Гладиатор

— Делают поташ, — сказал Василий, — так что будет чем обработать вашу селитру. Главное, что нашли серу. Наш Пётр уехал налаживать её производство. Сера в песке, поэтому будем её выплавлять. Он успел закончить мельницу, так что теперь не нужно толочь порох в ступках. Много провозились с приводом от лошадей, но сделали.

— Вы меня обрадовали! — сказала она. — Какие молодцы!

— Мы обрадуем ещё больше, — засмеялся Николай. — Вчера отлили первое орудие. С чугуном есть сложности, поэтому использовали бронзу. Олова в королевстве много, а с медью хуже. Я собрался ехать на рудники. Посмотрю, что можно сделать, чтобы увеличить добычу.

— Отливали вместе с каналом? — спросила Лиза.

— Конечно, — ответил Василий. — Чем его здесь сверлить? Всё можно сделать, но на это уйдёт много времени. Николай применил кое-какие хитрости, поэтому канал получился без раковин. Доработаем вручную, и прослужит долго. Для нас главное — быстрее получить результат. Огрехи исправим потом.

— А мой дистиллятор? — спросила она. — Что-нибудь делали?

— Вы слишком много от нас хотите. Первую партию нефти привезли, а к дистиллятору пока даже не приступали. Насосами тоже не занимались. Мы думаем сделать основной упор на артиллерию и ручные гранаты, а зажигательными смесями займёмся позже. Денег выделяют много, и мастеров хватает, но мы не разорвёмся.

— А если попросить, чтобы нашли знающих людей? — предложила Лиза.

— Зачем так спешить? — возразил Василий. — Николай предлагал то же самое, но я отсоветовал. Чем больше будет специалистов, тем меньше их цена. Мы справимся сами, и уже скоро, а король обойдётся без горючки. На его герцогов хватит пушек и гранат. Можно сделать мины. Стен вокруг городов нет, но они есть у замков. Получит король огнемёты, но позже. Если земмы решат добрать специалистов, это их дело, а мы не будем давать таких советов.

— Василий прав, — сказал Николай. — От пушек и картечи будет намного больше пользы. Здесь небольшие армии, которые воюют толпой. Если поставить два-три десятка орудий и дать залп, можно больше не воевать. Противник потеряет треть войска, а уцелевшие будут бежать без оглядки. Если к этому добавить гранаты и мины, у Лея не будет противников в королевстве. А ваши огнемёты подождут. Там будут свои сложности, с которыми долго возиться. Тот же дистиллятор нужно делать таким, чтобы не слишком часто чистить. И хорошие распылители быстро не изготовим. Удивляюсь, как их смогли сделать до захвата Дольмара.

— Может, вы и правы, — не стала спорить Лиза, — только тогда я буду не нужна. Порох мы, можно сказать, сделали, а я не разбираюсь в вашем железе. Наверное, сама займусь дистиллятором, а потом поработаю с составом смесей. Да, забыла сказать о том, что нашёлся мой сын. Король послал Олега в Дикие земли, так он навестил меня перед поездкой. Из мальчишки превратился в мужчину, стал жрецом и дворянином и взял в жёны красивую девушку из земмов. Обещал писать, но писем пока нет.

— Повезло, — сказал Николай. — Я за вас рад. Может быть, найдут ваших мужа и дочь. Если изменится отношение к людям, я тоже подумаю о том, чтобы создать семью.

Дворец герцога Дарга Ригора ничем не уступал королевскому. Впрочем, у собравшихся в нём герцогов Лейва Дигора и Бруна Мерана дворцы были не хуже. Эти первые после короля земмы Таркшира сидели в большой, роскошно обставленной комнате, которая из-за обилия кустов и карликовых деревьев напоминала зимний сад. Они никогда не ездили друг к другу без своих магов, и эта поездка не стала исключением, но из-за секретности разговора магов оставили в соседнем помещении.

— Кирем Дихар говорил с каждым из вас, — сказал хозяин. — Хотелось бы узнать, что вы решили. Если мы не поможем Каргелу...

— А почему мы должны ему помогать? — спросил Лейв, который был на двадцать лет старше своих собеседников. — Я разговаривал с патрицием и был обеспокоен тем, что от него узнал, но собственные интересы для меня важнее интересов его сената. Мы нужны Каргелу только для ослабления королевской власти. Если Таркшир падёт, никого из нас не будет. Неужели вы думаете, что патриции будут придерживаться договорённости с проигравшими? Среди них найдётся немало желающих забрать себе наши богатства и земли!

— Патриции хотят захватить только Дикие земли, — неуверенно сказал Дарг. — И потом вы не учитываете Парму.

— В отличие от вас, я учитываю всё! — отрезал Лейв. — Вы знаете только то, что вам рассказал Кирем, а я не удовлетворился его рассказом и послал своих земмов и в Парму, и в Каргел. Патриции и купцы любят золото, и не у всех его много. Пришлось изрядно потратиться, но теперь я знаю то, что неизвестно вам!

— Может, вы поделитесь с нами своими знаниями? — спросил Брун.

— Сенат удвоил свою армию, причём всё делали так, чтобы об этом не узнали купцы. Эти силы не для войны с Пармой, а для её сдерживания. Патриции надеются, что такое преимущество позволит захватить Дикие земли. Сказать, сколько мы просуществуем, если они так усилятся и станут нашими соседями?

— Это лишний повод для того, чтобы им помочь, — сказал Дарг. — Заключить договор...

— Договоры соблюдают с сильными, вашим они подотрутся, — перебил его Лейв. — Я не всё сказал. В Парме знают о планах сената и не собираются их терпеть. Они уже давно создают какое-то оружие, используя для этого своих гертов. Мои земмы не смогли выяснить, что это такое, но вы знаете о том, что герты с помощью огня разбили армию короля Хоша.

— Но их уничтожили, — возразил Дарг.

— Их разбили из-за склоки, — сказал Лейв. — И в войне участвовали армии трёх королевств и Каргела. Если такой же огонь будет у армии Пармы, купцы могут рискнуть потягаться с патрициями.

— Пусть дерутся, — высказался Брун. — Кто бы ни победил, мы будем в выигрыше.

— Победитель ослабнет только на время! — рассердился Лейв. — Потом он станет многократно сильнее! Нельзя жить сегодняшним днём, нужно хоть немного думать о будущем!

— И в чём, по-вашему, выход? — спросил Брун.

— Я не больше вас люблю Лея, но выход в укреплении его власти! Король тоже использует гертов и вскоре создаст своё оружие.

— Его в первую очередь используют против нас! — буркнул Дарг. — Кирем...

— Если вы ещё раз сошлётесь на патриция, я сразу уеду, — сказал Лейв. — Вы предлагаете нам выступить против короля и разрушить городок с гертами. Вместе мы сильнее, и это может получиться. И что дальше? Кто будет королем?

— Кого-нибудь выберем, — отведя взгляд, ответил Дарг.

— Под этим "кем-нибудь" вы подразумеваете себя? Хорошо, допустим, что мы не передрались, а выбрали, пусть даже вас. И вы будете терпеть таких сильных слуг? Мы ничего не выгадаем, только ослабим королевство.

— И как вы будете укреплять власть Лея? — спросил Брун.

— Я с ним поговорю, — ответил Лейв. — Если Лей подтвердит мои привилегии, я отдам ему половину своих бойцов. Я больше не буду угрозой трону и ничего не потеряю, наоборот, буду меньше тратиться на дружину.

— А если на вас нападёт кто-нибудь из нас? — ехидно спросил Дарг.

— Будете иметь дело с усилившейся королевской армией, — с таким же ехидством ответил Лейв. — Одна из привилегий — это защита королём наших владений. Раньше в этом не было необходимости, поэтому вы забыли. Может быть, забыл и король. Ничего, я ему напомню.

— Надеюсь, что вы не передадите ему содержание нашего разговора? — сказал Дарг.

— Я не давал повода усомниться в моей чести! — ответил Лейв. — Разговор не передам, но посоветую лучше охранять новое оружие и тех, кто им занят!

— Мне нужно видеть герцога, — сказала Вера секретарю Лаврова. — Он не занят?

— Приказал никого не впускать, — ответил тот. — Но этот приказ не касается вас. Подождите, Вера Алексеевна, я сейчас доложу.

Он отсутствовал минуту и, вернувшись в приёмную, пригласил её войти.

— Садитесь, Вера, — сказал вставший при её появлении Лавров. — Пришли узнать, когда вернётся брат?

— Меня торопит Хар Бахом, — объяснила девушка. — Он уже обучил языку три сотни ваших людей и больше не хочет этим заниматься. Я тоже подготовила вам больше сотни "магов". Если Олег задержится, может, имеет смысл съездить в храм? Заодно заберёте ещё столько же золота.

— Очень заманчивое предложение, но с ним придётся повременить, — ответил Игорь Николаевич. — В ваш храм можно отправлять только самых надёжных бойцов, а у меня их нет. Все на тракте, и я не знаю, когда вернутся. Разведчики захватили два обоза работорговцев и не понесли при этом потерь. Ждали третий, а всего их должно быть четыре. Когда закончат с обозами, отправятся на помощь тем, кто ждёт американцев. Там всё может сложиться очень непросто, и ваш брат...

— Вы ведь знали, что так будет? — спросила Вера. — Почему не сказали сразу?

— Потому что не знал вас и не хотел лишаться помощи мага, — откровенно ответил Лавров. — Мы в очень тяжёлом положении, и ваша помощь просто бесценна. Очень мало людей и ещё меньше тех, кто может и хочет сражаться, хотя учим многих. И не на всех наших бойцов можно положиться. Любого из них можно послать в патруль или вправить мозги крестьянам, а вот доверить вас или караван с золотом... Мы занимаем новые города и разбираемся с крестьянами, а я вынужден из-за американцев держать на тракте треть самых лучших бойцов.

— Они ведь могут не прийти?

— Это было бы слишком хорошо, — ответил он. — Что вы на меня так сморите? Вы не имели дел с этими парнями, а нам пришлось. Если не удастся договориться, их нужно убивать, а там много крепких и хорошо вооружённых бойцов. Не хочется убивать людей и самим нести потери, но я не могу пустить их сюда без контроля. Если это сделать, повторится то, что уже случилось в Дольмаре. Тогда мы уже не найдём общего языка с земмами и не поможет никакая магия.

— А как вообще идут дела? — спросила Вера. — Я не сильно отвлекаю своими вопросами? Вы приказали никого не пускать...

— Хотел немного отдохнуть, — сознался Игорь Николаевич. — Многое переложил на членов совета, но и самому достаётся. А дела... Понемногу расширяем производство и ремонтируем дома, а к дорогам пока не приступали. Нашу власть признают, но если не обеспечим население продуктами и товарами, это признание ненадолго. Мы заставили крестьян увеличить площадь посевов, и сами занялись сельским хозяйством. Когда соберём урожай, продуктов будет достаточно, а пока выручают те, которые шлёт король. Торговля с Пармой прервалась, так что и в этом приходится рассчитывать на помощь Лея. Ваше золото позволило закупить много сырья, которое нужно местным мастерам, но пока эти грузы в пути. Сохранилось много ватаг, из-за которых путь в Таркшир приходится патрулировать большими отрядами. Когда закончим с американцами, большая часть грузов пойдёт по тракту. Как воздух нужны дороги, но на них пока нет сил.

— Отдыхайте, — поднявшись, сказала девушка. — Я постараюсь успокоить жреца, но он может надавить на вас через представителя короля.

— Я это переживу, — улыбнулся Лавров. — Барон очень умён и признает мои доводы. Если жрец будет настаивать, придётся отозвать часть разведчиков. Заодно вернём вашего брата.

— Что ты такой хмурый? — спросил сына Стар Маррой. — Неприятности на службе или разругался с очередной подружкой?

— Мы ничего не можем сделать! — раздражённо ответил Лар. — Ведь просил тебя не отправлять тех гладиаторов!

— А в чём сложности? Вы ведь допрашивали их с магами.

— Магии мало, — возразил сын, — нужно знать, о чём спрашивать! Тогда всё казалось понятным, а сейчас у мастеров появилось много вопросов. И кому их задавать?

— Ты же отправил купца в Парму, — напомнил Стар. — Неужели не вернулся? Это ведь было десять дней назад.

— Одиннадцать, — поправил Лар. — Уехали в пограничный Вард и должны были вернуться два дня назад.

— Какая охрана? — спросил отец.

— Я дал двадцать воинов, половина из которых с луками, и у купца были вооружены возчики. Ни одна ватага не нападёт на воинский отряд, тем более что ватажникам не нужны рабы.

— Надо было послать не один, а два отряда.

— Второй послали через два дня в Корш. Я ждал их сегодня.

— Подождём ещё день, а потом пошлём кого-нибудь разбираться, — решил Стар. — Не нужно печалиться из-за пустяков. Купим мы тебе гертов или наловим в Диких землях.

Глава сената успокоил сына, но, когда тот вышел, безразличие на его лице сменилось тревогой.

Глава 17

Перед тем как уйти из лагеря, Вестер собрал мужчин и рассказал им о своих планах. У них не было возражений, а мнения присоединившихся к отряду женщин никого не интересовали, поэтому, прежде чем идти на север, до вечера шли на восток. На второй день встретили небольшую деревню, в которой ничего не знали о людях. У мужчин были монеты герцогства Дольмар, за которые у крестьян купили много еды. Люди вызвали удивление, но никто из земмов не проявил враждебность, наоборот, были довольны вырученным от продажи продуктов золотом. Вестеру даже объяснили, как лучше идти до ближайшей деревни и где будут источники хорошей воды. О тракте здесь только слышали, но сами к нему не ходили. В следующей деревне, в которую пришли через два дня, был такой же приём. В ней нашёлся крестьянин, который когда-то побывал в Таркшире. Он рассказал, что до тракта нужно идти пять или шесть дней. По его словам, других деревень до него больше не будет. Продуктов купили столько, сколько смогли унести, потратив на них почти всё золото. На тракт вышли на пятый день. Лес был густой, да ещё с подлеском и прикрытыми мхом ямами под ногами, поэтому шли с трудом и к вечеру валились с ног от усталости. Хорошо, что не мёрзли ночами, сытно ели, хватало воды и не донимали комары, для которых было ещё рано.

— Нужно решать, что будем делать дальше, — обратился к мужчинам Вестер. — Безопасней идти по тракту в королевство, но я не уверен в том, что нам оставят оружие. К тому же почти нет денег, поэтому каждому придётся самому зарабатывать на жизнь. И вряд ли мы сможем попасть в Дикие земли через Таркшир, по крайней мере, это будет очень долгий путь.

— А через лес он не будет долгим? — спросил лейтенант Ален Дане. — Еды у нас максимум на пять дней, а женщины сильно устали и не смогут быстро идти. Луков только пять, и никто из нас с ними не охотился. Неизвестно, найдём ли мы деревни или хотя бы воду. Лес такой же густой, как и тот, через который шли. Если мы в него войдём без проводника, можем не выйти.

— Я знаю не больше вас, — сказал Вестер. — Слышал, что в Диких землях много людей и земмов, но не везде, а вблизи городов. Нам с вами будет опасно везде. Единственный шанс жить среди людей — это прибиться к русским.

— Я предлагаю идти по тракту, — высказался друг Алена Гастон Капелла. — Мы должны находиться недалеко от Таркшира, поэтому вскоре встретим какую-нибудь деревню, городок или хотя бы трактир. Купим хоть немного продовольствия и узнаем дорогу. Идти в лес, ничего не зная, слишком рискованно. Мы с трудом только что из него выбрались...

— Можно продать кого-нибудь из девушек, — тихо предложил Бранко Шименешь, оглянувшись на стоявших в стороне женщин. — Слабые не дойдут, а так получим деньги и сохраним им жизнь.