— Любопытно, что там за механизм застрял — Полак даже усидеть не мог спокойно. — Давайте на танке поедем туда. Раскопаем быстрее, а то сам он еще сто лет всплывать будет. Гавел же говорил, что поле там очень слабое.
— Танк в себе имеет горнопроходческую машину — объяснил Арнол остальным. — Его террористы когда-то с этой целью и создавали. Хоть через тысячи лет, но и от них тоже какая-то польза нормальным людям нашлась.
— Но он же потом по полу полз — вспомнил Гавел. — Зачем ему ползти, если уже вытек из стены?
— Все правильно. Это специально так сделано, чтобы выйдя на открытое пространство освобождать проход для следующих порций. А через некоторое время, не встречая новой сплошной преграды, нанороботы теряют активность. Потому он и "сдох" — закончил объяснение Арнол.
— "Полак, я думаю, это наша капсула "Надежда"" — ментально предположил Арнол. — "Таких аппаратов как "Надежда" и "Кракен" на всей планете и десятка не набрать было. Причем каждый уникален в своем роде".
— "Да я тоже сразу об этом подумал, как только ты упомянул о такой системе расчистки завала. Только остальных обнадеживать зря не хочу" — ответил Полак
— "Ты меня обрадуй сразу, если найдешь ее. Жаль сам поехать не могу" — посетовал Арнол. — "Огорчи тоже сразу, если там ничего интересного, а то так и буду надеяться. Да, не забудь контейнер с топливом. На "Кракене" всегда один резервный есть, хоть никто и не понимает зачем, но все равно я держу его тут".
К станции отправились утром. Полак, Тома и дети. Майка для порядка немного обижалась на то, что ее "Не взяли!" на встречу с орками.
— "Взрослые, они всегда так" — неожиданно в ментале поддержала ее Джули. — "Мы им все сделали, и орков нашли, и договорились с ними, а они потом командуют и нас, даже не берут с собой".
Майка согласно кивала головой, соглашалась. Они еще немного пообижались в ментале на "этих взрослых", но постепенно успокоились и забыли о несправедливом устройстве мира. Как тут нормально обидишься, если Майка все время прерывает разговор, комментируя Джули места, по которым она с друзьями, еще недавно шла по степи к морю.
Полак специально проложил маршрут по старому пути Яапов. Пока двигались по однообразной, плоской как стол равнине, Майка с Гавелом пытали Полака на предмет устройства танка.
— Танк, в котором мы сейчас едем, тот же самый механизм, который нам пообещала создать Маська на станции через сто лет, или нет?
— Вряд ли точно такой — усомнился Полак. — Этот и вооружен и сквозь скалы может двигаться. А в остальном да, такой же. На нем вы безопасно, и быстро добрались бы куда угодно. Ваш Турм тоже такой, просто в нем людям ездить нельзя. Его автоматика это запрещает. Во времена Древних, безопасности людей уделяли очень большое внимание, поэтому и требование к транспорту были разные. Одно дело вещи возить, другое дело людей.
— Вот та гора, на которой мы ждали, пока стадо уйдет — показал Гавел на экран. — Как быстро доехали до нее! Суток не прошло. А мы от этой горы, до берега добирались много дней.
— Отсюда уже и до саблезубых зверей недалеко — заметила Майка. — Скоро доедем наверно.
— Да, скоро уже — подтвердил Полак. — На ночь там встанем. Приманку какую-нибудь выложим перед танком, ближе к утру. Очень хочу посмотреть, что это за звери.
До каменной гряды, где встретились с клыкастым монстром, доехали уже затемно. Экраны танка позволяли видеть в темноте так же хорошо, как и днем, только цвета исчезли. Поужинали и расположились ко сну. Майка, на всякий случай еще раз поинтересовалась, точно ли, что этот саблезубый зверь не прокусит их танк своими клыками.
— Точно не прокусит — рассмеялся Полак. — Успокойся и спи, наш танк гораздо прочнее скал, за которыми вы тогда прятались. На рассвете выложим какую-нибудь приманку. Может, придет на запах.
Приманка не понадобилась.
Еще до рассвета Полака разбудил бортовой комп вопросом, применять ли активные средства защиты в отношении большого животного, которое проявляет интерес к танку. Полак, запретил трогать зверя и разбудил остальных.
Саблезубый монстр, по-видимому, не воспринимал непонятный ему объект как врага, и даже как живое существо. Он недоуменно ходил вокруг, нюхал, даже потрогал лапой, обнажив ужасные когти. Пытался понять, как эта большая скала оказалась там, где еще вчера была ровная поляна.
— Во зверюга! — Восхищались Тома с Джули.
А Майка взахлеб рассказывала о прошлой встрече с гигантским хищником. О том, как они с Гавелом, с помощью Турма умудрились построить укрытие, и как Гавел затем, прогнал хищника.
— Да молодцы — похвалила ее Тома. — Такой опасный и длинный путь прошли, почти не пострадав.
— "Представляешь, как им повезло" — добавила она ментально Полаку. — "Как представлю, что могло случиться, мне дурно становится".
Когда зверь ушел, за завтраком и затем по пути к болотам, Полак с Томой, развлекали аудиторию рассказом о своем преодолении джунглей.
— Салех, первый человек, которого мы встретили после выхода из джунглей. Он лежал там, у дороги и умирал, а я его вылечила. С тех пор он так с нами и не расстается.
— Представляете, он сам догадался, что мы Древние — дополнил ее рассказ Полак. — Я тогда, сильно удивился.
— Любой бы удивился — пожал плечами Рик. И спросил Гавела — Эти зеленые поля впереди и есть болота?
Танк сполз со скальной гряды и сразу, почти наполовину провалился в темную воду. Полак дал ментальную команду бортовому компу, остановится и сказал.
— Давайте обсудим дальнейший маршрут. Как бы нам не наткнуться на орков. Вдруг они еще раз наведывались в ваше стойбище. Например, в поисках тайников с оружием.
— Они же нам ничего плохого не смогут сделать — сказала Майка, и с вызовом продолжила. — Чего их бояться?
— Вот правильно, что нам запретили встречаться с орками — заметил ей на это Гавел. — Ты бы расхвасталась, какие мы теперь сильные и как нам все нипочем.
— Тебе же Димитрий объяснил, что орки ничего знать не должны о встрече Яапов с людьми из стран Союза. Хочешь, чтобы Радко и остальные Яапы пострадали?
Майка тут же прикусила язык и задумалась. Людям племени она желала только добра, но и перед орками тоже очень хотелось покрасоваться. Пусть знают, что они уже не такие как раньше. Теперь их так просто в плен не возьмешь. Как совместить эти два желания, она не знала, и с сожалением констатировала для себя, что Димитрий, которого она в глубине души немного побаивалась, был прав и лучше ей с орками не встречаться. Наговорит еще чего-нибудь такого, что всем станет хуже.
— Я вот тут подробную карту болот и гор, в которых вы жили, нарисовал — Полак вывел на экран красивую карту местности.
Он отметил на ней положение танка и показал расположение стойбища и место побега Чалтана. Предположительные места прохода орков, так же были отмечены цветом.
— Здорово! — Гавел тщательно осмотрел карту.— Это со спутника снято?
— Да — подтвердил Полак. — С луны. И обработано на компе. Ты тоже научишься так со временем.
— Видите — он показал на карте. — Нужно пройти к входу на станцию. Но не так как вы шли, а так чтобы орки нас не заметили, если вдруг вздумали или вздумают вернуться.
— А Маська что говорит? — Спросил Гавел. — С ней же можно связаться.
— Уже связывался — вздохнул Полак. — Ничего не говорить, она вообще слабо представляет, что там за границами станции.
— А я знаю, как пройти незаметно — сказала Майка, которой все еще было немножко неудобно за свое желание покрасоваться перед орками.
Все как по команде посмотрели на нее, чем смутили еще сильнее. Пауза затягивалась.
— Ну, говори — ободрила девочку Тома. — Смелее, нам же интересно, что ты придумала.
— Танк же может двигаться под землей — начала объяснять Майка, вот и нужно пройти к входу на станцию под землей. Туда орки уж точно не залезут. А еще лучше у Маськи спросить, может подземный вход какой-нибудь можно сделать.
— А ты молодец! — Сразу все понял Полак. — Я уже пообщался ментально с Маськой. Действительно все можно проделать, так как ты предлагаешь. Причем пройти в кольцевой тоннель с внутренней его стороны. В центральной области кольцевого тоннеля.
Полак показал на схеме станции точки служебных входов в нее. Таких, действительно имелась несколько, с внутренней стороны кольцевого тоннеля.
— Там же и вертолет будем сажать. Расчистим для него танком площадку. А в лес будем выходить уже через главный вход, каждый раз убеждаясь по детекторам ауры, что орков вблизи станции нет.
— Пока по болотам, можно не таясь двигаться — предложила Тома. — На воде и тине следы не остаются, даже от танка. Все же по поверхности гораздо быстрее, чем под ней. А сейчас, детекторы ауры, не замечают орков во все стороны, до самого горизонта.
Полак наметил точку погружения под землю, согласовал точку выхода и маршрут с Маськой. Очень не хотелось повредить восстановленный кольцевой тоннель станции.
— Я проложил конечный отрезок пути внутри кольца так, чтобы мы могли осторожно коснуться того постороннего объекта, который мешает восстановлению станции — объяснил Полак. — Может удасться связаться с его бортовым компом.
— Да, комп в нем должен быть и должен работать — согласилась Тома. — Если уж там приведены в действие такие сложные системы как фабрики нанороботов, которые разбирают завалы, значит техника сложная и необычная. Такие системы далеко не везде стояли.
— А как нам поможет то, что мы дотронемся до этого механизма? — Поинтересовался Рик. — Вы по его корпусу определите, что это такое? Или вход в него откроется.
— Может и вход открыться, но не в этом дело. Эта псевдо-жидкость, которая окружает его, хороший проводник и экранирует все сигналы. А если мы доберемся до корпуса, то возможно сможем связаться с бортовым компом этого механизма. Вот тогда мы, действительно все узнаем о нем.
— Сейчас доедем до точки погружения — прервал объяснение Полак. — Я ее в болоте наметил, чтобы не осталось следов. За танком ведь тоннель останется, не хватало еще, чтобы кто-нибудь под землей за нами увязался.
И раньше, движение по степи удручало своим однообразием. Но что такое настоящая скука, узнали только за сутки подземного перемещения. Нетрудно догадаться, что показывали обзорные экраны, а учитывая невозможность выйти из танка, путешествие становилось невыносимым.
Отчасти выручила всех Майка, она с самого выхода из Медцентра, с подачи Томы, увлеклась просмотром художественных фильмов Древних, которых в библиотеке Пальмеры хранилось великое множество. Очень многие из них, Майка скопировала себе в биокомп, пока не поняла, что можно не таскать все это, а запрашивать по мере надобности. Но сейчас эти фильмы очень пригодились, и она с удовольствием демонстрировала свою фильмотеку на экранах танка.
Полаку с Томой, правда, фильмы, отобранные по вкусу Майки, довольно быстро надоели, но остальные смотрели все эти сказочные приключения с огромным удовольствием.
— Очень медленно двигаемся — пожаловалась Тома. — Почему так?
— Поле слабое — объяснил Полак. — Я и так Маське приказал остановить все энергопотребление станции, но оно тут все равно слабое. Вот и идем медленно, чтобы не расходовать свой запас энергии в танке. Вдруг пригодится. Так и будем ползти несколько суток. Запасайся терпением.
Эти пятнадцать километров ползли под землей почти неделю. Вымотались больше, чем остальные сотни километров пути. Майкина подборка фильмов, уже через два дня, надоела даже ей самой. Для разнообразия, Тома затеяла стряпню, но в условиях танка, это оказалось трудноосуществимо. Несколько разнообразили монотонное путешествие, лекции Полака об устройстве танка, но чтобы их правильно понимать у детей не хватало знаний, а Томе это было не очень интересно.
Наконец Полак объявил, что они вошли внутрь кольца и начинают подниматься к загадочному механизму.
— Нет, вначале на станцию — категорично потребовала Тома. — Я понимаю, тебе не терпится, но дети психологически устали, столько времени в замкнутом пространстве. Вот отдохнем, осмотримся, потом уже удовлетворяй свое любопытство.
Хотя Рик с Гавелом были на стороне Полака, но все привыкли, что по вопросам здоровья с Томой не спорит никто, даже Тина, Илика, Ван и Арнол. Поэтому через два часа, бортовой комп объявил, что они достигли поверхности и находятся прямо перед служебным входом на станцию.
Первым вышел Полак, осмотрелся и разрешил выход остальным. За ним выскочила самая нетерпеливая Майка, а за ней, озираясь, и остальные.
— Ура! Наша гора! — Крикнула Майка и побежала по поляне.
— Гора-то наша, но именно тут мы никогда не были — уточнил Гавел. — Даже не знали, что это не просто видимая снизу скальная гряда. Может наши следопыты бывали здесь.
— Все, пошлите на станцию — распорядилась Тома. И спросила у Полака — А чего ты осматривался, когда вылез? Сканер ауры же показал, что вокруг нет ничего опасного.
— Сам не знаю — пожал плечами Полак. — Инстинкт наверно от первобытных предков. Вожак первый входит в незнакомое место, а потом только разрешает остальным.
— Пошли уже, вожак первобытный — рассмеялась Тома, ментально подзывая Майку к входу в помещения станции.
На станции Гавел с Майкой тут же убежали проверять свои комнаты, в которых, как и ожидалось, все осталось на своем месте.
Полак с Томой общались в ментале с Маськой, которая висела перед ними желтым шариком.
Рик с Джули пошли на кухню, инспектировать запасы продовольствия в холодильных шкафах.
Через пару часов все вновь собрались вместе за обедом, который приготовили Рик с Джули. Тома помогла им лишь на заключительном этапе.
В честь успешного окончания путешествия, к полному восторгу Майки на десерт даже нашли мороженое.
Все дела, Тома потребовала отложить на утро.
— Отдохни и сам — предложила она Полаку. — Мало что физически не устал. С утра за новое дело и возьмемся, тем более что никакой спешки и нет.
— "Ты просто боишься разочароваться" — ответил ей Полак в ментале, чтобы дети не слышали.
— "Да, боюсь" — признала Тома. — "Вот до утра успокоюсь, а потом вместе посмотрим, что там застряло, под землей".
Дети утром были послушны как никогда. Вдруг опять не возьмут, а пойти очень хотелось. Особенно опасалась Майка, как самая маленькая.
Тома только улыбалась, разгадав их маневры и сама, сразу после завтрака, скомандовала посадку в танк.
До объекта добирались чуть больше двух часов, проделав почти трехсотметровый крутой тоннель. Сенсоры танка все точнее определяли относительное положение танка и объекта и их соприкосновение, прошло настолько мягко, что его никто не ощутил.
— Все приехали — сказал Полак, хотя это все уже знали по информации от бортового компа танка.
— Ну что это ваша капсула — спросил Рик.
Полак не отвечал. Он пытался связаться с бортовым компом, пока еще непонятного устройства.
— А ты откуда про капсулу узнал — удивилась Тома. — Мы вроде ничего такого не говорили.
— Мы может и дети — съязвила Джули, — но не дураки. Тоже мне, секрет. Вы несколько лет столько говорили о капсуле, так мечтали ее найти, а в кают-компании перед отъездом сюда все сказали про нее, кроме названия. Любой бы понял.
