Его глаза были прикованы к постоянно изменяющимся данным на первом экране.
— Четыре минуты до стыковки, — сказал он.
— Хорошо. Пойдёмте, встретим их.
Их было двадцать, все — человеческой расы, мужчины и несколько женщин, одетые в блестящую чёрную броню. Нагрудные пластины представляли собой жёсткие панцири, шлемы были более узкими, чем пилотские. Верхняя часть рук и ног, а также кисти, были защищены каким—то ячеистым материалом, тяжёлым, но гибким на вид; предплечья и голени закрывались такой же бронёй, как и торс. Они были вооружены блестящими чёрными ружьями неизвестной Тавалеру конструкции, трёх различных типов, все необычно большого размера, а один из типов ружья вообще был предназначен, судя по положению набивки и прицельных приспособлений, для использования с плеча.
А их лица… Тавалер не знал, как понять выражение их лиц. Слегка затенённые, поскольку они были закрыты янтарного цвета щитками шлемов, эти лица казались какими—то неправильными. Аналитическая часть его мозга продолжала обдумывать эту проблему даже когда мужчины и женщины стали один за другим проходить через переходной шлюз.
Разброс возрастов: по оценке Тавалера, он колебался от тридцати до шестидесяти лет — то есть они старше, чем обычные новобранцы, и в среднем старше, чем обычные члены элитных подразделений.
Планета происхождения: всегда было трудно определить подобное, но некоторая характерная худощавость черт лица и манера зрительного контакта позволяли предположить Кореллию. Однако в остальном их манеры разительно отличались от поведения кореллианцев; Тавалер не увидел ни одного из них, демонстрирующего хорошее настроение или дерзость, которые обычно отличали солдат и гражданское население из этой звёздной системы.
И в них всех было что—то неправильное: впалость щёк, странное напряжение в выражении их лиц.
— Они умирают, — прошептала на ухо Тавалеру женщина, как будто отвечая на незаданный вопрос. — Каждый из них, от различных смертельных болезней, которые не может излечить медицина. Однако они ещё достаточно сильны, накачаны обезболивающим, чтобы иметь возможность действовать некоторое время, и их не будет сдерживать боязнь за свою жизнь. Восхитительно, не правда ли?
Тавалер попытался сдержать дрожь и не полностью в этом преуспел.
— Восхитительно, — повторил он, как будто соглашаясь.
Женщина закрыла шлюз, затем взяла свой планшет и встала во главе колонны облачённых в броню солдат.
— Я пересылаю вам планы станции и местонахождение ваших целей. Эта информация должна появиться на головных дисплеях визоров ваших шлемов.
Тавалер увидел, как над визорами шлемов мелькнули тусклые зелёные точки, и несколько солдат кивнули. Никто не произнёс ни слова.
Тонкие черты лица женщины изогнулись в улыбке.
— Хорошо. Выполняйте задачу.
Двумя колоннами, без шума, за исключением слабого скрипа брони, солдаты прошли справа и слева от женщины и двинулись к проходу. Вскоре они скрылись из поля зрения Тавалера за изгибом прохода. Он был рад, что они ушли.
— Шаттл, который их привёз, доставит вас на Куат, — сказала женщина. — Пожалуй, вам стоит пройти на борт.
Тавалер повернулся и хлопнул по кнопке, открывающей шлюз. Он зашёл внутрь и в некотором смущении посмотрел через транспаристальной иллюминатор в двери на противоположной стороне шлюза. Сквозь него виднелись только звёзды.
— Его нет, — сказал он. — Шаттла нет.
Он услышал шипение закрывшейся за ним герметичной двери переходного шлюза. Через динамик шлюза раздался голос женщины:
— Нет, он все ещё там. Посмотрите внимательней.
Тавалер почувствовал головокружение. Ему вдруг очень захотелось сесть и отдохнуть с минуту. Однако он сделал так, как ему сказали, и наклонился ближе к иллюминатору.
Ах, да, он ошибся. Через прозрачную транспаристаль он мог видеть, что причальная труба на месте, а люк внутрь шаттла приглашающе открыт.
— Лучше поторопитесь.
Тавалер нажал на кнопку открытия наружной двери шлюза. Но из динамика раздался протестующий звук, а текстовый экран загорелся красным. Ему пришлось сконцентрироваться, чтобы прочитать появившиеся слова. «Процесс сброса давления не завершён». Это было неправильно. Не было необходимости производить сброс давления. С другой стороны герметичной двери шлюза была переходная труба. Атмосферное давление снаружи должно быть примерно таким же, как внутри.
Сейчас голос его спутницы звучал сердито.
— Давайте, начинайте процесс. В конце концов, на вас надет скафандр.
Тавалер оглядел себя. Да, он был в скафандре. Он не помнил, чтобы надевал его, но был с ног до головы облачен в один из серых гермокостюмов станции. Он набрал пароль, чтобы выкачать воздух из шлюза и открыть внешнюю дверь.
В следующую секунду в его ушах раздался хлопок, и он ещё сильнее почувствовал головокружение.
— Не волнуйтесь, Тавалер, — голос женщины звучал все тише. — Это ощущение скоро пройдёт.
* * *
Подразделение из двадцати умирающих убийц резво двигалось по коридору от шлюза до турболифта. Они зашли внутрь, набрали на пульте команду, чтобы опуститься на два уровня вниз, и несколько секунд спустя вышли на уровень, где находился «Путь Каллебарта».
Этот проход, пересекавший под прямым углом тот, что являлся их целью, был затемнён, и слабо освещался лишь вспышками аварийного освещения, пробегавшими вдоль пола. Сейчас вспышки шли только в одном направлении. Мужчины и женщины повернули туда и продолжили движение. На схеме этого уровня станции, отображавшейся на визорах их шлемов, двигалась красная точка, показывая их местонахождение.
В конце концов, аварийное освещение привело их к освещённой зоне, расположенной на пересечении этого прохода и «Пути Каллебарта». Облачённые в броню убийцы могли различить стены из транспаристали, образовывавшие пост безопасности. Сам пост представлял собой часть прохода, занятую комплексом датчиков и небольшой кабиной, с пространством, достаточным для того, чтобы мог поместиться рабочий стол и два сотрудника безопасности. Остальная часть прохода в этом месте представляла собой шлюз, короткий переход с мощными дверями на каждом конце. Стены, отделявшие зону сканирования от шлюза, и разделявшие эту зону и сам шлюз с основным проходом, были сделаны из транспаристали, так же как и сами двери, что придавало посту безопасности до странности изящные, кристаллические черты.
Как только убийцы подошли достаточно близко, чтобы различить эти детали, карта станции исчезла с их визоров, и возникло слово «ждите». Они остановились и начали дать.
На посту безопасности сидели двое сотрудников, мужчины человеческой расы в серо—белой униформе Службы безопасности станции «Ториаз». В столь поздний час, когда все участники конференции удалились на отдых, эти двое расслабились, коротая время разговорами за кружкой кафа.
Внезапно инфопланшет, лежавший на столе перед ними, выбросил облако белого дыма. Он полностью заполнил небольшое помещение, став похожим на большой клок тумана, которому сверхъестественная сила придала форму куба.
Затем дым начал исчезать. Сквозь него перед двадцатью нарушителями проступили очертания обоих безопасников, безвольно свесившихся на своих местах.
По контрольным панелям дверей поста безопасности протанцевали цветные огоньки, затем обе двери распахнулись.
Инструкция, отображавшаяся на визорах шлемов, переключилась со слова «ждите» на «продолжайте движение», затем резко сменилась картой с местонахождением нарушителей.
Они двинулись дальше.
* * *
Джейсен очнулся от беспокойного сна. Помещение, которое предоставили ему и Бену, было одним из нескольких номеров, расположенных вокруг центральной общей комнаты, из которой можно было попасть к основному проходу, в нём было две кровати и освежитель — довольно удобно по стандартам джедаев. Сейчас в комнате было темно, единственным источником света была тускло светящаяся панель над дверью в гостиную.
Что—то было… не то чтобы неправильно, но по—другому. Он огляделся вокруг, увидев только неподвижный силуэт Бена, лежавшего в своей кровати, и прямоугольные проёмы освежителя и стенного шкафа.
Джейсен уселся, скрестив ноги, и закрыл глаза, без усилий погрузившись в транс.
Он искал следы предательства, ненависти, гнева. Однако он смог обнаружить лишь лёгкие вспышки этих чувств, не более того, что можно было ожидать на любой встрече, имеющей политическую подоплёку. Удовлетворённый, он опять лёг.
* * *
В считанных метрах от него, в спальне, расположенной с другой стороны той же общей комнаты, Люк Скайуокер тоже проснулся и сел.
Лежавшая рядом с ним Мара открыла один глаз и лениво улыбнулась ему.
— Нервничаешь?
Люк покачал головой. Он покрутил головой в разные стороны, взгляд оставался несфокусированным.
— Что—то происходит.
Мара потянулась и открыла второй глаз, одарив мужа рассерженным взглядом.
— Ты считаешь, я не способна ощутить нападение или опасность?
— Я считаю, что пытаться обнаружить опасность или нападение — это ошибка, — Люк выскользнул из—под одеяла и встал, одетый только в трусы и майку. — Если ты ищешь бант, ты не сможешь заметить нетопырок.
Мара отбросила одеяло и тоже встала, недоверчивая и встревоженная.
— Но я не чувствую никакой агрессии…
— Это не агрессия, это фатализм. Болезнь… — не договорив, Люк выбросил левую руку в сторону двери, как будто пытаясь отбить атаку.
С грохотом, который сотряс пол и стены и на мгновение оглушил Мару, дверь в комнату сорвалась со своих направляющих и полетела в Люка. Не завершив движения, Люк скривил лицо, и дверь мгновенно изменила направление, полетев обратно в проём, который до этого закрывала, и с грохотом ударилась об пол общей комнаты за ним.
Люк прыгнул к проёму, сделав движение другой рукой. В ладонь прыгнул его световой меч, слетев со стойки рядом с кроватью и включившись ещё до того, как он приземлился за дверью; короткое шипение было едва различимо для его оглушённых ушей.
Металлическая дверь была прямо перед ним. Она лежала на полу, деформировавшись, грубо повторяя крупную фигуру гуманоидной формы — фигуру того, кто вызвал взрыв.
В округлой общей комнате было много дверей. Ещё три, также как и дверь в их комнату, были снесены с направляющих и дымились. Слева от него виднелись фигуры в чёрной броне, четверо, по паре у каждой из двух выбитых дверей в комнаты, расположенные одна напротив другой. Стволы их чрезмерно больших ружей дымились. Совсем рядом справа, в пределах его досягаемости, стояла ещё одна фигура, направляя ружье в его сторону, а дальше справа перед другой разбитой дверью стояла ещё одна пара. Нападавшие уже двигались внутрь…
Проигнорировав стрелка рядом с собой, Люк сделал движение руками вправо и влево — толчки Силы сбили нападавших с ног и ударили их о дверные косяки, заставив уронить оружие. Одновременно он изогнулся, уводя тело с линии огня стрелка—женщины.
Она выстрелила. Заряд должен был без вреда пройти за спиной Люка, но это не был разряд бластера. Из ствола вылетело что—то сверкающее, похожее на комок нитей. Оно полетело в сторону Люка, неотвратимо, как внезапный лесной туман, и опутало его голову, руки и ноги. Это оказалась серебристая сеть, стягивающаяся при соприкосновении с целью.
Он услышал треск, когда сеть попала на лезвие меча, и увидел, как чернеет материал при соприкосновении с зелёным энергетическим клинком. Он знал, что через какую—то секунду сможет использовать Силу и сорвать с себя сеть.
Но секунды у него не было. Когда сеть прижала его руки к боками и связала ноги вместе, заставив его неуклюже замереть, с трудом удерживая равновесие, Люк увидел, как стрелок переключает настройку ружья. Ствол осветился изнутри.
Из дверного проёма сверкнуло голубое лезвие светового меча Мары, прорезав под углом ствол ружья и пройдя через шею нападавшей. Передняя часть ружья и рука женщины упали на пол, следом покатилась её голова, дымясь в месте контакта со световым мечом.
Слева от Люка те нападавшие, которые собирались войти в ближайшую к ним комнату, повернулись к нему с Марой, готовясь стрелять. У одного в руках было такое же ружье, как у убитой женщины—стрелка; второй нёс на плече более крупное оружие. Люк чувствовал их внезапный, растущий гнев, и то же самое чувство от убийц с другой стороны от него.
Люк повернулся влево, крутанувшись на пятке. Он выпустил рукоять меча и сделал движение освободившейся рукой. Впереди него секция потолка, который представлял собой слой звукоизолирующего пеноматериала светло—голубого цвета, закреплённого поверх металлической основы, внезапно изогнулась и оторвалась, рухнув на убийц. Видимо, нападавшие успели выстрелить: рухнувший потолок мгновенно перегрелся от энергии выстрелов, и дальняя его сторона вспыхнула, выбросив в воздух клубы дыма.
Позади Люк услышал жужжание и треск меча Мары — а затем вскрик одного из нападавших.
Люк сделал движение одновременно и телом, и Силой, и опутавшая его сеть отлетела прочь. Меч вернулся в руку. Люк сконцентрировался на Силе и пошёл вперёд, толкая перед собой с её помощью раскалённую металлическую панель, и направляя её в сторону нападавших.
* * *
Джейсен едва успел снова закрыть глаза, когда входная дверь влетела внутрь. Столкновение ошеломило его, вызвав смертельно опасную полусекундную задержку… но, когда он встал и, используя Силу, потянулся за световым мечом, а длинный воронёной ствол ружья первого нападавшего уже был нацелен на него, того внезапно снесло с ног. Джейсен ощутил импульс Силы, который это сделал, и почувствовал в нём характерное присутствие Люка. Поймав меч, Джейсен активировал его, затем на долю секунды задержался, чтобы махнуть рукой в сторону кровати Бена и перевернуть её, направив подростка к стене и накрыв сверху кроватью. Только потом он выскочил в центральное помещение.
Перед ним находился тот нападавший, который только что пытался зайти в комнату. Слева виднелась ещё одна фигура в чёрной броне, поднимавшая оружие и направлявшая его на Мару, которая двигалась к ним, облачённая в чёрное ночное белье. «Значит, нас всех застали во сне».
Джейсен решил, что Мара сама справится со вторым атакующим. Он махнул лезвием меча вверх, разрезав оружие первого.
Движением, быстрым, как бросок атакующей бритвокрысы, стрелок отскочил назад, приседая, одним отработанным рывком выхватил из кобуры бластер и выстрелил. Джейсен отбил разряд в сторону небрежным взмахом светового меча, затем сделал укол, пробив лезвием броню мужчины на плече. Он почувствовал, как клинок проходит через доспех, прожигает плоть и кость, и пробивает броню с другой стороны. Человек вскрикнул и упал, высвободив клинок.
Джедай посмотрел влево. Противник Мары падал, от плеча до живота проходила дымящаяся линия, отмечая рану, которую ему нанесли. Дальше за ней был виден Люк, окружённый четырьмя противниками, которые как раз стреляли; здоровенный разряд из оружия одного из них, слишком сильно промахнувшегося, полетел в сторону Мары и Джейсена, заставив обоих джедаев уворачиваться. Завершив вращение, Люк замер, а каждый из нападавших лишился какой—либо детали: ствола ружья, руки, или головы. Трое упали. Четвёртый бросил изуродованное оружие на пол, поднял руки… затем, по непонятной причине, рухнул на пол вслед за своими товарищами, его тело обмякло.
