Cлепая Совесть

— Хочу узнать... не нужно ли вам чего...

— Нужно, — соглашаюсь, закрываю дверь. Легко, почти непроизвольно ведёт плечом, блуза сползает. Будто мне там хоть что-нибудь видно, кроме следа движения, да ведь и не на Слепых рассчитано. Усмехаюсь мрачно. Анга напрягается, но решительно поднимает голову в ожидании поцелуя. Опирается спиной о дверь.

Стараюсь не обращать внимания на любопытные перекрестья омаа. Кому какое дело.

Приподнимаю руки, выпускаю лёгкие струи, приближаю к её лицу, шее. Омаа обтекает, проявляя картину. Пышная грудь, тонкая талия, стройные ноги. Хороша, пожалуй. Император знает толк.

Анга стоит, терпит. Омаа начинает обжигать, но она привычная. А в голове всё крамольные мысли, что императрице прикосновение моего омаа всегда приятно.

Приглушаю, нащупываю разрез, веду ладонью по шелковистому бедру. Красный проблеск боли, нет, это не для меня. С моим уровнем силы прикосновения не бывают безболезненными. Почти. Убираю руку. Почему-то задумываюсь о том, как Ивен обходится...

— Давай я сама всё сделаю, — шепчет Анга, азарт преобладает над возбуждением. Странное ощущение не то тишины, не то какого-то ожидания. Словно все вокруг затаились. Или моя мнительность зашкаливает.

Резко придавливаю служанку к двери, сжимаю ладонью шею.

— Кто тебя прислал? — спрашиваю.

— Эр Дарсаль... — бормочет испуганно, закашливается.

Похоже, резкий звук настораживает императрицу. Синяя аура приближается, почему-то ожидаю, что войдёт, но лишь останавливается у двери со своей стороны.

Словно встрепенувшись, отходит к дальней стене. Прикрываю глаза, утихомиривая рвущийся омаа.

— Тарелки грязные в фертоне забери, — отпускаю Ангу, отворачиваюсь. Не настаивает, юркает в дверь. На шее светится пятно. К бесову Рауму. Моей репутации вряд ли что поможет.

Спешу в душ, остыть немного. Смесь злости и облегчения. Снял бы напряжение, может, попустило бы? Дурак.

Поглядываю за Ангой — действительно заходит в фертон, останавливается на несколько мгновений. В ауре преобладает мутное раздражение, но не глубокое. Скоро сойдёт.

Что-то берёт, не вижу что именно, но там везде полно охраны, ослушаться не рискнёт. Возвращается в кухню. Всё-таки не показалось, всё внимание к ней, любопытство, петли азарта со всех сторон тянутся. Потирает горло.

— Сами его соблазняйте, я пас! Импотент хренов! — выпаливает Анга, заставляя меня скрипнуть зубами. Служанки хихикают, кто-то из парней уже вовсю зажимает беспутную девицу, посмеивается на ухо:

— Не бойся, я всё исправлю. Только вот ты проспорила!

Усмехаюсь криво. Я уже и забыл, что периодически становлюсь предметом спора. Как-то раз даже юношу подослали.

Интересно, кто-то из Стражей слышал? Наши как обычно не проявляют эмоций, молча сканируют окрестности.

Что-то я увлёкся наблюдением за Ангой, не заметил, как Ноэлия куда-то собралась. В ауре коричневые ручейки тоски. Хоть бы догадалась позвать Альбера или... не хочу, чтобы никого звала! Зачем меня отпустила? Куда на ночь глядя понадобилось? Дурацкая ситуация.

Глава десятая

Ноэлия

Не могу в комнате сидеть, задыхаюсь. Устала убеждать себя, что всё правильно. Не могу разобраться, что не так, только в голове постоянно стучит: Дарсаль видит мою ауру. Отвлекаю себя чем получится.

А у него там шум, какой-то разговор, женский голос. Льётся вода...

Выглядываю в окно, поздно уже, но не в силах в комнате находиться. Хоть во двор, хоть куда-нибудь. Невдалеке поблёскивает гладь озера.

Спускаюсь, размышляю, позвать ли кого, или во дворе можно обойтись без охраны. Не успеваю прийти к решению, как замечаю у ворот эра Базира. Улыбается, делает несколько шагов навстречу. Вот не пойму, то ли он всё же следит за мной, не взбредёт ли куда сунуться? То ли такая натура деятельная, что на месте не сидится... Или, может, Иллариандр приказал быть на подхвате, а Стражи передают? Никогда, наверное, не узнаю. И ладно. Сейчас он как нельзя кстати.

— Доброй ночи, эрлара! Что это вы не отдыхаете от поездки?

— А вы? — смеюсь.

— А я вообще непоседливый, — широко улыбается. — Я в каждом месте, где останавливаемся, устраиваю себе мини-экскурсию. Доведётся ли ещё когда побывать?

— Что же вы молчали? — испытываю острое сожаление, знала бы — обязательно присоединилась бы! Мне ведь тоже не доведётся...

— А вам интересно разве?

— Конечно! Только я не думала, что можно. Но уж с вами-то император разрешил бы...

— Так идёмте, я сегодня задержался немного. Куда-нибудь далеко уже не успеем. Но вокруг озера точно можно обойти — Стражи его просматривают, я выяснял.

Ощущаю почти облегчение, даже некоторый интерес, какой часто появляется при знакомстве с новыми местами.

Киваю радостно, пройтись — именно то, что мне сейчас необходимо.

Хочу спросить, почему он один, но вовремя замолкаю. А то ещё поставлю и этого в неловкое положение, последнего друга лишусь.

Мысль обжигает, рвётся заглянуть в комнату, узнать... Обрываю.

Эр заводит разговор ни о чём — как мне в поездке, как настроение и самочувствие. Поддерживаю и почти расслабляюсь. Идём вдоль берега, сначала по дорожке, потом она сворачивает вместе с фонарями в сторону строений, и мы выходим на утоптанную тропу.

Темно, буквально ощущаю, как не хватает Дарсаля. Не только для "подсветки" — с ним совсем не страшно почему-то. Всё кажется, будто сзади кто-то идёт. А может, и отправили за нами кого из Стражей.

Тихое шуршание воды, шелест ветвей. Отчего-то не по себе, хотя скорее не пугающе, а будоражаще. Непроизвольно беру эра за руку, спохватываюсь, но он не выпускает мои пальцы.

— Не бойтесь, моя госпожа, — произносит тихо. — Здесь безопасно.

Словно в ответ на его слова из воды доносятся какие-то невнятные звуки — не то шорохи, не то плеск, не то стоны.

Эр останавливается, настораживается, прислушивается. Оглядывается почему-то.

— Помогите! — слышу хриплое. Тихо, почти не разберёшь. Женский, что ли, голос?

Эр Базир делает пару шагов к озеру, всматривается.

— Сейчас, моя госпожа, — достаёт что-то из кармана. Обнаруживаю обычный фонарик на батарейках, каких полно в наших магазинах, улыбаюсь. Неожиданно.

В воде у берега шевелится тёмная масса, очертания человека — не то связанного, не то замотанного во что.

— Помогите! — слышится громче, эр Базир снова оглядывается.

— Простите, моя госпожа, — шепчет, отпускает мою руку, идёт к воде. За что бы ему извиняться, неужели за то, что отпустил? Недоумеваю.

Тихие шаги сзади, оборачиваюсь, из-за кустов приближается привычное сияние, самая высокая в гвардии императора фигура. Бросаюсь к ней с облегчением:

— Дарсаль! Ты видишь, что там?

В последний момент пресекаю порыв обнять, всё-таки озеро патрулируется. Расфокусированный взгляд светящихся глаз умиротворяет, успокаивает, вызывает ощущение безопасности.

— Девушка, моя госпожа.

— Девушка?! — изумляюсь. — Как, откуда?!

Вот вам и "безопасно"! Дарсаль опускает веки на минуту, прислушивается — у своих спрашивает, наверное.

— Недавно там, на улицах, — кивает дальше за озеро, — был какой-то скандал и драка. Похоже, девушку бросили в озеро.

— А ваши почему молчали?! — недоумеваю уже в спину: Дарсаль приближается к эру Базиру. Вижу с другой стороны ещё один светящийся силуэт. В голове дурацкие мысли, что с маскировкой у них тяжело, должно быть. Правда, если вспомнить о слепом пятне...

— Необходимость в постоянном сканировании на такое расстояние отсутствует, четверть часа назад, когда проходил патрульный отряд, её не было. Сейчас при вашей прогулке обнаружили, передали тем, кто ближе. Мне и Глару. Девушка обессилена и не опасна. Одна, больше никого.

Пока они аккуратно вытаскивают стонущее тело из воды, стою, жду. Почему-то мелькает мысль об Анге. Как это он так быстро справился? Или из-за меня снова не удалось? Ругаю себя, не могла в комнате посидеть, не мешать человеку. С другой стороны, тогда, может, ее не спасли бы.

Приближаюсь, девушка действительно обмотана какой-то гадостью, эры снимают верёвки, куски грязной ткани.

При свете Дарсаля смутно различимы синяки и кровоподтёки. Глаза закатываются, зубы стучат.

— Сможешь согреть? — спрашивает эр Базир.

— Обожгу, — едва качает головой Дарсаль.

— Её нужно раздеть! — подхожу решительно. Дарсаль уже снимает с себя рубаху — только сейчас замечаю, что он не в форме. Эр срывает с девушки остатки склизкой одежды, начинает аккуратно вытирать сухой тканью. Жертвую прихваченную на случай прохлады кофту. Эр Базир тоже скидывает рубаху, даже Глар порывается отдать форменный нагрудник. Надо же, какая солидарность. Улыбаюсь почему-то.

Дарсаль

Кроме багровых полос боли, что-нибудь сложно рассмотреть. Преобладающие цвета ауры также не различить. Обида, тоска, бессилие. Не уверен, что она понимает, кто мы.

Только вот... надо же, по ауре лёгкий след узора, почти как у Ноэлии, присматриваюсь, но пульсирующие пятна боли не дают сосредоточиться. Бывает, ауры структурируются по каким-то причинам, но в Айо таких на весь мир можно по пальцам пересчитать. От чего это зависит, не известно.

Эр Базир бросает на меня взгляд, поднимает девушку на руки. Моя забота — императрица, всё верно. Глар предлагает помощь, несут находку по очереди, пока навстречу не появляются ещё несколько Стражей с носилками.

Заваливаемся в одно из помещений внизу, комнату слуг, похоже. Терпеть не могу незнакомые помещения, так и кажется — сейчас что-нибудь не замечу и снесу.

Ноэлия начинает раздавать приказы: принести чистые простыни, халат, настойку и позвать лекаря, а ещё воды, омыть лицо с руками и дать напиться.

Слуги суетятся, перекидываются любопытными репликами, но приказы исполняют быстро.

Анга стреляет в меня глазами, её болтливому кавалеру дал бы в челюсть, да стараюсь оставаться беспристрастным, не смотреть в их сторону. Ноэлию, похоже, служанка тоже не волнует. Да и с чего бы стала волновать?

Наша находка приходит в себя, аура отогревается, желтеет, узора уже не видать. Вот и пойми, был ли он, или просто случайный отпечаток.

— Кто ты? — спрашивает императрица, подсаживаясь. Лийт и Аждар уже тут. Опасности от девушки абсолютно никакой, но проверить всё равно должны.

— На озере чисто, никого не видно, — сообщает Лийт. Почему-то в голову приходит Овиния, её появление на реке.

Чуть отхожу, становлюсь так, чтобы не мешать, но и ничего не упустить.

Ноэлия

Помогаю незнакомке отмыть грязь с лица и рук, пока не замечаю взгляды служанок. Твою ж бестию, снова забыла, кто я!

Рассматриваю, девушка худая, но скорее от голода, чем по комплекции. Глаза светло-карие, волосы тёмно-каштановые, симпатичная.

— Меня зовут Пенелия, — отвечает. — Я тут в лавке работаю.

— Родственников позвать? Ты скажи, куда, я отправлю...

— Нет, — качает головой, — никого уже не осталось. Несколько лет по городам слонялась, пока не попала к Морфее Бранской, она меня приютила, взяла на содержание за работу... Ох, спасибо вам! — спохватывается. — Госпожа... и господа, — переводит взгляд на эра Базира. Тот выглядит мрачно, но девушке улыбается, едва поклонившись. Потом опасливый кивок достаётся и Дарсалю — мой Страж отвечает лёгким омаа, срывающимся с губ, чем, похоже, окончательно пугает несчастную.

— За что тебя так? — рискую спросить. Пенелия опускает голову, плакать начинает:

— За то, что соседский сын, Лерв, только на меня внимание обращает и уже сказал матери, что женится. А все вокруг с его рождения планы строили, а я тут пришлая и парням нравлюсь, в лавку ко мне захаживают, а Морфея только рада... Говорит, вырез у платья побольше сделай, ещё и их отцы сбегутся... — последние слова совсем смущённо.

— А кормить нормально она тебя не пробовала? — ворчу.

— Что вы, госпожа! Я не голодаю!

— Ты-то Лерва любишь? Замуж хочешь? — спрашиваю зачем-то, а сама сержусь. И где этот жених, почему не оберегает любимую?

— Кто ж не хочет, — вздыхает тоскливо. — Сами же знаете, какая редкость... Да только боюсь, со свету меня соседки сживут.

— Другие как-то сживаются.

Пенелия пожимает плечами, ой не выглядит она влюблённой невестой!

— Навряд ли я здесь останусь, — шепчет. — Уйду. Пусть думают, что утопили.

Мороз по коже, бросаю взгляд на Дарсаля. Чуть не срывается предложение с нами поехать, но это, наверное, императору решать.

Дарсаль

Странная история. Или может, нам, Стражам, положено быть подозрительными. Аура слегка нормализуется, приобретает обычные цвета — даже не слишком мутные, вполне стандартный набор. Обмана не вижу, так, лёгкие попытки умолчать, естественные для любого человека.

Сведения, конечно, проверить бы: странно, что именно сейчас и именно здесь. Но это забота командира.

Появляется лекарь, прерывая беседу, просит всех из комнаты. Выходим во двор, слуги шепчутся, Ноэлия в растерянности — не знает, куда пойти и что сделать.

— Ну ты, любимая, прямо магнит для страждущих! — наконец соизволяет появиться эрлар. — Так, глядишь, всей свите невест соберём, — посмеивается. Ноэлия расслабляется, улыбается, подходит к жениху. Движение — он её обнимает.

— Я думала предложить ей с нами поехать, — вся аура волнами ожидания. — Если ты не будешь возражать.

— Кто ж в Айо против девушек возражает, — улыбается император. — Но подождём, что Сверт с Кастом скажут.

Ага, значит, наших уже отправили всё разузнать. Передаю Лийту о пожелании императрицы.

"Ребята в городе, — отвечает командир. — Действительно, была какая-то драка с криками, только участники разбежались — не найти. Хозяйка лавки Морфея за девочку переживает, говорит, смертельно ревновали её соседские дочки."

"А жених?" — хмыкаю. Никогда не задумывался, какие проблемы могут возникать в Йоване.

"Ищут, — отвечает командир. — Видимо, когда все осознали случившееся, попрятались".

Да уж, нами, похоже, действительно детей пугают. И что делать? Не искать же всю ночь?

"Свидетелей опросили, ждут приказа императора".

Император, однако, давать послабления не спешит, распоряжается за ночь выяснить всё возможное. Аждар отправляет ещё двоих. Знали бы ауры буйной молодёжи — скорее нашли бы, а так — в незнакомом городе можно долго разгуливать. Ребята Аждара отдельно поищут, своими методами.

Лекарь освобождается быстро, говорит, ничего не сломано — ушибы и переохлаждение. Рекомендует покой.

— Мы можем ей какую-то комнату выделить? — просит Ноэлия, император отвечает снисходительно:

— Ты же императрица, дорогая. Привыкай.

— Да, точно, — соглашается Ноэлия и сама отдаёт приказ. Интересно, это ли имел в виду Иллариандр, или просто решил проследить за реакцией? Но императрица ничего не замечает, похоже, даже мысли не возникает истолковать иначе. Что негоже с нищими связываться, к примеру. Так не хочется, чтобы власть испортила эту девочку и её чистую ауру.