства. Они ж готовы друг дружку сожрать при малейшем к тому поводе. Раненого, ослабленного, опозоренного — все эти "состайники" для них просто еда, и ничего там личного... Накинутся толпой — и вмиг сожрут болезного.

Под самый занавес рядом со зданием из-под довольно тонкого слоя почвы самоподнялись штук пять костяков. Видимо, энергия смерти тут у нас чуток зашкалила. Совсем слабенькие костяки оказались. От одного пинка рассыпались на части.

"Тогда считать мы стали раны, товарищей считать". Как-то примерно так, по-моему. Это цитата из бессмертной классики.

Итак, живы мы остались все, но почти каждый из нас претерпел какой-либо ущерб. Хорошо, что доспехи нас более или менее сберегли. Но огромные синяки были от укусов даже сквозь панцирь, ещё — глубокие царапины, даже небольшие раны...

Короче говоря, наш прелат призвал Архангела, и тот всех нас исцелил. Конкретно мне он и пальцы — оба два — восстановил.

И взял я за сегодня — пам-парам! — два уровня. Это, в частности, мой личный опыт, сверх того — десять процентов за командование отрядом, плюс шесть процентов за то, что я человек и Лорд Замка Рыцаря.

Имя: Алекс (Ксанбор)

Уровень: 19

Раса: "Люди рыцарского замка", "Болотные эльфы" (скрыто)

Класс: "Паладин"

Сила: 12

Ловкость: 13

Выносливость: 10

Сила Магии: 17

Устойчивость к откату: 16

Ментальная выносливость: 17

Книги: "Люди рыцарского замка", "Болотные эльфы", "Эльфиты", "Военачальник" (весит две Книги), "Оружейник", "Бронник", "Магия Материи", "Казначей", "Агроном", "Строитель", "Толерантность, второй ранг" (это две Книги).

Умения паладина: есть все.

Другие умения: "Мастер магии огня 3", "Обоерукий мечник 2", "Дипломатия 2", "Нахождение пути 3", "Логистика 2", "Отложенный Опыт 3", "Воин моря".

Особенности расы Болотные эльфы: "Лёгкое перемещение по самым топким местам", "Змеиное слово" (позволяет раз в сутки призвать змей себе в помощь). "Повелитель Змей" (?)

Особенности расы Степные эльфы: "Конные лучники", "Животноводы" (повышенное размножение животных), "Наездники на вивернах", "Маги-защитники".

Особенности расы Горные эльфы: "Горная маскировка", "Быстрое передвижение по горам", "Умение работать с камнем и добывать оный" (увеличивается его добыча и прочность строений из него), "Наездники на горных баранах".

Заклинания: все технологические (в комплекте премиум-аккаунта), все — Святой Магии, также "Огненная стрела", "Малая молния", "Призыв вороны", "Призыв пустельги", "Придание камню формы куба" и т.д.

"Сила" +2. Улучшились "Нахождение пути" и "Логистика". На сей раз всё нужное, ничего бесполезного мне не дали. Прекрасно.

Теперь — точно спать. А снимать доспехи мы, конечно, не будем.

Двенадцатый

Утро красило нежным светом, травка зеленела, солнышко уже давно вовсю блестело, птички пели... а нет, не пели, они это верещали — оттого, что их кто-то активно кушал, аж треск стоял. В общем, обыкновенное тихое и спокойное утро.

Я зевнул, потянулся, чувствуя, как затекли мышцы после ночи, проведенной на жёсткой земле. Рядом, у костра, возился дежурный кашевар, помешивая что-то в котле. Запах был не самым аппетитным, но всё лучше, чем ничего.

Мы быстро позавтракали этой серой кашей, приправленной сушёным мясом, и двинулись дальше. Лес, густой и мрачный, наконец, закончился, и перед нами раскинулось редколесье. Это позволило снова использовать "воронью" разведку в исполнении моих девочек.

Теперь всадники сели наконец на коней. До этого мы вели их в поводу, ведь в густом лесу конница бесполезна. Даже не так — бессмысленна. Но теперь на относительно открытой местности их скорость и мощь может быть очень важна.

"Живых" деревьев больше пока не встречали. Зато несколько раз повстречали местную фауну. Вернее, это она нас нашла. И сильно сему факту обрадовалась. Первый раз это был огромный паук, размером с небольшую собаку, который выскочил из-под корней поваленного дерева. Один из мечников снёс ему голову, хорошим единственным ударом. Второй раз — стая диких кабанов, с которыми пришлось повозиться, прежде чем они поняли, что мы для них однюдь не лёгкая добыча. И они уступили нам дорогу...

В общем, копья и мечи нас не подвели. Мы были относительно хорошо вооружены и обучены, и даже самые свирепые звери не могли нам противостоять. Но то обычные. Я словно задницей чуял, что это лишь жалкое начало. Лес сегодня только начал испытывать нас на прочность.

Вскоре мы выехали на очередную поляну, о которой предупреждали мои разведчицы. На очень большую поляну, для разнообразия.

Кстати, немного о разведке с воздуха посредством заклинания "Призыв вороны". Как известно из реала, максимальная скорость полёта вороны составляет 40-43 км/ч. Но максимальная нам нужна не всегда, так что не стоит излишне утомлять птицу. Иногда годится и, скажем, всего 35 км/ч. Это когда призванной вороне предстоит лететь из Замка не на полный радиус.

А вот если требуется полный радиус, это от Замка все пятьдесят километров, тут уж птицу жалеть не стоит. Ведь время её работы ограничено заклинанием. Здесь уж мне хоть самому впору тратиться на "Призыв" — вызвав птицу прямо там, где надо. Правда, я приберегаю ману на боевые заклинания. В то же время мои фамильяры ведь могут мне её передать прямо из Покоя...

Ладно, отвлёкся я не вовремя.

В общем, на поляне той паслось стадо огромных рогатых существ. Несколько десятков голов разного размера и возраста. Они были похожи на быков, но гораздо крупнее и мускулистее, с длинной густой шерстью и острыми, как бритвы, рогами.

Они рыли копытами землю и злобно мычали, явно чувствовав наше присутствие.

— Что это за твари? — спросил сэр Арнольд, нахмурившись.

— Не знаю, — ответил я, — но они явно не рады нас видеть. И нам их не обойти.

И приготовил к применению свой лэнс.

Неожиданно рогачей словно что-то вспугнуло, и они шарахнулись в сторону.

— Что за чёрт? — пробормотал я, наблюдая за их паническим бегством. Неужели они испугались нас? Что-то сомнительно, не верю. Слишком уж свирепыми и самоуверенными они были всего секунду назад.

Внезапно из леса показалось... нечто. Сначала я увидел лишь движение, смутное крупное пятно среди редких деревьев. Потом раздался треск ломающихся веток, и на поляну вывалилось чудовище. Оно было огромным. Настолько огромным, что по размеру могло соперничать со слоном или мамонтом.

Это был не зверь — это был сам кошмар, воплощённый в реальность! Саблезубый кошмар. Чудовище издало рев, от которого заложило уши. Звук был настолько мощным, что казалось, будто сама земля стонет от боли.

Оно сделало шаг вперёд, и земля словно вздрогнула. Рогачи, казавшиеся такими грозными мгновение назад, теперь виделись жалкими и беззащитными букашками перед этой первобытной силой...

Эй, постой-ка. Какое-то слишком уж странное оно, это творение неизвестных сил. А применю-ка я к нему одно из стандартных технологических заклинаний.

Блин, а ведь и точно, перед нами — всего-навсего плотная иллюзия!

Всё, расходимся...

А, нет, не расходимся. Вообще-то плотные иллюзии очень разные бывают. Как разной плотности, так и по разнящемуся количеству вложенной в их создание маны. Конкретно эта, вполне может быть, нас в кровавые лепёшки растопчет. И не заметит.

Кстати, бывают ещё так называемые "разумные" иллюзии. Относительно, конечно, разумные. Двух категорий.

В первом случае создают плотную иллюзию разумного, от которого заодно присутствует и поведенческая матрица, с копией знаний и воспоминаний оригинала. С сильно урезанной копией.

Второй случай — это так называемые "одержимые" иллюзии (термин неточный), находящиеся под управлением реальных душ, лишившихся тела.

А потом наша грозная иллюзия — пуфф! — с лёгким хлопком исчезла. Истратила, стало быть, всю вложенную в её создание ману.

И мы спокойно двинулись дальше.

Редколесье, к слову, закончилось. Лишь открытая равнина и одиночные деревья на ней.

И без помех мы двигались по ней примерно час.

Ну вот, опять пришли...

Передо нами стояла армия эльфов. И не какой-то крохотный отряд лесных рейнджеров, а целое войско. Правда, сравнительно небольшое, несколько десятков единиц всего. Среди лесных было заметно и парочку высших. Опять же — всё это плотные иллюзии.

Тут был их полный комплект: эльфы-маги, мечники, лучники, друиды. Некоторые воины — на единорогах. Где-то за задними рядами маячил Феникс...

Будь они реальными, этого бы хватило, чтобы, в принципе, полностью захватить небольшую страну. Здешнюю, конечно. Навроде моих владений, когда я только-только здесь появился.

Хотя... это как считать! Например, обычная земная дагестанская свадьба, вне всяких сомнений, дала бы прикурить и этим эльфам.

Я швырнул в них камень. Он ударился — и отскочил от брони одного из эльфов переднего ряда. Не пролезло, слишком они плотные... Что ж, это всё же стоило проверить.

Скомандовал атаку.

Сомкнутым конным строем мы обрушились на эти довольно-таки плотные иллюзии! В прямом смысле плотные — ибо за их развеивание мы получали целых 50% от опыта, который шёл бы нам, будь они настоящими эльфами, из плоти и крови.

Вызванный Прелатом Архангел тем временем относительно легко распылил Феникса.

Пыль стояла столбом, кони ржали, всадники кололи копьями, а мечники, матерясь сквозь зубы, добивали последние остатки иллюзорной эльфийской братии.

Несколько минут — и всё.

Как оказалось, лишь первые ряды условно вражеского воинства давали нам опыт в 50%, задние же — где-то 30% в среднем.

— Сколько опыта набили? — спросил я, придирчивым взглядом окидывая поле боя. Трофеев, естественно, не узрил. Экая жалость.

— Всадники — эти на почти полтора уровня набрали, чуть поменьше, — степенно ответил сэр Арнольд. — Мечникам опыта досталось куда скромнее, ведь на их долю перепали только задние ряды.

Я задумался, глядя на горизонт. В этой местности, где реальность и иллюзия переплетались самым причудливым образом, приходилось соответствовать постоянно изменяющимся обстоятельствам. И, кажется, мы только что обнаружили ещё один способ прокачки.