Игра Стражей

Токио-1. Синдзи.

— Евангелион. Запуск!

Рывком поднимаю плотность защитных полей до запредельных, нерасчетных значений, прерывая любой и всяческий радиоконтакт. К сожалению, это означает, что окно связи с Рей — гаснет так же, как и прочие. Ну что ж. Работа есть работа. Посмотрим теперь, насколько эта жестянка способна принимать самостоятельные решения.

Хм... По крайней мере одно решение Джет Элон принял — он начал двигаться строго по прямой. Ну кто ж так атакует?! Сейчас я мог бы легко его уничтожить. Но, если я правильно понял взгляд доктора Акаги, армейским спецам готовилась гораздо более масштабная пакость, так что я просто отхожу немного в сторону. Джет Элон не обращает внимания на мой действия. Он продолжает двигаться по прямой. Что ж. Убедившись, что опасности он не представляет — слегка приопускаю щиты.

— Почему он не атакует?! — В мое сознание сразу врывается гомон толпы, собравшейся на презентацию. — Да сделайте что-нибудь! Прикажите ему атаковать! — Конструктор, представлявший это чудо инженерной мысли — в истерике.

— Мы не можем.

— Как так?!

— В момент обрыва связи Джет Элон почему-то начал менять командные коды, но... В общем — мы не получили ключевую последовательность, и теперь Джет Элон не воспринимает наши команды, считая , что те, кто обращаются к нему с использованием устаревших ключей — враги по определению.

— То есть он идет... — Взвизгивает кто-то из гостей.

— Сюда. — Голос доктора Акаги — абсолютно холоден.

— Как Вы можете быть такой спокойной! — Нет, так терять лицо — это совершенно непростительно. Тем более — для военного.

— Легко. Тем более, что у нас снова есть связь.

— И что?! Вы же слышали: Джет Элон вышел из-под контроля!

— Синдзи. Приказываю — остановить Джет Элон.

Молча козыряю доктору Акаги, и смотрю на Мисато. В конце концов, именно Мисато — мой полевой командир. Кивком головы начальник оперативного отдела подтверждает приказ начальника отдела научного. Что ж. Евангелион-01 отправляется на перехват.

Миссия оказалась на удивление простой. Эх... Вот если бы Ангелы были такие же хлипкие... Два слабеньких Копья Хаоса по ногам, еще одно — руку с рейлганом, и последнее — в голову, куда "умные" товарищи-конструкторы догадались засунуть собственно думалку этой кофемолки. Тьфу.

— Задание выполнено!

— Мы видели, Синдзи. Можешь возвращаться.

Прежде, чем вернуться в ангар, из которого я стартовал — оглядываюсь на неподвижный корпус Джет Элона. Теперь, наверное, куча экспертов буду днем и ночью исследовать павший агрегат, стараясь выяснить причины произошедшего. Впрочем, зная доктора Акаги, я уверен — ничего они не найдут, и спишут все на ошибки конструирования и общую убогость конструкции.

Окрестности Токио-3. Синдзи.

Шикамару был не прав! Теперь я могу сказать это совершенно однозначно. Да. Помнится, как-то Учитель отправил меня на задание в мир, где уже существовала такая прелесть, как аниме "Наруто". Вернулся я тогда с трехнедельным опозданием. Впрочем, узнав о причине задержки, Учитель посчитал ее уважительной. Так вот, возвращаясь "к нашим баранам"... Шикамару совершенно однозначно не прав! Для полного удовольствия — мало просто валяться на земле в полном расслабоне и созерцать облака — надо, чтобы рядом была красивая девочка. Вот устрой Шика такое же лежбище, пригласив для комплекта Темари — думаю, он оценил бы разницу, и согласился со мной.

И вот я лежу, смотрю на облака... Рядом со мной устроилась Рей. Она тоже смотрит на бегущие по голубому небу белые горы... но иногда — переводит взгляд на меня, и тогда наши взгляды встречаются. Нам — хорошо.

Тем более, что хорошего настроения добавляют воспоминания о том разгроме, который устроила Акаге Рицко создателям Джет Элона в частности, и отдеу перспективных разработок армии Японии — вообще. О, нет. Она отнюдь не удовольствовалась констатацией факта: "проект никуда не годится". Она прошлась персонально по каждому из разработчиков, по тем, кто финансировал разработку этого проекта, по испытателям... в общем — по всем, кто хоть каким-нибудь боком соприкасался с Джет Элоном. Кажется, появление этого шагохода наша "маньяк от науки" сочла личным оскорблением... не в последнюю очередь из-за того, что ее не пригласили к работе над проектом.

А еще... отец согласился со мной. Так что иск "об оскорблении" на умопомрачающую сумму — уже отправился в длительное путешествие через потроха юридической системы Страны Восходящего Солнца. Конечно, рассчитывать на то, что решение по этому делу будет принято в сколько-нибудь обозримые сроки — было бы совершенно неоправданным оптимизмом... но крови тем, кто посмел обозначить Рей как "пилота с нестабильной и неустойчивой психикой" — он попортит изрядно.

Так что сидим-лежим, расслабляемся, отдыхаем. Особенно приятна мысль что никто не...

— Синдзи! — Ах, ты ж! Мисато... И что ей понадобилось... — Синдзи! Я знаю, что вы с Рей где-то тут!

— Капитан Кацураги! — Прежде, чем я успеваю попросить Рей помолчать — она отзывается, выдавая наше местоположение.

— А, вот вы где, ребята! — Неситощимая энергия Мисато — вызывает уважение... но иногда, а конкретно — сегодня она... несколько неуместна. — Синдзи, Рей, вас вызывают в командный центр.

— Ангел? — Уже задавая вопрос, я понял его глупость: если бы это было так, то вместо одинокой Мисато нас бы разыскивал весь Второй отдел в полном составе.

— Хуже, Синдзи, много хуже. — Улыбка начальника оперативного отдела намекает... несяно, на что именно, но явно ничего приятного — не ожидается. — Для тебя нашлась задание, которым тебе придется заниматься в одиночку.

— Что стряслось?

— Очередная дипломатическая миссия. Командующему понравилось, как ты проявил себя в ситуации с Джет Элоном, и он решил направить тебя...

— В очередную задницу. — Только присутствие Рей удержало меня от более подробной характеристики сложившейся ситуации.

— Ну, зачем же так резко? — Мисато уже почти ржет. — От тебя требуется всего лишь встретить пилота, прибывающего к нам из Германии.

— Ах ты ж...

Я проглатываю семиэтажную тираду. Отрываться от уютного молчания с Рей ради того, чтобы встретить эту... эту альтернативно умную? Ну вот как еще назвать девочку, чуть было не отправившую судно, перевозившее ее глупую тушку, и, что даже важнее — бесценный Евангелион ко всем морским чертям? Нет, отправляя свое заключение по плану Ленгли — я "немного" напахал, подставив в качестве начальных и граничных условий — возможности Ноль Первого, усиленные моим присутствием в контактной капсуле и потоком Всеизменяющегося... во что меня с большим удовольствием натыкала носом Акаге Рицко, как только мое заключение было отправлено. Так что годичный мальстрем посреди Ледовитого океана у Ленгли не получился бы: силенок бы не хватило. Но и без того ударный сброс всего АТ-поля Ноль Второго без малейшего контроля... После того, как Рицко дала мне истинные данные — я пересчитал вероятные последствия... В самом лучшем случае это был бы взрыв на 2-3 килотонны тротилового эквивалента. А если взять более реалистичные допущения, то мощность взрыва возрастала до мегатонны. В общем-то, для контейнеровоз "Венчур", построенного на верфях США еще до Второго Удара, разница между этими двумя вариантами — была бы чисто теоретическая. Самое смешное, что в обоих случаях Евнагелион бы совершенно не пострадал... вот только достать его с километровой глубины — было бы... мягко говоря — несколько проблематично. Про шансы на выживание пилота — я молчу. Так что тот факт, что первый расчет, легший в основу отправленного распоряжения "не допускать лейтенанта Ленгли к пилотированию до прибытия в Токио-3 в отсутствие экстренных ситуаций", был ошибочным — никак не повлиял на правильность самого приказа.

Но делать нечего. Приказ "встретить пилота Ленгли и Евангелион Ноль Два" — получен, и, стало быть, его надо исполнять. Вот только...

— Рей.

— Да, Синдзи?

— Приказы на время моего отсутствия — такие же, как и на время моей прошлой миссии. — Смотрю в рубиновые глаза девочки, и вижу, что она меня отлично понимает. — Главное — выживи. Любые другие задачи — вторичны.

— Хорошо, Синдзи.

Я поднимаюсь, чтобы отправиться на задание... и с некоторым удивлением обнаруживаю, что Рей поднялась вместе со мной. А потом... Тонкие руки обвились вокруг моей шеи, а в глаза оказался направлен требовательный взгляд рубиновых глаз.

— Ты тоже — выживи, Синдзи. Обязательно выживи.

— Обязательно, Рей. — Одной рукой прижимаю девочку к себе, а другой — поглаживаю такие родные пепельные волосы... — Я обязательно вернусь к тебе.

Тихий океан вблизи побережья Японии. Синдзи.

Винты вертолета с гулом рассекали воздух. А я любовался океаном. Я люблю смотреть на океан. Он сильно похож на Истинный Хаос. Всегда изменяющийся и вечно неизменный, соединяющий и разделяющий людей, играющий с малышами лепетом прибоя, и сметающий города огромными цунами... Вот только возможность взглянуть свысока на Истинный Хаос стоит слишком дорого, чтобы нашелся идиот, готовый эту цену заплатить.

На свинцово-серой поверхности океана появляется некая регулярная структура: походный ордер авианосной ударной группы ВМФ Германии. Вертолет, пилоту которого приказали доставить нас с Мисато навстречу третьему Евангелиону, берет курс на полетную палубу авианосца.

Как только винты останавливаются, я первым выпрыгиваю на металл палубы, и подаю руку Мисато. Она смеется, и сама выпрыгивает, вставая рядом со мной.

— Капитан Кацураги, лейтенант Икари, добро пожаловать на борт!

Приветствовать нас вышел капитан авианосца "Радужный путь". Раньше этот грозный корабль входил в состав Военно-морских сил США. Но после того, как стало очевидным, что дальнейшее существование государства на территории, окружающей новый Северный полюс — не представляется возможным, и начался Великий Исход, вооруженный силы Северной Америки (включая Канаду, но исключая Мексику) были переведены под командование ООН, откуда, после длительных и непростых переговоров, разошлись "под руку" трех крупнейших и влиятельнейших стран, эту самую организацию ныне составляющих. Поскольку одиннадцать на три поровну не делилось, то Россия согласилась взять себе на один авианосец меньше... зато "на сдачу" прихватила себе почти всю Береговую охрану США. И постепенно выяснилось, что мощь авианосцев в новом мире — избыточна. Их толком негде применять. Осуществлять проводку конвоев, которым угрожают, в худшем случае — расплодившиеся после Второго удара пираты на моторных лодках? Так выход в море авианосца стоит как бы не больше, чем весь груз охраняемого каравана. Так и получилось, что отказавшись от одного авианосца, Российская империя оказалась в изрядном плюсе: и так Северный Морской путь сейчас — один из самых оживленных, и поглощает изрядную долю ресурсов выторгованной Береговой охраны (правда и доход приносит более чем изрядный), так еще и проводка конвоев — бизнес, в котором Россия далеко обогнала друзей-соперников. Правда, Страна Восходящего солнца сделала не менее интересный финт ушами: в обмен на некоторое количество подводных лодок, на которые мы не стали претендовать, Император выторговал себе свободу рук в отношении опустошаемого вспыхнувшей междоусобицей Китая. Так что, хотя об этом и не говорят в школах, но "добровольное" присоединение Китая к Японии проходило в стиле "все должны проголосовать "за", а кто не все — того немедленно расстреляем".

Хотя я и не ожидал этого, но вместо того, чтобы сбросить неприятных гостей на кого-нибудь из офицеров, капитан сам повел нас на экскурсию по своему кораблю. Судя по излучаемому им в пространство недовольству, кэп был очень недоволен тем, что его красивый и мощный корабль, вместе с немаленькой эскадрой оказался отправлен эскортировать устаревший транспортник с "детской игрушкой-переростком".

Пока нам показывали все несекретное, что нашлось на авианосце (то есть — полетную палубу и часть бытовых помещений), я вспоминал личное дело Второго Дитя, Аски Сорью Ленгли, которое я все-таки стребовал с Мисато перед самой поездкой. Вспоминал... и никак не мог понять, что же могло довести красивую и все-таки, неглупую девчонку до такого состояния. Нет, косяк, едва не приведший к затоплению "Венчура" — постепенно стал понятен. Она очень уж негативно восприняла тот факт, что неспособна повторить Копье Хаоса, и всячески старалась его воспроизвести, не замечая препятствий. Хм... с этим, как раз справится несложно. Одна-две парные синхронизации — и она у меня будет швыряться Копьями как так и надо. Но вот остальное... Она ведь в упор не видит окружающих ее людей. Постоянная агрессия во все стороны. Уверенность, что именно она — королева, и заведомо лучше всех... С таким настроением первое же погружение в глубины Всеизменяющегося станет для нее последним. И я совершенно не уверен в том, что мне удастся спихнуть ее на Учителя.

Ну вот, наконец-то достаточно тягостная для эмпата, пусть даже и такого неопытного, как я, закончилась. Следующим пунктом маршрута был транспорт "Венчур", собственно, перевозящий Еву-02. Нестись на адмиральском катере среди серых громадин боевых кораблей — это было то еще удовольствие, особенно, учитывая не большую для авианосца, но весьма ощутимую для катера волну. Но до борта "Венчура" мы добрались быстро.

В отличие от "Радужного пути", на транспорте нас не сочли достаточно важными персонами, чтобы тревожить капитана, так что встречал нас старший помощник. От второй за день экскурсии Мисато отказалась, попросив провести нас туда, где располагается "младший лейтенант Ленгли и ее сопровождающий".

— Всем привет! — Точно подгадав момент, высунулась с верхней палубы рыжая девчонка примерно моего возраста, в легком персиковом платье и туфельках на высоком каблуке (не самое разумное решение на побитом жизнью транспорте, скажем прямо).

Так вот ты какая, младший лейтенант НЕРВ, пилот Евангелиона-02, Второе Дитя Сорью Аска Ленгли...

Транспорт "Венчур". Аска.

Вот и встречающие. Как и сказал Редзи, один из представителей НЕРВ Япония — мальчишка. Видимо, это и есть мой "командир". Ха! Если он думает, что сможет командовать мной...

— Эй! Ты что ли — Третье дитя? Я — Аска Сорью...

— Ты хочешь оспорить мое право на командование копьем Омега. — Ровный, безжизненный голос. Как он может быть так спокоен?

— ДА! Я не верю, что ты можешь быть лучше меня!

— Недавно я читал интересную книгу... — О чем это он? Мы же говорим о важных вещах? К чему тут книжки? — И там описан забавный обычай. Когда пилоту боевого робота не нравилось командование, он мог потребовать Испытания Вызова, с целью занять место командира. Бросаешь ли ты мне Вызов, Аска Неистовая?

— Да, конечно!!!

И тут случилось такое, от чего моя челюсть чуть не повстречалась с металлом палубы: этот мелкий недоумок взял и завязал себе глаза какой-то повязкой. Он собрался драться со мной вслепую?

— Твоя одежда не слишком удобна. Возможно, тебе имеет смысл переодеться?