-У вас тоже? Рябь да глюки. Вернемся, скажу техникам проверить — ответил ведомый.
-Готово, верни баранку и перезапусти — произнес Зак.
-Че за?.. — только и успел пробормотать Синдзи, в следующее мгновенье в их ведомого попали три ракеты, усиленный радар показывал что еще три идут на них, — Ракеты по левому борту!!
Зак среагировал мгновенно, заглушил двигатели и машина буквально привалилась. Ракеты прошли у них над головами, пилот восстановил подачу энергии на двигатели и вытравил газ до отказа. Выровняв машину он снизился до рельефа и сбавил обороты.
-Что у нас плохого? — спросил Зак переведя "ястреба" в страж-форму.
-Три десятка целей, идут к базе — ответил Синдзи.
-Гусь — курятнику. Тревога, две полные эскадрильи идут на вас, возможно сопровождаются машинами противодействия — передал Зак.
-Гусь, конкретней, мы пока их невидим — ответила Эл.
Зак вновь поднялся на 5000 и пошел прямиком на врага. Через несколько минут они нагнали неприятеля.
-Син, найди переключатель "атмосфера/космос". Переключишь его по моей команде...
-Готов!
-Три... Два... Один. Давай!
Машина вздрогнула и незадачливого штурмана вдавило в кресло. Зак заставил "ястреба" перевернутся и пройти над противниками на реверсной тяге и дал две очереди, после чего выжал газ до придела. Позади них прозвучало два взрыва.
-Курятник, как вам теперь?
-Доброе утро, что мы имеем? — спросила Мисато войдя в КЦ.
-С западной базы АСМ минуту назад взлетели три звена "ястребов", незадолго до этого они потеряли один из своих патрулей — доложил Мокото.
Мисато взглянула на большой обзорный экран рассматривая условные обозначения и куда они движутся.
-Развернуть зенитную сеть на западной границе и выясните у наших соседей что там происходит — приказала Мисато когда на экране появилось больше двух дюжин отметок противников.
Мостик мгновенно ожил. Примерно через три минуты роен Токио-3 уже просматривался со спутника, Сигеру уже говорил с дневальным (Эл), развертывались зенитки и пусковые установки и корректировались системы слежения.
-Всплеск энергии на базе "Западная", стартовали два больших корабля — доложил Мокото.
После десяти минут выкрутасов и пальбы все закончилось. Последние два противника падали на землю грудой пылающих обломков. Синдзи с трудом верил в то что он выжил в этой мясорубке. Единственное что их спасло, это появление корабля "Суровое воздаяние". Без его зенитных орудий и бортовой эскадрильи "Стрела" им пришел бы конец.
-Гусь, это "Суровое воздаяние", ваша машина сильно повреждена, садитесь, мы вам дадим другую — донесся по рации голос Гулого.
-Уже садимся. Вы определили откуда они взялись? — ответил Зак.
-"Буревестник" сейчас приближается к предполагаемым координатам их авианосца. Мы планируем отправится за ним, вас только пересадим и запустим — последовал ответ.
-Все, отбой — распорядилась Мисато когда ей сообщили что враг уничтожен.
"Как же мне надоело это бездействие со стороны ООН. Такое впечатление, что происходящее их не волнует!" негодовала она. Будь у NERV нормальная армия, тогда бы она могла реально помочь. Толку в городе-крепости, если у нее своих защитников почти нет. Напичкали город кучей современнейшей оборонительной техники и все, а если придется воевать по крупному... Мисато прогнала от себя эти мысли и отправилась в свой кабинет.
* * *
-Так, мы несколько выбились из графика. Так что я тебя высажу у ее дома — ответил Зак, когда они пролетели мимо обычного места посадки.
-Народу перепугаем... — тихо и мрачно пробормотал Синдзи.
Не то чтобы он был против такого варианта, просто его наконец догнал испуг и он в данный момент боролся с дрожью в руках. Получалось у него не очень.
-Син, как закончишь со школой, погуляй пару часиков. Мне нужно будет написать отчет и заполнить бумаги на ремонт нашей птахи. Короче, обычная бумажная волокита — произнес Зак плавно снижаясь во двор.
После посадки Синдзи стянул с себя шлем, упаковал документы в небольшой портфель, который он одолжил на корабле, и наконец ступил на твердую землю. Дрожь как рукой сняло, парень глубоко вдохнул и пошел к подъезду также как и множество раз до этого. Но сегодня что-то было другим. Конечно, он тут чуть не дал дуба! Синдзи вздрогнул когда вспомнил чувство беспомощности которое накрыло его перед тем как он вырубился. За его спиной усилился рев двигателей и "ястреб" отправился к базе. Синдзи запустил руку за спину под жилет и проверил как кинжал ходит в ножнах, удовлетворившись результатом он направился к квартире Рэй. Поднявшись на этаж он помахал рукой наблюдателям и постучал в дверь. Когда дверь открылась Синдзи впервые увидел как лицо Аянами изменилось, нейтральная маска сменилась удивлением и непониманием.
-Привет Аянами — тихо поздоровался Синдзи.
-Икари-кун? — спросила девушка после долгой паузы.
-Да, это я — ответил он.
-Почему вы похожи на меня? — спросила его Рэй, маска безразличия вновь вернулась на ее лицо.
-Последствия нападения банши, через пару дней пройдет — ответил парень.
Рэй кивнула и пошла к лестнице. Син пожал плечами и поспешил за ней.
-Аянами, спасибо что выручила меня тогда с этой ведьмой — неожиданно сказал Синдзи.
-О чем вы? — недопоняла Рэй.
-Ну, позавчера, когда на меня напала банши. Мэлис-сан рассказала что ты удерживала ее АТ-полем, пока на не появилась. Я теперь тебе жизнью обязан — пояснил Синдзи, он очень сожалел что его голос стал монотонным.
Ему показалось что таким голосом девушку мог благодарить и холодильник, причем у последнего было больше шансов на успех. Рэй остановилась и обернулась к своему "близнецу", на ее лице вновь отразилось удивление, не такое сильное как до этого, но удивление. Ее и раньше благодарили за различную помощь, но вот так, за спасение, первый раз. Вспомнив тот вечер, она проанализировала его и пришла к выводу что благодарность пришла не по адресу.
-Но ведь призрака убила паладин Шэйв — возразила она.
-Если б ты не вмешалась, из меня бы душу вытрясли б, да и на базе суета поднялась только когда они засекли твое АТ-поле. Кстати, как ты это сделала.
-Незнаю, я тогда почти не контролировала себя. Я просто пожелала оградится от угрозы и все, дальше все случилось само — честно ответила Рэй.
Синдзи кивнул и они пошли дальше. Немногим позднее они встретили Тодзи и Кенске, лица у парней в момент "первого контакта" действительно были непередаваемые. Когда же они врубились кто перед ними, Икари младшего завалило вопросами, но тот просто отшучивался, мол упал в емкость для промывки двигателей, вот его и промыло... "Меньше знаешь, крепче спишь. Универсальная истина, увы мало кто ей следует" решил про себя Синдзи, вот только теперь ему придется следовать противоположной "Знание — сила!". Рэй хотела было спросить почему Синдзи врет друзьям, но потом решила что тот знает что делает. Компания не спеша двигалась в школу. В то время как следившие за ними агенты второго скрипели мозгами на тему "Откуда появилась вторая Аянами Рэй". (С той дистанции, что они наблюдали еще и не такое померещится, плюс Мэл парня не только покрасила, но и обкастила)
* * *
-Отличная работа господа, враг превратился в металлолом и будет переработан в скрепки — поздравил экипаж Гулый.
Он стоял у обзорного окна на капитанском мостике "Сурового воздаяния" и смотрел на дрейфующий в пространстве остов клановского авианосца. Вовремя прошлого налета они его упустили, но сегодня корабли были готовы и накрыли его. Однако была одна вещь обеспокоившая Гулого. Авианосец смотался за новыми эскадрильями и обратно всего за два дня, ну три. Это могло означать только одно, линия фронта снова сдвинулась и не в их пользу. Словно в подтверждение его мыслей один из связистов произнес:
-Командир, мы принимаем сигнал SOS из мира Сентарон.
-Каков текст сообщения? — спросил Гулый, связь с Сентароном пропала полтора месяца назад.
-Текста нет, только сигнал — ответил связист.
-Возвращаемся на Землю, свяжись с базой и передай чтоб они оповестили всех паладинов о военном совете — приказал Гулый и сел в капитанское кресло.
"Буревестник" и "Суровое воздаяние" неспешно развернулись и направились к поверхности планеты. После мелкого ремонта они будут как новенькие и готовы вновь вступить в бой.
* * *
После набега на школьную столовую Синдзи направился в NERV. Идя по улице он чувствовал себя несколько неуютно, большинство прохожих косились на него или оглядывались когда он проходил мимо. Даже пара полицейских прицепилась, но немедля отцепилась когда он засветил глаза. Синдзи для себя обнаружил что их можно подсвечивать и без применения так называемых "глазных техник", подать "ток" и все, копы бегут от тебя как от прокаженного, особенно если при этом произнесены правильные слова типа "если не пропустишь, я тебе глаз на ж___у натяну и моргать заставлю". Конечно он такого бы сделать не смог бы, да и не собирался. Парень вообще старался держать себя в узде и подобных случаев было от силы пять. Но напугать полицейских, из-за которых он был вынужден совершить одну довольно неприятную пробежку, это чуть ли не его долг перед Родиной. Добравшись до станции монорельса Синдзи сел в последний вагон и решил взглянуть на документы, которые он должен передать. Чертежи, тех данные и инструкции по сборке внешних источников питания и "боевого пакета".
-Это надо будет отдать Рицуко-сан из рук в руки — пробормотал Синдзи.
Еще в бумагах оказалось предложение совместить имитатор Ева и симулятор "ястреба" чтоб пилоты привыкли к работе с живыми людьми и проект как это сделать, а также предложение как на этом заработать. Тут требовалось согласие Рицуко, Мисато и командующего или его зама. "Отец такое не подпишет, может с Фуюцуки повезет больше" решил Синдзи.
Для начала он решил зайти в исследовательский отдел.
В комплексе NERV на парня почти ни кто не косился, наверное привыкли что тут Аянами бродит. Без препятствий добравшись до кабинета Рицуко он постучал в дверь и приготовился к тому что его захотят разобрать на образцы для исследования. И был немало удивлен когда дверь ему открыла Майя. Оба с удивлением уставились друг на друга.
-Рэй? — недоверчиво спросила Майя.
-Нет, Ибуки-сан, я Синдзи — ответил он.
-Точно?
-Да, мне нужна доктор Акаги. Я ей посылку и документы на подпись принес.
-Доктора Акаги сейчас нет, можешь оставить все тут, или подожди ее.
-Извините Ибуки-сан, но я должен передать ей все из рук в руки и у меня очень плотный график. Не подскажите где я могу найти доктора?
-Ну, она должна быть где-то в госпитальном блоке.
-Благодарю Ибуки-сан, доброго вам дня.
Синдзи слегка поклонился и скорым шагом направился на поиски Рицуко.
Но прежде чем оказаться в госпитале на его пути встретились Мисато и Макото.
-Эй, Син-кун. Ты чего белый как мел, стой, да ты вообще точь-в-точь как Рэй. Это что, после позавчерашней заварушки выдыхаешь? — окликнула его Мисато.
-Да, что-то вроде того. Мисато-сан, у меня тут вам документы на подпись — откликнулся парень выуживая нужные бланки.
-Как служба? — поинтересовался Хюго, пока Мисато читала.
-Жить можно, но иногда попадаются те кто не прочь мне помешать. Сегодня к примеру, летели, никого не трогали... И нате приехали, нашего ведомого сбили и самих чуть не поджарили — ответил Синдзи, сейчас он был рад тому что его лицо неподвижная маска, а голос монотонен, иначе он бы сильно дрожал, а о том какую гримасу он бы невольно состроил, парень старался недумать.
А вот Макото и Мисато просебя удивились его хладнокровности, но решили промолчать.
-Так ты теперь пилот "ястреба"? — осведомилась Мисато.
-Нет, я просто летаю с патрулем, когда мне необходимо в город — ответил Синдзи.
-Вот, держи. Задумка неплохая, думаю, остальные ее одобрят — произнесла Мисато возвращая Сину документы.
-Спасибо Мисато-сан, удачного вам дня — поблагодарил ее Синдзи и откланялся.
-Спокойной службы — пожелала ему Мисато.
-А он определенно изменился — сказала Мисато когда парень ушел.
-Думаете? А как по мне то он такой как обычно — удивился Макото.
Да нет. Когда я его увидела впервые, он показался мне забитым и затравленным. Потом, когда за него взялся Димка, он стал немного смелее, но на него свалился груз ответственности за все человечество. Он даже ходил сгорбленный, будто этот груз вот-вот его согнет. А сейчас вон какой пошел, прямой, не сутулится и что-то изменилось в его глазах... — ответила Мисато.
-Покраснели, что ли?
-Нет, в них появилась какая-то целеустремленность...
* * *
Тем временем на базе "Западная" Шрамов, Коташ, Гулый, Мэлис и Эллифейн собрались для того что бы решить, что они предпримут относительно сигнала о помощи.
-Как скоро мы сможем поднять наши силы и прибыть на место? — Шрамов решил сразу рвануть с места в карьер чтоб этот вопрос дальше не всплывал.
-Местные поднимутся за два дня, но если возьмем только пехоту то за шестнадцать часов — ответила Мэлис.
-А флот, думаю соберется через часов пять после приказа. Вместе двадцать один час, можно сократить до девятнадцати с половиной если отправлять корабли на орбиту сразу по окончании погрузки — продолжил Гулый.
-А как насчет того чтоб вызвать экспедиционный корпус? — предложила Эллифейн.
-Они прибудут только через неделю, в лучшем случаи. И то, если прибудут. Теперь там линия фронта. А раз так, то без роты паладинов эти желторотики туда не сунутся.
-Почему же? Разве их командиры недостаточно квалифицированы для этого? — оскорбилась Эл.
-Там находится одна из уцелевших Академий. Если они не смогли урегулировать ситуацию... — многозначительно произнес Шрамов и умолк недоговорив.
-Ладно, с этим разобрались. Кого и в каком количестве брать мы решим после того как вернется фрегат разведки "Кошачий глаз", но я думаю что неплохо бы одному из нас полететь ему вдогонку и оценить ситуацию на месте — предложила Мэлис.
-Кто-то на малом аппарате с возможностью совершать межмировые переходы — добавил Гулый.
-И способный сразу оценить ситуацию — произнес Шрамов.
-Хватит меня взглядами сверлить, я не полечу — ответил Коташ.
-А кто? — в лоб спросил Гулый.
-Моя машина такого не может, а Эл я не отправлю и не пущу — заявила Мэлис.
-А у меня машина вообще в состоянии сборки — мгновенно сказал Шрамов.
Поле нескольких минут молчания Коташ махнул рукой и произнес:
-Ладно, слетаю я. Но с одним условием. Если мы введем войска, то это будет моя операция. Понятно?
-А то.
-Не вопрос.
-Ты оцениваешь, тебе и карты в руки.
-Как скажете...
На этом совет и закончили.
* * *
Обычно госпитальный блок это тихое и спокойное место, ну более или менее. Год назад работа тут была не бей лежачего, самое тяжелое с чем сюда попадали люди это вывихи. Зато два месяца назад работы прибавилось. Сначала авария при активации нулевого, потом первое нападение, второе нападение, потом нападения гигасов и Кланов.
