— Как мы можем рассказать тебе о чем-то, если ты в любой момент готов нас бросить?
Кип поморщился, бросая через плечо взгляды на своих пилотов.
— Иными словами, вы нам не доверяете?
— Дело не в доверии, — ответил Люк.
Заявление повисло в воздухе, поскольку подошли Лея и Хан. Как и Скайуокер, они не сводили глаз с Кипа.
Наконец Кип перевел взгляд с Люка на Сабу.
— Но ведь Саба знает, что тут происходит, — пожаловался он. — А она тоже не давала никаких обещаний.
— У Сабы есть право знать. С Энакином ее сын, — заметил Люк. — Так же как и ее ученицы.
Поразмыслив немного, Кип повернулся к Сабе.
— Нам не обязательно выслушивать все это. Мы можем сами отправиться за ними.
Хан покачал головой.
— Нет, парень, не можете. — Он указал на ворота ангара. — Ты волен в любой момент забрать Дюжину и лететь, куда глаза глядят, но идти за Энакином и близнецами ты не имеешь права — если только дружба хоть что-то для тебя значит.
Кип выглядел окончательно запутавшимся.
— Но это же твои дети, Хан. Почему ты не хочешь, чтобы мы отправились за ними?
— Я хочу, чтобы они вернулись домой живыми и невредимыми, — парировал Хан. — А этого не случится, если ты рванешь им на выручку.
— Все зависит от того, что разскажет Калриссиан, — поправила его Саба. — Если он по своему виллипу узнает, что ломка сработала…
— Спасательной операции не будет, — постановил Люк. Он видел, как напрягся Хан и встревожилась Лея, но Мара их хорошо подготовила, и они ничем себя не выдали. — Ударная команда либо добьется успеха, либо потерпит неудачу, и все зависит только от них. Даже будь у нас возможность до них добраться, мы все равно не стали бы ничего предпринимать. В данный момент у нас есть дела поважнее.
— Ударная команда? — Кип вопросительно посмотрел на Хана. — Какие еще дела?
— Прости, Кип. Тебе придется спросить об этом Люка, — как профессиональный игрок в карты, Хан никогда не упускал случая поднять ставки. — По мне так слишком рискованно влезать в разговор вне своей очереди.
Кип вновь перевел взгляд на мастера-джедая.
— Вы наконец выяснили, к чему был проведен этот маневр у Аркании? Мы наконец поведем войну с йуужань-вонгами на их поле?
Люк усиленно сохранял невозмутимый вид.
— Уж не знаю, чем тут займемся "мы". — Пока он говорил это, позади ангарных ворот показалась "Госпожа удача". Она зависла над сдерживающим магнитным полем, ожидая, пока техники уберут с дороги последний из кораблей — принадлежавший Тендре Рисант Калриссиан "Знатный гость". — Если хочешь участвовать наравне со всеми, ты должен дать обещание.
Кип насторожился.
— Что за обещание?
— Клятву верности. А ты как думал? — почти зло бросил Хан. — Поклянешься слушаться Люка во всем, что он говорит. Если не согласен, пакуй вещи и убирайся. — Хан сделал паузу, затем его тон стал чуть более мягким. — Пора бы тебе перестать играть в игрушки и начать соответствовать образу рыцаря-джедая.
Глаза Кипа предупреждающе сверкнули. На секунду Люку показалось, что Хан немного переиграл, но, как это случалось и прежде, кореллианин отлично знал, до каких пределов можно зайти. Взгляд Кипа смягчился. Казалось, что-то отеческое в тоне Хана смогло наконец пробить его защиту.
Кип обернулся к своим пилотам.
— Ну а вы как думаете? Станем мы сражаться наравне с прочими джедаями? Сделаем вид, что мы настоящий военный флот?
— Ты знаешь, что нам нужно, — прожужжал насекомообразный пилот-верпин, чье имя Люк, к своему стыду, не знал. — Мы хотим сражаться с йуужань-вонгами.
Кип обвел взглядом всю эскадрилью. Когда каждый высказался в том же духе, он повернулся к Хану и кивнул.
— Хорошо, мы даем обещание.
— Не мне, парень. — Хан указал на Люка. — Он здесь начальник.
Лицо Кипа немного покраснело, но он преодолел гордыню и посмотрел Люку в глаза:
— Мы клянемся вам, учитель Скайуокер. Мы будем с вами до тех пор, пока будем нужны.
— И будете слушаться приказов? — раздался голос Коррана Хорна.
Кип состроил кислую мину.
— Если придется.
— Придется, — заверил Люк. "Госпожа удача" снизилась к ангарной площадке. Скайуокер повернулся к Сабе: — Ну, а Буйные Рыцари?
— Безузловно, мы клянемся вам в вернозти, если джедаи и вправду готовы перенезти арену битв на территорию врага, — прошипела Саба. — Ну так вы выязнили, какую цель презледовал мазтер войны, нанося этот ложный удар по Аркании?
— Мы над этим работаем, — отозвался Люк. — Но мы и вправду готовы перенести арену битв на территорию врага. В противном случае я никогда бы не подверг опасности жизни твоего сына и учениц.
Глава 23
По холодному трюму "Изысканной смерти" разнесся громкий стон вуки. Энакин осторожно повернул голову: Лоубакка, как и многие другие, был скрыт одним из невысоких деревьев с исаламири, которыми йуужань-вонги наводнили трюм, однако напротив себя он смог разглядеть Джейну и Эрил, а у смежной стены — Джована и барабелов. Их руки по-прежнему были прикованы к полу блораш-желе и зажаты между коленями, и джедаи не переставая ерзали, стараясь ослабить нагрузку на спины и ноги. Казалось, барабелам было особенно неудобно: их толстые хвосты были вытянуты по всей длине и пришпилены к полу за самые кончики.
Переведя взгляд на Зекка и Джейсена, Энакин выразительно приподнял бровь: в ответ первый кивнул, а второй лишь закрыл глаза и отвернулся. Не представляя, что на этот раз так взволновало столь переменчивого брата, и сомневаясь, что его это действительно заботит, Энакин прижал подбородок к левой подмышке.
— План побега — в действие, — прошептал он.
В ту секунду, когда подкожный имплант начал передавать сообщение, появилось ощущение легкого покалывания. В следующий миг позади послышалось шарканье. Энакин пригнулся, и удар пришелся на и без того израненные плечи.
— Молчать, джиидай, — прошипел охранник. — Еще одно слово, и я залеплю твой рот блораш-желе.
Энакин уткнулся взглядом в пол; он понятия не имел, сколько времени понадобится военным дроидам, чтобы добраться до трюма. Да и доберутся ли вообще? Может, им так и не удалось пристыковаться к челноку? Простояв над Энакином еще секунд тридцать, охранник ушел.
Некоторое время спустя из носовой части корабля донеслась серия приглушенных ударов. В следующую секунду в соседнем помещении раздался громкий треск и послышался рев улетучивающегося воздуха: с прерывистым грохотом начинку корабля и членов команды стало выносить в пустоту. Мембрана ближнего к Энакину дверного проема опасно прогнулась наружу, однако не лопнула, а почернела и затвердела, став похожей на дюрастиловую панель.
Воин-субалтерн рявкнул что-то на йуужань-вонгском. Не дождавшись ответа от наплечного виллипа, он послал двоих охранников выяснить, что происходит, после чего приставил еще восьмерых следить за джедаями, а остальных двоих отправил в заднюю часть трюма. По подсчетам Энакина, в настоящую минуту 2-1C должен был стоять на страже, а 2-4C — специальной пеной запечатывать пролом, через который они ввели внутрь "Изысканной смерти" грузовую капсулу. Он то и дело поглядывал на охранников, стараясь не пропустить приказ, переданный по виллипу.
Субалтерн плотно прижал лицо к перегородке, как будто собираясь дохнуть на нее, и в это мгновение выстрел из пушки разнес мембрану в щепки. Во все стороны брызнула черная кровь. От перепада давлений у Энакина заложило уши: воздух через пробоину в мембране начал улетучиваться в соседний трюм. В противоположную сторону пронеслась канонада выстрелов, и двое йуужань-вонгов, сопровождавших первого, рухнули замертво кусками обгорелой плоти.
Остальные йуужань-вонги достали ударных жуков-пуль и амфижезлы. Некоторые решили напасть на джедаев и попали под поток зеленых лучей, выпущенных ворвавшимся в трюм 2-1C. Броню дроида покрывала корка инея, а его фоторецепторы запотели. Энакин испугался, что дроид может застыть в ожидании, пока не стабилизируется температура его поверхности, но вместо этого 2-1C включил термообдув и в следующую секунду сразил еще двоих врагов, метнувшихся в поисках укрытия. Подняв другую руку, дроид начал сталкивать исаламири с деревьев с помощью дополнительного электролучевого разрядника.
Охранник прокричал что-то о "джиидаях" и развернулся, метя в Энакина, но очередь бластерных разрядов разнесла его в куски. Отрикошетив от стены, выстрелы миновали деревья исаламири и попали в йуужань-вонга, который замахнулся на Джейсена. 2-1C продвинулся дальше в глубь трюма и, приняв на себя несколько жуков, сразил электролучами двоих воинов, стоявших рядом с Джейной. От всеобщего внимания не ускользнуло, что в приоритетах дроида стояла защита детей Соло — небольшая корректировка программы, о которой забыл упомянуть Лэндо, — но и остальным пожаловаться было не на что.
По пятам за 2-1C шел ОЙВ 2-4C, одной рукой стреляя из бластера, а другой выпуская миниракеты. Он отстрелил руку йуужань-вонгу, пытавшемуся обезглавить Джована Драрка, затем отогнал еще одного врага от Текли выстрелом самонаводящейся ракеты.
Только Тизару пришлось защищаться самостоятельно. Вырвав хвост из захвата блораш-желе (кончик так и остался на полу), он сбил с ног напавшего противника. Йуужань-вонг упал неудачно, но его амфижезл все равно был направлен в торс Тизара. Однако нанести удар он не успел: его рука оказалась прижата к полу хвостом Белы, тоже с оторванным кончиком. Схватка завершилась ударом покалеченного хвоста Крэзов по горлу воина.
— Сюрприз! — прошипел Тизар.
Реплика повлекла за собой безудержный хохот всех троих барабелов. Раненым хвостом Тизар дотянулся до напоясного мешочка мертвого йуужань-вонга и начал выпускать насекомых на блораш-желе, пригвоздившее джедаев к полу.
Энакин бросил взгляд на 2-1C.
— Следи за дверью, — приказал он.
Жук опустился рядом с его лодыжкой, еще несколько приземлились между ним и Джейсеном. Скоро все узники оказались на свободе. Энакин сформировал группу, которая должна была доставить оружие и оборудование с грузовой капсулы; другой отряд должен был избавиться от исаламири, а оставшиеся — оценить состояние здоровья Улахи и помочь ей. Только после этого юный джедай присоединился у двери к 2-1C, который изучал взглядом длинный коридор сквозь прозрачную мембрану.
— Доложи обстановку.
— Сэр, мы идем с пятнадцатисекундным опережением графика. 2-4C смог пронести на борт десять баллонов с кома-газом. Оценка эффективности на данный момент невозможна. В кормовом трюме обнаружены три воксина. Их атаковали термическими детонаторами класса С. После взрыва сенсоры не обнаружили в трюме признаков жизни.
— А сам корабль? — спросил Энакин. Позади него появилась Текли. Поморщившись, чадра-фэн побрызгала раны на его спине притупляющим боль антисептиком. Он кивком поблагодарил ее, не отвлекаясь от доклада 2-1C. — Ты смог составить внутренний план корабля?
— Сэр, мы на борту сторожевого корабля, аналога корвета. Его длина составляет сто двадцать два метра, приблизительное количество членов команды — девяносто восемь йуужань-вонгов. Ультразвуковое сканирование выявило два уровня палуб, расположенных друг над другом, четыре главных коридора, три кормовых отсека, мостик на носу и разветвленную систему трубопроводов, не поддающуюся картографированию.
Энакин не смог сдержать стон: трубы позволят врагу легко передвигаться незамеченным. Сзади к нему подошли барабелы, нагруженные оружием, оборудованием и комбинезонами.
— 1-1А выудил это из мусорозаборника, — сказал Тизар, передавая Энакину световой меч.
Стоило Энакину взять в руки оружие, как кристалл-светляк тут же обнаружил присутствие йуужань-вонгов — смутное чувство ярости где-то в носовых отсеках корабля.
Бела указала на комок замороженной смеси на рукояти меча.
— Хочешь мяса?
— Э-э, вряд ли.
Энакин вытер грязь с рукояти и прикрепил меч к ремню, переданному Тизаром. Барабелы безо всякого выражения переглянулись, и Крэзов разделила смесь на три равные части. Закатив глаза, Энакин выбрал из принесенного Тизаром небольшого арсенала бластер и полдесятка парализующих гранат, после чего подозвал к себе всех джедаев; тем временем Тахири настояла на том, чтобы сменить Текли, и сама принялась накладывать на его спину бакта-пластыри.
Бела раздала оставшиеся комбинезоны; теперь все члены ударной команды были одеты в простую коричневую униформу, в которой они выглядели внушительно и одновременно устрашающе. Комбинезоны были бронированными: их защищал тот же слой молитекса и квантовых волокон, который делал невероятно стойкой ламинаниевую броню ОЙВов. На худой конец они могли даже послужить в качестве скафандров; они были разработаны для работы в комплекте с аварийными костюмами, которые применялись на "Затмении", однако могли герметизироваться и обособленно.
Энакин разделил ударную команду на два подразделения — группы атаки и прикрытия — и обрисовал план. Предавшись медитации и освежившись с помощью Силы, они открыли друг другу свои эмоции.
Так как именно Джейсен отвечал за боевое слияние, Энакин почувствовал, что его брат что-то скрывает, какое-то предчувствие, которое пускало рябь в единении всей ударной команды. Он немедленно пожалел, что не отослал Джейсена с Лэндо, но подавил раздражение и сфокусировался на задании. Команда могла почувствовать его негодование через эмоциональную связь, и это только отвлекло бы джедаев от предстоящего дела.
Энакин нацепил дыхательную маску, скрыл голову капюшоном. Когда остальные сделали то же самое, он мгновенно почувствовал себя лучше.
— Астрал! — воскликнул он. — Пошли зададим им жару.
Из раскрытого локтя ОЙВ 2-1C вылетели две осветительные гранаты, и дроид шагнул в коридор через разорванную мембрану. О ламинаниевую броню со звоном ударились жуки. Дроид испепелил их источник, после чего в коридор проникли джедаи. Внутренности корабля были до странности похожи на темную пещеру, стены которой покрывал светящийся лишайник, а сквозь клапаны дверей через каждые два метра проникал кома-газ.
Отряд возглавлял Энакин. В руке он держал меч, с пояса свисал бластер. Сзади шел Тизар Себатайн, сжимая обеими руками энергобластер В-100, за ним — Алима и остальные джедаи из группы атаки. Джейсен был где-то посередине вместе с Тенел Ка, Тахири, недовольной тем, что ей не дали пойти во главе вместе с Энакином, а также Белой и Крэзов Хара. Замыкал шествие 2-4C, который должен был прикрывать Лоубакку, в то время как вуки лазером делал в системе труб выемки и закладывал туда осколочные мины. Джейна осталась в хвосте отряда вместе с Улахой и группой прикрытия, вооруженной бластерными минипушками.
Когда Энакин и его команда подошли к мостику, стало ясно, что кома-газ отлично справился со своей работой. Йуужань-вонги лежали без сознания на полу, койках, на своих рабочих местах у щитов и орудий. Некоторые упали на пол, чуть-чуть не добравшись до гнуллитов — эквивалентов дыхательных масок, — а один из членов экипажа даже смог приложить маску к лицу, прежде чем пал жертвой кома-газа.
На ударную команду напали только однажды: Энакин внезапно ощутил за полуоткрытым дверным клапаном отчетливую вспышку ярости. Когда он повернулся, чтобы предупредить остальных, в проеме возник воин в гнуллите и швырнул в Белу несколько жуков. Снаряды отскочили от ее комбинезона, не причинив вреда: барабелиха даже не вздрогнула. Она лишь схватила нападавшего и насадила его на зажженный меч сестры.
