| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Не королевское это дело — всякую шваль воспитывать! — решительно возразил Кархад.
— Мир, порядок и справедливость в стране — как раз королевское. Ты только усугубишь ситуацию, потому что, во-первых, слишком прямолинеен, а во-вторых, потому что Р'Энкор тебя ненавидит точно так же, как и тех горожан, и слушать не станет.
— Откуда ты знаешь?! — опешил от неожиданности Кархад и даже забыл на миг, что они на людях.
— Ты разве не знаешь его историю? Ты же ее, помнится, и привез от эльфов. У Р'Энкора есть одна причина ненавидеть людей лютой ненавистью. Если бы, положим, орки убили твоего отца — ты ненавидел бы их до гроба, не правда ли? А ненависть Р'Энкора стократ сильнее.
Кархад состроил понимающую гримасу:
— Это да, что дроу хорошо умеют — так это ненавидеть...
— Не потому. Когда ты теряешь одного из самых дорогих тебе людей — у тебя остаются остальные самые дорогие и другие, менее дорогие, но все равно дорогие. У Р'Энкора только отец и был. Он разом потерял все, чем дорожил, ты понимаешь, Карх? Все. И теперь в его душе только боль и пустота.
— Да я просто ушам своим не верю! Ты... Ваше высочество, вы... защищаете этого мерзавца?!
Принцесса скептически на него посмотрела.
— Вообще-то, короли именно этим и должны заниматься — защищать своих подданных. Скажи, Карх, как ты собираешься носить по стране справедливость, если не можешь разглядеть в Р'Энкоре жертву, а не преступника? А он и есть жертва человеческой жестокости, ненависти и несправедливости. И не обманывай себя: в нем нет ничего ужасного и монструозного. Был бы ты на его месте — стал бы таким же.
— Ладно, я сдаюсь, — развел руками Кархад, — но не могу понять, как вы собираетесь с ним сладить, если это мне не по плечу. Он понимает только силу и уважает только силу.
Мирдана пожала плечами:
— Ничего сложного. Я всегда со всеми хорошо лажу. И тебе тоже станет проще иметь с ним дело, если ты будешь видеть в нем Р'Энкора, а не 'проклятого дроу'.
Рыцарь согласился, но про себя подумал, что Р'Энкор как-то уж слишком быстро втерся в доверие к принцессе.
Несколько позже явилась пара посыльных стражников: принесли золото. А когда за окном ночь окончательно спустилась на землю, Кархад сумел переговорить с Р'Энкором без свидетелей.
— Вот твое золото, — без предисловий сказал он, вручив эльфу мешочек с монетами.
— Убийца не взял? — уточнил тот, пряча деньги.
— Как ты догадался?
Р'Энкор пожал плечами:
— Подозревал, что все может быть хуже, чем кажется. Как его убили?
— Клинком в затылок, скорее всего метательным. Чистая работа.
— Стало быть, наш враг ограничен в помощниках, но накоротке с оружием, — подытожил дроу.
— Почему ты так решил? — удивился Кархад, — нанять головореза — дело не особо затратное...
— Потому что убили моего помощника, а не меня, хотя если убить меня — то и дело решено. Убийца точно знал, кто я такой и что он против меня не потянет. Если б был нанят головорез — целью был бы я, ведь головореза, если не выгорит, не жалко.
— Разумно...
— Я всегда говорю разумные вещи, если ты до сих пор этого не понял.
— И что теперь?
— Что-то придумаю. А ты теперь оглядывайся на всякий случай, будь настороже. Если заговорщик узнает, что мы заодно — ты можешь стать следующим.
Кархад же подумал, что теперь шлем будет не только скрывать обрубленное ухо, но и защищать затылок.
* * *
Ночь перевалила за середину, когда вернулся барон Гэрри с колдуном, и по дворцу прокатился сигнал призыва. Дворяне, до того отдыхавшие в гостевых комнатах после ужина, начали вновь собираться в зале совета. Кто-то даже настоял, чтобы на всякий случай при допросе присутствовал жрец Арианта, потому главного жреца немедленно привезли из ближайшего храма.
Колдун был с виду довольно благообразный человек лет пятидесяти, в потрепанном балахоне, худощавый, с резкими чертами лица и умными, глубоко посаженными глазами.
— Прибыл, понеже ваше величество рассудило так повелеть, — поклонился он королю, — чего изволите?
— Изволю, дабы ты, чернокнижник, поведал нам про демонов, — распорядился король.
— Эм-м-м... И что же я должен о них поведать?
Дэнбар чуть задумался, формулируя вопрос, а потом махнул рукой:
— А давай, посол, рассказывай еще раз свою историю.
От Кархада не укрылось, что маг смотрит на посла как-то очень уж неприязненно.
Когда рассказ был закончен, король кивнул магу:
— Вот теперь, чародей, я хочу, чтобы ты рассказал нам, как может быть такое, о чем посол говорил, и как нам бороться против чернокнижника Норлаша и демонов в его услужении.
Маг развел руками:
— А как быть, если я не поверил ни единому слову? Мне в высшей мере странно, что здесь собравшиеся неглупые люди поверили, хотя по мне — байка байкой. Этого быть не может... по многим причинам.
Посол попытался возмутиться, но Ринц, продолжающий играть роль великого дворянина, его сразу заткнул.
— Молчание, посол! Говорить будешь, когда разрешат.
— А мы здесь люди хоть неглупые, но несведущие, — сказал король, — и для того ты тут. Раз уверен, что это байка — поясни нам, отчего думаешь так.
Маг замялся:
— Боюсь, ваше величество требует от меня рассказать вещи, которые очень многим могут не понравиться, особенно вот ему, — сказал маг и ткнул костлявым пальцем в толстяка-жреца, — да и вам, надо думать, тоже. Я уже сменил две страны — Далмаду на Кадорию, Кадорию на Талсидонию — только оттого, что людям очень сильно не нравилось то, что я знаю, потому...
— Говори без опасений, — велел король, — я гарантирую, что ты не пострадаешь за свои слова, если только не признаешься в человеческих жертвоприношениях...
— Слово ваше в корне все меняет, — согласился маг и указал на посла: — вот это разодетое чучело болотное рассказало вам бредовую сказку, откровенная глупость которой очевидна любому, сведущему в демонологии...
Посол побагровел и снова попытался оскорбленно воззвать к королю, но снова вмешался Ринц.
— Молча-а-а-ать!!! — завопил страшным голосом шут и милостиво кивнул магу: — продолжай, колдун, только это... повежливей.
Маг пожал плечами:
— А чего мне бояться? Король дал гарантии, что я не пострадаю за мои слова, и теперь я могу сказать вам, что кадорианское чучело, из-за которого из Кадории бежали многие маги, в том числе и я, полнейший профан и кретин, ничего не смыслящий в том, что пытался судить, плетущий вам полнейшую чушь. Семеро свидетели, в этой истории вымысла столько, что я даже не знаю, с какой стороны начинать разоблачение...
— Семеро? — вмешался верховный жрец.
— Ну да, семеро. Маги Велькиона, знаете ли, не почитают. Хорошо, начну разоблачать немного издалека. Главнейшее, что нужно понимать — что демон не может существовать в нашем мире во плоти. Он нуждается в энергии, а тут демоны ее теряют. Именно потому демона невозможно призвать просто так — жертва нужна. Всего лишь для того, чтобы демон явился на зов в своем астральном аспекте, ему нужно предложить энергию. Простейший способ — жизненная сила живого существа, и на курицу или там бычка может согласиться только самый низший и слабейший демон. Чем сильнее демон — тем больше энергии ему требуется для астрального визита, а уж чтобы он ненадолго заявился во плоти — кровь людей, а лучше эльфов, должна рекой литься.
— Ты хочешь сказать, что для вызова отряда демонов Норлаш должен был принести множество жертв? — спросил король.
— Воистину так. Как вы понимаете, сделать этого в темнице он не мог бы никак.
— А у меня вопросец, — вклинился граф Арканайский, — насколько маг сведущ в этом деле? Он вообще имел дело с демонами?
— Ага, так он и признался, — сказал кто-то.
Волшебник снисходительно улыбнулся:
— Я весьма сведущ, настолько, что даже кое-кто из учеников Норлаша приходил ко мне за советами. Другое дело, что мне хватило ума с демонами лично не связываться: я слишком хорошо знаю, чем это чревато, большинство чернокнижников рано или поздно заканчивают очень плохо. Чтобы иметь дело с демонами, надо быть весьма сильным и умным. Как Норлаш. В конце концов, мои знания я использую во благо: зная врага своего, я могу изготовлять волшебные амулеты, они и раньше хорошо продавались, а уж теперь, коли такие слухи ходят — сильно подскочат в цене...
— Ближе к делу, — велел король.
— Да-да, конечно... Я уже только что сказал, что Норлаш вызвать себе подмогу просто не мог. Сказочные случаи, когда могучие маги вызывали демона себе в подчинение, сильно преувеличены. Я бы еще поверил, если б сказали, что он вызвал какого-то мелкого беса, да и то в астральном аспекте, без жертвы, расплачиваясь собственной магической силой, ведь он все же редкий чародей. Но во плоти целое войско? Невозможно. Проще мизинцем гору своротить.
— Вызвать демонов мог кто-то другой. Его ученики, к примеру.
— Вот тут второй момент. Демон, даже вызванный должным образом, не может существовать в нашем мире долго. Это как вам нырнуть в воду: можно при должной сноровке, но только на короткий промежуток времени. У демонов та же беда: у человека под водой заканчивается дыхание, у них в нашем мире — энергия. Между вторжением в столицу Зоданги и разгромом войска того кадорианского барона прошли не часы — дни. На столько демон 'нырнуть' к нам не может.
— Не хватит энергии?
— Вы схватываете все на лету, ваше величество.
— А если дать им много энергии? Или, наконец, что если они умеют, скажем так, 'задержать дыхание'?
Маг скептически покачал головой.
— Вы сами знаете, что на две недели дыхание не задержать. А я знаю, сколько нужно энергии демону. Не хватит. Поверьте мне, я интересовался этим вопросом, когда думал жениться на дочке одного купца. Купец обещал мне и руку дочери, и долю в деле, если я научусь узнавать заранее колебания цен на кое-какие товары в соседних странах до того, как оттуда дойдут новости. Я всерьез подумывал договориться с каким-то мелким бесенком, ведь астральный аспект демона способен преодолевать любые расстояния и любые препятствия. Однако математика жертвоприношений неумолима: вызвать мельчайшего из пригодных бесов для разговора — хватит курицы, в крайнем случае овцы. Это делается путем сложного ритуала, все эти пентаграммы и круги нужны для того, чтобы демон мог проникнуть в наш мир без затруднений. А чтобы он призраком слетал в соседний город и подслушал тайный разговор ...
— Стой, стой! — воскликнул барон Гэрри, — ты хочешь сказать, что вот прямо сейчас нас может подслушивать демон, посланный, скажем, королем Далмады?!
Тут голос подал жрец:
— Не волнуйтесь, ваша светлость, ведь здесь есть я. Сила защитных рун Арианта не позволит ни одному демону...
— Ваша светлость, — перебил жреца маг, обращаясь напрямую к Ринцу, — умоляю, велите жирному мошеннику заткнуться, вот как вы кадорианское дерьмо заткнули. Он гребаный жулик и дармоед, паразитирующий на ваших верованиях, и никого не защитит, даже себя. У него на мантии даже обереги-то не той стороной вышиты, что тут еще сказать...
Жрец побагровел, его толстые щеки затряслись от негодования, но Ринц, к слову, сильно недолюбливающий жреческое сословие и неизменно их высмеивающий, незамедлительно этим воспользовался.
— Молча-а-а-ать!!
Кархад пренебрежительно усмехнулся: заткнулся жирдяй, хоть и знает, что на него орет шут. Прав был отец, когда учил с богами дела иметь без посредников: им не нужен никакой служитель, чтобы услыхать молитвы.
— Благодарствую. А защита от демонов есть — и очень простая. Я как раз хотел сказать, что демону в соседний город слетать — тут уже надо человеческую душу погубить. Вот я и прикинул, что в соседнюю страну послать соглядатая — это целую улицу надо принести в жертву. Словом, я хорошо понимаю, каковы у демонов 'аппетиты'. Чтобы призвать себе на помощь целое войско демонов в физическом аспекте... Невозможно.
— Что это за аспект, о котором ты все время говоришь? — спросил Гэрри.
— Аспект — он и есть аспект... Это то, чем кто-либо влияет на материальный мир. Как вам пояснить... Вот у человека два аспекта — тело и душа. Вы умеете пользоваться телом, мы, маги — еще и душой. Допустим, полевые столбы, освященные служителями Арианта — это один из аспектов Арианта, который он дарует нам за поклонение. Мы ему молитвы — он нам защиту полей от саранчи и прочих бед. Дэнэбриэль Сияющая дарует вам кристаллы правды, а нам, магам — возможность уложить магическое заклинание в глиф или в ритуал. Велькион, будь он проклят — руны, испивающие из мага силы души и мешающие колдовать. Ну вы и сами знаете дары Восьми. Так вот, в каждом из кристаллов, столбов, глифов — частичка божественной сущности. Это маги зовут словом 'аспект'. То же самое — у любых иных демонов. Так, на чем я закончил? А, соглядатай...
— Погоди-ка, — велел король, — ты как-то странно высказался. Словно назвал Восемь демонами, так это прозвучало.
Маг погрустнел.
— Проболтался... Людям не нравится знать, что их боги — суть есть демоны. К счастью, вы гарантировали мне неприкосновенность, что бы я ни сказал.
Из зала послышался сдержанный неодобрительный ропот, несколько раз прозвучало слово 'ересь'. Кархад и сам возмутился подобным заявлением, но промолчал. А вот жрец немедленно попытался расквитаться за обиду.
— Богохульник! — завопил он, тыча пальцем в мага. — Гнусный демонопоклонник!
— Хватит! — грохнул кулаком по столу король, — у нас тут есть дела поважнее, чем о богах спорить, потому как по земле кто-то непонятный бродит!
Дворяне утихли, жрец умолк в числе первых, не смея перечить монарху.
Дэнбар кивнул магу:
— Продолжай. Только... побольше уважения нашим богам!
— Я их весьма уважаю, кроме ублюдка Велькиона, разумеется, и сам исправно поклоняюсь Дэнэбриэль, как и все маги. Но вы хотели знать о демонах, а я предупреждал наперед, что услышанное вам не понравится. В моих словах нет ереси — но, без капли неуважения, вынужден сообщить, что в ваших головах — заблуждения и иллюзии. Так, о посланниках... Да я все и сказал уже. Помощь даже одного демона стоит слишком дорого, и это вторая причина, почему Норлаш не может располагать целым отрядом. — Маг помолчал и добавил: — конечно, есть еще одна возможность. Вместилище.
— Поподробней, — велел король, — и попроще.
— Постараюсь. Вместилище — живое тело, в которое помещен промежуточный аспект демона. Если астральный аспект позволяет демону только присутствовать в нашем мире, словно призраку, то второй, промежуточный между астральным и телесным, дает возможность привнести с собой в наш мир частицу своих сил.
— Ты про одержимых? — спросил генерал Кагэмар.
— Нет. Одержимость — это присутствие в человеке астрального аспекта демона. Демон получает частичный контроль над телом и вынужден к тому же бороться с душой человека. Однако возможности демона не превышают возможностей человека, в которого он вселился. А вот вместилище — это тело, магическим способом лишенное души. Демон живет в нем и питается его жизненными силами. При этом он может использовать свою демоническую магию, бегать как ветер, разрубать всадника в броне вместе с конем... Но есть один момент — все та же энергия. Вместилище не может прокормить демона долго. Минуты, часы, но никак не дни. Потому этот вариант также отпадает.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
