И где тут отдых?

В общем, картина акварелью: среди косящих под варанов крокодилов — паника... Твари с трудом расползаются кто куда... Часть даже сдаёт обратно, в столь негостеприимный для них лес...

Эльфы же их размеренно выбивают, поодиночке. Со всей осторожностью. Свои потери им не нужны.

На другой день обратно к речке их прорвалось-приползло не более десятка бедолаг. Воистину жалкое было зрелище — израненные, ослеплённые...

**

В районе некоторых деревень также несколько дней шли бои. Малой интенсивности, время от времени, небольшими группами...

Тем не менее потери мы там также несли. Хоть и не слишком значительные, но...

**

Основное же действо разворачивалось, разумеется, на подступах и вокруг Замка. Твари объявились здесь во второй половине сорокового дня. Впрочем, как там оно было-то?

Мне доложили, что в глубине Реки, прямо напротив Замка, "что-то точно есть"! Что-то типа "большое и двигающееся", наверное, это крокодил!

А точно это он, а не топляк?

С несколькими всадниками мы сели на коней и осторожно, не спеша, двинулись к пляжу. Ну вот, прискакали. А здесь — пусто как-то. Ложная тревога? Что ж, подождём.

Но вот из слегка мутной глубины показались два блестящих глаза, а затем и мощная челюсть, усеянная острыми зубами. Потом — ещё и ещё головы... Потом — и тела.

Причём некоторые особи были столь чудовищны по своим габаритам, что могли бы, наверное, с лёгкостью проглотить человека целиком. И их тут сейчас были... сотни?

Звери мощно стартовали прямо с места... Вот они выбрасываются на берег. На мгновение замирают, превращаются в варанов...

Пришлось действовать быстро. Короче говоря, вот этого короткого мгновения нам и хватило. Мы развернули коней — и ломанулись к городским воротам!

И лишь я, бывший ранее у реки первым, теперь оказался самым последним — и самым близким к крокодилам. То есть очутился в самом невыгодном положении.

Потом ещё мой верный конь, уходя от удара хвостом самого шустрого зверя, нечаянно сбросил меня наземь. Хотя тут я сам же и виноват, ведь из меня "джигит" ещё тот... Естественно, тут же на меня напало одно из этих чудищ. Резко бросившись вперёд.

Я, отбросив лэнс, отскочил вбок, а его челюсти щёлкнули в воздухе там, где только что была моя голова. Мой меч тут же вонзился в его окостеневшую чешую, где-то в районе его шеи, нанеся ощутимый, но недостаточный для безоговорочной победы удар. Зверь развернулся, намереваясь сокрушить меня ударом хвоста. Однако я опять успешно отскочил. В общем, извивался словно уж на сковородке.

Затем Лехваэль, сидя верхом на пегасе, сбросила на тварюгу сверху два "камешка". Примерно по пуду весили эти "камешки", ну так я на глазок прикинул... Сам же швырнул зверю в глаз "огненную стрелу". Не попал, к сожалению. Я имею в виду — в глаз не попал (в голову-то попал). Но и Лехваэль одним из камней промазала. Совсем мимо попала, в "молоко".

Однако крокодил остановился, да, похоже, и призадумался...

А я тем временем благополучно свалил от него подальше. И вот уже за мной закрываются городские ворота...

**

Наш молодой город состоял сейчас из двух частей — из собственно Замка и из городского посада. Это были две обособленные одна от другой части. Замок предназначался исключительно для его обитателей, посад — для всех прочих разумных, и отчасти неразумных (лошади, волы, мулы, ослы...). Разумных — это как для подданных меня как феодала, так и для гостей города. Типа купцов, путешественников, посланников...

Располагался Замок на пригорке, окружённый со всех сторон стеной, валом и рвом. Посад же прилепился к Замку с одной из его сторон (там, где был вход в Замок) и тоже был окружён стеной, валом, рвом... С тех сторон, которые не примыкали к Замку. Его стена была не такая толстая, как замковая. Всего полтора метра вместо почти двух с половиной. С внутренней её стороны был деревянный помост, с деревянными же надёжными перилами. Типа для удобства бойцов гарнизона и ополчения. Там же находились площадки для "подогрева" некоторых жидкостей. В котлах.

Внутри посада находились почти все постройки и сооружения гражданского назначения. И не только. Сейчас вот, например, ещё задолго до нашей вылазки на берег экипажи купеческих ладей успели втащить в город свои судёнышки. Предварительно те разгрузив. Естественно, груз тоже оказался внутри городских стен.

Паники не было. Варанов у стен в районе ворот собралось не менее полутора сотен, и их размеры, если брать в среднем, превосходили все наши ожидания. И это, не беря в расчёт "мясную" мелочь.

Огромные "ящерки" таранили дверной проём с оглушительным грохотом. Узковат для них оказался наш ров. Никакая не помеха их напору...

Ворота дрожали, но пока держались. Барбакана тут не было, просто подъёмный мост. Арбалетные болты и стрелы градом посыпались на нападающих, пробивая панцири некоторых варанов. Молодняка преимущественно. Относительно "некрупного". Однако это лишь замедляло тех, но никак не останавливало. Некоторые стрелы попадали в глазницы тварей.

Доведенные до почти кипения масло, дёготь и смола с неприятным шипением время от времени обливали наседающих варанов, заставляя их взвыть от боли и отступить на мгновение-другое. Смола, липкая и обжигающая, приклеивалась к их лапам, затрудняя движение.

Кипяток тоже активно шёл в ход. Ну и с десяток мелких посудин с самовозгорающимися алхимическими субстанциями также был применён по назначению. Поджигая применённую смолу, дёготь, масло, как и шкуры тварей.

Запах гари и крови, нелюдской пока, наполнил воздух, предвещая нам в ближайшем будущем кошмарное времечко.

Тем не менее вараны продолжали яростно атаковать ворота. Вот один из самых крупных, который возвышался над остальными, с разбегу врезался в подвесной мост, и тот угрожающе затрещал.

Эх, пора. Я сел на своего пегаса и взлетел...

Получи, фашист, гранату! На ящеров прицельно полетели вниз тяжёлые валуны из Сумки. Второй заход, третий...

Те наконец от входа отпрянули. Но как-то неохотно, что ли.

Между тем кто-то из наших магов заметил ныкавшегося среди толпы огромных тварей относительно мелкого крокодилоголового гуманоида. В задних рядах ныкавшегося, причём очень уж уважительно по отношению к нему вели себя остальные зверюги. Падазрительна... И сразу три эльфа выстрелили по этому "тыловику" из луков. Писец котёнку.

Вараны пришли в явное замешательство, начали нерешительно отступать... Потом ударились в настоящую панику. Оставив за собой кучу своих подранков.

Я с Лехваэль тем временем собрался было по-быстрому слетать за свежей дозой валунов в Крысолюдские горы, но... Передумал.

Так как городские ворота распахнулись, и из них стачала хлынула наша конница, а затем — пехота. Нет, не на преследование бегущего противника. Просто наши всадники вовсю орудовали копьями, споро добивая увечных и малоподвижных вражин.

Я же практически бегом бросился подбирать свои уже один раз применённые валуны...

Все забрать так и не успел. Ибо варано-крокодилы вернулись. Что-то как-то слишком уж быстро это они...

**

В этот день мы выдержали ещё парочку примерно таких же штурмов. И понесли первые потери. Один воспылавший энтузиазмом и залезший на зубец стены "боевой раб" почти закономерно свалился в результате в ров и тут же выл растерзан и съеден рептилиями. Аминь, и премию Дарвина ему.

Второму такому же бывшему наёмнику относительно некрупный варан, по недосмотру защитников вскарабкавшийся незаметно на стену, откусил руку по локоть. Блин, эти ящеры что, ещё и так вот умеют?!

Позже его вылечил Архангел. Как и ещё нескольких пострадавших.

Ещё дважды я бомбил эту рептильную орду и один раз всё-таки слетал в горы за "бомбическим" материалом.

Во время второго штурма нам в самый кульминационный момент пришлось задействовать Архангелов, меня и кавалерию. И даже всех магов, включая фей. И только тогда враг бежал. А человека-крокодила мы в их рядах так и не заметили. Мастерски замаскировался гад!

Кстати, "мои" валуны эти твари тогда все поспихивали в ров. А тела своих павших утащили с собой в Реку. Сожрали потом, надо полагать. Каннибалы же...

В ходе третьего штурма мне и всем нашим болотным эльфийкам пришлось даже применить призыв змеи. Если точно, то это было семь призывов в общей сложности.

Архангелы-то на сегодня — всё, а у нас сейчас этак крепенько "пригорало"! Ворота-то опять многообещающе потрескивали под напором тварей, а перед створками уже образовалась немалая горочка из их трупешников.

**

Итак, змеи.

Пока головы двух гигантских вражеских тварей усердно молотили по пришедшему в уже изрядно "нетоварный" вид мосту и воротным створкам, снизу, прямо из кровавой жижи рва, в их животы ударили мощные колонны плоти с широко распахнутыми пастями. Коими эти коричневого-зелёного цвета хищные "анаконды" и стали вырывать из брюховин врагов изрядные куски крокодилятины ...

Ещё две призывные змеи оказались относительно мелкими, но зато очень ядовитыми. Авангарду "ящерок" враз поплохело.

Это что касается четырёх змеек.

Но, конечно же, всех заткнули за пояс призывы мой и моих фамильяров-жён. Может быть, дело тут было в том, что у нас были самые высокие уровни из всех болотных эльфов — защитников Замка. Может быть, сыграло свою роль то, что мы преодолели какой-то очередной важный рубеж в развитии нашего анклава малой эльфийской расы...

В общем, неважно. Главное здесь то, что нами были призваны не змеи, а — внимание — виверны! Три штуки. Моя виверна имела восьмой ранг, виверна Лехваэль — седьмой, виверна Нинвэль — шестой. Это, по совокупной силе мерять если, почти что зелёные драконы!

И они таки сразу задали варанам жару!

А тут ещё и наши давно прикормленные "настоящие" виверны-мамаши вдруг заинтересовались: а что это там за шум за стеной стоит такой? Кто это там так азартно орёт на их "языке"? Уж не конкурентки ли? И нет ли, заодно, там чего пожрать?

Пожрать, это они любили. Причём всегда, в любое время дня и ночи. Короче говоря, они нехотя оторвались от своих детёнышей и дружно полетели на "огонёк", выяснять отношения...

Очередного человека-крокодила, руководившего этой их очередной ордой, мы опять не заметили. Но это оказалось и неважно. В образовавшейся вскоре свалке его попросту затоптали его же "подчинённые". Причём даже не насмерть. Ну а мы потом эту тварьку откопали из-под груды мёртвых тел.

И не таким уж и мелким оказался этот разумный вид. Рост — примерно два метра, цвет зеленоватый, тело покрыто мелкой чешуёй. Короче говоря, это прямоходящие хвостатые ящерицы, чаще всего не вооружены. А если и вооружены, то лишь дубинами — костяными или просто деревянными. Одежды нет, из всей поклажи носят только какие-то водонепроницаемые котомки со жратвой.

Тем временем, воспользовавшись шумихой, на пару дальних замковых башен, которые охранялись стражницами, попытались совершить скрытное нападение относительно мелкие, но зато способные цепко держаться на вертикальной поверхности другие вараны. Однако ж стражницы — бдели! И наглых ящеров рогатинами посбрасывали вниз. А кого-то и из арбалетов расстреляли. Практически в упор.

Надо бы потом выписать им премию.

**

Второй день прошёл примерно в том же духе. Даже больше могу сказать — по образцу дня вчерашнего.

Выдержали опять три штурма. Правда, теперь уже не использовали масло, смолу и дёготь. Сии продукты сельского и лесного хозяйства у нас кончились ещё вчера.

В общем, события развивались так же, да не совсем так!

В ходе третьего штурма раздолбанные ворота таки рухнули внутрь посада, открывая путь для варанов внутрь Замка. Заходите, дескать, гостюшки дорогие!

Что те и не преминули сделать. Ломанулись, сволочи, вперёд! Да так активно, что в проходе застряли, мешая друг другу.

Моя рыцарская конница воспользовалась этой короткой заминкой — и ударила им навстречу! Потом ударили призванные виверны (ну и змеи со змейками, конечно)!

Затем был призван и один из Архангелов. Мы не всех их "израсходовали за утро и середину этого дня...

После чего пришёл черёд бывших работорговцев и их наймитов.

Воины с мечами и копьями ринулись вперёд, встречая тварей в рукопашной схватке. Бой был жестоким и вроде бы иногда неравным. Вараны, несмотря на полученные раны, были сильнее и частенько проворнее. Бойцы гибли от их мощных челюстей один за одним.

Причём в свалке гибли не только эти "боевые рабы", но и "стопроцентно" мои ребята...

Хорошо хоть, что самых крупных тварей мы существенно поубавили в числе в самом начале этого штурма.

Потом я взлетел, в очередной раз, на своём пегасе — и вывалил на головы ящеров остатки валунов, также несколько мер камня, дерева, крупной фракции металлолома...

А мои лучники и маги наконец-то выявили среди врагов третьего человека-крокодила — и убили его. В организации данной атаки их, оказывается, участвовало аж трое!

На том штурм, собственно, и закончился.

Уползли твари в реку, зализывать, так сказать, свои раны.

А их неотступно преследовала "моя" виверна. Время от времени убивая. И пожирая... А убивала она чаще всего относительно мелких подранков... Типа мясо у них нежнее. Причём жрала она их чуть ли не непрерывно. Словно у неё там внутри не желудок находится, а стратегическое хранилище мяса...

Мы же занялись оказанием помощи раненым, наведением порядка, сбором тел ящериц... Ну а что, кожа качественная, мясо в пищу годное.

Я ещё и собрал использованные "бомбы" и системно заделал бывшие городские ворота камнем. Временно, разумеется. И ров подновил и очистил.

**

На третий день враг, видимо, решил отдохнуть. А может, у него просто на данном участке фронта почему-то закончились человеки-крокодилы. Ха-ха.

Пользуясь паузой, слетал на пегасе на разведку. Как-то для меня это представляется куда надёжнее, нежели смотреть вниз глазами призванной вороны. Да и существенно быстрее пегас летает, нежели "каркуши". Ну и крупные хищные птицы ему нипочём, не нападут, побоятся.

Обнаружил, конечно, несколько скоплений ящериц. На суше их увидел, твари грелись на солнышке на берегу. Два из этих скопищ были очень крупными, буквально на сотни особей. Если с мелочью всякой считать. И отбомбился по ним. Относительно успешно.

А вот что касается крокодилов в их родной стихии, в воде... То там их херачить не стал. Потому что те "уроненные" валуны мне же потом и придётся из Реки доставать.

Ибо будут мешать судоходству.

А мы, между прочим, теперь исправно собираем мзду с купцов, проплывающих по контролируемому нами водному пути. И было бы очень нехорошо, если кто-то из них пропорет брюхо своей ладье. Как раз об один из "моих" валунов.

Купчина же тогда на говно изойдёт!

Кстати, крокодилы, которые смогли выжить в схватках около моего Замка, сейчас отдыхали именно в Реке, высунув из воды лишь ноздри. Из ручья же, который приток Реки, все они дружно ушли. Боятся, сцуко...

А, нет! Вот один из крокодилов таки сунулся в наш ручей...