"Мы выбираем, нас выбирают..." Книга третья

— Принято к исполнению, госпожа Наазали.

— Вася, пожалуйста, держи меня в курсе, — Ксения устало прижалась к груди царевича. Василий нежно погладил ее по волосам.

— Держись, милая. Я в тебя верю. Если ты сказала, что все получится, значит так и будет. Не сомневайся, мы вытащим его. — Ксения как маленький ребенок подняла голову и посмотрела в глаза Василия, чтобы увидеть в них подтверждение, что все будет хорошо. Царевич уверенно поцеловал ее в губы, легонько шлепнул по попе и направил в шатер Эллы:

— Иди, все будет хорошо. Я прослежу. — Приободренная Наазали вошла в шатер. Элла и Ася сидели за столом и что-то тихо обсуждали.

— Вынуждена прервать ваше одиночество, сейчас здесь соберется толпа народу. Журналисты, женихи, СБ. Элла, извини что у тебя, но у меня очень мало времени, поэтому я стараюсь все объединить. Сейчас придут кандидаты, попробуй их прощупать напрямую, может так получиться лучше. — Посмотрев на царевну Ксения вздрогнула от того, в каком состоянии она находилась. Бледная, руки дрожат, все в слезах. Ксения подошла к ней, присела на корточки и взяла подругу за руки. — Ася, зайчонок, не переживай, мы сделаем все чтобы его вернуть. Я знаю, что ты пытаешься винить во всем себя, но поверь мне ты виновата меньше всех. Ты такая же жертва обстоятельств, как и Авель. — Подруга с благодарностью посмотрела на Ксению и в этот момент порог отворился и в шатер заглянул Бруно.

— Может кто-нибудь объяснить что случилось? У нас новое испытание?

— Да, — спокойно ответила Ксения, — садись. Сейчас все придут и ты все узнаешь.

— Увидев, что Наазали явно не в настроении, Бруно счел за лучшее сесть и дождаться общего объявления. Через три минуты огромный шатер Эллы показался Ксении маленькой палаткой. Все сбились в кучки. Кандидаты отдельно, пресса отдельно, Ферзь и Фарэль стояли особняком, Ася, Элла и Ангел стояли за спиной у Ксении. Не смотря на все то, что ей пришлось пройти в этой жизни, когда друзья прикрывали ей спину, Ксении было значительно спокойней.

— Я собрала вас здесь, чтобы сообщить дурную весть. В нашем лагере было совершенно убийство. — Журналистская братия дружно ахнула. — Убит один из основных кандидатов на руку царевны Астрик, лесной дух Авель. Убит жестоко и подло. Кто-то решил устранить соперника. Но этот кто-то просчитался. Я не намерена терять людей из-за чьих-то чрезмерных амбиций. И сейчас наши кандидаты получают новое задание. Каждый из вас отправится за живой водой. — Журналисты повторили аханье только на этот раз им не удалось этого сделать так дружно, как в первый. — Тот кто принесет воду, переходит на следующий уровень. Тот кто не сможет достать воду, выбывает из участников турнира. Хочу предупредить сразу, если еще хоть один кандидат тем или иным образом пострадает, я отменю турнир и отдам руку царевны среднему сыну третьей династии амуров Ангелу. Сейчас три часа ночи. У вас время до шести утра. Не теряйте времени, отправляйтесь в путь. — Кандидаты встали и быстро покинули шатер. — Так, теперь пресса, если у вас есть ко мне вопросы, задавайте, если нет можете быть свободны. У меня на вас ровно пять минут, поэтому выкрикивайте свои вопросы быстро и без представлений.

— Ксения, вы действительно отдадите руку царевны Ангелу, если еще кто-нибудь погибнет?

— Да, слово Хранительницы Путей.

— Вы кого-нибудь подозреваете в убийстве?

— Да. Всех.

— Что вы сделаете с убийцей, если сможете найти его?

— Это будет решать Наблюдатель Фарэль.

— Как вы планируете обеспечить безопасность кандидатов.

— Во-первых, я надеюсь, что моя угрозы отдать руку царевны не участнику турнира подействует, а во-вторых, за безопасность у нас отвечает господин Ферзь, я целиком и полностью доверяю его профессионализму и ни в коем случае не собираюсь вмешиваться в его работу.

— У вас уже есть фавориты среди кандидатов?

— Да. Первым из них был Авель. Вы видите какая судьба его постигла, я не хочу больше называть имен.

— У меня вопрос к Ангелу, вы не боретесь за руку царевны, если она достанется вам, вы примете предложение Наазали.

— Ни один мужчина в здравом уме не откажется от такого предложения, мне странно слышать подобный вопрос, — пожав плечами ответил Ангел.

— Госпожа Хранительница, почему вы решили отдать руку царевны Ангелу, а не Василию.

— Василия я оставила для себя. На этом наша встреча закончена, я прошу вас как можно скорее покинуть шатер госпожи пифии. — Пресса недовольно зашуршала, но не посмела перечить Хранительнице Путей. К Ксении подошел Лави.

— Я могу вам чем-то помочь?

— Спасибо, Лави, просто держите эту банду подальше от зоны царевны. И утром, когда будет ясно удалось ли нам спасти Авеля, я навряд ли буду в состоянии, так что вам самому придется сделать заявление. Будьте поблизости.

— Конечно. И удачи вам, — Лави быстро покинул шатер. Ксения обернулась к Ферзю и Фарэлю. — Извините, что оставила вас напоследок, но если честно, я просто потеряна.

— А глядя на вас этого не скажешь, — попытался успокоить Ксению Ферзь.

— Вы не могли бы, хотя бы в двух словах обрисовать, что будете делать, чтобы до конца турнира дожила хотя бы пара кандидатов?

— Во-первых, хочу выразить вам свое восхищение — думаю ваша угроза сработает. Во-вторых, я хочу поселить всех кандидатов в одном шатре и подселить к ним трех своих псов. Думаю это обеспечит нам некоторую гарантию безопасности.

— Я рада, что наши мысли идут в одном направлении. Господин Фарэль, очень вас прошу посодействовать в организации всех необходимых приготовлений. И к тому же, я хочу чтобы вы взяли на себя расследование преступления. Мы будем делать все, что можем чтобы найти убийцу, но думаю эта задачка подходит как раз для вас. Не возражаете?

— С удовольствием, я уже устал загорать на солнце и чувствовать себя абсолютно не нужным. Вампиру просто неприлично иметь загар такой степени.

— Рада вас трудоустроить. А сейчас если позволите, мы бы хотели остаться одни.

— Да, конечно. — одновременно произнесли Наблюдатель и глава СБ и вышли из шатра. Ксения боязливо обернулась к друзьям.

— Вы меня когда-нибудь простите? — Ангел и Ася с кровожадными улыбками смотрели на подругу.

— Ну, мы будем долго думать, — начал Ангел

— Совещаться, — подхватила Ася.

— У нас ведь впереди долгие-долгие годы совместной жизни, — продолжил Ангел.

— Не можем ничего тебе обещать, — сокрушенно качая головой произнесла Ася.

— Ребят, простите, я знаю, что не имела права распоряжаться так вашей судьбой.

— Ну, допустим, право распоряжаться моей судьбой, я предоставила тебе сама, — улыбнулась Ася.

— Ксюш, перестань париться, — устал прикалываться Ангел. — Ты сделала все правильно. И я рад, что оказался с твоей точки зрения самым достойным кандидатом для Аси. А теперь хватит заниматься дурью. Тебе пора. — Ксения растерянно взглянула на часы. Оставалось пять минут. Она многое успела сделать за этот час, но как много она еще не успела.

— Девочки, поддержите Тетку и Васю. Да и Виталию помощь потребуется. Да, поможет нам Бог. — Ксения вышла из шатра Эллы и зашла в свой. Взглянув на накрытый стол, Ксения покачала головой. Таким количества блюд можно было накормить взвод. Милица заканчивала последние приготовления.

— Милица, спасибо тебе огромное. Извини, что устроила тебе такой бэмс среди ночи.

— Все в порядке, госпожа. Я знаю, что случилось и просто приклоняюсь перед вашей храбростью. Я бы, наверное, не смогла.

— Не стоит себя недооценивать дорогая. Мы живем всю жизнь, не подозревая на что способны, а когда приходит время мы просто делаем то, что нужно. И все.

— Вы не правы. Любая другая на вашем месте, просто констатировала бы факт смерти сеньора Авеля. А вы готовы мир перевернуть вверх ногами, чтобы спасти чужого вам человека.

— Чужих людей не бывает, Милица. Все мы дети Отца Небесного. Все мы братья и сестры. И должны бороться друг за друга. Мы сделаем все что сможем, а все что не сможем — на то воля Божья. Спасибо тебе за то, что не отошла в сторонку.

— Да разве я что сделала! — всплеснула руками эмоциональная домовушка, — Я просто приготовила обед. — В этот момент в шатре появилась Смерть. Милица замерла на полуслове, оставив открытым рот и уставившись на гостью Ксении. Сама Ксения в этот момент замерла в ужасе. От мысли о том, что она затеяла, волосы зашевелились у нее на голове. Она, не задумываясь, бросилась в омут этой истории. Поглощенная, только одной мыслью " как спасти Авеля", Ксения забыла о страхах. А сейчас на мгновение остановившись, она потрясенно поняла, что учудила на этот раз. Ее терзания прервала Милица. Не открывая глаз от Смерти, домовушка тихо прошептала:

— Боже, какая красавица! — Ксения, придя в себя, усмехнулась, — Милица, спасибо тебе за все беги отдыхай. — Наазали очень не хотелось пугать свою домовушку представляя ее гостье. Милица смущенно сделала реверанс и выбежала из шатра.

— Где ты их находишь? — возмущенно спросила Смерть.

— Кого?

— Всех кто тебя окружает. Почему все они обладают такими чистыми душами? Я существую бесконечность, но только повстречав тебя я узнала, что могу не вызывать у людей шок. И даже нравится им.

— Может это потому, что когда мы с тобой встречаемся, ты приходишь не для того, чтобы кого-нибудь забрать? Может это зависит и от тебя самой? — Ксения аккуратно подбирала слова, стараясь ничем не задеть свою важную гостью. — Ты пришла в гости, на вечеринку, твое внутреннее состояние отличается от того, когда ты приходишь к человеку объяснить, что его жизненный путь закончен. Поэтому и сама ты выглядишь совсем по— другому.

— Возможно, но когда я пришла за тобой, я не собиралась ни с кем торговаться, но ты не увидела меня страшной и уродливой, — с легким оттенком обиды в голосе произнесла Смерть.

— Давай считать, что я уникальна. Зато вспомни, Ангел сперва видел тебя так же как все остальные. А когда ты стала танцевать с Васей и отказалась от мысли забрать меня с собой, он увидел тебя совсем другой.

— Возможно, ты права, — задумчиво согласилась Смерть.

— Хватит об этом, — решительно предложила Ксения, — проходи садись. Милица расстаралась, готовя для нас. — Усадив гостью поудобнее, Ксения села напротив, чтобы удобнее было общаться. Собрав все свое мужество, Ксения набрала полные легкие воздуха и решила, что переживать происходящее она будет потом, когда все закончиться, а сейчас надо просто делать свое дело. Взглянув на свою гостью, Ксения немного успокоилась. Смерть сидела с видом потерянной девочки. Было очень забавно наблюдать происходившие с ней метаморфозы. Вроде бы в шатер пришла красивая зрелая женщина, когда Ксения объясняла ей почему ее по разному воспринимают, перед ней стояла молоденькая женщина, а сейчас за столом сидела девочка-подросток, которая даже не знала как держать вилку с ножом. Ксения решила, что если ситуация не вернется к первоначальной, то у нее рука не поднимется налить ребенку спиртное.

— Давай сперва попробуем поесть. Ты никогда этого не делала и не факт, что твой организм способен переваривать пищу. Возьми в руки вилку..., дорогая, ты держишь ее как косу. Я понимаю, что этот инструмент тебе более знаком, но так есть не удобно и не эстетично. Посмотри как держу вилку я. Отлично, ты схватываешь на лету. А теперь маленькая деталь, вилку надо держать в левой руке... Молодец. Теперь в правую возьми нож... Вот так! — Ксения аккуратно положила на тарелку Смерти кусочек сыра. — А теперь отрежь маленький кусочек и положи в рот... Так... Ты чувствуешь какой-нибудь вкус? — Смерть, положившая в рот крохотный кусочек сыра, сидела и прислушивалась к своим ощущением. Через пару мгновений на ее лице отразилось такое изумление, что Ксения даже испугалась.

— Что? Что-то не так? Если тебе не нравится, то выплюни в тарелку... — Смерть отчаянно замотала головой, — Ну, хорошо, если нравится, надо слегка разжевать и проглотить. — Смерть послушно сделала все, что велела ей Ксения. Подняла на нее сияющие глаза и тихо прошептала:

— Это определенно лучше, чем танцы. — Ксения облегченно улыбнулась.

— В таком случае давай определимся с твоими вкусовыми пристрастиями. Молочные продукты тебе явно нравятся, давай перейдем к овощам. — Ксения положила на тарелку своей ученицы дольку помидора и кусочек огурца. Смерть ловко отрезала по кусочку от каждого и отдельно распробовала оба овоща.

— Потрясающе! Ощущение такой свежести! У меня такое чувство, что я сейчас улечу!

— Замечательно. Продолжим. — Ксения бросила взгляд на стол и обнаружила там заливного карпа. Она знала, что это блюдо особенно хорошо удается Милице, тем более было уже очевидно, что овощи Смерти нравятся. Положив небольшой кусочек рыбы на тарелку, Ксения сдобрила ее хреном.

— Осторожно может быть немного остро.

— Остро это больно?

— Нет, это когда во рту слегка горит.

— Что горит, огонь?

— Нет. Хрен раздражает нервные окончания языка и тебе кажется, что во рту у тебя пожар. Но это образное выражение. Знаешь, я не ученый, мне трудно объяснить, проще попробовать. Обещаю ты не пострадаешь. — Смерть с сомнением положила в рот кусочек рыбы. Она так сосредоточенно прислушивалась к своим ощущениям, что Ксении стало смешно. Вдруг Смерть судорожно вздохнула, проглотила содержимое, а ее глаза распахнулись и на них выступили слезы.

— Вот это называется острое блюдо. Когда во рту происходит то, что у тебя сейчас, люди говорят "у меня во рту все горит".

— Вся рыба такая острая?

— Это не рыба острая, а соус, который я положила — хрен. — Смерть протянула руку к горшочку с хреном, и спросила — Можно?

— Конечно, только осторожно. — Смерть аккуратно взяла в руки горшочек, вынула из него столовую ложку полную хрена и все ее содержимое вылила ее в рот. Ксению перекосило только от одной мысли об этом. Смерть проглотила хрен, посмотрела на Ксению и сказала:

— Ничто в пределах этой вселенной не может сравниться с ощущениями, которые вызывает хрен. Можно я положу себе его побольше?

— Пожалуйста, можешь забрать себе весь горшок. — Дальнейшая дегустация блюд не вызвала у Смерти столь бурных эмоций. В ходе исследований было выяснено, что ей очень нравятся молочные продукты и овощи. Она терпимо относилась к рыбе. А вкус мяса вызвал у нее устойчивое отвращение. "Смерть — вегетарианка, чума на мою голову" — подумала Ксения припомнив, что Майкл при первой их встрече потребовал, чтобы она повела его в ресторан, где подают много мяса. По мере того, как осваивалась Смерть за столом, она все больше и больше взрослела и уже перестала пугать Ксению своим видом ребенка. Поняв, что все идет как надо, Ксения немного расслабилась и откинулась на спинку дивана.

— Как получилось, что до сегодняшнего дня ты не разу не ела?

— Вынуждена признать, что до недавнего времени моя жизнь была настолько однообразной, что я даже не задумывалась о том, что есть еще что-то кроме того, чтобы ходить и забирать души умерших людей.

— А ты когда-нибудь была маленькой? Кто тебя создал? Отец?