— А что, если мы просто зарисуем эти руны, потом поднимемся в пятый контур и спросим у человеков через компьютер? — предложила подошедшая Сильвер Гем.
— Так ведь мисс Хартстрингс уехала в Понивилль? — слегка удивилась Фрея.
— Да, но компьютер остался в зале портала.
— Можно попробовать, — согласилась Фрея, — но мы никогда с ним не работали. У нас может и не получиться.
Она тщательно зарисовала рунные надписи, затем обе единорожки поднялись в пятый контур и пришли в портальный зал.
Полупрозрачные колонны в зале продолжали мигать бегущими внутри них цепочками голубых рун. Переносной компьютер лежал на том же ящике, где его оставили Лира и Саншайн, рядом с радиокомнатой и терминалом большого компьютера.
— Он, похоже, выключен, — пробормотала Сильвер Гем. — Надо попробовать его включить.
Дымчато-серая единорожка взяла телекинезом стилус и наугад прикоснулась к верхней панели из тёмного стекла на плоском корпусе компьютера. Из корпуса послышался тихий шелест, и на панели засветились зелёные руны. Затем прямо в воздухе высветилось изображение экрана, по которому побежали рунные надписи. Через несколько секунд руны сменились привычными эквестрийскими пиктограммами.
— YAY, как интересно! — удивилась Фрея. — Он как будто проснулся.
— Да, точно... Похоже, он и не был выключен, — Сильвер Гем задумчиво читала надписи и прикасалась стилусом к элементам интерфейса, изучая реакцию компьютера. — М-м-м... это, похоже, какое-то командное окно, сюда надо писать команды, чтобы они выполнялись. Знать бы ещё, какие именно команды... Тут мисс Хартстрингс что-то делала. Надо найти окно программы, в которой она переписывалась с человеками.
Но, сколько единорожка ни тыкала в руны, найти нужное окно у неё не получилось — на экране так и висело окно с командами.
— Может, мисс Хартстрингс то окно закрыла? — предположила Фрея.
— Может быть...
Осознав, что быстрого решения не предвидится, Фрея спустилась обратно в шестой контур. Сильвер Гем ещё немного потыкала стилусом в компьютер, но у неё ничего не получилось, и она тоже спустилась вниз следом за Фреей. Фиолетовую единорожку Сильвер нашла возле одной из дверей. Фрея срисовала с двери длинную рунную надпись и теперь подбирала по таблице значения рун.
— Удалось что-нибудь разобрать? — спросила Сильвер Гем.
— Да, одну надпись прочитала, — Фрея указала на одну из дверей — вон на той двери написано 'princeps artificii'. С 'artificii' всё понятно, это 'артефакторий', понять бы ещё, что означает это 'princeps'?
— Принцепс... принцепс... — Сильвер Гем покатала на языке незнакомое слово чужого языка. — На 'принцессу' похоже.
— Это было бы слишком просто! — возразила Фрея. — 'Принцесса артефактория', что ли? Это же не язык пони! Даже не древнеюникорнийский!
— М-м... — Сильвер задумалась. — А что было ДО древнеюникорнийского, Фрея? На каком языке говорили пони до появления Вендиго?
— Эм-м... ну, да, считается, что в то время существовал язык, похожий на древнеюникорнийский, — ответила Фрея. — Текстов на нём почти не сохранилось, поэтому потеря книг из того хранилища с говорящей статуей Маллеату стала настоящей трагедией для лингвистов. Но утверждать о нём что-то определённое сложно, именно по причине отсутствия текстов. Лингвисты условно называют его 'протоюникорнийским'.
— Комплекс очень древний, Фрея. Мы нашли здесь множество книг, написанных древнеюникорнийскими пиктограммами, — напомнила Сильвер Гем. — Но ведь считается что древнеюникорнийский как язык сложился во времена Юникорнии, где-то за две тысячи лет до Восстания Найтмер Мун, или немного ранее. А возраст предметов в комплексе определяется заклинанием датировки в среднем как восемь тысяч лет. Не означает ли это, что пиктограммы, которые мы считаем древнеюникорнийскими, на самом деле намного более древние, и используются в древнеюникорнийских текстах не потому, что были изобретены незадолго до правления принцессы Платины, как написано в учебниках, а появились намного раньше, и затем их просто позаимствовали?
— А-а... эм-м... может быть... — озадаченно пробормотала Фрея. — Слушай, эта твоя догадка вообще-то тянет на научную статью...
— Пишем? — улыбнулась Сильвер Гем.
— Начнём вечером с составления плана, — ответила Фрея. — Я даже рискну предположить, что древнеюникорнийский впитал в себя не только пиктограммы протоюникорнийского языка, но и часть словарного запаса. Иначе как объяснить, что мы читаем некоторые двуязычные надписи на стенах тоннелей в комплексе, идентифицируя их как древнеюникорнийские, но их датировка намного старше общепринятой датировки древнеюникорнийского языка? Я вижу только два варианта объяснения: либо общепринятая датировка неверна — такое объяснение едва ли понравится академикам. Тот же Олд Скрипт нас в пух и перья раскритикует. Либо, что лучше укладывается в общепринятую теорию — что древнеюникорнийский впитал в себя слова, фразы и понятия из намного более древних текстов на протоюникорнийском, сохранив их написание, но, возможно, с течением времени исказив произношение. А может быть, и сохранив его. Всё-таки, в древнеюникорнийском звуки произносятся так же как записываются.
— Да-а, возможно... — согласилась Сильвер Гем. — А эта надпись? — она указала на дверь, перед которой они стояли. — Ты поняла, что она означает?
— Пока нет, — покачала головой Фрея. — Я ещё не полностью её расшифровала. Последнее слово в ней тоже 'artificii', как и в предыдущей, но первое и второе незнакомые. Первое я прочитала как 'praefectus'. Знать бы ещё, что это означает? Второе ещё расшифровываю, первые пять рун, похоже, читаются как 'secur'.
— М-м-м... тут на конце руна такая же, как в начале слова, то есть 's', — Сильвер Гем пригляделась к надписи. — Вот эта руна такая же как первая в слове 'artificii', то есть 'a'. Предпоследняя — такая же как две последние в слове 'artificii', то есть 'i'. И она же стоит после 'r'. А до и после 'a' идут две одинаковые руны, такие же как третья в слове 'artificii', то есть 't'.
— Точно! Ты такая наблюдательная, Сильвер! — восхитилась Фрея. — Тогда всё вместе получается 'securitatis'. Но пока что это не проясняет смысл фразы.
— Да, но теперь, зная, как это читается, мы можем отправить телеграмму мисс Саншайн, чтобы она связалась с человеками и спросила у них, — предложила Сильвер Гем. — Если они прислали перевод той инструкции для железной лапы, может, они и это переведут?
— Почему бы и не попробовать? — согласилась Фрея. — Мисс Саншайн работает на метеостанции, у неё есть телеграфный аппарат на рабочем месте. Задержка с ответом будет минимальная.
Обе единорожки подошли к Марбл Абакулус. Выслушав их, роговодитель археологов тут же отправила Фрею на телеграф:
— Идите, отправьте телеграмму, мисс Эск, и дождитесь ответа от мисс Саншайн. Сильвер нам необходима как фотограф. Надеюсь, ваша идея сработает.
Фрея поднялась на поверхность, вышла из замка и дошла до почтового отделения. Она отправила телеграмму на метеостанцию Понивилля.
-= W =-
Понивилль, Эквестрия.
Год 1004 от Восстания Найтмер Мун.
Саншайн, немного отойдя от свалившихся на неё неприятных событий, пыталась приспособиться к новым реалиям. Ей не составило труда сделать для себя новый облачный домик, но помещение для аппаратуры связи сгорело, поэтому она поставила дом прямо на крышу двухэтажной лаборатории. Это было неудобно — спускаться и подниматься приходилось через улицу. Своё оборудование она разместила в одной из комнат здания лаборатории. Туда же перенесли и зеркало.
Со спальными местами возникла проблема: один из файрболлов Тирека сжёг магазин Дэйвенпорта 'Перья и диваны'. Придя туда в надежде купить два новых спальных места, Санбёрст и Старлайт обнаружили на месте магазина мерзко воняющее пепелище. Самого Дэйвенпорта они не видели — возможно, он ещё не вернулся из эвакуации.
— Давай спросим Саншайн, не сможет ли она сделать нам облачные матрасы? — предложила Старлайт. — Думаю, я смогу их зачаровать так, чтобы мы через них не проваливались.
Саншайн, конечно, друзьям не отказала, слепив для них из облаков удобные спальные места. Старлайт после нескольких проб и ошибок сумела наложить на них заклинание, стабилизировавшее облака для использования единорогами и земными пони. Заклинание нужно было периодически обновлять, но, даже если бы облачное изделие и рассеялось, слепить новое на замену мог бы любой пегас.
В процессе всей этой неизбежной суеты метеоролог приняла телеграмму из Кристальной империи:
'ПРОШУ ЗАПРОСИТЬ НАШИХ ДРУЗЕЙ ПЕРЕВОД ФРАЗ PRAEFECTUS SECURITATIS ARTIFICII И PRINCEPS ARTIFICII ТЧК ТАКЖЕ ПОДСКАЖИТЕ КАК ПЕРЕПИСЫВАТЬСЯ С ЧЕЛОВЕКАМИ С МАЛЕНЬКОГО КОМПЬЮТЕРА ВПРС ОЧЕНЬ ВАЖНО ТЧК ОЖИДАЮ ОТВЕТА ПОЧТОВОМ ОТДЕЛЕНИИ ТЧК ФРЕЯ'.
Со связью поням теперь пришлось 'откатиться' на ступень назад — оставив переносной компьютер в комплексе под Кристальной империей, Саншайн вновь передавала текст кодом Хорсе с ключа. Но сделанная по присланной человеком схеме панель с мигающими кристаллами работала, и пегаска, установив связь, отправила запрос.
Прошло не более минуты, зеркало осветилось, и метеоролог увидела человека. Он сидел за компьютером напротив зеркала. Увидев пони, он приветливо улыбнулся и помахал передней лапой... 'рукой', вспомнила пегаска.
Телеграфный аппарат затрещал, печатая ответ:
'Здравствуйте, Саншайн. По вашим фразам: praefectus securitatis — это начальник охраны, princeps artificii — начальник артефактория. Тут даже не потребовалось никого беспокоить — слова знакомые, особенно префект, широко используется до сих пор.'
'YAY! СПАСИБО! — отстучала в ответ Саншайн. — ОЧЕНЬ ПОМОГЛИ!'
Она тут же отправила телеграмму с переводом и подсказками Фрее, в почтовое отделение в Кристальной.
Через минуту метеоролог приняла ещё одно сообщение от человека:
'Как ваша ситуация с жильём, Саншайн? Решилась?'
'ЧАСТИЧНО, — ответила пегаска. — МНЕ ПОПРОЩЕ, Я СЕБЕ ОБЛАЧНЫЙ ДОМИК СДЕЛАЛА. САНБЕРСТ И СТАРЛАЙТ ПОКА РАЗМЕСТИЛИСЬ В ЛАБОРАТОРИИ.'
'А власти что-то делают для разрешения ситуации?' — спросил Андрей.
'ДА, ПРИЕХАЛА ЦЕЛАЯ КОМИССИЯ, — передала в ответ Саншайн. — ГОВОРЯТ, ЗАВТРА ЖДУТ САМИХ ПРИНЦЕСС.'
'У вас есть понятие "страхование имущества"? — спросил человек. — Страховые компании, помощь от государства?'
'ДА, КОНЕЧНО! ЭТО ЕСТЬ, — ответила метеоролог. — НО МНОГИЕ ПОНИ ПОТЕРЯЛИ ДОМА И ВСЕ ИМУЩЕСТВО. ОНИ ОЧЕНЬ БЕСПОКОЯТСЯ. СКОРО УЖЕ ЗИМА. ПОСТРОИТЬ НОВЫЕ ДОМА ДЛЯ ВСЕХ ПОСТРАДАВШИХ НЕ УСПЕЮТ ТОЧНО. ПОНИ БУДУТ УЕЗЖАТЬ ИЗ ГОРОДА НА ЮГ, ХОРОШО, ЕСЛИ НА ВРЕМЯ, А НЕ НАВСЕГДА.'
'Так, а скажите, вы не знаете, какая у вас на дорогах разрешённая ширина для провоза грузов?' — неожиданно спросил Андрей.
Вопрос, казалось, был настолько отвлечённый и 'не по теме обсуждения', что пегаска даже потеряла нить разговора.
'НЕ ЗНАЮ, — отстучала она ключом. — А ЗАЧЕМ? КАК ЭТО МОЖЕТ ПОМОЧЬ С ЖИЛЬЕМ?'
'Вообще-то напрямую, — ответил человек. Он вывел на экран монитора несколько изображений каких-то футуристично выглядевших кабин, как показалось Саншайн. Целая стена у них была сделана из стекла. — Вот такие домики можно изготавливать на заводах и даже собирать несколько домов вместе, чтобы площадь была побольше. Но нужно знать, какая у вас разрешена к провозу ширина грузов. По логике она должна быть чуть меньше железнодорожной платформы. Чтобы можно было привезти готовые дома с завода.'
— А-а... Э-э-э... — метеоролог едва не подавилась от неожиданности.
'ДОМА? НА ЗАВОДЕ? — отстучала она в ответ. — А ЧТО, ТАК МОЖНО, ЧТО ЛИ?'
'Да, можно, — ответил Андрей. — Но нужно решить немало технических вопросов. Прежде всего — с теплоизоляцией. Я не знаю, какие у вас используются материалы, какие производственные мощности в наличии.'
— Ой... — Саншайн представила себе перспективы подобного решения, если удастся его внедрить. — Вау...
'Я СЕЙЧАС СЛЕТАЮ ДО ВОКЗАЛА И ПОМЕРЯЮ ШИРИНУ ПЛАТФОРМЫ, — отстучала она ключом. — ОСТАВАЙТЕСЬ НА СВЯЗИ. ЗАОДНО СПРОШУ У ЖЕЛЕЗНОДОРОЖНИКОВ ПРО РАЗРЕШЕННЫЕ ГАБАРИТЫ ГРУЗОВ. ЕСЛИ СМОГУ НАЙТИ ЗНАЮЩЕГО ПОНИ.'
Оставив радио включённым, пегаска полетела к вокзалу, захватив рулетку. Поезд ещё стоял на запасном пути, и она замерила габариты платформы. Не полагаясь только на замеры, Саншайн заглянула к начальнику станции.
— Разрешённые габариты грузов? — переспросил немолодой уже, коричневый земной пони. — Ну да, полтора селестиала в ширину, семь селестиалов в длину, до двух с половиной в высоту, чтобы под мостами проходило. У вас какой-то крупногабаритный груз, юная филли?
— Я пока просто хотела узнать, чтобы не выйти за разрешённые габариты, — пояснила метеоролог.
— А, понимаю, — начальник станции устало улыбнулся. — Вы ведь мисс Саншайн?
— Эм-м... да... — пегаска слегка удивилась. — А что?
— Я просто хотел передать, что мы вам очень признательны, — земнопони улыбнулся. — За то, что разобрались с Тиреком. Дома можно отстроить заново, пони вернутся. Вот если бы этого монстра не остановили, всё могло обернуться куда хуже.
На обратном пути пегаска заметила с воздуха большой отряд вооружённых пони в доспехах, следовавших по дороге от вокзала в город, но она спешила и не присматривалась к ним, отметив лишь, что они не похожи на солнечных гвардейцев.
Вернувшись в лабораторию, метеоролог помахала изображению человека в зеркале, села за рацию и передала ему цифры, полученные от начальника станции.
'О-о, отлично, Саншайн! — ответил Андрей, пересчитав селестиалы в метры. — Получается, что принятые у нас габариты укладываются в ваши, даже с небольшим запасом. Это во многом упрощает дело. Можно будет взять наши габариты как есть, и ничего не переделывать.'
'Я ПОКА НЕ ОЧЕНЬ ПОНЯЛА, КАК ВЫ ХОТИТЕ ЭТО СДЕЛАТЬ, — передала пегаска. — ОСОБЕННО НАСЧЕТ СОБИРАТЬ НЕСКОЛЬКО ДОМОВ ВМЕСТЕ.'
'Смотрите, Саншайн, — человек вывел на экран монитора картинку большого железного ящика из гофрированной стали, с воротами на торце. — Это грузовой контейнер. В них у нас перевозят разные грузы. Сам по себе он для жизни непригоден, конечно. Стенки из тонкой листовой стали. Зимой в нём собачий холод, летом — страшная жара. Идея состоит в том, что у контейнера жёсткий стальной каркас, и их можно ставить штабелями один на другой, скрепляя между собой, — он показал фотографию огромного корабля, который вёз, судя по картинке, тысячи контейнеров. — Это многократно упрощает погрузку, разгрузку и перевалку грузов.'
— YAY! — обомлела Саншайн. — Это сколько же он везёт?
'КАКОЙ ОГРОМНЫЙ! — написала метеоролог. — СКОЛЬКО НА НЕМ КОНТЕЙНЕРОВ? И КАК ОНИ НЕ ПАДАЮТ?'
'Девятнадцать тысяч, — ответил Андрей. — Иногда падают. В сильный шторм. Но вообще они скреплены. По углам у каждого контейнера массивные прочные крепления. В них вставляются поворотные стержни, когда они поворачиваются в отверстии, происходит запирание и стягивание. Важно, что это быстро, относительно несложно и производится миллионами штук. Ну, у нас так. Крепления — обычные литые, ничего сложного и высокоточного там нет. Каркас из обычного стального проката. А вот стены для дома надо будет сделать из дерева и утеплить качественно. То есть не дом из контейнера делать, а дом в каркасе от контейнера. Плюс ширина контейнера немного меньше двух с половиной метров, поэтому надо брать два и скреплять вместе. Иначе в доме будет тесно. У нас и многоквартирные дома такие делают, но для пони это едва ли будет актуально.'
