Заживо погребенный

— Люк, он душил ее! — не сдержался джедай.

Юноша отрицательно помотал головой. Он словно вновь оказался во сне, вновь был на огненной планете.

— Сонная артерия, — тихо произнес он, понимая. — Он пережал сонную артерию, чтобы отключить ее. Он сделал то же самое со мной на Звезде Смерти.

Люк отогнал собственное воспоминание.

— Вы даже не понимаете, Оби-Ван, почему победили в той битве на вулканической планете. Он не хотел с вами сражаться, но вы заставили его. Он не хотел убивать того, кто был ему другом, к кому он был привязан. Но вы смогли, ведь у вас не было привязанностей, как у истинного рыцаря Света. Впрочем, вы сделали хуже, намного хуже. Вы не представляете, каково это — гореть заживо, когда нет сил даже кричать, когда тебя медленно поедает пламя, и этот запах горелой плоти... — В голосе мальчика слышалась боль. А в глазах... В глазах пылал огонь Мустафара. — Вы не знаете, сколько он мечтал о смерти, как молил Силу о том, чтобы это закончилось. Вы не дали ему этого, прикрываясь гуманизмом, потому что не могли убить безоружного. Вы хотели, чтобы он страдал за ваши рухнувшие надежды. Но он выжил.

Оби-Ван хотел что-то сказать, но Люк не позволил ему этого.

— Он простил вас, несмотря на все причиненное ему зло. Вы вернули ему сына, и он не стал настраивать меня против джедаев. И знаете, за что я вам благодарен, Бен? Пускай это звучит жестоко по отношению к отцу, но я благодарен вам за то, что вы не нанесли этот последний удар, не убили его. Но я ненавижу вас за то, что вы сделали нас врагами. Теперь, когда я знаю, кого вы отняли у меня.

— Это было для общего блага...

— Нет, вы просто хотели исправить свои ошибки чужими руками, прикрываясь красивыми словами. И это ваш Свет?! Из-за которого я должен предавать и терять близких, принимая их смерть, не пытаясь ничего изменить?! — короткий вздох и неожиданное понимание. — Тьма честнее.

— Люк, ты...

— По крайней мере, там нет лжи и лицемерия! — как же это сложно — понять и признать свои ошибки. — Отец смог остаться человеком, находясь на Темной стороне.

Взгляд на Кеноби, холодный и пронизывающий — как будто видишь его впервые и понимаешь, кто стоит перед тобой.

— На Светлой стороне это, похоже, невозможно, — Люк уже понимал, что он не может и дальше придерживаться того, что считал раньше правильным. Слеза скатилась по щеке. Он уже знал, что должен сделать, но легче не становилось. Потому что сегодня наивный светлый мальчишка должен уйти.

— Вы говорили, что за Тьму придется заплатить собой, но при этом никогда не упоминали, сколько с меня возьмет Светлая сторона. Я не могу отказаться от близких, я не хочу быть равнодушным, я не хочу быть таким светлым рыцарем! Нельзя быть тем, кого ненавидишь, и я не буду предавать себя, я не стану джедаем. Орден канет в лету, я ничего не должен ему.

— Люк! — в отчаянии крикнул Кеноби.

— Это мой выбор, — холодно проронил Скайуокер.

— Люк, что ты делаешь?! — воскликнул джедай.

— Делаю то, что считаю нужным.

========== Глава 32 ==========

Кеноби исчез, и Сила разжала свои тиски, словно выдыхая после напряженного момента. Люку самому было сложно дышать.

Когда-то очень давно его учили, что такое Темная сторона, и что с ней нужно бороться. Его учили судить других и вешать ярлыки на то, что следует уничтожить — и все это для общего блага. Но никто не говорил, кому нужно это благо. Никто, даже собственный отец, ситх, не говорил, как мерзко может быть на Светлой стороне.

На стороне, которую он теперь искренне ненавидел.

Не джедай — для себя Люк уже все решил. Его отец когда-то стер с лица земли почти весь Орден. Но окончательный смертный приговор ему вынес Люк Скайуокер. Джедая можно убить физически или уничтожить его в себе самом. И он, сын ситха, выбрал второе.

Часть жизни Люка вновь рухнула. Его мир уже рушился несколько раз, но сейчас это было не так болезненно. В этот раз он все решил сам. Часть его навсегда умерла, и сейчас Люку оставалось лишь сражаться за то, во что он верил. И уже было не важно, какими способами. После такого Света Скайуокеру уже не следовало бояться Тьмы.

Потому что потерять себя было не так страшно, как потерять своих близких.

И сейчас ему уже пора увидеть себя настоящего безо всех этих глупых представлений о добре и зле. Наивности того мальчишки в нем уже нет. Но рваная рана в душе и злость, кипящая в венах, остались. Но он все еще является Люком Скайуокером.

* * *

Дарен с ума сходил от беспокойства за племянника. Как вообще Вейдер мог позволить так рисковать сыну?! Он не мог понять ситха. Да, дочь Дарена рисковала, делая карьеру на политической арене, но это несравнимо с опасностью оставлять мальчишку с человеком, обученным убивать с самого детства! Врач нервно барабанил пальцами по столу, глядя на хронометр. Люк обещал зайти к нему.

Дверь резко открылась. На пороге стоял племянник. Без маскировки — со своей настоящей внешностью. Мальчика колотило.

— Люк... — начал Дарен.

— Мне нужно на Корусант, — холодно перебил тот и Силой отправил датапад врачу. — Передайте рапорт Пиетту.

— Люк, тебе нельзя...

Племянник удостоил-таки врача взглядом.

— У меня есть разрешение отца, — голос прозвучал ровно, но юноша даже стоять спокойно не мог.

Профессиональные навыки дали о себе знать. Врач сразу же потянулся за нужными препаратами, даже не глядя на этикетки. Предупреждение ситха игнорировать глупо, так что Дарен все время держал эти медикаменты у себя под рукой.

— Но не туда, — ответил врач. — Люк, успокойся.

От последней фразы мальчик вздрогнул. В комнате резко стало холодно. Врач физически чувствовал напряжение Люка. Еще немного, и он сам начнет дрожать.

— Выпей, — Дарен протянул стакан Скайуокеру.

Рука дрогнула, когда врач наткнулся на его взгляд. Пронизывающий, полный боли и... злости.

Стакан разлетелся на мелкие осколки. Дока чуть не задело осколками, благо, он выпустил стакан из рук.

— Это снотворное, Дарен, — Люк покачал головой. — А у меня нет времени. Простите.

* * *

Отец чувствовал, что он захочет улететь. Ситх отлично знал своего сына и понимал, что никакие вооруженные силы не остановят Люка. Но Вейдер достаточно успел изучить слабости своего отпрыска. Например, близкие люди. Подло ли было использовать родственника? Нет, его отец просто добивался своей цели — защитить сына. Невзирая на средства, как и всегда.

Люк мчался по коридорам "Исполнителя", уверенный, что никого не встретит на пути, окруженный аурой, отталкивающей людей. Он уже даже не пытался глушить камеры, как учил отец — он просто вырывал их Силой из стен. На большее не было времени.

Наконец он добежал до ангара, быстро ввел код допуска, проклиная медленно работающий компьютер. Жизни его родных могли зависеть от этих секунд.

Потом быстро запрыгнул в истребитель. И услышал в наушниках:

— У вас есть разрешение на взлет?

Люк надавил на невидимого человека Силой. Это несложно, главное не слишком сильно. У него нет времени, чтобы ждать.

— У меня есть разрешение.

— У вас есть разрешение, — покорно повторили на том конце.

Люка ждал Корусант.

* * *

Пришло время. Наконец-то он сможет отомстить. Совершить то, ради чего жил все эти годы. Крит накинул капюшон на голову. Его учитель пришел за своим учеником в свой дворец. Празднование Дня Империи закончилось, сменившись Ночью Мести.

Юный ситх вспомнил давний разговор.

— Я могу научить тебя многому — убивать без сомнений, действовать, несмотря на боль и страх, выжить там, где не удается многим. Но взамен ты должен будешь верно служить мне, — произнес Лорд Вейдер.

Цена выглядела справедливой. Но как, черт возьми, ситх вообще мог быть справедливым?!

— Вы поможете мне? — глупый мальчишка по имени Крит Ален произнес эти слова, глядя прямо на ситха.

Крит почувствовал холодок. Мышцы напряглись. Он понял, что его изучают. Вейдер поражался наглости мальчишки. Похоже, тот только сейчас понял, о чем он просил. Точнее, кого. Дарт Вейдер — человек, преданный Императору, верный исполнитель его воли. Сила сжалась. Крит на секунду закрыл глаза, понимая, чем может обернуться его просьба. Он уже вполне мог надоесть ситху.

— Ты сам решишь, что делать потом со своими способностями, — ответил Повелитель Тьмы.

Крит понял, что его месть будет совершена в одиночку. Он сможет. Император всего лишь старик, приказывающий миллиардам, повелевающий их жизнями. Крит напомнит ему перед смертью об одном приказе, отнявшем жизнь у его семьи. Он заставит его страдать.

Мысли мальчика оборвал смех Повелителя Тьмы. Крит и не знал, что Вейдер умеет смеяться. Как позже выяснилось, он многое не знал об этом человеке. Например, что Вейдер действительно является человеком.

* * *

Принцесса Альдерана закрыла лицо красным шлемом. Улыбка забрака заставляла ее дрожать. Она взяла в руки меч. Битва скоро начнется. Она не знает, кто будет участвовать в ней. Ее интересовал Вейдер, и только Вейдер.

— Боишься, принцесса? — насмешливо спросил Тор.

Лея молчала. Бояться было нечего. Страх смерти давно покинул ее. Смерть несет лишь покой, но сначала она должна предать ей ситха.

До них донеслись звуки битвы.

— Началось, — с торжеством сказал забрак. Он жаждал сражения, а она... Она стремилась к смерти. Сначала к чужой, потом к своей. Потому что сломленной бывшей принцессе и лидеру Альянса теперь нечего терять.

Лея дернулась.

— Эй, детка, притормози. Первой выступает Алая гвардия, а потом уже мы.

Но девушка устремилась к выходу. Она рвалась в битву.

Забрак ухмыльнулся. В конце концов, Император сказал, что она сегодня умрет. Мятежница должна умереть. Но Тор все-таки надеялся, что перед этим она сможет забрать кого-нибудь с собой. И, в отличие от девочки, он понимал, что ей не победить Лорда Вейдера. Император отдал ему приказ не пытаться убить ситха, максимум — ранить. Владыка лично хотел встретиться с собственным учеником. Да будет так, как пожелает Император!

* * *

Люк без проблем прошел атмосферу Корусанта. Радары не засекли истребитель. Но как только он приблизился к Императорскому дворцу, у него сразу же потребовали код допуска.

— Мы вас не видим. Назовитесь, — прозвучало в наушниках.

Люк словно увидел тех людей на пропускном пункте. У него нет времени ломать волю их всех. Нет времени на мальчишечьи забавы в виде попытки сбежать от охраны территории дворца. В конце концов, сын ситха знал один единственный код доступа и он назвал его.

— Корабль Лорда Вейдера, посадка разрешена, — в голосе говорившего звучал страх.

Люк и сам его испытывал. Он боялся не успеть.

Когда-то отец говорил, что главное — поставить цель, а Сила подскажет, что делать.

Люк спросил тогда, какая именно из сторон Силы. На что отец ответил просто: та, что нужна тебе. Люк определился с целью — ею была жизнь его родных. А что касается стороны...

Он посадил корабль у стен дворца. Набросил накидку, скрыв лицо капюшоном. Битва уже началась. И ему пора к ней присоединиться.

* * *

Оказавшись в зале, Лея тут же ощутила пугающее, мощное присутствие Лорда Вейдера. Казалось, зал заволокла темнота. Алые Гвардейцы уже приготовились дать бой ситху. Но силой гнева Повелителя Тьмы их просто впечатало в стену. В том числе и ее. Лея почувствовала разочарование: он отшвырнул ее, словно мошку, не стоящую внимания.

Но Лея не собиралась сдаваться. Упрямство было тем немногим, что еще жило в ней. Принцесса зажгла клинок. Тор тоже включил свою пику. Вейдер уже ушел, однако он был не один — его спутник остался здесь, активируя меч.

"Смело!" — усмехнулась Лея, глядя на уже стоявших на ногах и готовых к битве гвардейцев. Впрочем, после удара Повелителя Тьмы встали немногие. Она хотела устремиться за ситхом, догнать и ударить, чтобы он почувствовал ее боль. Но на пути Органы внезапно появился человек с алым клинком в руках. Тор нападал со всем азартом, со всем жаром и злостью, тесня противника. Ей лишь надо было угадать момент и нанести удар в спину.

Но Лею отвлекли штурмовики 501-го. Их было совсем мало, но они отвлекли ее и заставили перейти в оборонительную позицию. Штурмовики стреляли по гвардейцем, а на бывшей мятежнице была как раз их форма. Пришлось защищаться, отбивая мечом заряды бластера, точно так же, как когда-то делал ее брат.

За штурмовиками появилась фигура в черном одеянии с лицом, закрытым капюшоном. В руке незнакомца зажегся желтый клинок.

У Вейдера вновь подкрепление, а на их стороне его уже не будет. Ситх, скорее всего, уже прикончил всех гвардейцев.

* * *

Люк убивал. В конце концов, на обеих сторонах Силы учили убивать. И не имеет значения, что при этом испытывает убийца: жгучую ненависть или холодное равнодушие. Это не отменяет того факта, что он убийца. Можно убить одним выстрелом, используя Силу для концентрации, или потянуть за нити Великой, и жизнь человека оборвется в тот же момент.

Коснуться Тьмы, призывая ее мощь с помощью страха, боли и гнева, было легко. В нем сейчас было слишком много этих эмоций. Тьма мгновенно пришла к нему, отражая выстрелы, снося всех, кто вставал у него на пути. Сила увеличивала мощь атак. Касаться ее было уже не так страшно — он делал это раньше, когда не получалось отрешаться от эмоций.

Люк наконец вошел в здание дворца и тут же почувствовал эхо такой знакомой Силы. Отец. Он уже был здесь. Люк не чувствовал других. Все меркло по сравнению с мощью Повелителя Тьмы.

Наконец он разглядел Крита.

* * *

Человек в черном тут же раскидал Силой оставшихся гвардейцев. Еще один ученик Вейдера. Лея ощутила внезапный прилив ярости. Да зачем ей вообще нужен был ее брат?! Она думала, что у нее нет сил на гнев, но она ошиблась. Лея понеслась на врага.

* * *

Его клинок встретился с алым клинком гвардейца. Он парировал удар.

"Доверься своим чувствам", — прозвучал в голове бас отца. Слова-воспоминания.

Его атаковали. Подсечка, прыжок. Он чувствовал, как заканчивается время у Крита. Люк вобрал в себя Силу и ударил. "Неаккуратно", — заметил он. Волна, наполненная мощью, задела не только его противника и противника Тора, но еще и Крита. Впрочем, первым очухался забрак и тут же помчался на Люка, нанося молниеносные движения, пытаясь ослабить соперника.

— Зачем? — спросил он в сотый раз отца. — Зачем повторять сто раз одно движение? Так плохо с техникой?

Ситх покачал головой.

— Мало владеть несколькими стилями. Ты должен понять ритм боя, понять собственный ритм. Тогда не будет так скучно отрабатывать удары. И тогда ты не будешь так быстро уставать.

— Понять? — удивился Люк, в который раз чувствуя себя мальчишкой перед отцом.

— В бою можно многое понять. Например, за своей самоуверенностью ты прячешь слабые места, моменты, когда сомневаешься и боишься.

Люк задумался.

— То есть можно понять характер своего противника?

— Именно.

Скайуокер помнил момент, когда у него получилось. Движения давались легко и свободно, словно он этим жил. Жил этим боем.